楚弦站在原地，看着噤姑佝偻的背影，眼底闪过一丝思索。
老爷巡夜，认门纳客？
昨夜那诡异的纸人，果然是这老爷庙的一部分，或者说是鸣泉村规则的一部分。
它的出现并非单纯为了袭击或恐吓，更像是一种……一种接纳仪式 ？
但这“敬茶”从何说起？是噤姑的认知有误，还是那纸人从他这里，以某种他尚未察觉的方式，取走了什么东西，替代了“敬茶”这一环节？
也可能是纸老爷的确没有向自己讨茶，但这种最基本的规则，为什么到了自己这儿就出现变化了呢？
他下意识地抬起手，看了看自己的掌心。
晨雾渐渐散去，远处村庄的鸡鸣犬吠和乡音人声越发清晰，充满了鲜活的生机。
这个白天，恐怕也不会平静。
楚弦转过身，看向黄维和李来娣他们房间紧闭的房门。
该看看另外三位客人，昨晚是否也收到了类似的拜访了。
楚弦的脚步声很轻，完全被院外渐起的人声掩盖，但就在他即将抬手敲响隔壁房门时，门内刻意压低的谈话声让他动作一顿。
是黄维和林娜。
“……真的，不骗你！那东西就……就那么直挺挺走进来了！”黄维的声音带着劫后余生的颤抖，还有些语无伦次，“穿着蓝褂子，脸上红得瘆人，跟我在丧葬店看到的那些一模一样！它就、它就走到桌子那儿，端起了茶杯……”
“它喝了茶。”林娜的声音相对冷静，但紧张感清晰可辨，“喝完，放下杯子，就走了。可那杯子……”
她的声音压得更低，带着难以置信的悚然：“……竟、竟然变成纸的了，就是那种烧给死人的纸质茶杯！”
“对，纸的！杯壁上还有红色的描花，就摆在桌上，看着就邪门！”黄维急促地补充，呼吸都重了几分，“我们……是不是犯了什么忌讳啊？纸人半夜上门喝茶……这算什么事儿？”
他们的声音里充满了后怕与猜疑，完全沉浸在自己的恐惧中，没有留意门外细微的动静。
纸老爷进门喝茶，杯子会变成纸的？
楚弦眼神微动，瞬间将信息串联起来。
昨夜纸人对他躬身行礼后就离开，今早噤姑却说“它喝了你的茶，就是认了你这个客”。
原来“敬茶”并非虚指，而是纸人真的会进入房间，使用茶杯，并将其同化为纸制品。
黄维和林娜昨晚显然被纸老爷吓坏了，将其解读为了不祥之兆，但噤姑的态度已经表明，这恰恰是被接纳的象征。
那么，他自己的房间呢？
纸人昨夜并未进入，更没有碰触任何物品，他的房间里自然不可能出现纸杯。
如果纸杯是某种“安全认证”或“受庇护”的标志，没有纸杯的房间，在后续副本进行中会不会面临不同的规则，变得更加危险？
噤姑今早的态度转变，也是基于认为他房间里有纸杯，一旦被发现没有……
心念电转间，楚弦无声地退后几步，目光锐利地扫过晨雾弥漫的院子。
正殿的门依旧虚掩着，里面寂静无声，他没有惊动屋内的几人，转身径直走向正殿。
必须立刻让情况“合理化”。
正殿比厢房要阴森空旷得多，高大的木门推开时发出沉重滞涩的声响，更多的尘埃在从破损窗纸透进的惨白天光中飞舞。
空气里那股陈腐的香火和灰尘混合的味道更加浓重，几乎凝成实质。
正中央的神龛依旧被暗红色的绒布罩得严严实实，不过楚弦有八成把握，神龛里供奉的就是昨晚见过的那个纸人。
楚弦的目光快速扫过香案，最终落在角落。
那里整整齐齐摞着几个做功粗糙的白色纸杯，杯壁上用简陋的朱砂描着扭曲的花纹，与黄维描述的一模一样。
果然有备用的。
他快步上前，动作迅捷无声，拿起最上面一个纸杯，迅速揣进怀中。
再次环顾四周，确认没有遗漏其他线索或异常后，他便转身离开正殿，轻轻带上了门。
回到房间，他立刻从怀里取出那个白色纸杯，替换掉了桌上粗陶茶具中的一个杯子。
换下来的陶杯，则被他用一块看不出颜色的破布仔细裹好，塞进墙角那堆满是灰尘的杂物最底层。
做完这一切，他才整理了一下并无褶皱的衣摆，脸上恢复了一贯的淡漠，拉开房门，朝黄维和林娜的房间走去。
【等等，楚弦突然进正殿干嘛？】
【我去！他把正殿的纸杯拿回自己房间了？！】
【我懂了！黄维他们以为纸杯是坏事儿，但噤姑的反应说明这可能是一种保护！楚弦房间昨晚没被喝茶，他在伪造证据！】
【不愧是七杀大佬，反应太快了！】
【这心理素质……纸人夜访跟没事人一样，还能立刻想到对策。】
【弹幕护体！细思极恐！】
楚弦抬手，敲响了黄维和林娜的房门，里面的声音戛然而止。
过了几秒，门被拉开一条缝，露出林娜警惕而苍白的脸。
看到是楚弦，她稍微松了口气，但眼中的惊惧未消。
“楚弦？”黄维也凑了过来，眼下一片青黑，显然一夜没睡好，“你、你昨晚没事吧？”
楚弦脸上没什么多余的表情，语气平淡：“没事，听到你们这边有动静，就过来看看。”
他一边说，一边自然地朝屋里瞥了一眼。
桌面上，一个刺眼的白色红纹纸杯混在几个陶杯之中，格外醒目。
黄维和林娜对视一眼，脸色更白了几分，林娜咬着下唇，似乎犹豫着该不该说。
楚弦的目光在纸杯上停留了一瞬，随即移开，语气依旧没什么波澜：“看来，你们也收到夜访了。”
黄维像是找到了难兄难弟，立刻压低声音，带着哭腔：“是啊！楚哥你也遇到了？那纸人……它也进你屋了？也喝你的茶了？”
楚弦不置可否，只微微点了一下头，目光轻盈地掠过那个纸杯，又看向他们：“看来这是这里的规矩。”
这下，黄维和林娜看他的眼神里，除了“同病相怜”，更多了一丝依赖——这位看起来就不好惹的大佬似乎并不害怕，这让他们稍微安心了一点。
“先别说这个了，”楚弦打断他们还想继续诉说的意图，语气转冷，“李来娣起来了吗？该去找天乙他们碰头了，这地方不对劲。”
“对对对，得赶紧商量！”黄维连忙点头，像是找到了主心骨。
正说着，李来娣就从走廊另一头走了过来，依旧是那身朴素的深色衣裤，头发梳得一丝不苟。
她的脸色比昨天更加晦暗，眼下有淡淡的阴影，但神情却是一种近乎麻木的平静。
“我刚刚在找吃的。”她向楚弦解释，“可惜，没找到。”
阳光似乎无法穿透这座古老庙宇上空的阴翳，远处村庄传来的充满生机的声响，反而让这座破败的庙宇更显死寂诡谲。
他们出了老爷庙，朝着纸扎铺的方向，沿一条石板路往村子东头走去。
路两旁是些低矮的土坯房或砖瓦房，门窗紧闭，了无生气。
偶尔能看到窗后似乎有人影晃动，但定睛去看时，又什么都没有，整个村子安静得可怕，只有他们的脚步声在空旷的街道上回响。
远处隐约有鸡鸣犬吠，却更衬得近处的死寂。
【大白天也这么瘆人……】
【这村子绝对有问题，感觉家家户户都藏着什么。】
【七杀大佬走最前面诶，他好像一点都不怕？】
【废话，人家什么场面没见过。】
【那个模特的脸色好严肃，她也察觉到不对了。】
楚弦走在稍微靠前的位置，看似随意地观察着四周，实则全身肌肉都处于一种半放松半警惕的状态。
走了约莫一刻钟，旁边一条小巷里忽然转出一个人来。
是个扛着锄头的老大爷，穿着洗得发白的褂子，裤腿挽到膝盖，露出黝黑干瘦的小腿。
他看起来六十多岁，脸上沟壑纵横，眼神有些浑浊，慢吞吞地走着，嘴里似乎还哼着不成调的曲子。
看到楚弦一行人，老大爷立刻停下脚步，锄头往地上一杵，眯起眼睛打量着他们。
“哟，生面孔啊。”老大爷咧着嘴，“打哪儿来的？”
楚弦脚步未停，含糊道：“路过，借宿在老爷庙。”
“老爷庙？”老大爷咂咂嘴，目光在他们几人身上转了一圈，尤其在几个女性玩家身上多停了几秒，“那地方……嘿，你们晚上睡得可还安稳？”
这话问得意味深长。
楚弦心中微动，面上却不显：“还行，就是有点冷清。大爷，这村子……好像人不多？”
“人？人都下地干活去咯。”老大爷摆摆手，似乎不愿多谈村子的事，反而问道，“看你们这打扮，不像本地人，从哪边过来的？山外头？”
“从北边来的，走岔了道。”
“北边？”老大爷眼睛转了转，“北边……是翻过老君岭过来的？”
楚弦不清楚地理位置，便顺着话头往下说：“大概是吧，山路不太好走，绕晕了。”
“老君岭啊……”老大爷叹了口气，脸上的皱纹更深了，“那可不近，你们这运气……偏挑这时候进山。”
他摇摇头，扛起锄头似乎准备离开，又像是自言自语般嘟囔了一句：“秦岭这地界，邪性着呢，尤其这时候……”
秦岭！
楚弦眼神一凝，高悬明果然没猜错，这个副本的地点确实在现实中的秦岭附近。
他正想再套点话，问问“这时候”有什么特别，或者关于“纸老爷”的事情。
但就在这时，老大爷话说到一半，声音突然卡在了喉咙里。
他脸上的表情瞬间凝固，双眼猛地瞪大，瞳孔收缩，脸上充满了难以置信的恐惧和痛苦。
“大爷？！”