风凄晦暝，更阑将残。

松柏之下，忽明忽暗的烛火间，一双皂色练鞋破草而出。

蒙蒙月色映在腰间的丝绦上，三尺见方的幅巾被风扬起，又落下，堪堪隐去如墨的青丝。

“这暗道太窄了，该让我带姑娘出来的。”

“天色黑，你带个人不方便。”梅如霰直起身，笑说，“我正好也想试试这个荒废许久的暗道是否能用。如今看来，我的身量虽添了不少，但勉强还是能通过的，就是姿势不太雅观。”

寒枝替梅如霰掸落交领直缀上的尘土：“可惜了这身新衣裳。”

“不过沾了点灰，不妨事的。”梅如霰笑着挽起寒枝的手臂，“走吧，带你瞧瞧钦州的‘鬼市子’。”

梅如霰领着寒枝，堂而皇之地向“鬼市子”走去。

只一丛荧荧烛火，便足以点亮晦暗的前路。

在短暂的前半生中，梅如霰经历过数不清的禁足。

乖张、不服管教，是族中长辈对她的评价。

她欣然接受，并一以贯之。

这个暗道，是她初次被禁足后着手挖掘的。

那时身量小，不用弯腰低头就能走出来。如今虽要费些力气，但并不妨碍她走了出来。

都道“狡兔三窟”，而她这只“狡兔”却不只“三窟”。

这些年里，这样大大小小的暗道，她修了许多，有被觉察的，也有废弃的。

他们摧毁了一个、两个、三个之后，便放松了警惕，以为她终于放弃了。

却不知，她只是藏得更隐秘了。

没有人能困住她的脚步，任何人、任何事都不能。

即便此番爬得艰难，她依旧成功脱身，毫无悬念。

她们携手走出了那片昏暗。

不过数墙之隔，人影交错，喧闹之声不绝于耳。

“‘鬼市子’，夜半而开，天明而散，是个销赃、贩售假货的好去处。”梅如霰边走边说，“但往往也能寻摸到一些稀罕物件。”

她将声音压得极低，又因风寒尚未痊愈，更显嗓音低沉，落在寒风中，便显出几分阴森可怖，却也将男子的声音仿了九成像，不细听，极难辨出。

寒枝提着灯，紧随其后，将声量压到仅二人可闻：“姑娘想寻摸什么？”

“先随意看看。”梅如霰笑问，“你瞧这钦州的‘鬼市子’比之梓州有什么不同？”

寒枝借着隐隐灯火，环视四周一圈才道：“体量虽小些，但书籍颇多，打眼看过去，几乎占了半壁江山。这倒是稀奇得很，我原以为，梓州的读书之风已是最盛了，没想到钦州比之梓州，竟不显逊色。”

“钦州盛产松木，梅家先祖原也是以制墨起家的，后又以贡墨发家。如今在这城中尚存有两处梅家的墨坊，你也是见过的。那墨坊虽日渐凋零，但仍在钦州占有一席之地。”梅如霰对梅家旧事，知道得颇为清楚，“国初，战乱方息，百废俱兴，科举取仕起复，读书之风随之盛行。钦州因盛产松烟墨，占了先机，书坊便如雨后春笋般涌现出来。但各家书坊却仍以手抄书为主，书价久高不下。曾祖母发现雕版比手抄便宜许多，就典当了嫁妆，开了一个小作坊，开始尝试刻印一些时文。因自家供墨，节省不少，以至获利颇丰，甚至一度超过制墨所得。梅家遂就此改行做了正经的刻书生意，也随之带动了钦州的版刻业……”

寒枝跟在梅如霰身后，正听得认真，忽然没了声，她疑惑地看向梅如霰，只见对方在一个破旧的摊前停下了步子。

寒枝忙掌灯凑近：“姑……公子看上了什么？”

但见对方的目光并未落在眼前，而是投向另一处。

那身形、体态，分明是赵管事！

“他来这里做什么？”寒枝疑道，“还换了衣裳，遮了面目。”

不远处，赵管事正用一方翠绡将几卷字画捆扎在一起。

“他来这里不稀奇。”梅如霰随手从旁边的摊子上拿起一卷书，假意翻看，“买字画却稀奇。”

“小哥好眼力！”穿着破烂衣裙的中年妇人，不知从何处钻了出来，险些贴到梅如霰脸上，“这是时下最火的话本子，京城里人手一本，权贵和读书人都爱看。”

寒枝吃了一惊，正欲推开对方，却见梅如霰已不动声色退后半步，避开那妇人，对她耳语道：“跟上去看看，散市后在暗道汇合。”

寒枝不再多言，将手里的灯转交给梅如霰，随即隐于人群中。

梅如霰见对方走远，收回视线，转身与妇人交谈起来。

“哦，什么书这么好看？”她看向手里的书籍，眼神一滞，随即扬起了唇角，“这些我都要了！”

真巧——

随手拿起的书籍，正是落鸿早已卖断的《寒窗记》。

“可还有旁的书？”梅如霰补充道，“也要落鸿书坊刊刻的。”

“小哥原是个懂行的！”妇人的眼角眉梢堆满了笑意，“有的有的，小哥跟我去铺子里慢慢挑选。”

“哦——还有铺子？”梅如霰笑得意味深长，“老板生意做得不错呀！”

“托小哥的福，不过是点小本买卖，养家糊口罢了。”妇人对一旁的摊贩喊道，“潘娘子，替我看着点摊子，我去去就回。”

您老确实是托我的福，梅如霰心想。

妇人的铺子不远，转了一条街就到了。

说是铺子，不过是在小院里赁了一间简陋的厢房。

卸了锁，推开门，一股儿浓郁的霉味混杂着酸腐味冲入鼻尖。

妇人在满地的书籍和字画中，精准地找出了落鸿刊刻的其他书籍。

无一例外，都是仿制的。

梅如霰正思忖着如何处理这些书籍，却听到院外传来脚步声。

人声随即入耳。

“胡六娘在里面吗？”

梅如霰笑了——

真不巧，又是老熟人！

“这是定金，书先帮我收好，我明日找人来搬。”

梅如霰匆匆交代完，闪身出了门，同时熄灭了烛火，躲进暗处。

胡六娘见状，忙藏好银子，迎了出去。

“呦——小哥来了！您要的东西也忒难找了，老身费了九牛二虎之力，才终于寻到这些。但我听姐妹说……”胡六娘压低了声，“她倒是收过一卷集子……”

屋里人语轻，影影绰绰，听不真切。

梅如霰凝神细听了好一阵，待二人交易结束，便贴着墙角，借墙下阴影匿去身形，尾随那人，一道出了院门。

她不紧不慢跟了一路，转至一处街角，被凭空出现的小贩撞了个踉跄，不过一眨眼的功夫，便没了“那人”的踪影。

梅如霰久病初愈，还未将养好，又折腾了半宿，此刻已是力竭。

她胡乱寻了个石墩歇脚，估摸着和寒枝汇合的时辰将近，便借着地上的影子探寻方位。

一道利落的细长人影爬上脚边。

熟悉的声音再度从身后传来。

“四姑娘不是在禁足吗？”叶响背着画匣，袖手而立，“怎会来此？”

“你不是在照顾你家公子吗？”梅如霰反客为主，“又怎会来此？”

“四姑娘跟踪我。”叶响说，是笃定。

“我不过是迷了路，见你步态从容，对此地颇为熟悉，定是常来，便想随你走出这里。”梅如霰丝毫不显心虚，“谁知你走得如此之快，我才跟了两条街，就跟丢了。”

“四姑娘跟错人了，小的也是头一遭来，并不识路。”叶响冷声道。

“那你识得什么？”梅如霰从袖中掏出一团暗色物件，高高扬起，歪头笑问，“只识得这个吗？”

待看清她手里的“青铜爵”，叶响的眸色旋即沉了下来：“四姑娘既已退了婚事，便与叶家再无干系，请恕小的不能回答您的问题。”

“你没有否认。”梅如霰笑了，“看来这的确是青塘的藏品。”

叶响心知自己嘴笨，抵不过对方的“咄咄逼人”。若有母亲的巧嘴就好了，可他偏偏没能继承。

叶响招架不住对面的功势，又怕误了自家公子的要事，忙脚尖点地，一跃而起，蹿上了身后的高墙。

他抹了抹汗，长舒一口气，暗自窃喜道：幸好学会了母亲飞檐走壁的本领，在今日派上大用场了。

梅如霰定定地瞧着叶响，眼见对方即将脱了身，面上却不显半点慌乱，仍是一派淡然之态。

就那样静静地坐在石墩上。

一时间，鸡鸣声起，天色大亮。

“所谓‘鬼市’者，半夜而合，鸡鸣而散。”叶响立于墙头，笑得爽朗，“四姑娘，你该回去了。”

“胜者”的姿态，总是这般“高高在上”。

可所谓“败者”，并不总是“低人一等”。

“看来你确实不识路。”

梅如霰幽幽开口。

她笑容瑰丽，宛如绽放于长夜中的红梅，傲然独放。

叶响眉头一紧，心知对方此言绝非空穴来风，忙转身看向高墙之下。

——然而，脚下并无异样。

电光火石间，耳后忽然传来“咻——”得一声。

叶响顿觉肩上一轻，视线所及之处，寒光闪过，一把利刃划破长空，极速飞落。

叶响暗叫不好，连忙伸手向身后抓取，却扑了个空。

他匆忙回身探寻。

那匣字画早已追随那道倩影，隐于暗夜之中，彻底没了踪迹。

唯有一条红色绸缎，孤零零地躺在石墩上。

被风扬起，又滑落。

彻底跌入尘土中。