听闻颜初昨夜回了营，梅如霰一早便备下糕点，兴冲冲地策马赶到营地。

不过卯时，天方破晓，军营竟已空了大半。

梅霄一身戎装，肃穆地站在营帐前。

“你来得正好。”见到梅如霰，梅霄紧拧的眉头略微舒展了些，“边境又起战事了，阿逢、范锡直接去了前线，阿初也来不及见你，托我把这匣诗文转交给你，说是鸿将军所赠。他还让我给你带句话——‘愿四妹妹能得偿所愿。’这是鸿影，也是他对你的祝愿。”

梅如霰接了匣子，不急细看，忙递上那盒糕点：“请大哥替我将糕点带给颜二哥。他从小就爱吃甜食，炅州的饴糖偏又是个稀罕物，我便从梓州带了些饴糖，制了这些糕点，权当酬谢他此番奔波之苦。”

颜初的“心意”，她领了，却不能令他如愿。

她唯一能做的，只是为他的餐食添一点滋味，聊解他的边地之苦。

她做这些不为别的，只为守护那份自小相识的情义。

她不愿弄丢这个玩伴，这个承载了她太多欢愉记忆的玩伴。

“好。”梅霄应下。

“还有这些平安符。”梅如霰双手捧出一大兜五颜六色、样式各异的平安符，殷切地望向梅霄，“请大哥替我带给颜二哥、阿逢、鸿将军……对了，大哥也有一份。”

见到这些“玩意”，梅霄原本肃穆的脸上扯出一抹怪异的笑。

那么一大兜，怕是把炅州各处庙里的符全都请来了吧。也不知耗了多少“功德”，更不知小妹何时信的这些。

她过去，最是不信所谓鬼神之说，行事也最是没有忌讳。

究竟是何时变成了这般模样？

梅霄思忖着，不由笑出了声。

笑声方起，忽又生出一丝悲怆。

他那不识愁滋味的小妹，终是长成大人了。

少年的成长固然可喜，可喜之外，又总会让年长者生出一丝惋惜。

成长途中，她弄丢了太多东西，既弄丢了“无忧”，也弄丢了“无畏”。

他曾天真的以为，能永远护她“无忧无畏”，却终是没有做到。

此时此刻，他想到：战士们在沙场厮杀，与家眷们在庙宇祈福，虽身处两地，实则一心。

所求的，都不过是“家国无恙”四个大字。

可究竟要做到怎样，才算是真正的“无恙”呢？

他原以为，他们已经做得够多了。如今方知，还是不够，远远不够！

梅霄敛了笑容，藏了悲怆。

他郑重地接过糕点和“平安符”，整队出征。

秋未至，霜已起。

梅如霰牵着马，一人一骑，形单影只地朝旅店走去。

这条路真长啊——

怎么走也走不到尽头。

她有些烦躁，身后的“独放”也变得不安，脚步愈发凌乱、潦草。

偏又有人不长眼，挡住了她们的去路。

马儿长嘶一声，惊得梅如霰脚下一虚，险些踉跄。她稳住身形，气鼓鼓地扬起了脑袋，势要上前与“不长眼”之人理论一番。

却见叶青塘一身行装，立在道路中央。

初阳映在他的身上，那身行装变得格外刺目。

梅如霰忽如大梦初醒。

“你那日找我，是为了辞行？”

她直直开口，没有任何铺垫。

话问得突然，叶青塘一时间竟未能听懂话里的意思：“哪日？”

“见梅深那日，你比他们先一步赶到旅店。”

她那日“遇险”，叶青塘也如今日这般，一身行装，天色方亮，便来见她。

叶青塘闻言微怔，旋即点了点头。

他那日确实是去辞行，只是突遇变故，误了行程。

至于后来……

“那今日呢？也是来辞行的？”梅如霰又问。

叶青塘没有说话。

此刻的沉默，便是默认了。

梅如霰心想。

“既已辞过了，便走吧。”

梅如霰的声音很冷，她待人接物总是一副笑容可掬的模样，鲜少失态。

此刻，她却失态了。

而话一脱口，她自己便意识到了，并接受了自己的失态。

梅如霰此生很少经历“生离”。第一次，便是大哥。

她也极少经历“死别”。第一次，便是父亲。

如今，生离死别，都经历过了。她以为，自己已看淡别离。

可当下，她却乱了心神。

就在方才，回来的路上，梅如霰还在为自己的失态找借口：她最难以接受的别离，不是没有认真辞行，而是没有辞行的机会。

而此刻，她在心里收回了这句话。

辞不辞行，又有什么分别呢？

“走去哪里？”叶青塘不懂她的情绪因何低落，只是读出了她的不悦。

“你要走去哪里，我如何得知？”梅如霰冷笑道。

梅如霰不知叶青塘要去哪里。

他的行程一拖再拖，一误再误，其间与她自是有关系的。

可无论如何拖，如何误，终是要别离的。他们相识十载，短别有不少，长别唯有一次，却又很快在炅州重逢了。

而今，又要再添一次。

昨日，刚送走梅深和方小妹。

今日，阿逢又走了，颜二哥也走了，还有大哥……全都走了。

现在，又要送别他。

梅如霰厌烦了。

“你走吧。”梅如霰又道。

她并不曾意识到，自己在重复方才的话。

叶青塘却捕捉到了。

她平日里总是装出一副成熟稳重的模样，到底年纪轻，没有城府，稍一动容，情绪便都显在脸上。

她愿意在他面前展露这些情绪，他是欢喜的。可他总要弄明白，她的情绪因何波动，因何低落。

否则，他要如何替她解忧？

他只能猜测，这莫名的情绪或许与他的“辞行”有关。

若当真如此，倒是容易。

“不巧。”叶青塘面色沉静，缓缓开口，“我与你同行。”

“同行？”梅如霰下意识低声重复了一遍，忽又惊醒，“你要去钦州？”

“正是。”叶青塘点头。

“为了退婚？”梅如霰一语点破。

“不只是。”叶青塘的脸上既无欢喜，也无愁容，情绪被他隐藏得很好，“走吧，去收拾行李。”

他边说边走：“近日多地大雨，沿途已有不少村镇遭了洪涝，路都封了。但好在此行只有你我二人，人少便能便宜许多。对了——蔡三郎要陪阿妈，顺便整理札记，他的假不多了，在炅州再逗留一段时日，便直接回京。李二哥的伤还没好，又想再等等范锡，决定晚几日启程。叶响前两日已先行离开，处理些紧要事。所以只剩你我同行。咱们今日就上路，越早越好。‘傲霜’和‘独放’的脚程都是极好的，快马加鞭，半月就能到钦州，便是遇到天灾，绕些路，耽搁几日，料想也不会误了祭祖的时日。”

叶青塘絮絮叨叨，长篇大论，说了许多，回首，却见身侧哪有什么人。

梅如霰并没有跟上他的步子，仍停在原处，也不知听了多少，又听进去多少。

只见她摇头道：“钦州路远，你不必特意走这一趟。”

“我说过，我为的不只是你，还有自己。”叶青塘停下脚步，静静地看向梅如霰，想要洞察她的情绪。

“我晓得。”梅如霰不给他机会，收回视线，不再多言，随他向旅店走去。

叶青塘走在最前，“傲霜”落后半步，与“独放”同行。梅如霰落在最后，埋着脑袋，一言不发。

叶青塘放缓脚步，与她并行。

炅州地广，一路上人烟稀少，细微的脚步声便被无限放大，几乎震耳欲聋。

震得二人越发沉默。

他们年少相识，初见便定下婚约。

又仅凭一句话，了结了十年婚约。

他们都曾以为，彼此可以一如往常般自然相处。

而此刻，他们都惊觉，自己做不到。

他们从未做过普通朋友，从未像普通朋友那般相处过。所以，他们压根就不知道如何像普通朋友那般相处。

“如果这婚事不是梅叶两家的，”叶青塘没有任何预兆，忽然开口，“你当年还会答应吗？”

明知答案，他还是问出了一直藏在心底的疑问。

“会。”梅如霰没有思索，如实说出心中的想法，“我选你，从来不因为你是叶家人。”

“那退婚呢？”叶青塘又问。

“也一样。”梅如霰回道。

她答应婚约，因为对方是他。

她决定退婚，却不因对方是任何人。

梅如霰反问：“你呢？”

叶青塘得了想要的答案，顿觉如释重负，笑说：“我不是。”

他没说回答的是第几个问题，梅如霰也默契地没有发问。

但他们都心知肚明，都不愿，让原本坚定的内心再起波澜。

对于“退婚”这件事，没有人比他们更加坚定。

也没有人比他们更易动摇。

“此行，你一定会得偿所愿的。”

叶青塘说得认真。

梅如霰却笑了，笑得苦涩。

“怎么了？”叶青塘不解。

梅如霰摇摇头，不欲多说。

又是“得偿所愿”！

所有人都在祝她“得偿所愿”，可她的“所愿”究竟是什么呢？连她自己也不清楚。

这一路走来，她得到了很多，也失去了很多。至于“得”与“失”究竟哪个更多一些，她早已算不明白。

她不想计较，却又时时刻刻被人提醒着。

她想计较，却又不知从何计较，如何计较。

但既已迈出脚，便没有再收回的道理。

落子无悔，是稚子都懂的道理，她又如何不懂。

她该往前走的。

是的——

头也不回，一往无前。

她会得偿所愿的。

一定会的。

梅如霰对自己说。