箭矢脱靶，与残花同舞，坠落污泥中。

“你比家妹逊色不少。”

“同样的话，大哥已说过一次。”

“哦，什么时候？”

“十年前，梅叶两家订下婚约。大哥沐雪归来，连夜把我从酒坊拖了出来，要同我比试箭术。”

“是吗？我倒不记得了，那你回了什么？”

旧日情境，历历在目。

虽相隔十年，叶青塘还能清楚记得当年种种。

“确实，我输给她了。”

叶青塘弯腰拾起跌落在地的箭矢，负手而立。

“他们都说是你谦让。”梅霄不屑道，“你以为呢？”

“不过是谣言罢了。” 叶青塘正色道，“听说她的骑射是大哥亲授的，大哥当知，她不输任何人，更不需旁人谦让。”

眼前之人，不过是个半大孩童，虽比同龄人高些，但身量自是比不过年长数岁的梅霄。

可他偏又不卑不亢，站如松鹤，倒令梅霄顿觉矮了半头。

此刻，他一反方才在酒席间的轻浮之态，神情认真的，仿佛在与人谈论军国大事。

今夜之前，梅霄从来不知，叶家竟有这号人物——

长在边关，生得俊俏。

如清风朗月，卓尔不群。小小年纪，眉眼间便流露出超然世外之态。

他早该想到，能入自家小妹的眼，必不是凡夫俗子。

他只恐小妹毕竟年纪尚轻，孩子心性，若被皮囊迷了眼，失了判断，岂不是抱憾终身。

看来是他多虑了。

“箭术虽比不上，模样和品性倒是勉强堪配。我这里姑且过关了。但小妹年幼，向来只看皮囊。有朝一日，她若厌弃了这副皮囊，或许便会改变今日的决定。无论何时，小妹只要有丝毫不愿，我梅家就会终结这场婚事，无论付出何种代价。这个主，我能做。你呢？能替叶家做这个主吗？”梅霄不留情面，直言道，“我可听说，你在叶家并不得宠，也没有话语权。”

“叶家的事，不归我管。但这桩婚事既因我而起，我便会负责到底，绝不让她受半点委屈。她随时可以终结这场婚约，无论任何缘由。”叶青塘笃定道，“这个主，我能做。叶家，我也只管这一件事。”

“好！记住今日的话。你若能遵守约定，便是我梅家的朋友，我敬你为座上客。你若是违背约定——”梅霄抓起一把箭矢，拦腰折断，目光如炬，不怒自威，“便是与我梅家为敌，我绝不会放过你。”

“君子一诺，驷马难追。”叶青塘解下腰间的长鞭，拱手递上，“若是有违约定，任君处置，绝无怨言。”

十年光阴，恍如隔世。

少年郎，褪去了稚嫩，不仅没丢了好皮囊，反而越发美姿容了。

当然，也愈发轻狂不羁了。

梅霄收回思绪，笑说：“你能履行当年的承诺，很好，我没有看错人。”

“但是——”他忽而话音一转，敛容正色道，“倘若，她后悔了今日的决定，你又当如何抉择？”

“我说过，叶家的事，不归我管。但了结婚约，归我管。”叶青塘掏出一方帕子，仔细擦拭沾在箭矢上的泥土，“若又要重订婚约，便不归我管了。”

“你这话什么意思？”梅霄被绕了进去，听得一头雾水。

叶青塘将箭矢收回囊中，从容道：“这门婚事，是我和叶家唯一的羁绊。因为她，我心甘情愿地接受了这个羁绊。她如今既已提出退婚，我和叶家便再无干系。叶家的事，我也不再过问。”

梅霄追问：“这婚，你一定要退？”

叶青塘点头：“我退的是叶家和梅家的婚事，这门婚事必须退。我说过，她要结束婚约，无论何时，这个主，我都能做，我也会管到底。这和我是不是叶家人没有关系。但我不久便会和叶家断亲，我不会再代表叶家和梅家联姻。叶家或许会找另一个‘叶家人’，继续与梅家的婚事。但阿霰是自由人，她的婚事不该被任何人左右。我想，届时大哥会替她做主的。”

梅霄终于听懂了对方的话外音。

“这就是你答应退婚的原因吗？因为你和叶家不和，便不愿再继续梅叶两家的婚约。刚好借此机会，既了结了婚事，又断了亲，还真是一举两得啊——”梅霄面色铁青，“你话里话外，都说是为她好，其实不过为了一己私利。我家小妹，只是你的一个幌子而已。叶谢啊，叶谢——是我看错你了！”

“随大哥怎么想。”叶青塘不置可否，“这婚约，虽是梅叶两家定下的，但说到底，是我们二人的私事。阿霰不是任何人的附庸，她有自己的想法。你虽是她的大哥，也无权干涉她的决定。”

“你看上去倒是挺懂她的。”梅霄冷笑道，“但你可知，退婚对一位女子意味着什么？你一个男子，当然可以不在乎那些流言蜚语。可她是个姑娘家，不要声誉的吗？”

“她在意的从来不是‘外人’的流言蜚语，而是那些所谓‘自己人’的偏见。你们这些口口声声为她好的‘家人’，才是她前行路上真正的‘绊脚石’。”

“叶谢！”梅霄怒道，“你敢再说一遍！”

“梅大哥，阿霰向来敬重你，视你为榜样。你不站在她这一边，为她考虑，竟受旁人蛊惑，试图阻碍她。”叶青塘不卑不亢，“我原以为你是个明白人，没成想如此糊涂，是我高看你了。”

“叶谢！你今日有求于我，却没有半点求人的姿态。为了帮她退婚，你竟敢如此和我说话，这是叶家教导你的吗？”

“哼——叶家何曾教导过我？”叶青塘自嘲道，“我长在蛮夷之地，素来不懂中原的礼节，大哥也不必因此气恼。你我殊途同归，所为皆是同一人。我知你心中所想，也望你能看清本质，成全我和阿霰。”

梅霄气笑了。

他早该明白，这个“妹婿”和自家小妹简直是绝配，一样的冥顽不灵！

今日是他白费口舌了。

败下阵来，只怪当年光顾着习武了，没多读几年书。

和文人吵架，输了不丢人。

“我再问一次，”梅霄平复情绪，再次开口，“你当真要退婚？”

“当真。”叶青塘目光坚定，毫不退缩。

“好。”梅霄点头，“希望你们不要后悔。”

“多谢大哥成全。”叶青塘拱手作揖。

“我不是你的大哥，也帮不了你。所托之事，请另寻他人吧。”

“好。”

叶青塘放下弓箭，行礼告退。

梅霄望向叶青塘远去的身影——

微雨沾襟，行步从容，如清风过岗，不染纤尘。

那般形单影只。

偏偏又好看的紧，让人挪不开眼。

真真是冤孽啊——

感慨间，梅霄恍惚忆起多年前听过的一首诗：

“我是清都山水郎，天教分付与疏狂。曾批给雨支风券，累上留云借月章。

诗万首，酒千觞。几曾著眼看侯王？玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”

那是小妹曾在他耳边诵读过的诗，就在与叶家订下婚约的次日。

当日，他听得莫名其妙，不明所以。

今日方知，说的分明就是眼前之人。

可惜了，就连戏文都比他看得透彻——

所谓“愿天下有情人，都成了眷属”。

终究，只是一句戏言。

当不得真。