淇郡城门很高。隔着车帘看，只觉得门洞又深又暗，车轮碾过青石，轧出清脆的回响。

贺谏白在城门口换了世子府候着的黑马。他身上那套薄甲一路不曾卸，沈流看了六日，已从第一日的刺眼，逐渐看得有些麻木。值守官吏远远认出他来，忙不迭下阶相迎，一口一个少傅。

贺谏白略一点头，问：“王世子在何处？”

“就在府上呢，只等少傅复命。”

沈流莫名有点抗拒，撩开帘子：“你不是要先送我去医馆？”

“先回府。”贺谏白说，“医师已经候着了。”

他说完打马走在车前，背影挺拔。沈流看了一会儿，放下帘子，觉得这人果然很会装。

贺谏白在淇郡的宅邸离世子府不远，占了半条巷子。朱门洞开，门前有一对两人高的镇宅石兽。进门又是照壁，抬眼又是垂花门，前后足足四进，东西各有一处花园。廊下悬着雕花灯，檐角的瓦兽都镀了一层薄金。

不可谓不气派。

只是金箔脱落了不少，灯盏上结着蛛网，院中石缝生满杂草。二门后一株梨树长得太过肆意，枝条横过回廊，无人修剪，险些打掉沈流头上的帷帽。

全府上下统共只有五个人。一个耳朵不大灵光的老门房，一个走路颤巍巍的婆子，两个年纪尚小的杂役，还有那位刚请来的医师。

沈流看得叹为观止：“你被抄过家？”

贺谏白正解披风，闻言看他一眼：“尚未。”

“……”

医师替他重新看过伤，翻来覆去仍是静养二字。沈流听了一年多，耳朵都快结茧。贺谏白在旁听得比他认真，待医师离开才转身去冲凉更衣。

再出来时，他已换了一身深青官服，带了顶高冠，头发也束得一丝不苟。

最近见惯了他半散着头发，沈流忽然觉得这样的贺谏白有点陌生。不是不认得这张脸。恰恰是因为认得了，才觉得这身衣裳把人遮得太严严实实。

“我去世子府。”贺谏白道，“至迟酉时回来。不要走动。”

沈流道：“我又不是伤在腿上。”

“嗯，那可以在府里走，不要出门。”

贺谏白交代完便走了。沈流沐浴更衣，睡了小半个时辰，醒来时日头仍亮着。

他随意在宅子里走了走，几个仆役完全不和他搭话。那两个小的，也只躲在柱子后面偷偷看他。

宅子实在太大，景致又处处新鲜。东园引了一池活水，但只剩几尾瘦鱼；西园搭着紫藤架，藤却枯死了一半。

这府邸该有的体面也没少，却不像住人的地方。

沈流饶有兴趣地绕过内院的月洞门，忽见不远处墙后闪过一道黑影。

他脚下一顿。

紧接着，另一道黑影自廊檐掠过，快得只余衣角一闪。府里杂役显然没有这样的身手。

沈流心道不至于刚来就有刺客吧？他的刀被贺谏白收在行箱里，现下不便动手。他四下扫了一眼，顺手推开最近的一扇门，闪身进去。

门外雕梁画栋，窗下还种着两丛修竹，俨然是个焚香静读、落笔风雅的所在。

门内却像刚遭过贼——书箱横七竖八叠到半人高，零散的卷轴滚在地上，桌上摆着的木匣子少说得有二三十个，还挤了两三套七零八落的茶具。沈流退后一步，不慎踩到一卷竹简，险些原地摔一跤。

他扶着桌案站稳，走到窗边，从竹帘缝隙向外看了许久。园中寂静，枯藤被风吹得轻轻晃动，那两道黑影再没出现。

“好奇怪……”

他正要离开，桌角几页灰黄绢帛被他带起的风一吹，晃悠悠掉在他脚边。

沈流保证，自己绝没有窥探旁人私事的兴趣。

可他往脚下随意一瞥，想要物归原处，就瞧见那绢帛上端端正正写着“罗雪尽字”四个大字。他总不能装作看不见。

他捡起来，只见正文寥寥四字。

「钱尽，速寄。」

沈流：“……”

倒很像他师兄能写出来的东西。

桌上同样的灰黄绢布还有一大摞，收在檀木匣里，下面垫着驱虫的茅香。沈流本想将手中这封原样放回去，目光却被第二封开头黏住。

「晨见朝霞，暮逢新月，望风怀想。度日艰难，盘缠尤艰。钱尽，速寄。」

沈流眼皮跳了一下，翻出第三封。

「昨夜风叩寒窗，声声似君。披衣起坐至天明，方知并无来信。钱尽，速寄。」

第四封更是情深义重。

「途见双雁并飞，雁尚有伴，我独无依，唯有千金可慰寂寥。钱尽，速寄。」

沈流捏着信，足足沉默了半晌，嘴角抽动。

罗雪尽写这些东西时，想必很快乐。

他乐不可支地往下翻。

「你派来的人太蠢，已经被我甩掉三回，别再跟着我。」

「钱收到。少了三百两，是你少给了，还是送信的贪了？若是前者，补上；若是后者，我已收编了，但仍须补上。」

沈流索性在书箱上坐下来，把一匣子信从头到尾看了个遍。

看到一半，他忽然想起李萦曾经神秘兮兮地拉住他，说贺谏白与罗雪尽的通信厚厚一沓，必是将心悦之人的来信如此收藏。

“想不到我家郎君看上去冷情一人，竟也是个痴心的。”李萦当时感慨，“我家郎君还分了几次，赠给罗君大笔钱财。俗话说得好，男人的钱在哪里——”

如今看来，李萦虽悟错了方向，证据倒没找错。

沈流翻到匣底。最后几封终于不是插科打诨，上面密密麻麻记着各地流民迁徙的方向、六国征兵的数目。另有一册厉生会旧部名单，姓名之后或朱或墨，标注着生死与去向。两幅舆图画的是各国粮仓与军备转运路线，驿道、渡口、关隘一应俱全。

窗外忽然传来脚步声，沈流心下一紧，就见贺谏白推门进来。

哦，这么一算，确实大约到酉时了。他看得入神，都忘了时间。

沈流坐在他的书箱上，膝头摊着舆图，左手拿名单，右手拿一封“一日不见如隔三秋”的衷情。

两人相顾无言。

贺谏白挑眉：“你在做什么？”

沈流扬了扬手里的信：“看你怎么和我师兄私交过剩的。我还不知道……你们竟有这么不一般的交情。”

“……”

贺谏白脸上第一次出现了近乎尴尬的神情。他上前抽走那张信，扫了一眼，像是又被恶心了一遍，折好扔回匣子。

沈流道：“老实交代。”

“……罗雪尽在做什么，本不该由我告诉你。”

“那就告诉我你在做什么。”沈流有了些兴致，追问道。

“给他花钱。”

“还有呢？”

“替他找人。”

“还有呢？”

“……“

贺谏白盯了他片刻，终于认命地合上门，又逐扇检查窗户。他在西墙一处雕花木板上按了按，沈流这才看出那里竟藏着一道极窄的夹墙。他把窗外也绕了一遍，回来才道：

“罗雪尽这些日子一直在收拢人手。最初是一些苏越的遗民，后来多了遭贵族迫害的学子、无处容身的流民、从厉生会出来的人，还有些在江湖上的闲散之人。人一多，便要有名有姓，于是取名隧生溪。”

“隧生溪？”沈流几乎要跳起来。“居然是他？！”

贺谏白眼神示意他稍安勿躁：“隧生溪表面仍是个买命杀人的江湖组织，暗地里却借着商路、镖局与各地学宫往来消息，联络旧部，收留流民。罗雪尽要的从来不只是杀几个看不顺眼的人。”

他顿了一下，凝重道：“他想索六国贵族的命。”

罗雪尽所图谋的，竟是瓦解六国共同维持了数百年的秩序吗？

沈流被这个消息震惊得失语了片刻，怔然道：“所以你给他钱，也替他牵线。”

“嗯。”

“为何？”

贺谏白靠在桌边，很平常地道：“他是你师兄。”

沈流一时没有接上话。

贺谏白又道：“而且六国诸姓占着好东西，不也挺烦人的？那些贵族我是看不上的。罗雪尽以为，旧东西不打碎，缝补得再好也还是旧东西。”

“你信他能立起新的？”

“这倒不信。至少现在不信。”贺谏白拿过他手上的绢帛，重新收整。

沈流又看了眼那些绢图，心有所悟：“也不只是为了我师兄吧。隧生溪有刺客，有厉生会旧部，又能调动各地流民。安平若想入局，这些都用得上。你给他钱，未必不是在给自己留一条路。”

贺谏白将东西收好，一脸倒霉地叹了口气：“聪明人，这可不是我要搅动风云，是你的好师兄想。不能也赖我吧？”

沈流哂笑：“倒也不是这个意思。”

“哦。”贺谏白眼神变得危险，“你师兄可以做，我就做不得。”

这都哪跟哪啊？

沈流正要辩解，忽见他抬手放木匣时，袖口向下滑了一截。小臂内侧横着一道新伤，皮肉绽开得不深，边缘却红肿得厉害。

“你的手怎么了？”

沈流一把扣住他手腕，又把衣袖推上去。那伤不像刀剑所留，倒像被什么细长坚硬的东西狠狠抽过。深深浅浅，共有四道。

“世子府里有人和你动手？”

“没有。误了王命，领了几下罚。”

贺谏白说得轻描淡写。沈流记得那道王令要他五日内赶到淇郡。他们走了六日，因为自己不能骑马，贺谏白执意绕上平坦的官道。

他带着怒气道：“你不是少傅吗？他们还要用你，犯得着为一日行程动手？”

贺谏白看着他，似是觉得这问题很奇怪。

“给人做狗，就是这样的。”他说得理所应当。

沈流怔了怔。

他想起初见云蛇甲时，自己竟疑心贺谏白是什么流落在外的安平王族。那身薄甲太贵重，青蛇藤又太像某种隐秘的血脉凭证。他于是自然而然地猜测，这个人必定藏着一个足以解释一切的高贵出身。

可贺谏白不是。

这世上不会有一个君王认他归宗，也不会有一个显赫的姓氏替他托住来路。这座大得空荡的宅子，也不是他本该拥有的东西。他所有看起来高贵的身份，都是拿自己的归属一样一样换来的，底色泛着血光，那么残酷。

沈流以为他胸口的蛇藤痕在证明他是谁，其实它证明的只是他属于谁。

沈流忽然觉得他手上的伤十分碍眼。

“药呢？”他松开贺谏白的手，语气不大好。“这府里总不会连伤药都没有吧。”

贺谏白看了他一会儿，从书架上摸出一个瓷瓶。沈流把人按在椅上，替他洗净伤口，药粉撒得很不客气。贺谏白手臂绷了一下，却没出声。

外面天色渐暗，廊下仍无人点灯。偌大的府邸沉进暮色里，屋檐都只剩模糊轮廓。

沈流低头打好结，将纱布扯平。抬眼见他，又觉得不顺眼，顺手把他脖子上血红的系带扯掉，那顶高冠失去维系，坠落在他脚边。

那套造价不菲的薄甲就放在卧房外厅，随时可以重新穿上。不知道贺谏白为了穿上它，究竟又付出了什么。

他真的……变了很多。从前做事顾左右而言他，沈流问什么他都能搪塞过去，所谋之事一层层叠下来，让人喘不过气。如今他却能原原本本将谋划摊牌，只要沈流要求。

终于认出了冻湖边的孩子，知晓一点他同行心意的可贵之处。可沈流心道，怎么依旧喘不过气呢？

“哦，对了，”沈流甩了甩头，忽地想起来自己是为什么躲进这间书房，正色道：“我在你园中见到两道黑影闪过，怕不是有刺客？你这宅子太大，自己人又太少，天色也黑了，藏三五十个人你都发现不了。”