陇州与扈州接壤，边地横着一道赤岭，山石多赭色。

几条旧商道从岭中穿过，通向宛境。

山口有堡，沿途有铺。两国交好的太平年景，贩羊、运毡毯、驮香料的商队，常在隘路上堵得水泄不通。

扈州诸军以瞿川为根本，那是萧氏经营多年的地方。危山军此次入边，取道陇州，另设营垒、仓场，并未进入瞿川。

两路兵马各有驻地，沿赤岭诸口互为声援。军报往来之间，这一带渐渐被称作赤岭战场。

穆戎的兵并不只在关前硬攻。有时数百骑聚在一处，逼近营寨。有时又散成小股，专寻人马稀少的岔路，截杀前哨，抢掠牲畜。

危山军因此没有把兵马全聚在一座大营里。

步卒接守陇州边地的几处旧堡，沿驿路添设粮站。骑军向前巡哨，接应运输，又在与萧军相邻的地方约定烽火传信。两军遇敌，可以驰报求援。

石梁驿正处在危山军后营通往前营的路上。

驿名起于背后横亘的一道岩梁。灰白石脊露在黄土之外，远远看去，足有数里长。官道绕梁而过，驿舍便筑在背风处。

院内有役马和井泉，院外添了铁铺、车店与草料棚。旧日商队在这里换牲口、补车轮。如今进出的多是军中车马。

李罟在开战之初便到了这里。

他仍领太子中允，奉命随军查核粮运，参赞军务。

危山军尚未齐集，先发的钱粮、器械已经陆续出京。司承云督办钱粮征运，要知道东西究竟送到了哪里，前线所报的亏缺又有几分属实，便遣李罟前来。

这差事交给他，原也有缘故。京畿赈济时，李罟经手过粮药、车队及沿途关文，熟悉转运中的种种关节。

他生在扈州，旧日又在萧玦门下办事，两州之间常走的商道知道不少。即便遇有不明之处，也寻得到土人问路。

东宫要他据实回报，军府则盼他尽快把粮运理顺。李罟到边以后，将旧簿、领状、押运文书都找来，一笔笔对清。查明以后，照章交军府裁处。

几日下来，石梁驿积压的粮车陆续前行。

李罟又将两军送来的边报与舆图放在一处校看。京中所存的图册有些陈旧，边军叫惯了的地名，外来将校却未必明白。

有一夜，前后送到三份哨报，各称在不同处见到宛骑，看起来像有三路人马绕向营后。李罟核对过地名与报信时辰，发觉那几个地点沿旧驮道相接，疑是同一股敌骑先后经过，便把可疑之处标明，请军府再遣人查探。

后来巡骑回报，果然只寻见一路人马的踪迹。

此事之后，李策开始留意他。再看此前粮运诸事，所报俱有凭据，交办下去也少有推诿，便上奏请旨，将李罟留在军前参议，并请他与李湍一同承办前营道路、巡护及转输诸事。

朝廷允了所请。李罟仍以中允本官随军，李湍领骑卒巡路护粮。李罟勘核道路，参议机宜。

二人各有职掌，遇事共同商量。

这时李湍已在军中立过几回功。

一次粮队在隘路遭袭。路窄，两坡夹峙，车马挤作一串。押粮军士尚能迎敌，车夫却自乱了，更有甚者，割断挽绳，牵着牲口逃跑。

李湍赶到时，两车已翻在坡边，粮袋滚了满地。他先拦下乱跑的人，令军士将几辆重车横在窄处，又借土坡遮掩伤者粮袋，自带人守住侧面。

一直守到后队赶来，两下合力，将宛骑逼退才罢。

他昔年在偃州的旧功已然记录在册，此番合叙前后功次，朝廷授其偏将军，令领危山军一营骑卒。

李湍不端架子，得闲便与士卒较力比射，夜中守哨，该他轮着，也不推脱。

他的精神较在清都时好了许多，脸上有了笑模样，仿佛又成了从前那个不知愁的少年人。

李罟与他办差有些时日，同吃同住，共议军情，也结伴出营。在清都时，他俩一处玩耍、同享富贵，如今则可称同袍之谊、生死与共，情分比从前更厚。

听说石梁坳外官道塌了一段，重车过不去。李罟记得有条旧道，能绕开塌路，便提议去看。

李湍领着骑卒巡护这一带，听他提起，就拨了二十多人同去。

两人到了石梁驿，叫赶车人指明坏路所在。

那汉子说话时还后怕：“小人赶了这么多年车，从没见那地方塌过。第一辆过去还好，偏到我这里，车身就歪了……”

李湍蹲下看断口，起身道：“这几日先不要再压重车过去，已经卸下的粮也别急着装。我们去看一看旧路，若那边同样难走，便须早些增派驮畜，不能叫前营日日空等。”

李罟向驿吏借了一名认得旧道的军卒，又将沿途取水、歇脚之处问清，才与李湍出了驿门。

行过数里，众人转入石梁背后。赤土沟两壁发红，断面上细碎砂石，簌簌而下。往里走，地面干硬薄脆，马蹄踩过，土壳儿一片片裂开。

李罟遇见窄处便下马察看，叫人拉绳量宽。李湍在旁看坡势，到了右侧岔沟，又遣人上去探路。那是牲口踏出来的一道牧径，坡上碎石多，只能单骑前后相随。

“粮车过不得，但人马能走。”李湍听过回报，指给李罟看，“若真用这条路运粮，坡口便须看住。不然底下走着辎重，上面来几个敌人放箭，连藏身的地方都难找。”

李罟把那地方圈在地图上，点头说：“前面出口处要是能接回官道，再请军府加个哨，也好让两边都知道从哪里接应。”

他收起舆图，刚要上马，前方沟弯后忽然响起急促的蹄声。

探路的前哨伏在马上奔回来，肩后斜插着一箭，血已洇透衣领。几名宛骑紧追不舍，为首那人举弓又射！

李湍一把按低李罟的肩，提缰将他的马带向坡脚，随即扬剑招呼众人：“接应伤者，后队收拢！”

几名骑卒翻身下马，沿土坎张弩，其余人举盾遮护。李湍带队守住沟中稍宽的一段，没让来骑径直冲进队伍。

一名宛兵侧身挥刀，取他腰腹，他以剑格开，借着两马相错，将剑锋往前送去。那人跌下鞍，后骑忙收缰躲避，队伍顿时挤住。队正从旁补上，与李湍一进一退，将来敌逼在窄路中。

李罟被护到坡下，刚扶着鞍辔站稳，便看见右侧牧径上又有数骑绕来。那些人想从高处越过交战之地，截住他们后队，马却被碎石绊得不能快行。

他立刻叫住近旁弩手，抬手指向坡口，自己扶着土壁挪高几步，辨看来敌去向。

弩手等宛人的马露出前胸，才扣动机括。马受惊人立，后面几骑收势不及，挤在窄径上，进退不得，只能伏低身子避箭。

李湍听见动静，回望一眼，便继续带人向前压去。宛骑接连折了几人，终于退却，却退得迟疑，有两人反复往路旁一截矮墙靠近，一面呼喝，一面回头张望。

其中一人下马，朝墙后伸手，似要拉什么人出来，刚弯下腰，便被射来的箭逼开。等他重新上鞍，同伴已在催促，只得一同退走。

李湍将余敌逼出沟弯，便勒住马，不肯贸然追远。

他转马回来，吩咐看住生俘，才发觉左臂疼得厉害。护臂破了一道口子，血将袍袖黏住，他试着握了握手，见尚能使力，便先把剑交给旁人，下马去接李罟。

李罟站在土坡半腰，方才只顾看敌情，如今往下走，碎石在脚底滑动，那条残腿却不敢使力。李湍走到下面，伸手托住他。

“方才不是说好了，你只看路，怎么又爬到上头去了？”

李罟借着他的手落地，喘得有些急，眼睛先看他胳膊：“站在底下看不清，也不能只凭听见几声马叫便让人乱放箭。别管我，你先裹伤罢。”

老兵拿着布过来，李湍任他收拾自己的胳膊。

不多时，军士来报，说矮墙后藏着一个女子，方才宛人迟迟不退，便是要带她走。

那墙原是牧人歇脚时砌的，只剩半人高，里面散着旧柴草。女子坐在墙根，身边搁着一个小包袱。听见人来，她扶墙起身。

李湍让众人退后，免得吓着她：“你是什么人？为什么跟那些宛人在一起？”

女子没有马上回答，先看他的衣甲，又看他身后的军士，迟疑了下才问：“你们是往扈州去吗？我要找临光侯，但不知道她现在驻守在哪里。”

李罟已经认出了她。女子用褐色布巾裹着头发，鬓边露出几缕银丝，脸上虽然沾着尘土，那双紫瞳却十分醒目。

宛国圣女，他在清都见过，万万没想到会在这里遇上。

他低声叫安姑娘，把自己的来历说清楚：“我以前在萧将军的幕僚，后来入京为官。你要是有事求见，不妨先跟我说。眼下两军驻地不同，不好贸然乱走。”

安玲珑听说了他的身份，脸上的防备和紧张少了许多。

“我有她给我的信。麻烦你替我向她通报一声，要是她正忙，我可以等，只求别把我交还给那些人。”

李湍也想起了她是谁，叫军士先去清点缴获，只留亲兵在近旁照应，又派人去取水。

安玲珑喝了几口水，用湿布擦净手指，才从贴身衣袋里取出那封旧信。她先展开末尾一角，露出落款和私印，等李罟点了头，才肯把整封信交到他手上。

那方印，李罟自然认得，再看笔迹，也没有可疑之处。他没有多翻，确认以后就折好还给她。

“确实是萧将军的手笔。你先收好。我得问清楚，你为什么从清都到了这里，才好去回她。”

那边通事来报，说俘虏已经招了。李湍听他转述，才知这股宛骑原在两军之间游哨，偶然截住安玲珑，认出她是圣女，便要把人送回自己阵中。

她不肯去，他们也不敢伤她，只牵着她的马走。为了避开昭军驻守的驿站，特地绕进赤土沟，不料竟和勘路的小队撞在一起。

刚才交战时，安玲珑趁看守迎敌，从马上下来，躲到矮墙后。宛人撤走时，几次来叫她，她都躲着不动。想带她走，又不敢硬拖，耽搁了一会儿，就再也带不走了。

李罟听完，把李湍叫到一旁，声音放低。

“深源，这事得先告诉萧将军。两国正在交兵，安姑娘私自离开清都，又拿着她的信到军前找人，要是任由旁人口耳相传，很容易传出别的话来。”

“我受过萧将军照拂，这事既然撞到眼前，总该先让她知道。我想私下递话过去，把来龙去脉说清，再和她商量怎么安置，免得她还蒙在鼓里，军中已然风声四起。”

按说李湍不该答应，可开口相求的毕竟是李罟，他略一思量，便应允下来。