秋朗坐上了员外郎的位子。与他不睦的同僚郑玉，也很久不出现在眼前。
这日午后，封言拿了一道帖子进来，说是晚间陛下在御河游船设了中秋宴，南山王吩咐他散值后务必赴宴。
秋朗应了一声，低头继续写他的文书。
封言在他旁边研墨，见四下无人，才凑近了些，压低声道：“公子可知道郑大人近日为何没来当差？”
秋朗眼皮也未抬，只淡淡道：“不清楚。”
封言的声音压得更低，趴在他桌案边，神神秘秘地道：“听说郑玉被人活生生剁掉了右手！他成了废人，这辈子再不能走仕途了！”
“是么？”秋朗的反应似乎很平淡。
封言又道：“您觉得会是谁干的？”
秋朗已听不进去了。
他执笔的右手忽然不受控制地颤抖起来，哪怕将左手压上去，也止不住。
笔尖在纸上洇开一团浓墨，才刚写好的文书污了……
秋朗到时，月绯已在游船上了，正与她那个太子未婚夫待在一处。
月绯很活泼地跑过去堵住了司承云：“哎呀，太子殿下！”
司承云皮笑肉不笑地应了一声：“皎皎来了。”他抱着臂，将她浑身上下的衣饰打量了一遍，“真富贵啊……你富可敌国了。”
月绯仿佛听不懂这阴阳怪气，反而一挺胸脯，道：“我的不就是殿下的么？”说罢，自己都忍不住笑了。
司承云的脸拉得老长。他的新宠李罟跟在旁边，打圆场说“夫妻一体”。
月绯见了李罟，忽然问：“听说田亩清丈完毕后，殿下要着手更改税收之法了？”
司承云登时警惕起来，他已在三里雾吃过教训，索性闭口不言，不再与她搭腔。
“真小气啊！”月绯朝他翻了个大白眼，赶在他发作之前，麻利跑了。
御河环绕清都城，中秋夜宴上，高阳帝把宛国圣女抓来跳舞，在甲板上旋转不歇，供城中百姓观看。
万民称颂天子威德胜过先帝，这使高阳帝感到满足。
月绯不愿看这个，与司澜音和她的老师崔纾躲在船舱里吃东西。
推开舷窗，望见两岸游人如织，人头攒动，竟有盛世景象。
闹到半夜，外头依旧嘈杂不歇。
月绯皱眉道：“没完了？”
话音刚落，船舱门便被人砰砰敲响。
月绯骂了一句“哪个混账”，走过去要开门，外面却飘来了烟味，她抽抽鼻子。
咋了这是？月绯挠头。
外头敲门声越发急促，门板被捶得剧烈晃动，照这样下去，迟早要被砸开。
月绯沉下脸，索性一把拉开门闩。
不等来人有所动作，她抬腿就是一脚飞踹！
把个大汉踹出老远！
身后传来尖叫！
“外面起火了！”
司澜音本来喝了点酒，这下醉意全消。
月绯招呼她俩快跑。
刺客被踹懵了，等爬起来，毫不犹豫掠过月绯，提起砍刀就朝司澜音身上招呼。
司澜音很难不腿软。
崔纾扑上来，将司澜音紧紧抱住！
刺客的刀落在背上，她闷哼一声。司澜音愣了一瞬，旋即大哭出声，哭声嘹亮。
刺客还要举刀去砍她后颈，月绯已赤手空拳冲了过去！
刺客身形魁梧，刀法凶悍。月绯侧身闪避，一拳砸在他执刀的手腕上，震得他刀势一偏。
她趁势欺近，膝盖猛顶他小腹，刺客吃痛后退，挥刀横扫。
月绯矮身躲过，反手扣住他握刀的手腕，使力一拧！砍刀脱手飞出，哐当一声落在地上。
刀既脱手，刺客红了眼，拳脚并用地扑上来。
月绯毫不退让，拳拳砸向其头脸胸腹。
刺客渐渐招架不住，踉跄着往舱内逃。
月绯追上去，揪住他的衣领，将他整个人掼在舱壁上，接着一拳接一拳砸下去，分明是奔着活活打死他的目的在用力！
崔纾在昏迷前看见这幕，还以为是幻觉，她知道月绯身手好，却没想到她这么猛！
司澜音艰难拖起昏迷的崔纾往外挪。
此时火势已蔓延入船舱，浓烟滚滚。月绯拖着那刺客的头按进窜起的火焰之中。
焦糊的烤肉味儿刺啦传来，刺客惨叫一声，抽搐几下，没了声息。
月绯自己也已力竭，她正手脚并用地往外爬，却忽然有不好的预感，抬头一看，悚然变色。
一根烧断的梁柱轰然砸落！
月绯狠狠闭上眼！
剧痛袭来，梁柱压在了腿上。
她想起曾听人说过：走水时，死者多不是被火烧死，而是先被浓烟熏死，再被炙烤成焦骸。
她闭眼前，恍惚看见秋朗的身影从眼前飘过。
她本以为是走马灯，却见他怀里还护着个银发的女子，才知不是幻觉。
她用尽最后一点力气，伸出手去，想叫住他，却不知他有没有看见。
她的手垂落下去，什么也不知道了。
……
烈焰弥天，浓烟蔽目。
半掩的舱门被人踹开，有人逆着灼浪抢入舱中。
一双手不加任何防护，即提起滚烫的梁柱。
掌心皮肉被烙得滋滋作响，鲜血沿着烧裂的伤口涌出，与月绯的红衣黏连，分不清彼此。
来人将昏迷的月绯抱起，冲出舱外。
身后烈火翻涌不休，燃烧的画舫将漆黑天幕映得一片猩红。
泪水不受控制，滚滚而下，砸在月绯沾满烟灰的脸上，冲刷出道道白痕，仿佛落泪的人是她。
司阳不敢相信自己竟还会哭。
恐惧使他的手指颤抖不止，探向她颈侧时已是冰凉。
他横抱着她，双臂用力到痉挛，终于跪倒在地，呜咽出声。
月暄寻到秋朗时，他已护着安玲珑下了船。
刺客大都冲着皇帝与太子而来，好在有月暄与李策带人护卫，高阳帝虽然狼狈，但没受任何伤。
高阳帝见了秋朗，意味深长道：“你与宛女早有深交啊。”
月暄正自焦躁，哪还有闲心跟他猜闷儿，开口时差不多是在吼：“陛下这是什么话！”
高阳帝瞪起眼睛。
“秋朗！”忽闻一声怒喝。
司阳拨开层层侍卫冲了过来。他浑身浴血，玄衣湿漉漉贴在身上，眼睛更是红得骇人，像头被逼至绝境的猛兽。
“你就是秋朗吧！”他的目光落在秋朗身上。
他一把揪住秋朗的衣领，将他整个人拽得向前一倾。
安玲珑被这冲撞波及，跌坐在地。
迎面扑来一股浓重的血腥气，秋朗皱眉偏头。
月暄原本要拦下司阳，却听见他开口质问：“为什么不救你妹妹！”
月暄停住了手。
司阳连声逼问：“你是不是看见她了？为何不救？你还是人吗？有没有良心！”
司阳已出离愤怒，这使他无暇顾及在场任何人的目光。
高阳帝虽不知为何是司阳最先开炮，但先不管了，他紧跟道：“荆园的侍卫已报与朕知道，你曾与宛女私会！”
月暄一巴掌甩上秋朗的脸！
连司阳都拽不住，秋朗整个人被打得向一侧翻倒，重重摔在地上！！
月暄一把推开司阳，俯身抓住秋朗的头发迫使他仰起头来。
“有没有！”月暄咬牙说。
秋朗头皮发紧，他的一只耳朵被打得听不见声音。
“不，不是这样的！”安玲珑吓哭了，在两人身边跪下。
两种语言在脑子里打架，她语无伦次，“没看见……没看见……”只能拉着秋朗垂落的手让他说话。
月暄粗暴地甩开她，掐住秋朗的脖子将他生生提起。
“他们说的，有没有！”他再问。
哪样有，哪样没有？秋朗喘不上气，觉得自己快要死了。他张口试图说话。
月暄放松了手劲，秋朗稍得喘息，看清了月暄因暴怒而狰狞的脸。他感到很可笑。
因不知道这男人到底想让他认下哪条罪状，他索性全认了。
秋朗闭着眼睛喊“全都有”，好让所有人都听见。
他被一脚踹翻在地！
月暄的靴底重重踢在他腹部。脏腑受此重击，秋朗猛地弓起身子，一口接一口地呕出血来。
他觉得这样太过狼狈，试图用手去捂，血却堵在喉咙里，险些呛死他！
“他要死了！”竟只有李策上前，他抓住秋朗的手从嘴边挪开。
“你太狠了，月暄。他毕竟是儿子。”
秋朗的嘴唇动了，仿佛说了句什么。李策的脸色变得难看，目光转向安玲珑。
安玲珑哭得快要背过气去，她仓皇爬到他身边。
秋朗撑着最后一口气，从怀中摸出一封信。他的手完全是一只血手，那封信的一角被浸得湿透。
喉咙里发出断续的嘶声，他像在对她嘱咐什么。
安玲珑狂点头。
秋朗最后的目光落在高高在上的南山王身上。濒死的眼睛里竟有挑衅。
“你去死吧。”月暄说。