寝殿殿门半敞着，隔着层层叠叠的纱幔，依稀能看见皇帝歪在软榻上的身影。值守的侍卫也被尽数屏退，殿外显得有些空落，丝毫没设防备。
赫连昭在阶前停下脚步，视线微垂，脸上依旧挂着那副无可指摘的温和笑容：“礼不可废，劳公公代为通禀。”
赵公公表情一僵。
他瞟了瞟殿内，随即飞快地收回视线，干笑两声，刻意拔高声调：“殿下说笑了。天家父子，骨肉至亲，哪有叫奴才通禀的道理。”
说着，他往旁边让了让身子，恭谨道：“殿下，请吧，莫要叫陛下久等。”
赫连昭深深地看了他一眼，微微颔首，迈步跨过门槛。
“来了？”皇帝掀开眼皮，翻身坐起，顺手从榻边的架子上取下外袍，松松垮垮地披在肩头。
他没等赫连昭行礼，指了指旁边的凳子：“坐吧，不必拘礼。”
“今日不谈君臣，只谈父子。”
赫连昭像是有些意外，嘴角小幅度地抽动了下，但并未反驳。他迟疑须臾，最终还是撩起衣摆坐下来。
“父皇。”他语气里带着不似作伪的关切，“若是父皇身体不适，儿臣这就唤太医过来。”
“不，不用。朕好得很，用不上太医。”皇帝摆了摆手，赤脚踩在地上，起身，负着双手一路走至窗边，“也别叫外人来，搅了咱自家父子的局。”
窗子没开，他就静静地看着映在窗纱上的树影。
谁都没再开口。
沉默蔓延了许久，直到皇帝终于重新转过身来，无悲无喜地看着赫连昭。
“父皇？”赫连昭没有错开视线，他同样专注地凝视着皇帝的脸，然后在某一个瞬间骤然惊觉，他确实老了。
皮肤松弛，两鬓斑白，就连眼睛也开始变得浑浊和疲惫。他像是彻底卸下这层名为皇帝的伪装，缓步走过来，堪称慈蔼地拍了拍赫连昭的肩膀。
“结实了，也比小时候稳重不少。”
“时间过得真快啊，昭儿。”他追忆着，“你先前从不爱与朕亲近，倒是往谢家去得多。恭王出事后，朕本以为你会求情。”
“可你没有。为何？”
赫连昭沉吟片刻，没有直接回答，反倒说了个驴头不对马嘴的故事。
“父皇或许不记得了，儿臣小时候顽皮，在御花园里追蝴蝶。跑得太急，摔了一跤，便趴在地上哭。父皇当时就站在廊下，我想着，只要哭得足够大声，就能让父皇来哄我。”
皇帝仔细回忆了半天，确实想不起来还有过这茬，于是兴味十足地追问：“然后呢？”
“父皇看到了一只蛐蛐，叫人逮起来，走了。”赫连昭坦然道，“我哭累了，于是自己爬起来。”
“难怪。”皇帝若有所思，“朕的几个儿子里，你原本是最爱闹腾的，可后来便不了。有时候朕看着你，能在你身上，看到你那几个兄弟的影子。”
赫连昭没有接话，安静地等待着他的下文。
皇帝却停了下来，他像是站累了，重新坐回到软榻上，又过了半晌，突然冷不丁地笃定道：“所以，你妒忌谢迎。”
赫连昭瞬间愣住。
他没料到皇帝会如此直白地拆穿自己。
但在短暂的错愕之后，他自嘲地笑了起来，笑得几乎整个胸腔都在震动，几乎完全难以自持。
略微涨红的脸色，倒是让他显得鲜活了许多。
他锤了捶胸口，呛咳两声：“是，我妒忌他，妒忌得要命。”他点头承认，“我总是去谢家，他会跟我说，恭王昨日又给他做了新的玩具，今日又教他练武，明日还要去军中学骑马。”
“可我哪怕听着他说，也想象不到。”他无比认真地凝望着皇帝的双眼，“想象不到，如果我也有这样一个父亲，会是怎样的。”
“我只能跟他说，我爹也会。”
又是一阵长久的沉默。
赫连昭重重地吐了口气，自顾自地继续剖白：“恭王出事后，谢迎跪在我面前求我。可那时候，我甚至是有些畅快的。我想着，真好啊，往后我终于可以从那种卑劣的妒忌中，解脱出来了。”
皇帝听得很专注，直到他全部说完，才几不可察地点了点头。
他对这些不予置评，转而自说自话地接着开口道：“朕的几个儿子里，你大哥狠厉，二哥精明，老三心眼子最多，笑眯眯的像只狐狸。”
“只有你。”
皇帝偏头看着赫连昭，视线从他的眉眼一路描摹下去：“朕曾经从未想过让你来做这个太子。”
“可到头来，原来你才是最像朕的那个。”
赫连昭嘴角扬起的弧度半分未变：“儿臣知晓。”
皇帝并不意外他的回答，轻笑了下。然后他重新躺了下去，将头歪回软枕上。
“你走吧。”他摆手道，“为君之道，你已经学会了。”
他闭上眼睛，没过一会儿，呼吸声便变得平缓而绵长。
赫连昭停了很久才起身，整了整衣冠，朝着沉睡着的皇帝躬身拜道：“儿臣告退。”
没有回应。
他自顾自地转身走出去，殿门在他身后合拢，隔绝了屋内所有的光和影。
“赵公公。”他问道，“今日的药，父皇用了吗？”
赵公公连忙上前应道：“回殿下，用了。”接着，他又像是想起什么，犹豫了片刻，还是开口道，“可近日来，陛下越来越嗜睡，这药量是不是该……”
“不变。”赫连昭打断了他的话，“不可功亏一篑。”
赵公公哑然。
他识趣地退回门边，低眉顺眼地说：“奴才恭送殿下。”
*
温祈骑着马日夜兼程，终于抢在五天之内赶到柳见山。
如今数月过去，火药爆炸的痕迹依旧清晰。山体被炸塌了一角，裸露的焦土上，零星冒出几株枯黄的野草。通往柳氏山庄的山道同样损毁，兴许是后来又有过几次山石崩塌，几乎完全无法落足。
勉强行至山腰，温祈便不得已弃了马，按照系统弹窗上显示的地图标，艰难前行。
看着没多远，可她一路磕磕绊绊，依旧花了小半天时间，才终于赶到曾经的庄门外。
门口的乘黄雕像已经被震碎了，至于山庄内部，更是面目全非。之前的绣楼也好，祠堂也好，柳家祖坟也好，都只剩下一片断壁残垣。温祈只能凭着印象里的位置，勉强区分。
“我的天，柳三当时到底是用了多少火药。”她环顾一圈，没忍住吐槽道。
然后她戳了戳系统光球：“劳驾开个范围检测，看能不能找到爆炸点都在哪儿。”
【没有意义，这里已经炸过一次，火药不可能扎堆放。】
“我知道，做个排除法么。”温祈顺手往废墟里翻了翻，不出所料，什么也没发现。
她倒是不急，沿着焦黑的痕迹一路往深处走，直到靠近曾经的祖坟，眼前的弹窗骤然亮了起来。
【物品：火药坑。】
【今日传闻：祖宗能飞。】
温祈：“……”
好一个哄堂大孝。
“柳见山肯定不知道柳三对他的祖宗做了什么。”她望着眼前一个又一个被炸出来的深坑。
系统界面又闪烁了下，显示出整座柳氏山庄的复原图。紧接着，一个又一个代表爆炸点的红色圆点迅速铺开。
【最后才是这里。】
“柳三既然能从爆炸中活下来……”温祈想了想，走向最边缘处，柳见山为杨明珠精心准备的假坟。
之前坟便被挖开过，再加上爆炸之后，土层变得更加松散。温祈没费太大力气，便将炸出来的坑挖得更深了些。
她本来还有些担心，下面得甬道会不会被炸塌，倒是没想到那道暗门比想象中要结实得多，除了有些许变形，并没有任何破损。
“门是开着的。”她探头往里面看了眼，“柳三当时应该就藏在了里面。”
或许他早就做好炸掉这里的准备，这才特意给自己留了条后路。
“当时我们就怀疑过，修筑这样的地下冰窖，需要耗费大量的人力和财力。如果这些都是幌子……”
“所以他是在为铸造神像打掩护。”
猜测被进一步验证，温祈信心大盛，拍干净手上沾到的土，站起身来：“也算是有点头绪了。”
【天快黑了。】
温祈抬头看了眼天色，跟着点头：“那就先下山，明天再说。”
下山倒是比上山要省力，只不过碎石松动，尤其是那些被爆炸震裂的岩层，稍微受力便扑簌簌地往下掉渣。
温祈索性放慢了脚步，一边走一边留意着周围的动静。
天色已经有些暗了，渐渐地不太能看清脚下，再加上这回没了明确的地图标，不知不觉便偏离了原本的道路。
在她终于意识到的时候，已经彻底迷失了方向。
“等等，好像……不太对。”她迟疑着停了下来。
随着天黑，山里的温度也越来越低，已经能感觉到明显的寒意。
周围全是碎石和杂树，没有半点其他的动静。下方是一片没受到爆炸波及的密林，灰蒙蒙一片，看不清里面。回头倒是还能看到柳氏山庄的影子，只不过显然隔了不少距离，只剩些模糊的轮廓。
温祈不太像承认自己在这里迷路的事实，但毫无疑问，她现在彻底陷入了进退两难的境地。
【回去。】
系统弹窗相当果断，重新标出柳氏山庄的位置。
这是目前的最优选择了。
温祈没有拒绝，咬咬牙，转身重新往上爬去。
但还没爬多远，她右脚踩上一块看似结实的山石，重心刚压上去，脚下却陡然一滑，连带着她整个人往下坠去。