客栈内。

黑衣人挟持着段文君和庞子程，步步退至窗边。双方僵持许久，直到又一声尖锐的哨音响起。

他们猛地将人往前推去，随即横刀刎颈，往窗外直坠而下，紧接着，便听到重物落地的闷响。

承钊和卑弦抢身而至，探头朝外望去，却见那两人已仰面倒在血泊之中，一顿抽搐后，彻底断了气息。

“死透了。”承钊面色沉郁，“你留在这儿，我去追。”

卑弦抬手拦下他，摇头道：“晚了。”

“那怎么办？！难道就在这儿干等着吗？！姑娘身陷险境，我们回去该如何向侯爷交代！”承钊拔高了声调，心急火燎地攀上窗框，纵身欲下。

“承钊！”卑弦厉声喝止，一把扣住他肩上的刀伤，面无表情地警告，“姑娘让我们信她，她是自己愿意走的，你我帮不上，但至少别坏了她的事。”

他下手的力道极重，本就狰狞的伤口顿时裂得更深，鲜血涌流，短短几息便浸透了大半个肩膀。

承钊吃痛，身体不受控地微微打了个颤。撑在窗框上的手骤然缩紧，他沉默半晌，终究按捺不住心头愤懑，重重一拳锤在墙上。

“……姑娘说，要我们替她做一件事。”他竭力让自己保持冷静。

“是，是这个吗？”段文君抽出那张被压在茶壶下的纸页，小心翼翼地递过来。

她还有些惊魂未定，手指抑制不住地颤抖着。承钊接过，深深地看了她一眼，缓了缓神，才下意识地放缓了语调：“多谢。”

纸页上的字迹很乱，满是涂改的痕迹，其间还混杂着不少看不懂的符号，但毫无疑问，这确实是出自温祈的手笔。

承钊和卑弦顿时有种柳暗花明的感觉，皆是心头一振，连忙仔细研究起来。

“这写的……好像是话本？”两人越看越觉得茫然，实在想不通，温祈为什么会在这种关头，留下这样的东西。

正困惑间，却见庞子程缓步上前，拱手问道：“二位，可否容在下一观？”

他们这才反应过来，自己这边还有个货真价实的读书人。

“那可太好了！”承钊连忙将纸页塞给他，“既是阿愿姑娘留下的东西，里面必然暗藏着玄机！”

庞子程倒是没妄下定论，郑重地铺开纸墨，先将能看懂的部分重新誊写一遍。

屋内只剩烛火噼啪跳动的轻响，其余人见他神情严肃的样子，都不自觉的屏息凝神，谁都没贸然上前打扰。直到他停笔，才好奇难耐地凑上去。

这回倒是一目了然。

“真龙下凡，舍身成圣？”承钊眉头紧锁，又不死心地追问，“所以这当真就只是一段话本故事？”

“从字面上看，确实如此。”庞子程微微点头，稍作停顿，又继续推测道，“温姑娘要我们帮忙，却未曾明言具体差事。在方才的情境下，不外乎两种可能。”

“要么是碍于陆仁在场，不便明说，但她知道我们能猜到真实用意。要么，便是她已经提前留好了后手，比如这个。”他说着，用指尖轻敲了敲面前的纸页。

承钊越听越觉得在理，不禁对文化人肃然起敬：“庞先生，那我们现在要怎么做？”

“既然是话本，那就让它发挥话本应有的用途。”庞子程笑了笑，徐徐道，“我们便顺温姑娘的意，去替当今圣上歌功颂德。”

*

温祈本以为陆仁会连夜离开长平县，没想到他带着自己绕了一大圈，又在距离揽月楼不远的地方另寻了处客栈，就近住下。

至于那些死士，都被他尽数分派出去，打探天敕圣宗转运银两的渠道。

入住时已将近黎明，温祈还没睡熟，便被一声极为凄厉的尖叫声惊醒。从窗口往外看去，正巧能看到揽月楼下，那两具倒在血泊里的黑衣人尸体。

一个挑菜的老妪被吓得瘫软在地，几欲昏厥。旁边还有个年轻男人，应该是她儿子，同样被这一幕惊得魂飞魄散，慌忙拽起老妪，连滚带爬地跑去报官。

没过一会儿，官差闻讯而来，顷刻间便将整间客栈围得水泄不通，之后才全副武装，满是戒备地往里面探查。

但除了不省人事的掌柜和小二，他们一无所获。

大堂内，桌案颠倒破碎，地上还残留着打斗磕碰的痕迹。楼上更是狼藉一片，回廊上遍布着刀痕和干涸血迹，尸首七零八落地倒了一地，显然是发生过一场恶斗。

领头的捕快脸色愈发难看，只能命人先把尸体都抬出去，又差遣人手仔细勘验楼下两具黑衣人的尸首。

街巷外围已经围拢了不少闻声看热闹的百姓，窃窃私语的议论声一层层涌进客栈之内。

“怎么又是这里？”

“不太平，当真是不太平。”

“早就说这里曾得了画妖的诅咒，遭了瘟的地界，快走，快走！”

“诶，都胡说八道些什么呢？滚滚滚，都别围着在这里！再敢妨碍公务，都给我进牢里蹲着去！”捕快们本就忙得焦头烂额，听着这些流言，更是心头火起。他们握着腰刀一阵呵斥，百姓们望着明晃晃的刀刃，当即老老实实地退后几步，一哄而散。

温祈环顾一圈，没看到承钊他们的踪影，想来是早已抽身离开。只是她现在也不完全确定，他们究竟能不能猜到自己的用意。

关于话本的事情，她本就打算交给段文君和承钊他们，可那张纸页毕竟只是雏形，还有许多细节，需要根据之后搜集到的线索来完善。

奈何昨夜陆仁带人突袭，猝不及防，她根本就没机会交代周全，现在也只能寄希望于，他们之间有足够的默契。

“也罢，那东西只是个添头，关键还是在赈灾银上。”她掩上窗，有些头疼地按了按眉心，“好消息，确实有个神像。可问题是，我后面该怎么摆脱陆仁和他的死士。”

她之前那一番试探，反倒让陆仁的立场显得越发扑朔迷离。

或许他当真是因为妻儿，万不得已才会受皇帝掣肘。

但也不能排除另一种可能。

贪财也好，被迫听命也好，通通都只是他刻意铺演出来的假象。

【早做决定，你的时间已经不多了。】

系统弹窗悄然跳出，温愿的声音也在她脑海中同步响起。不同于以往的惫懒语调，她这次说得格外严肃。

“我知道，我只是……”温祈犹豫了下，“算了，没事，我会抓紧的。”

闻言，系统弹窗小幅度地晃了晃，重新归于沉寂。

温祈打算尽快赶往柳见山，带着几分心照不宣的算计，她依约知会了陆仁一声。

“柳见山？”陆仁稍作迟疑，“你确定吗，阿愿姑娘？”

“据我所知，那地方已经被柳三用火药炸过一轮，早就没有任何价值了。”

“炸的不是柳见山，而是柳氏山庄。”温祈纠正道，“况且柳三亲自蛰伏在那儿，我不信他只是为了图谋柳家的财物。”

陆仁似乎被说动了，垂眼思忖片刻：“姑娘有几分把握？”

“直觉，猜测，不足半分。”温祈坦然。

这回答显然不在陆仁的意料之内，他先是一怔，随即失笑道：“没想到阿愿姑娘竟还是个赌徒。”

“这不叫赌，这叫大胆假设，小心求证。”温祈再次纠正。

紧接着，她像是耐心告罄，屈指轻叩着桌沿，揶揄道：“我以为你会比我更急，也更愿意冒险。毕竟你是为了完成陛下的任务，而我，不过为了满足一下好奇心，仅此而已。”

“真相可不原地等人，阿愿姑娘。”陆仁嘴角笑意未减，微微眯起双眼，意有所指地说道。

“所以呢？”温祈神色淡然，无所谓地摊了摊手。

陆仁没再继续接话。

他略微偏起脑袋，认真审视着温祈的表情，像是要从中看穿些什么。但他始终没有找出半分破绽。

又过了许久，他终于决定就此作罢，身子往后一仰，重重地靠在椅背上，整个人都透出一种破罐子破摔的摆烂气质：“也好，那我们便分头行事，各凭机缘吧。”

简直干脆得难以置信。

就连温祈一时间都没反应过来：“你放我一个人走？”

“姑娘怕是有所误会。”陆仁无奈道，“我此番是来恳请姑娘相助的，并非囚困或者拘禁。姑娘本就来去自由，我无权干涉。”

“只不过出于私交，我还是想提醒姑娘一句，山险林深，前路难料，请务必小心行事。当然了，你我双线并行，若是我这边有所收获，也自会派人告知姑娘。”

“另外……”他顿了顿，示意温祈往客栈外看去。

门外拴着一匹鞍鞯齐备的马。

“我想姑娘会需要这个。”

陆仁的语气相当真诚，温祈也不拂他的好意，照单全收。她其实不太会骑马，但好在之前跟着谢迎练过几次，也不至于全然手足无措。

她要备的行李也不多，没一会儿便收拾妥当，翻身上马。

陆仁笑吟吟地与她道别，目送她往城门的方向离去。直至身影彻底消失在道路尽头，他一寸寸收敛住笑意，抬手打了个响指。

一名死士即刻闪身而至，垂首而立，静静地等待着指令。

“跟住她。”陆仁重新靠回到椅子上，抬手接过小二奉来的茶水，细呷一口，“记住，我要她活着到柳见山。”

*

自从天敕圣宗被清算，百官们可谓是人心惶惶，生怕被揪到什么错处，落得个家破人亡的下场。况且如今的朝堂局势，他们已是越来越看不懂了。

恭王翻案，按理说，应当由谢迎袭承爵位。可皇帝像是完全忘了这一茬，对此只字不提，照旧让他顶着厉阍候的名头。

但若说是刻意打压，又不尽然。这段时间，谢迎与太子往来日密，可皇帝却只是一味默许，即便是太子邀他入东宫对饮，也视若无睹。

倒是也有朝臣对此见怪不怪，说皇帝多半是对恭王心中有愧，又在太子和谢迎身上，看到了过去的影子。

“哦？当真有人这么说？”寝殿中，皇帝阖眸倚在软榻上，语气倦怠。

赵公公讪笑：“闲言碎语，陛下听个乐，当不得真。”

“当不得真。”皇帝喃喃道，“可朕觉得他们说得对。”

“近些日子，朕时常忆起往事。只觉得如梦如幻，恍若隔世。”

赵公公连忙关切地问道：“陛下，是新换的药方不起效果吗？”

“不，有用，有大用。”皇帝怅惘地睁开眼睛，视线有些恍惚，像是陷入了追忆，“朕已许久未感到头痛了。”

“朕昨夜睡得很好，还做了梦，朕梦到恭王拉着税银回来，他说。”

“他对我说。”皇帝的嘴角微微扯动了下。

许久没有下文，但赵公公并未催促，只是躬身守在他身侧，静静地等着。

在某一个瞬间，他有些恍然地觉得，在自己面前的并非是皇帝。

至少现在的他看起来不像是皇帝，而是一个随处可见的普通老人，衰竭，枯朽，行将就木。

“大伴啊。”皇帝重新合上眼睛，“去叫太子过来。”

“朕要见他。”