明兰从盛家回来时，澄园里已掌了灯，暖黄的光从窗格里透出来，照在廊下的青砖上，像铺了一层薄薄的蜜。

侯府婢女早为侯爷夫人背好了茶水点心，明兰却没什么胃口，只换了身家常衣裳，怔怔地望着窗外的菊花丛。

顾廷烨也换好了衣裳，见她这副模样，柔声道：“怎么，今日回娘家，谁又惹你不高兴了？”

明兰回过神来，摇了摇头：“没谁惹我，只是想起了很多事。”她顿了顿又补充道，“我瞧着四姐姐好像心绪不宁，最近梁家出什么事了吗？”

顾廷烨嘴角浮起一丝冷笑：“心绪不宁？哼，如今梁家老侯爷油尽灯枯，梁六夫妻怕是要整夜睡不着觉了。”

明兰闻言有些意外，抬眼看着顾廷烨：“老侯爷病了三年多了罢？我听人说，春日里还出来走动过，怎么眼下就断定活不成了？”

顾廷烨往椅背上一靠，随手抓起一颗松子，剥开后送到明兰嘴里：“量家老侯爷这病，起初是太医隔几日去看一回，这还算寻常；后来是几个儿子轮流在床前守着，接着是儿媳们也排了班，这便不是寻常了，怕人走得突然，身边没个自家人；再后来，吏部和兵部的几位大人，先后去探过病，你以为是小事？”

明兰没有接话，等着他说下去。

顾廷烨的目光越过她肩头，落在窗外沉沉的天色里，声音低了几分：“到了这几日，听说宫里也动了，三皇子亲自去永昌侯府探病！一个病了两年多的老侯爷，若只是寻常将养，何至于惊动皇子？”

“三皇子不会平白登臣子的门，他去了只有一个意思，永昌侯的日子不多了！朝廷已经在预备后事，三皇子是替官家安抚梁家，也是让外头心里有个底。”

明兰听完，沉默了一瞬，才轻轻“啊”了一声。

她低头看着手里的茶盏，茶水面上浮着一层细细的波纹，在烛光下微微晃动。

忽然就想起墨兰那张，总带着三分笑意的脸，心头涌上一股说不清的滋味。

若永昌侯真去了，梁晗自然要免职丁忧，墨兰费尽心思挣来的那些东西，自然也要付诸东流！

她向来不喜欢墨兰，也知道墨兰失势，对自己夫妻是大好事，可一想到墨兰栽倒，竟是因这般不由人的事，还是难免唏嘘：万般皆是命，半天不由人！

永昌侯的病势一日沉似一日，太医换了好几拨，药方也改了七八回，却始终不见半分起色。

侯府上下明面上虽不声张，但阖府几百口人，连花厅里扫地的丫鬟，都觉察出风向不对。

众人脸上都挂着小心翼翼的神色，连走路声音也都轻了三分，仿佛动静大了就会惊着什么。

这天傍晚轮到墨兰服侍，她在病榻前坐下，拿银匙轻轻搅着药汤，吹了又吹，方才小心送到永昌侯嘴边。

永昌侯喝了几口，便摇头不喝了，只靠在引枕上闭目养神。

墨兰也不强劝，便将药碗搁下，拿帕子替永昌侯拭了拭嘴角，又替他被角掖好，然后静静地坐在床边的小杌子上，低着头不言不语。

她眼圈微微泛红，似乎方才在外面已悄悄哭过一场，整个人缩在杌子上，半点不见平日里的精明干练。

永昌侯原本闭着眼，这时又慢慢睁开眼，看着墨兰哑着嗓子道：“怎么，六郎又惹你生气了？还是你婆婆给你脸色看了？”

墨兰忙摇了摇头，挤出个笑来：“父亲说什么呢，六郎这几日都在书房歇着，生怕惊扰了父亲养病。婆母待我也好，昨儿还让我多歇歇，别累坏了身子。父亲只管安心养病，旁的都不用操心！”

永昌侯盯着墨兰，有些费力地说：“大限已至，何必瞒我？老六家的，你平日里利索得很，今日吞吞吐吐，到底想说什么？”

墨兰低下头，小心翼翼地道：“父亲说的是哪里话，我能有什么事？不过是……想来看看父亲，陪父亲说说话。”

“说话？”永昌侯脸上挤出一丝笑容，“老六家的，你要跟我说话，用得着这样犹豫？你进我梁家门，也有几年了，我虽然卧病在床，也略知你盛大娘子的名声！老六家的，你有什么，就说什么，趁我还听得见！”

墨兰抬眼看了他一眼，又飞快垂下眼睑，嘴唇动了动，像是想说什么，到底没说出口。

半晌才低声道：“父亲别说这样的话，父亲的身子，太医说了，好好将养，总有起色的……”

“少来糊弄我。”永昌侯的声音不大，却有看淡生死的从容，“太医院那帮人，我还不清楚吗？他们诊脉开方子，一味朝中正平和的路子上走，虽吃不死人，也医不好病！我再说一遍，老六家的，趁我还在，有什么事赶紧说，别等我闭了眼再后悔！”

墨兰的眼泪，一下子涌了上来。

她偏过头去，拿帕子按了按眼角，声音哽咽着道：“父亲这番话，叫儿媳如何受得住？儿媳只是……想着父亲平日操劳，如今病了正好歇一歇，旁的事都有六郎和几个伯伯他们顶着，父亲什么心都不用操……”

“墨兰！”永昌侯忽然叫了她的名字，“你不用在这儿绕弯子，我知道你不是那等，只会哭哭啼啼的妇道人家，你今天心里头必然有事！说罢，我不怪你。”

墨兰又沉默了好一阵子，像是挣扎了许久，才终于抬起头来，眼眶里却全是泪痕。

她张了张嘴，声音里带着哽咽：“父亲既然看出来了，儿媳便不瞒父亲了。儿媳今日来，是想求父亲一件事。这件事，儿媳思来想去，除了父亲，天下再没有第二个人，能替六郎做得成！”

永昌侯没有接话，只看着她，等她说下去。

墨兰却又停了停，像是这话出口之前，还得再攒一攒力气。

她低下头，声音又轻了几分：“父亲病了这些日子，六郎每日在兵马司和侯府之间两头跑，人都瘦了一圈。儿媳看在眼里，疼在心里。可比起这个，儿媳更怕的是……万一父亲有个好歹，六郎自然要免职丁忧。可他那个位子，牵涉甚广，不是说走就能走的。若真到那一步，梁家在兵马司这几年的经营，怕是都要拱手让人了。”

“接着说，我听着！”永昌侯脸上，没有任何表情。

墨兰依旧低着头，径直说下去：“儿媳也知道，这话不该由儿媳来说。父亲病重，儿媳却来说这些事，实在是不孝。可儿媳实在没法子，这话憋在心里好几日，憋得日夜睡不着……”

永昌侯叹了口气，沉默了很久。

屋里的烛火跳了一跳，灯芯爆出一朵小小的灯花，“啪”的一声，在安静中格外清晰。

过了一会后，他才慢慢开口，声音又干又涩：“你要我上遗折，替六郎免了丁忧？”

墨兰猛地抬起头，像是被这话吓了一跳，慌忙摆手：“儿媳不敢！儿媳绝无这个意思！儿媳只是……只是心里头怕……怕父亲万一有个闪失，六郎那边……”

她说着说着，声音又哽咽了，眼泪簌簌地往下掉：“是儿媳糊涂了，不该在父亲病中提这些事。父亲只当儿媳没说过，千万别往心里去……”

“罢了。”永昌侯叹了口气，很长很长的一口气，像是要把胸腔里最后一口气都叹出来。

“你嘴上说着不敢，心里头早就盘算好了罢？今日不把这话说出来，回去也是一样睡不着。你方才说丁忧——丁忧是朝廷法度，哪里是我想免就能免的？古往今来，父亲上遗折替儿子求免丁忧的屈指可数！便是上了折子，我看也未必能成，六郎要落个贪位忘亲的骂名，我身后……我身后也要背个……”

“父亲的难处，儿媳自然知道！”墨兰的声音不高，却带着不容置疑的笃定，“可六郎如今的权势，靠的是兵马司的差事。若是丁忧三年，恐怕早就人走茶凉！咱们梁家虽袭着侯爵，可手里若没实权，便只是个空壳子。父亲一辈子撑着这个家，总不能让六郎这一丁忧，便把咱们梁家的富贵一并送了。”

永昌侯沉默片刻，嗤地笑了一声：“墨兰，你真是贤惠！”

“父亲谬赞了！”墨兰仿佛听不懂讽刺，声音依旧不疾不徐，“我是盛家庶女出身，从一个五品文官的庶女，熬到今天的权势富贵，不知要花多少心思、走多少步险棋，靠多少次天大运气！可要从今日的地位，一下子跌回过去，却是轻而易举的事。”

她说到此处，目光落在永昌侯的脸上，眼中露出一种让人后背发凉的清醒。

“如今朝廷不稳，两宫不和，汴京城里的水有多深，父亲比我更明白。官家继位至今，与太后明争暗斗不止。他虽然看重六郎，可六郎若丁忧，他也不好夺情，否则落在天下人眼里，便是官家信不过太后。”

她顿了一顿，看着永昌侯的眼睛，慢慢说道：“所以，只能父亲开这个口！按本朝法度，武官若遇战事，可以依例夺情。只要父亲上遗折，说梁家有六个儿子，有其他五个儿子丁忧足够，六郎于城防不可或缺，求官家让他以月代年！官家便有了台阶，不是他要夺情，是老臣临终所托！如此一来，六郎只需丁忧三个月，既尽了孝道，也保了差事！”

永昌侯听她说完，沉默了很久，烛火在他脸上，投下深深浅浅的阴影。

他微微喘着气，目光在墨兰脸上转了一圈，像在重新打量这个，进门不过几年的儿媳妇。

“老六有本事，找了个顶贤惠的媳妇！”永昌侯缓缓开口，“可现在汴京一片平稳，你凭什么让朝廷觉得，六郎非留下不可？”

墨兰轻轻一笑：“事在人为！现在平稳，是因为有规矩，有了规矩才有秩序，可若没了规矩呢？”

“青楼、赌坊、酒楼、盐铺、粮店，林林总总，数不清的营生，哪一样不是靠着兵马司给它们规矩？汴京城能够安稳，是有人替它兜着底。若这个兜底的人忽然撤了……父亲您想，那些按着规矩行事的人，会不会起别的心思？”

永昌侯的眼皮，突然跳了跳。

墨兰站起身来，给永昌侯掖了掖被角，她动作轻柔，话却硬得像铁：“父亲，您现在病着，我来跟您说这些，实在有些不孝！可这些话除了我，也没人敢跟您说。”

永昌侯叹了口气：“你让我上书，想过我的身后名没有？朝廷会如何议论我？其他几个要丁忧的儿子，会怎么看我？”

墨兰站在床边，低头看着这位在病榻上，早已枯槁下去的老人。

烛光从侧面照过来，在她脸上分出明暗两半，那神情说不上是恭敬还是冷漠，只淡淡地道：“担当生前事，何计身后名？”

永昌侯哼了一声：“你说得轻巧。”

“是挺轻巧。”墨兰接口道，语气仍旧平静，“这侯府不是我的，不是六郎的，不是二哥的，也不是您的！是咱们梁家列祖列宗的。”

“咱们今日守在这里，不是替自己守，是替那些已经走了的祖宗们守着。您一辈子要强，就是要替祖宗守住梁家！难道临了这最后一关，反倒要把祖宗留下的东西交出去？”

永昌侯没再说话，只是闭上了眼睛，像是在慢慢咀嚼墨兰方才那番话。

过了许久又睁开眼，目光虽然浑浊，却透着一种清明：“替我准备笔墨吧！”

墨兰沉默了一瞬，然后躬身一福，没有多言，转身去取了笔砚过来，将笺纸铺平，蘸了墨，双手递到永昌侯手中。

永昌侯接过笔，手腕微微发颤，笔尖悬在纸面上方，停了很久。

烛火跳了一下，他终于落笔，写下了第一个字。

墨兰站在一旁，看着他枯瘦的手指握着笔杆，在笺纸上缓缓移动。

等永昌侯放下笔，她上前将笺纸轻轻吹干，叠好收入袖中，又屈膝行了一礼。

声音比方才更恭顺：“父亲安心养病，六郎那边，我会让他日日来侍奉汤药。余下的事，您不必再操心了。”

永昌侯没有睁眼，只从喉咙深处，发出一声极轻的“嗯”。

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墨兰转身走出去，在门口停了一步，回头望了一眼塌上那个缩在锦被里的老人。

可惜灯光昏黄，他的脸被帐幔的影子遮去大半，看不分明。

她收回目光，轻轻带上门，脚步声消失在长廊深处。