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晋级赛终于结束了，史莱克学院以十四连胜的华丽战绩拿到了天斗帝国赛区最佳名次。
接下来给各个战队调整的时间只有三天，三天后，学院加上皇家骑士团的士兵，一行上千人将前往总决赛举办地——武魂城。
从天斗城出发距离不算短，有将近半个月的路，几个关系要好的学院更是直接走在了一起。
“诶，你们说，这回总决赛，冠军会花落谁家？”一个炽火学院的队员用胳膊肘碰了碰身旁神风学院的伙伴，压低声音问道。
“那还用说？史莱克、武魂殿学院，还有承天学院呗。”旁边立刻有人插嘴，语气笃定，“这三家可是都有魂王坐镇的！”
先前说话那人笑着推了他一把：“废话！这谁不知道？我是问你觉得哪家希望最大。”
他挤挤眼，“我老大可是在承天正队，我肯定支持承天啊！”
“承天确实强得离谱，但武魂殿的黄金一代也不是吃素的，三个魂王还都有紫录勋章。反倒是史莱克……”另一个天水学院的女孩小声分析，眉头微蹙。
“金乌固然厉害，可她的队友……”她没再说下去，只是摇了摇头，意思不言而喻。
“确实，另外两家队伍里魂宗都算弱的了，普遍四十五级以上，史莱克这边……唉，差距有点大。”神风学院的一个少年叹了口气，“感觉全靠一个人扛着走。”
带队的老师察觉到了动静，走过来没好气地挨个敲了敲他们的脑袋：“一个个的，长他人志气灭自己威风！都给我散了，一会好好赶路！”
少年们嘻嘻哈哈地一哄而散。就在他们方才聚集的角落旁，一株枝叶繁茂的古树后，一道身影缓缓走了出来。
清晨的薄雾尚未散尽，沾湿了唐三肩头的衣物，带着些许凉意。他习惯在破晓时分修炼紫极魔瞳与鬼影迷踪，耳目之灵远胜常人，方才那些少年私下毫不避讳的议论，一字不落地钻入他耳中。
他站在原地，目光沉沉地望着那些少年打闹着远去的背影。这些字眼如同淬毒的刺，狠狠扎进他心里。
唐三从未想过，在外人眼中，他竟然会是这样一个……累赘般的形象？他们凭什么？他们懂什么？！
一股难以言喻的屈辱和愤懑猛地冲上心头，唐三攥紧的拳头指节泛白。
为什么？为什么上天如此不公？有人生来便能拥有极致之火，万众瞩目。而他自己，明明拥有双生武魂，明明付出了常人难以想象的努力，却只能展露蓝银草，还要被人在背后如此轻视、议论？
那本该是属于他的荣耀，现在却被他人占据，一切仿佛都脱离了应有的轨迹。唐三也不知道为什么会这么想，但他完全控制不住。
这种失控的感觉让他胸腔窒闷，一股阴鸷的戾气不受控制地翻涌上来。
那些随意评判他人的家伙……简直该死。
晨风吹过，却吹不散他周身弥漫的冰冷偏执。唐三不知在原地僵立了多久，直到弗兰德带着几位老师出来清点人数，才发现了站在道旁树影里的他。
“小三？你杵在这儿发什么呆呢？快上车，要出发了！”弗兰德推了推眼镜，高声喊道。
唐三猛地回神，眼底的阴霾迅速敛去，低低应了一声，快步走向史莱克学院的马车。
天斗帝国的车队浩浩荡荡启程后不久，另一列车队才不疾不徐地驶来。
这列车队规模不大，仅有六七辆马车，外观并不华丽，线条流畅简洁，唯有车厢一角镌刻着小小的徽记。
拉车的并非凡马，而是四匹通体雪白、神骏异常的魂兽。此兽日行千里犹有余力，脚程极快且平稳异常，若非为了迁就前方的大部队，车驾怕早已绝尘而去。
踏云驹食量小，耐力强，唯二缺点便是价格极其昂贵且性子桀骜，非魂师中的好手无法驾驭，像天斗帝国这般大规模倒是不可能配备了。
车队前后，各有数十名身着劲装的护卫骑马随行。
中间最宽敞的那辆马车内，承天学院的队员们并未像其他学院那般正襟危坐，而是颇为闲适地聚在一处。
车内空间远比外界看来宽阔，铺着柔软的绒毯，设有固定的茶几，其上摆满了各色灵果点心和温热的茶水。队员们三三两两靠着软垫，谈笑风生。
“哎哟，我说雁子，天心，你们家老爷子下手也太狠了点儿吧？”风笑天毫无形象地瘫着，揉着自己的胳膊龇牙咧嘴。
“玉宗主那龙爪和毒斗罗的蛇尾一扫，我现在感觉骨头缝里还嗖嗖疼！”
独孤雁丢过去一颗蜜饯，笑骂道：“得了吧你！有宁宗主的治愈能力在，早给你治得连疤都没留下半点了，少在这儿无病呻吟。”
她慵懒地靠在窗边，透入的光线勾勒出精致的轮廓，碧绿的发丝绕在指尖，“你怎么不说说荣荣和子儒他们家的爷爷？剑斗罗骨斗罗下手难道就轻了？”
被点名的宁荣荣正歪在朱竹清身上，小脸顿时垮了下来，嘟囔道：“雁子姐别提了，我还是第一次见剑爷爷和骨爷爷对我们出手那么认真。”
她回想起那无处不在的凌厉剑意和神出鬼没的骨爪，心有余悸，“以前我磕破点皮他们都要心疼半天，这次真是一点情面都不讲。”
朱竹清面上掠过一丝极淡的笑意，宛如冰雪初霁，她轻轻拍了拍宁荣荣的背，“或许是因为，荣荣现在已经长大了，是需要认真对待的对手了。”
“要说受伤最多最重的，难道不是千初姐吗？”宁子儒眯着眼笑道。
他目光转向坐在稍远处窗边的金发少女，“属性特殊，魂力最高又实力最强，简直就是几位冕下重点关照的对象。每次对战，起码有一半压力都在她身上。”
车厢内的目光顿时都汇聚到了千初身上。
她今日穿着一身简单的白色劲装，金色的长发束成高马尾，几缕碎发垂在额前，闻言微微抬眸，那双通透的琥珀色眸中似乎还残留着些许疲惫。
千初唇角弯起一个温和漂亮的弧度，语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的事：“无妨，与冕下们交手获益匪浅，这点伤不算什么。”
风笑天立刻坐直了身子，凑近了些，好奇地问：“初初姐，说实话最后那下……就是那个黑漆漆好像能把光都吞掉的力量，到底是什么？连剑斗罗冕下好像都认真了一下诶。”
其实风笑天年纪比千初还大三岁，不仅是他，玉天心玉天恒他们也比千初更大，只有荣荣和竹清年纪较小，但大家都已经喊习惯了。千初自认为年龄为两世相加，也没有否认姐姐这个称呼。
她睫羽微垂，指尖无意识地捻着袖口的一处褶皱，沉默了片刻才道：“是武魂的一些特殊天赋。掌控得还不好，让你们见笑了。”
千初不愿多谈这个话题，抬手将颊边一缕碎发别到耳后，目光转向窗外飞速掠过的景物。
车厢内安静了一瞬，众人都隐约感觉到那力量的非同寻常，但也默契地不再追问。
毕竟，谁还没有点自己的秘密和底牌呢？作为友方之当然是一件好事，为承天拿下魂师大赛冠军增加更多可能。
独孤雁适时地抓起一把瓜子，“武魂殿学院可是有着三个魂王，据说他们的武魂融合技妖魅极难对付。”
坐在她旁边玉天恒给碧磷蛇按着腿，“发动武魂融合技的是两个魂王，的确不容小觑。”
“妖魅再强，还能强过剑斗罗冕下的剑意？真打起来，我们配合得当，未必没有机会。”火舞哼了一声，有些没眼看他们。
千初的目光缓缓扫过重新活跃起来的同伴，似笑非笑地调侃：“你们啊，眼里怎么就只有史莱克和武魂殿？”
“别忘了，能走到总决赛的还有各元素学院，以及……”她微微顿了顿，将那个名字念得缓慢，“星罗皇家学院。”
“竹清，你的姐姐是这次星罗皇家学院的副队长。”
星罗帝国那残酷的继承规则，在座出身魂师宗门的队员们皆有耳闻。而朱竹清……她们的伙伴，正是从那漩涡中挣扎出来的。
冠军是目标，但对星罗皇家学院这一战，意义绝非寻常。
“没错！”宁荣荣第一个反应过来，立刻抱住朱竹清的胳膊，俊俏脸蛋气鼓鼓的。
“竹清，到时候我们一定帮你打得他们落花流水！看谁还敢逼你做不喜欢的事！”
火舞也道：“你那自甘堕落的未婚夫不顶用，就别要了。正好让星罗皇室自己瞧瞧，他们的规矩有多神经。”
她们早已认可了朱竹清，怎能眼睁睁看着她受苦受难？
朱竹清猝然抬头，对上千初的眼眸，心中猛地一颤。自己那些深藏心底、连荣荣都未曾完全透露的打算，似乎早已被这位看似年岁相仿的队长看得一清二楚。
感受着周围伙伴们毫无保留的支持，幽冥灵猫露出浅淡却真实的笑，“……谢谢。”
“我确实，很想赢我姐姐。”
独孤雁闻言大笑：“这才对嘛！”
宁荣荣更是开心地蹭着她：“就是就是！竹清你想做什么就去做，爸爸和剑爷爷骨爷爷肯定会支持我们的。七宝琉璃宗才不怕他们呢！”
朱竹清轻轻点头，抚摸着荣荣丝缎般的长发。如果只是为了反抗联姻，空着手离开，那也太便宜那些曾经肆意决定她命运的星罗皇室贵族了。
总得讨回些利息，不是吗？
星罗帝国弱肉强食，崇尚武力，一味退让只会被视为软弱可欺。这道理，她在家族中看得太多。
正因为在史莱克学院和七宝琉璃宗都待过，朱竹清知道，修炼一途，绝非仅靠呼吸吐纳便能成就。无论魂力的提升，还是魂环的获取，背后都需要海量的资源堆砌。
权力，那种能够决定自己命运、甚至影响他人命运的力量……她终于明白，为何她的哥哥姐姐们会为此争得头破血流，为何戴沐白那般不甘又颓废。
“不只是要赢，还要赢得漂亮。”