牡丹花开得灿烂，花叶堆堆叠叠。

下头垫着矮柜，算上花卉的高度，竟有一人多高。

烛火摇曳下，微黄的颜色像被滤了一层轻纱，在这朦胧之中，牡丹的影子被拉得斜长，缠缠绵绵散在地上。

裴佑心知肚明，蒋观桥这是针对上了她。

她正对蒋观桥防备得紧，却是倚在一旁的皇帝先下了旨：“裴爱卿箭术极佳，这簪花礼便以你为先，若是能一箭射中这牡丹，朕重重有赏！”

只一开腔，蒋观桥便如蛇般滑腻腻地缠了上来：“圣人难得有如此雅致，裴指挥使不如露它一手，也好给我们这些平日里只知执笔研墨的开开眼。”

看似恭维，实则添火。

只是这激将的手段实在拙劣。

皇帝居上首，略一抬手，一柄品貌极好的弓便被呈了上来。

裴佑居于殿尾，身后便是浓浓夜色。她早想过会有被蒋观桥难为的这一遭，却不料是今时今日，出自皇帝之手。

可能是烛火晃眼，可能是周遭人影散乱，总之：

她突然看不清楚这位帝王了。

裴佑没有言语，只抬眼扫了扫站在牡丹花侧的蒋观桥。

那是一个安全的位置，无论箭怎样走偏，箭矢都不会射到他的身上。

其他人都在等着看她的好戏。

皇帝满眼兴味，韦衡冷眼旁观，徐让似有所感，但依旧未执一言。

她忽地不想管这些人了。

什么皇帝，什么韦衡，什么徐让，什么君臣尊卑、虚与委蛇！

她通通不想管！

裴佑脚步轻缓地向前一步，立在这柄名贵的弓箭前，身姿挺拔。

她现在特别想去另一侧的席上寻李逢昭过来，让她瞧瞧，她家老大的箭术。

省得这臭丫头总是偷懒。

裴佑探一手拿了弓来，另一手摸上弓弦，朝外先空箭拉了一回，只觉弓韧弦绷：“好弓！”

这是尚武之人遇见好兵器由衷的赞叹。

她迅速适应了新弓的节奏，正摸索着，一旁的蒋观桥却催促道：“裴指挥使难道胆怯了？听闻指挥使当年在军中可百步穿杨，也不至于是虚名吧？”

言语中的讥诮与恶意满到溢出来。

裴佑并不想理会这无聊的把戏。

“蒋尚书虽并非拉弓射箭之人，但在朝多年见多识广，难道不知这新弓在手总要调和，倒在这儿如此武断贬人呢？”那道熟悉的声音在一旁响起，声调依旧懒散，带着惯有的未睡醒的余韵。

是那只素爱穿红着绿的大公鸡。

徐让身侧的谢云也早已憋了一肚子的话，竹筒倒豆子似的：“唉，还不是蒋尚书素日忙于淮南公务，疏忽了君子六艺吗，礼乐射御书数，单这‘射’一项，蒋尚书可要重修了。”

这二人一唱一和。

身后徐谢两家的父亲只略微拦了一拦，但这二人无法无天惯了，话一出口，拦也来不及了。

徐让毫无章法地倚在桌前，手捏着酒盏，目光在酒上却无半分停留。

裴佑嘴角微勾，握紧弓身，侧身弯腰从一旁的箭筒中掐了一支羽箭，搭于弓上。

她指节微曲握在弓上，肩架得很开，胳膊向后拉，暗自伸肘使力，腕上似有青筋凸起，裴佑动作干净，整个身形极其利落，将弓弦拉成满月之势。

箭尖直指那又细又长，藏在叶下的牡丹花柄。

裴佑眼神凌厉，浅浅向右错开一步之遥。

拉弓、满弦、松指。

殿中无人再有声响，所有人都全神贯注盯着这一箭。

“咻。”

一箭破空。

箭矢以流云之势离弦而去，竟在众目睽睽之下仿若雨中惊雷。

直中牡丹花柄！

席上的酒水几不可闻地震了一下。

精铁制成的箭尖就这么直接断了花枝！

然而，在众人以为至此方休之时，那离弦之箭却并无减势之意。

带着磅礴的怒气与箭意向后穿行，一路势如破竹。

众人惊得吸气声起。

只因按照箭势，轨迹之后的不是旁人，正是蒋观桥！

那支箭带着绽放的牡丹花，精准地擦着盐铁转运使兼户部尚书的蒋观桥的耳畔。

“铮”地一声。

牢牢地钉在了他身后朱红的柱子上。

离他的头，不到寸许。

但凡裴佑偏手一分，箭矢便会射裂了他的脑袋。

甚至这箭的尾羽还在轻颤，似有残影。

那牡丹花仍在箭上，只散落了一两片花瓣，飘飘摇摇而下，灵巧地落在了蒋观桥的官靴边。

全场刹那间寂静无声。

徐让就那么看着那支羽箭，面上没有表情，心底也无甚波澜。

他默默地抬起一直在手中的酒盏，将酒一饮而尽。

想看笑话的、忧心的、冷漠的，一时间神情各异，但并无一人出声。

裴佑收弓而立，眸中翻涌的情绪让人不明，但亮如北极之星。

唯余快意。

今夜的裴佑一身锋芒，肆意、张扬，带着惯有的，近乎嚣张的态势，抬手向皇位处鞠了一礼，朗声道：“陛下，花已射得。”

皇帝神色一怔，带着些深不可测的笑意，赞道：“裴卿技艺又精进了，好，好，好！我大承竟有如此能人！”

连着三声好。

而目睹了一切的仁乐公主在席中也是大为震撼，她的心中升起一股难以言喻的激荡之意，如江水奔流。

她在席位上，清清楚楚地看到了裴佑是怎样在最初拿弓之时，便计算好了蒋观桥所在的方位，怎样精确地调整站位，好保证一招射中了蒋观桥身后的朱红柱子。

其实，方才只要裴佑想，蒋观桥便可依她之念血溅当场。

这是仁乐公主自认识裴佑这个年轻朝臣以来，第一次意识到：

这个人，不可估量。

完成了这一切的裴佑转过身，扫了一眼身后面色不虞，低沉如水的蒋观桥，特意面对着对方笑道：“我这等习武之人办事糙了些，今日若有冒犯尚书之处，还望海涵。”

她上前几步，摘走箭上牡丹，语气和煦：“只是，尚书还是谨言慎行，莫要让他人看了笑话才是。”

眸中却全是森然。

蒋观桥身子微微颤抖，不知是惊还是气，只见他似乎要咬断了牙根，腮帮绷得死紧，却还要装作若无其事的样子，大方道：“这是自然，不劳指挥使费心。”

他僵在原地，只觉耳畔依旧箭风呼啸。

说话间，小内侍似有急事传达，恭谨地朝着皇帝耳语了几句。

皇帝便携一众内侍宫婢急匆匆地离开了。

这圣人一走，殿中之人自然也不再拘束，一时间热闹非凡，但显然方才裴佑给他们的震撼还在心中，刹那间对她探究的目光又多了几道。

皇帝已走，裴佑也不愿多待，向公主请辞。

宴散夜深，另一侧早已百无聊赖的李逢昭见自家老大位于廊下，便也告辞起身离席。

廊下风过，刻影宫灯摇摇晃晃，裴佑昂头看向空中的一轮孤月，久久凝望。

二人于月影中穿行，牵引着灯火寂寥，皎如烟罗的月光透过窗棂，洒在了裴佑挂在床头的玉坠上。

自孙山一案后，裴佑已许久未回这间小院。

其实在她心里，她不知道这间小院到底算不算她的家。

因为她真正的家，早在建兴六年，随着岁月淹没在了尘土之中。

多年前的那个蝉鸣聒噪的夏日，日头烈得很。

裴家的安宁被一群凶神恶煞的官兵打破。

父亲就此背上了监盗漕粮、贪赃枉法的罪名，被扣押拖拽而去。

母亲以死明志，用书房那柄母家陪嫁的长剑自刎而亡。

兄弟、叔侄罢官流放。

阖家上下管家婆子、丫鬟小厮一夜之间皆四散而去，不知踪迹。

冤魂荡荡。

昔日朝堂之上谈笑风生，今朝府中七零八落血染阶前。

妻女原判没入掖庭为奴，妻自刎，女无踪，便也了了。

自那之后，她整日如孤魂般浑浑噩噩，可她有妹妹，她万不可松懈半步。

但凡软和半分，街巷里迎接她的，便是街头小子们往下砸的石子，和混着泥汤的馊饭。

可怎么办呢？抢来的食物是有定量的，她若不吃这些，还有谁能咽下去呢？

妹妹年幼，身子弱年纪大的老乞丐更是本就撑不过几日。

那饭实在难吃，里头的泥沙硌得牙疼，却密密麻麻地挑不出来，只能混着汤强咽了。

直到她拜了钟山为师，被捡到了虚凭山。

裴佑躺在冰冷的床铺上，瞧着床头晃荡的玉坠，细细想来，那段时日真的算是她前半生为数不多的温暖。

师傅钟山性子虽严苛，但待她极好，二师傅竹里性子温和妥帖，同门徐让洒脱懒散。

她每日只练武论道、拈花摘叶，上可同师傅烛下对弈谈兵法谋略，下亦随徐让挽裤脚下河摸鱼，除了寻妹，并无烦忧。

她至今未曾明白。

为何一场大火过后，所有人都变了。

竹里身死。

师傅重病失踪。

而徐让，则彻底与她背道而驰。

为什么呢？她真的很想再登虚凭山，站在那条水清鱼繁的河边，问问那个时候的徐让：

为什么？

那个时候只知道捉鱼玩耍，连功课都不好好听的徐让知道到底缘由吗？

可能也不知道吧。

“为什么……”

她的声音在屋内悠悠回荡，却无人应答。

三日后，蒋府传来消息：

蒋观桥发妻林氏重疾复发，救治三日未果，病逝。

府中设灵，百官前去吊唁。