“醒醒、醒醒……”

“今天好像是庙会，我们去看吧？”

“小心……不可以……”

宁玉淞睁开眼。

他从来不知魂体在入定的时候也能睡着，刚刚大概是做梦了，梦见许多错杂的语句、混乱的光影。

地府不分昼夜，这些日子他都在清除淤泥、填补缝隙，也许是成天泡在奈河水里，对他的魂魄产生了些许影响，宁玉淞此刻从梦中醒来竟然感到些许眩晕。

等会儿要去请教一下如何解决这类问题才行，希望其他的鬼差有解决办法。

通过内视，宁玉淞确认灵力的流转并无大碍，那枚不知从何而来的金丹也安分守己地停留在丹田处。

通常来说，一位修士只能拥有一枚金丹，这是修为达到一定程度、渡劫后获得天地认可的证明——证明他们已经不是普通修士，拥有了动动手指就能搅乱整座城镇的能力。

人、神、仙、魔、妖、精、鬼、怪理论上都可以到达该阶段。神、仙、魔无法求证，人、鬼、精、怪都可以修出金丹，妖则比较特殊，由于其诞生原因是精、怪沾染血气、堕入凡尘，金丹修炼出来往往蒙有血气，称妖丹，经过继续修炼、渡劫方能洗去。人的与精怪的又有不同，但不做特别区分，迄今为止只实践得出人的入道最快，但修炼速度比精怪略慢这个结论。

宁玉淞能感知到自己和这枚金丹之间有微弱的联系牵引着彼此，然而金丹却又不属于他，想必是下地府前留下的东西，照董阎王爷所说，是来自一段未能了结的缘分，想要彻底搞清楚这背后曾发生过的事情，只能等那虚无缥缈的命运。

平定心绪，他带好令牌，出门继续今天的清淤工作。

清理进展已到末尾，主要河段全部检查完毕并对其中发现的漏洞进行了修补，如今只要检查细枝末节即可，而这些地方通常不会淤积灵魂与河泥，工作霎时轻松许多。

宁玉淞却没有放下心，时时刻刻注意着队伍中一位鬼差。此人开朗外向，与这只临时小队中的每个人都相处得不错，也很积极地对漏洞做临时标记方便后来的专人处理，至少宁玉淞在收到董阎王的传信前不觉得他有什么问题。

直到他看过信后，特地去注意此人做标记、临时填补漏洞时用的材料。

这材料统一发放，主要成份是奈河岸边的泥土，掺杂的其他东西并不对鬼差们透明公开。宁玉淞经过仔细观察，得出的结论是此人使用的泥土恐怕又加了点料。

光是此人动手脚肯定不够，所以负责修补河底的人中也有心怀不轨之徒。

目前他们还没有要动手的迹象，宁玉淞只监视。真正人赃并获的好戏还在后头。

南淙和小梅小桂这几日快把会场、酒店周边好吃的馆子吃了个遍，大饱口福的同时还有比赛作为娱乐，不由得让南淙深感这趟外勤真是出对了，每天除了看比赛就是考虑吃什么。

各位新老天师在比赛中暗自较劲，虽然不会将压箱底的本事展示出来，难免也要在广大观众面前秀一秀绝活，再配上主持人详细而不失激情的解说，让本就紧张刺激的第三日决赛白热化。

南淙甚至开心地和小梅打起赌来，就赌这个人还有没有后招，输输赢赢有来有回，开心得很。

不过开心之余，三人也没忘记除了比赛之外要做的事，即取回小梅小桂所说以前落在青云寺的物品。

吃晚饭时，南淙好奇地问：“你们究竟丢下了什么东西？”

小梅给小桂用春卷皮包好一块烤鸭，同时淡淡道：“树枝。”

南淙：“有多重要？”

小梅给小桂擦了擦嘴边沾到的酱汁：“这就说来话长了。”

于是在这家烤鸭专卖店里，小梅将她和小桂化形前的故事娓娓道来。

植物成精不易，四百年前她俩只是活在花盆里的两株小苗，作为进献给贵人家的盆栽千里迢迢送至京师。

花匠尝试在小小的瓷盆中培育树种，认为只要不断地剪去枝叶，剥去变厚的外皮，就可以不让树苗长大，最后成为一棵微小的树，根茎叶俱全，生造诸如梅花、桂花、玉兰花之类的盆景。

但可惜贵人对这类盆栽的喜好仅维持了数月。当时尚未生出灵智的两人和其他许多喷在一起被留在库房吃灰，花匠想起来便随手打理几下。

再后来，京中有名的寺庙住持过生辰，他们又被当作贺礼的一部份送去寺庙中，摆在墙根，无人问津。吸收着不多的阳光雨露，又因先前特意修剪成斜向，一株梅花和一株桂花就这么慢慢长到一起，住持瞧见了大感奇妙，于是敲碎花盆，将它们种到了院子里。

随着时间推移，这两棵纠缠生长的树成为了奇景，每年不断地有人来参观，连带着寺庙的香火也旺盛起来。整日聆听诵经声，伴随香火生长，它们慢慢开了灵智，俗话说就是成精了，以姐妹相称。

这当然瞒不过有修为的住持，于是他开始教导它们如何更好地修炼、隐藏自己的修为，如何探索自身生而具有的法术。这两棵树精成了每代住持间的秘密。只可惜树精化形需要的时间太久了，她们还没等到那一天，寺庙就被人一把火点着，原因是怀疑僧人窝藏罪犯。

火焰天生就是植物的克星，更别提小梅小桂当时还没成气候，拼了命也只能护着寺庙里的众人从暗道逃跑，自己却用光力气没办法移动，最后烧成了灰烬。

住持数日后悄悄折返，从灰烬中刨出仅剩的几根相对完整的枝条带走。

事实上，因祸得福，或者该说命中注定有此一劫，两姐妹在火灾当晚就成功化形，还保住了性命，住持此举大大方便了当时无法现身的她们。转移到安全位置的当晚，小梅小桂就显现身形感谢住持把她们带出来，否则单凭力量耗尽的两人自己还不知道要花多久时间。

可惜的是，尽管化形对精怪来说是突破了修炼途中一大阻碍，本体几乎燃烧殆尽还是产生了很多影响。住持尝试着用剩枝重新培育，花费诸多时间和精力终于重新养出两盆小苗，小梅小桂才得以凝实身体。

在住持的鼓励下，两人带着本体四处游历，最后在澈市落脚，非人生物普查的时候顺势加入了特处局。

游历前，她们将当初烧焦的一根枝条留给了住持。成精生物的本体大都有些奇异之处，这根枝条能辟邪、静心，留给僧人们再好不过。

“现在我们要取回这根枝条。”小梅说，“因为我们能感觉到它发芽了，取回来兴许能补足小桂的缺陷，让她成为正常的精怪。”

“万一住持不给呢？或者上一任住持已经去世，没有把树枝留给新一任住持而是带进了坟墓，我们还要去挖坟？”

“我能感觉到，树枝还在青云寺，并且长得很好，几乎要生出灵智了。”小梅摸摸小桂的头，这孩子已经吃饱，正在喝茶水，看上去天真无邪，毫不关心外界，“如果这一次没能拿回，也无妨。我不会放弃小桂的，我们早就约定好要一辈子在一起。”

“对吧，小桂？”

小桂啊呜啊呜吞下烤鸭，点点头。小梅给她包的一盘都被这孩子扫干净了，小桂吃够了开始想玩，自告奋勇要给小梅包烤鸭，起手就往春饼上放了巨量大葱丝，然后是一大勺烤鸭酱，和大葱丝如同钢筋与水泥般彼此纠缠填充，她还煞有介事地用勺子抹平表面，摆上小片带皮烤鸭和几根黄瓜丝。

看得南淙只能感慨，这年头大家都不容易啊。

他们已经摸清楚怎么去青云寺，第二天一早就出门了，吃过早饭后搭公交直奔目的地。

青云寺香火并不旺，多年前的大火烧毁了绝大部分经书和极有历史价值的佛像等物，其后的重建也由于资金不足而只建成普通的寺庙，原有的精美庄严荡然无存，并且随着其他道观寺庙兴盛，原有的僧人子弟纷纷离开，门徒凋敝加快了这座寺庙的衰落。

现在的青云寺看上去甚至有点破烂，紧闭的门前堆满了枯黄的落叶。

小梅化成中年女子模样独自去敲门。

不一会便有人应答，门向内而开，露出个颇不耐烦的年轻面孔，脑袋光溜溜的，不善道：“这几天都不接待香客，没看见墙边贴的告示吗？请回吧。”

小梅说：“我与住持多年前有约，此次登门拜访是为了取回一件东西。”

小僧人警惕道：“你是住持什么人？”

“算是朋友吧。”

“朋友？这么多年没联络过的朋友？”

“你去问一问住持就知道了。”

“……那你们先在门口等着吧。”小和尚离开前还颇有安全意识地把门又锁上了，看起来不太在乎客人的心情。

不一会，门又打开了，这次来的是个年纪大的，小的跟在他后面。

这六七十岁的僧人说：“想必是梅小姐和桂小姐？家师早有吩咐，还请随我来。不知这位是？”

小梅：“是我的同事，可以一起。”

“好，那便一起来吧。”

南淙牵着小桂跟在僧人和小梅身后，年轻和尚跑去关门，并不跟着他们，只是南淙听见除了关门声之外还有点不同寻常的动静。

似乎有人跟进来了。