焰光舔着浴火城的黑石墙，艳炟的赤靴踏过烫得发颤的界碑，指尖火纹随目光扫过焦土，连风裹着火星掠过，都得绕开她腕间悬着的焰鞭。

艳炟再一次强调： “这几日，越来越多从幻雪神山出来的神民，移往冰族，为了避免他们侵犯我火族领地，你们要加强巡逻，如果有谁要投靠火族，就把他带来见我。”

“是，公主！”

这几日，艳炟连轴转加固防线，无瑕分心，只在某些间隙晃神：明明前阵子还能偶尔撞见他的身影，如今连探信的人都带不回他的消息。

心里划过隐隐不安，艳炟正想深思，余光却瞟见一只断手。

伤处非同寻常，带着明显掠夺性的、被抽干元气后留下的空洞感，连断手肌肤下的经络都呈干瘪的灰黑色，像是被什么东西硬生生吸走了所有生机。

艳炟反手加强了结界封印，同时派亲信沿边界排查，随后便带封存的断手面见火王。

艳炟步履匆匆，在殿前与凤凰相遇：“凤凰？”

凤凰本想呛声，余光瞥见断手，吐出了一个名字，那是他的副将。

断手有了主人，艳炟眉头紧皱，旋即推门而入，对凤凰说：“随我来。”

凤凰闻言，连忙跟上，二人一齐来到火王面前。

断手摆在案前

凤凰上前，率先开口：“启禀火王，前几日我的副将突然消失，我本以为他叛逃了，还派手下的人，把他抓回来，没想到他居然遇害了。”

艳炟也皱眉道：“父王，难道在火族的领地里，有奸细？”

火王眉角微动：“为什么这样说？”

艳炟将猜测说出：“近几日都是我本人，亲自巡逻边境，设下结界，而且，我并没有发现任何闯入者的迹象，如果出事，那一定是境内者所为。”

火王不答，转向凤凰：“凤凰，你在幻雪神山树敌可多？”

凤凰偏头轻哼：“幻雪神山本就是弱肉强食的领域，谁的敌人不多。”

火王挑眉，断定道：“所以你的副将，很有可能是被寻来的敌人伏击，而失踪的。”

艳炟闻言，有些疑惑：“那敌人是如何躲过我在边界所设下的防线？”

火燚语气平平：“幻雪神山神族众多，幻术各异，能越过你的防线不足为奇。”

接着，他又道：“凤凰以后让你的手下要多多小心，艳炟要排查所有前来的神族，免得有奸细刻意混入火族捣乱。”

“是！”事件就这么被定义，艳炟值得暂且将疑惑压在心里。

火燚吩咐：“下去吧。”

“是。”凤凰看似接受了这个结果，行礼退下。

艳炟却立在原地，火王意味深长：“你还有话要说？”

“父王，樱空释他…”

艳炟看着火燚抬眼，立马转变说辞：

“我是说罹天烬，他最近有没有消息？”

火燚眉头一松：“没有。”

艳炟又问：“那我们该如何跟他接应？”

火燚手搭上王座：“谁说我们要跟他接应，反正他的目标我很清楚，我们只要做好我们该做的事。”

艳炟眼里划过一丝了然：“该做的事，难道是冰族和各族的结盟大会？”

火燚也不看她，只吩咐道：“好好准备吧。”

艳炟领命，抱着一丝疑虑，退了出来，她眉头紧锁，既对火燚处理断手事件有些存疑，又担忧樱空释以如今的状态，做出不可挽回的事。

【但愿是我想多了…】

艳炟看着浴火城上方翻滚的火云，赤色焰浪裹着细碎火星，本该是火族强盛的象征，此刻落在她眼里，却只剩沉甸甸的压抑。

风卷着火星掠过脸颊，她攥紧腰间剑柄，眸色微沉，她召来最亲信的侍卫，声音压得极低：“继续探查断手之事，另外，加派人手，留意城内异动。”

看着侍卫领命隐入暗处，艳炟再次望向那片火云，攥紧的掌心沁出细汗，她多希望这怀疑是错的，可断手的痕迹，父王的反常，都在逼着她去揭开，那可能藏着真相的面纱。