京城的夏天悄然消失，不知是那一棵树上面先长出了第一片枯黄的叶子，天气也渐渐转凉。

舒姑娘完成了十弦琴的上弦，为了能放心去迎接楚将军回京，最近她总是忙到晚上才放下工具休息。

刘掌柜一听她和小桃要去迎接楚将军班师回京，毫不犹豫地说好。制琴坊很多伙计和师傅都和他告假，要去迎接楚将军回京，刘掌柜也不扫他们兴，都点头答应了。

二十七日。

从正阳门到神武门整条永安街被老百围得水泄不通。人群里总有人时不时就踮起脚尖往城门的方向望去，摩肩接踵熙熙攘攘，声音不绝于耳。

百姓们纷纷和自己周围的人聊起楚将军此次战役的骁勇善战，所向披靡。

“这次和西域交战九死一生，全靠楚将军的谋略才能大获全胜。”

“是啊，西域的人长得虎背熊腰。我们与西域的人一比当然落了下风。”那人感慨到，不过他话锋也转得很快，“全靠楚将军多年争战沙场的经验，我朝才能获胜。”

“楚小将军这次在战场上表现的智勇无双，在很多场战争中带领士兵杀出重围。”

“楚府父子俩仿佛天生就是为战场而生的，他们父子在战场上如鱼得水，战无不胜。”

“这次皇上肯定会对他们加官进爵。”

“那是肯定的，这些年要不是楚将军我朝边疆难得长久太平。”

……

人们对楚将军的战绩说起来就没完没了。

整个永安街都是交头接耳的声音。

方非鹤换好衣裳，也带着大园和小园到永安街迎接自己的好故友回京。

数年未见，他又是大获全胜凯旋，身为好友理应去接一下。

舒絮和小桃也是早早就起来收拾好，跑到永安街抢占好位置。

和他们的喜悦相比，方府其他人都没那么高兴了。

方言晗和方严文早就知道楚将军要班师回朝，楚小将军也跟着回了京，等他回京他们就不能再在明面上肆意欺辱方非鹤。

京城的官家公子和小姐都不知晓，方非鹤和楚小将军是多年的好友，可方府却清楚二人的关系。

前年西域来犯，楚小将军跟随楚将军前往西域平犯。他离开，方非鹤没了依仗，他们这才敢在放肆争对他。

楚小将军身居要职，手握重兵。谁敢当着他的面欺负方非鹤，就是和将军府作对。

今早他们都看见了，方非鹤带着小园和大园早早就出了门，不要猜就知道是去迎接楚小将军回京。

午时三刻，正阳城门外远远传来沉重的马啼声，接着是悠扬深沉的号角声，最后是军队步兵铿锵有力，军声浩荡的脚步声。

城里百姓们听到军队的声音肃然起敬，心头跟着那脚步声一怔又一怔，随后都伸长脖子往城门外望去。

城门外扬起飞尘走沙遮天蔽日，午时的阳光也被扬起的尘土遮挡变得昏暗。铺天盖地震耳欲聋的声音越来越近。

数十面红色的军队旗帜在风沙中飞扬，领军的楚将军身穿金色铠甲和修着瑞兽图腾的绣袍，头上戴着鹖冠。

他的那双眼神如鹰一般锐利让人不敢直视，害怕成为他眼中的猎物。脸上是多年在沙场上被岁月磨砺的痕迹，面如古铜，眼角的皱纹很多，饱经风霜。

率领军队“踏破”城门，浩浩荡荡地走上永安街。

楚将军身下骑着汗血宝马，威风凛凛让阳光都要避让三分。看着来迎接他们回京的百姓们楚将军解颐抬手和乡亲们问好，“谢谢大家来迎接我们。”

百姓们纷纷朝楚将军大喊：“恭迎楚将军大获全胜，班师回朝。恭贺楚将军大捷，将军威武！”

“楚将军威武！”

“楚将军威武！”

万人空巷，夹道欢呼！

楚将军舒展面色，“多谢，谢谢乡亲们！”

他左侧身后，一位少年笑道：“爹，这次回京真是热闹啊！”

楚将军侧目看向那位少年，“玉儿，看见了吗？”他视线看完地上跪拜的乡亲们，对楚小将军说，“为了这些百姓们的日子能够安稳，我们在战场上得竭尽全力。”

楚将军：“他们今日来迎接我们回京，就是因为我们打了胜仗，守住了他们安慰的生活。”

少年目光巡视下方的百姓们，“我知道，爹。”

有的百姓痛哭流涕跪到地上叩拜，“楚将军威武！”

随后不少百姓都跟着跪在地上朝军队磕头。

少年是楚将军的大公子，也是百姓们口中谈及的楚小将军。

他十四岁跟着楚将军上沙场杀敌，如今也是战功赫赫。

他身穿银色铠甲，黄白净面面如冠玉英气十足，英姿飒爽。剑眉星目，意气风发顾盼自雄。

骑着一头上好的玉花骢。笑眼弯弯的和百姓们挥手问好。

骑着马他看得远，很快就发现了坐在酒楼二楼的方非鹤。

抬手朝方非鹤那个方向挥手，方非鹤也望见了楚小将军的举动淡然一笑举起手中的茶杯。

舒絮和小桃被人群挤来挤去，好不容易站好远远便瞧见军队向她们走来。

周围的百姓们都高声大喊着，“楚将军威武！”

小桃拉着舒絮也跟着周围的人喊了出来。

舒絮站在原地仔细打量这位从小听到大，传说里的楚将军。

她第一次见到这位楚将军，觉得他果然和传闻中的一模一样。看起来就威武霸气，是能以一敌百的大将军。

军队扬起的尘土让舒絮下意识眯起眼睛，穿云裂石的马碲声和脚步声震的她头有点晕。

目光落在楚将军身后的楚小将军的身上，听闻他以后会比楚将军更厉害。

仔细打量楚小将军，一个不小心与楚将军的目光对上，舒絮心头骤然停止，吓得不敢动。那眼神太过凌冽，让她感到恐惧。

不愧是身经百战的大将军，一个眼神就能把她看得心头一颤双脚发软。

“少爷，是舒姑娘。”小园目光原本跟随着楚小将军，好巧不巧看见在人群中的舒絮。想起来他们已经快一个月没去制琴坊了。没想到今日舒絮会来，他感到诧异不由自主地喊出了声。

方非鹤顺着小园的看的方向看去，果然瞧见舒絮站在人群中目光跟随着军队，没有发现坐在楼上的他。

她今日穿了一身山岚色布衣，依旧扎着一条半侧辫子，与往日不同今日她头上簪着一支芙蓉木簪。

被人群拥挤她的那双远山眉微微蹙着，脸上的笑容笑得十分勉强。她的脸色红润有光泽，身子丰盈许多，与去年冬天到京城相比整个人都有气色了。

她身旁跟着一位姑娘，方非鹤记得是制琴坊的伙计。想必两人是知晓楚将军今日班师回朝，特意跑来永安街迎接。

他盯着人群里的舒絮嘴角轻轻笑了下，目光里是道不清的情愫，想起很久前舒絮握着自己的那双手，低下头喝茶。

小园见方非鹤盯着看了舒絮许久，问，“少爷，需要去把舒姑娘她们请上来吗？”那下面人那么多，她们两位姑娘在那里被挤来挤去的。

方非鹤抬头重新看向舒絮道，“不用”茶杯里的茶水还温热着，他却已经不想喝了，“走吧，回府。”

楚将军班师回朝第一日，皇帝设宴庆贺他凯旋回京，晚上他们还要进宫赴宴。

小园也不知方非鹤心里在想什么，只能和大园跟着他离开酒楼回方府。准备晚上进宫的事宜。

按理来讲这种宴会方府这种商贾是不能参加的，但周朝这些年与异邦打仗粮草，银两，棉衣都是方府名下的产业给的。所以靖平帝特许方府众人进宫参加酒宴。

舒絮仰头往酒楼上面看去，空无一人。一阵微风吹起她的发丝，伸手把头发挽到耳后。

“小桃，我们回去吧。”军队已经走远，她们看完该回制琴坊了。

回制琴坊的路上小桃都在滔滔不绝的赞扬楚将军的威武霸气和战绩。

舒絮偶尔点头回应几句，她也觉得楚将军很厉害，但是不会像小桃这样喋喋不休说个不停。

回到制琴坊天色还早，舒絮先到后院去查看晾晒的琴。

近日谷雨泽的十弦琴已经进入收尾的工序，她开始着手准备制作巴邑国的乐器。

那位使者离京已经许久，算算日子估计不久后就会回到京城。

她得在使者重新回京时让人看到她已经在制作乐器，不能让他觉得她有所怠慢。

***

薛娴放下手里的账册，说，“如今楚将军班师回朝，楚小将军与方非鹤关系甚好。”语重心长，“长垣，你的亲事该定下来了。最近有相好的小姐吗？”

想起楚小将军和方非鹤的关系，方严寒眼眸冰冷，“儿事务繁忙没相看。娘，我想参加明年的科举。”

“科举的事不急，你今年已经二十有二，该考虑自己的亲事，娶一位对你仕途有利的夫人。”提笔在账册上落款。

方严寒：“爹最近在帮我相看，他好像看上了光禄少卿府上的庶女。”

“庶女！”笔尖狠狠压在账册上，墨水在纸张上渗透，“你是方府的大少爷，长子。怎么能娶一位庶女！”愠色大声，情绪激动。

方卓渊此举方严寒也不满意，他没想到父亲会让他娶一位庶女。那怕她父亲是从四品的官员，但她终究只是因为身份低微的庶女。对他的仕途利益甚少。

但婚姻父母之命，媒妁之言。他无法反抗方卓渊。

而且他明年科举后就不能再经商，可让他把方府这偌大家业拱手相让给方严文或者方非鹤，他都是极其不愿意的。现在他也陷入两难境地。

薛娴上前拍了拍方严寒的肩膀，道：“你放心，娘绝对不会让你娶一位庶女。”她要亲自去找方卓渊谈，她的儿子无论如何都得娶一位嫡女当正妻，这样才能配得上他的身份。

点头，“好。娘，辛苦您了。”方严寒起身朝薛娴行礼。

她伸手替方严寒整理衣服，“娘这辈子都是为了你，只要你好，娘就没什么遗憾了。”目光慈爱温柔。

方言情站在门外收回已经迈出的脚，转身悄无声息离开积善堂。

很久之前就已经认清的事实，如今听到母亲亲口说出她的心还是控制不住难受，被人拿着刀一刀刀扎在上面，鲜血淋漓把血都流干了还是会疼。

疼得她走路感觉头重脚轻，身体忍不住发颤。院里的桂花开满了枝头，她却怎么也看不清。

铃兰眼看方言情要摔到地上眼疾手快扶住她，语气担忧，“小姐，你没事吧？”

她摇头，“铃兰，回燕晴阁。”

回到燕晴阁方言情坐在椅子上，脑海里不断地想起薛娴的那些话，仰起头努力把眼里的泪水收回去。

铃兰给她倒了一杯水，“小姐，你别伤心了。夫人……”后面的话她不知道该怎么开口安慰方言情。

明白铃兰是想安慰自己，方言情轻摇头，“铃兰你下去吧，我想一个人待一会儿。”

铃兰：“晚上要进宫参加楚将军的庆功宴，你别太伤心了。”怕她把眼睛哭肿，宴会上被人瞧见。

方言情艰难挤出一点笑意道：“你去和老爷说，我身子不适晚上的庆功宴，就不去了。”

铃兰左右为难不知如何开口，“小姐……”想再劝劝方言情。

心意已决，“去吧。”她不愿再多言。

见她意已决，铃兰只能去书房告知方卓渊。

申时五刻，方府众人换好衣裳在府门口乘上马车进宫赴宴。

薛娴等了许久也不见方言情，声音焦急，“怎么还不来？”

方卓渊经过她，说，“浣儿身子不适，今日不与我们进宫赴宴。”

薛娴神情诧异问：“什么时候的事？”她怎么不知晓。

“午时她派人来告知我的。”方卓渊，“上车吧，不要误了时辰。”

薛娴也不敢耽搁，转身上了马车。

今日庆功宴赴宴的都是有头有脸的人物，还有许多青年才俊的公子。尚凌峰那里已经没有可能，她本想在今日的宴会上重新给她相看一家公子，结果她却不去赴宴。

***

皇宫。

楚将军大获全胜，靖平帝龙颜大悦设宴庆功。

重华宫，铺满金砖，七十二根巨柱上盘踞金龙，口衔夜明珠，映得大殿内恍如白日。

殿内觥筹交错，歌舞升平。身着绯红浮光锦的舞姬在殿中央舞动身姿。一道道珍馐美馔盛在金银器皿里，被流水般的宫女呈上宴席。

夜光杯里盛着上好的醪醴。

皇帝举起酒杯对楚将军道，“岳成，此战赢得很漂亮。朕敬你一杯！”举起酒杯。

楚岳成举起面前的酒杯，“皇上，上战杀敌，保卫我朝边疆安宁是臣的职责。”说完仰头一饮而尽。

千官侍宴，席间的大臣们也齐齐举起酒杯，齐声恭贺道，“陛下圣明远播，天威浩荡。恭贺楚将军大捷班师回朝。吾皇，万岁万岁万万岁！”

“哈哈哈……”靖平帝圣心愉快喜上眉梢，“众爱卿免礼。”举起酒杯回敬大臣们。

钟鸣鼎食，桌面上排满山珍海味。

皇帝敬完大臣，放下酒杯朝楚岳成看去，“楚爱卿此战打了两年，劳苦功高朕再敬你一杯。”

楚岳成举起酒杯笑呵呵道，“皇上，这都是老臣该做的。”

皇帝笑颜展开指着楚将军道：“楚将军还是老样子，喝。”

楚将军将杯子里的酒喝完。

皇帝敬完楚将军又将目光落到他身旁的楚小将军身上，“允则此次和你父亲上战场，感觉如何？朕可是知道你这次在战场上表现优异，真是虎父无犬子，后生可畏。”

“后生可畏！”皇帝眼角的皱纹笑得又多了几道，“来，朕也敬你一杯。”再次举起酒杯。

楚允则放下筷子举起酒杯笑容和煦，“皇上过誉。臣和父亲比，还有很多不足的地方。”饮尽杯中的美酒。

笑而不语皇帝放下酒杯，看向身旁的皇后。

皇后看向身旁的丫环让她换了舞曲。

秦展月看向楚将军和楚小将军，凑到秦璟珣余光留意龙椅上的皇帝低声道，“不知父皇在担忧什么，楚将军带兵打仗多年，这次安国来犯，楚将军一定也能大获全胜。”

秦璟珣：“行军打仗，还需粮草和银两。与西域一战后国库空虚，暂且无法支撑与安国再战。”

秦展月：“过几日在朝上，就看楚将军的看法了。”

她明白皇帝不会在今日的宴会上谈及事。

秦璟珺目光直直望着楚岳成和楚允则，心里在计算这次楚将军回京，得想办法得到他的支持，这样太子之位就非他不可。

楚岳成是两朝元老，又手握重兵。只要能得到他的支持，太子之位他唾手可得。

余光偷瞥向身侧的秦璟瑾，必须赶在他前面得到楚岳成的赏识。太子只能是他，秦璟瑾休想与他抢。

秦璟瑾察觉秦璟珺的视线，清楚他心里在想什么，抬眼看向斜下方的楚岳成，嘴角勾成，眼眸浮笑。

久经沙场的楚允则将上方各位皇子的反应都一一看在眼里，视线看向身旁笑不拢嘴的父亲，眸底闪过一道精光。

拿起酒杯轻酌一小口，放下酒杯目光巡视全场落在宫殿最后面的座位上。

方非鹤身着一身雪青丝绸，头上簪着一支简单的青簪。

两人离得太远，即使殿里如同白昼他依然看不清他的面目。轻叹一口气，收回目光只能等处理好军中事务在到方府去找他一叙。

方非鹤也朝楚允则的方向看去。

发现他的举动，方卓渊小声道，“楚小将军回京，你记得好好和他叙旧。”

明白方卓渊的用意，方非鹤当然不会如他所意，“我与楚小将军虽是故友。但他和方府可没什么关系。”不动声色的告诫方卓渊，不要妄想和楚允则攀上关系。

一位手握重兵的少年将军，与富可敌国的商贾家有干系。两家都别想安宁。

圣心多疑，不可猜忌。

“你……”方卓渊压抑怒火吼道。

方非鹤不紧不慢地夹起一块鱼肉，眼眸映着巨柱上的夜明珠，“你若自寻死路，我也不阻止你。”

偷瞄几眼龙椅上的靖平帝，方卓渊面色难看地咽下所有话。

他的动作被方非鹤看得一清二楚，轻嗤笑一声继续夹别的菜。