芳官猛地将手一抚额间，这才想起来，她眉间的花钿原是今日晨起时二爷替她画的，说学的是前朝一个什么方儿，二爷读书多、见识广，简直什么都知道，他说那时的女子都是这样，日常画花钿便如梳头戴首饰一样，也是一日不能缺的。芳官听了也觉有趣儿，他们便拿胭脂调了色，试着画了一回，当时只说好看，二爷又让麝月、晴雯等也画，她们却要扮正经，不肯画。后面大家顽笑一回，芳官对着镜子越瞧越爱，自己也未舍得擦去，跟着揩抹了一回博古架，觉得困倦，歇了一觉，又携了一块吃剩的糖糕儿往外去逗了一回水鸭子，这便忘了这回事，就放着额间的花钿没擦去，本来这也不当一回事，谁又知道太太今日要携家带口地上门来的？

芳官还不及反应，立即有两个厉害婆子走上来，凑近了向芳官额上一瞧，冷笑一声，一人将芳官两手按住，一人就往拇指上蘸了些唾沫，胡乱上手给她额上涂抹了。这人手下使了好大力气，指甲也尖利，芳官又觉疼痛，又觉恶心，“嗳哟”叫起来，又要推搡。婆子却道：“装什么相儿，省省你的力气！你打量太太是谁？这里没有人可怜你，别把你唱戏的乔儿拿来骗人。”

宝玉素日待芳官等人皆是如珠如宝的，众人起居坐卧都是一处，彼此亲昵无间，何曾又说过一句重话，此时见她平白给那起子狐假虎威、倚势欺人的老婆子们这样欺负，又是气愤、又是不忍，忙向王夫人拱手道：“太太——”

话才出口，却被王夫人冷冷地瞪他一眼，将他后面的话生生截住了，道：“你待要说甚么？你且想清楚了，有这许多嫂子、老奶奶们在这里瞧着，你还肯说那些混账话么，臊也臊死了你。你若眼里还有我这个亲娘，还知道自己的身份体面，还懂得替你老爷、太爷们留脸，今日就不要说话了，给自己也留些脸面。”

宝玉担心芳官，却到底不敢触犯母亲，急得五内俱焚，却也无计可施，低头看着额间被抹得乱七八糟、瞪着眼睛恨恨瞧着婆子们的芳官儿，恨不得将众人都推开了，立时就拉上芳官往外跑，穿花分柳过池塘，一直跑、跑到天边去，跑到没有人的地方去。

想到这样激动人心的场景，他一颗激昂的、少年的心是雀跃的，可他的腿却如灌了沉铅一样，怎么丝毫也动不了？宝玉心中迷迷蒙蒙的，那种梦游般的疏离感觉又出现了，他低头看了一眼，却看不出什么所以然，甚至不知道自己为何要低头看，再抬头时，却对上了秋纹探究的目光，只碰撞了一瞬，秋纹率先移开了眼睛。

王夫人教训了宝玉，将目光重又投向芳官，脸色比方才又冷峻了不少。才听见婆子同她说“唱戏”两字，她心下了然，凛然道：“噢，你就是芳官儿。”

芳官察其颜色，已知今日太太来者不善，寻常装傻瞒乖的小伎俩只怕混不过去。她是熟知空城计等戏的，也一向崇拜诸葛孔明，戏中人处变不惊、机智沉着的态度，即便她一个小小女孩儿也心向往之，她想不论何等境遇，总要冷静应对，不可自乱阵脚，所以仍旧存着有一丝蒙混过关的侥幸，当即整理出一个笑容来，道：“回太太，我是芳官。”

好丫头总该是眼神望着地下、答应迅速、老实温驯的，见芳官笑得一派天真，王夫人莫名觉得有些刺心，旁边早有婆子喝道：“放肆。太太跟前儿，不许这样笑，没有规矩。”

这也没规矩、那也没规矩。在你们的老眼里头，什么都是不成的！芳官心里不齿，含恨瞪了那人一眼，眼里全是桀骜不驯，婆子“嗳哟”一声，向后退了半步，哀声向王夫人道：“太太，您瞧呀。不瞒您说，这蹄子素日便是这个形容，眼里谁也没有，就这样横行霸道起来。咱们寻常顾及二爷的脸面，谁也不肯说一句重话，凡事必得谦让着，谁知越发让她踩在咱们头里了。”

王夫人观芳官行事，知道婆子所言不假，冷笑一声，道：“这还了得。”顺手就将那包茯苓霜摔在芳官身上，道：“从前留了你们进园子服侍，原是存了一念慈悲，想着流年多事，不愿你们出去流离失所的。原以为你们多少知道些感恩，从此收心做好丫头了，原来就是这样做贼做鬼的报答，自这家里也养出偷儿来了。”

茯苓霜才被人拆开来，跟着胡乱拢在那里，也未包扎严实，被王夫人这一甩，便撒了一半还有余，弄得芳官身上裙子上满是的，连鼻子里也呛入些细粉，不觉猛打两个喷嚏，脸上也白一块、红一块的，众人见了，都是暗笑。

芳官却顾不得那些，忙自地下将纸包儿拾起来。前头自柳嫂子手里拿了这个来，她自来是很珍惜的，当然不舍得吃，只第一日上拿滚水调了小半盏儿、尝过一次味道，剩下的仍旧珍藏着，倒留了有大多半，有时拿出来在手心儿摩挲摩挲，心里也欢喜，谁成想就这样给糟蹋了，早知如此，还不如吃尽了好。茯苓霜制作不易，东西贵重不假，可五儿姐姐待她的一片心意却也更值得珍重。只是，她们“下等人”彼此相待的心意，在这些贵太太心里不值得一提，只疑心她们鸡鸣狗盗。

芳官将纸包捏在手心里，心痛道：“太太，这个不是偷的，何苦扔我的东西。”

王夫人冷笑道：“‘你的东西’，连你这个人，也是这家里的东西，你又有什么东西了？你说，不是偷的，那也奇了。你可知这是什么？你是个少见的贵人，所以人家千里迢迢地拿了这个来孝敬你，是不是？”

太太说话夹枪带棒，摆明了不听也不信，那还一直问个什么？叫人来打杀了她也罢了。芳官心下很不服气，可因为不愿牵扯柳五儿，也只好道：“回太太，这个霜儿真的不是偷来的。我敢对天起誓，东西来路是正的。太太不信，也可先拿下了我，跟着命人去各房有这东西的去一一查访，看谁是曾丢了、少了的，若都没有，自然也就真相大白了。”

若她真个是贼，倒也不敢就这样振振有词地辩白，且说出来的话确有几分道理。王夫人却不喜她这般伶牙俐齿、砌词狡辩，喝道：“犟嘴，就该打。”

芳官住了口，王夫人冷笑着打量她一回，道：“听说，你可是厉害得紧呐。外头大丧，不许开锣唱戏，你倒能撮弄了你那一班人来在园子里头装红扮绿的，自己唱小戏。前头我是怎么跟你们说的？既然进来伺候，从前的那些劳什子坏毛病儿，从此都要忘了，你是只当耳旁风。又或是，你好容易学了些勾人的活计，还是舍不得丢下，非得表露表露，才不枉你从前的辛苦，是不是？”

芳官心里发苦。学唱，本来是你们逼的。如若你们家里不来买人，我们还好端端在外头，便种田织布、扫地洗衣裳，好过做给人取乐的顽意儿，这难道又有得选？如今怎么反成我们的不是了。先前在这家里学唱时，连唱什么、怎么唱，也全是你们定的，唱词儿预先都改过，连行头都是府里验看过的，怎么又说是“勾人的活计”，便是勾人，也是你们教的！

芳官心里生气，眼里简直要喷出火来。好在她到底聪明，知道面前这人无论是身份还是地位，都并非是她能同之讲理的，连二爷也讨不到半分好儿，何况是她，再要回口，也只是火上浇油，除了“罪加一等”，更是半分裨益也没有，便将嘴巴紧紧闭着，权当太太是在狗叫。

王夫人顿了一顿，仿佛在心内罗列着芳官的罪状一般，又道：“我还听说，你是个会闹脾气的，每日招三惹四地弄出事来，不许宝玉做正事，一概都要丢下了，只是来同你一起顽，你又要跟宝玉一桌吃饭，谁给你的胆子！哼哼，你也会弄鬼，放着好好儿的名字不叫，一会儿叫个什么‘金星’，一会儿又是‘耶律’什么的，歪三扭四、奇形怪状，正经丫头谁同你一样，我也不知你臊不臊得慌。”

名字？咱们本来也有爹妈给的名字，凭它好听不好听呢，谁又在意过？来了这里，便让学规矩，姓甚名谁都让忘了，只听主子们发落。前头改叫“芳官”，原是教习起的，她们一十二个人皆是如此。后来叫“耶律雄奴”、又叫“金星玻璃”，都是二爷一时兴起给改的，这些名字拗口得很，难道是她自己想来的不成？谁又喜欢了，前头叫耶律匈奴时，大丫头们听不真，只赶着她叫“野驴子”，难道好听么，她心里不高兴，也不能说，谁又在乎她来着？论理，这院里大小丫头们，连带外头候答应的小厮们，凡二爷的兴致上来了，谁是没给改过名字的，也有一样改过二三回的，怎么不问着她们去？太太单就看不上自己的出身罢了，芳官越想越委屈，一面就垂下头去。