“你们什么时候去赣州？”
颜瑾听见戚廷蕴问出这句，也把脸转过来望着颜瑛。
颜瑛接过她表姐递来的酒杯，微微笑道：“大约五日后就走，却瑕说要先带我去趟福州把脚放了，如此正好休养一阵再到任上。”
颜瑾和戚廷蕴俱是一愣。
颜瑾看了看她姐姐裙边露出的尖趫小脚，又看了看她姐姐飞扬的眉眼，若有所思。
“他怎会想要你放脚？”戚廷蕴却考虑到了别处，“难道是因上回的事吓着了？莫非赣州那边竟有更凶险？”
颜瑛笑笑，安抚地道：“如今哪里没有些事？他本是问了我的意思，是我自己愿意放脚，想去外面多看一看。”
戚廷蕴明白了，又说：“从前我娘总说我的脚裹得不好，我纠结了好些年，这下我倒不必再去想了，说不准她老人家见你放了脚也过得好，心思也能变一变。”
“我去学了这个方子回来。”颜瑛笑容明亮。
戚廷蕴点头，爽快吃了口酒。
见颜瑾在傍边不作声，颜瑛便问她：“你和程公公商量好去京城的事了么？”
对着桌上两人的目光，颜瑾默了默，说道：“我还不知要怎么与他说，这几日他亲自带人搜查流寇同党，县里许多乱处他都去了一遍，嫠节堂……”
颜瑛旋即了然。
那日流寇在县中作乱，故意在多处闹事以掩盖目的，衙门里起火后囚犯纷纷夺门而逃，街头巷尾人人自危，嫠节堂那边也是事后才传来消息说有人因逃命发生了意外。
这个意外就是王秋儿。
这本不该是缇卫司管的案子，但是程回得知后却亲自去了堂子里，听说他只是沿着楼上楼下的血迹和脚印看了一遍，便推断出王秋儿是从楼梯滚下来摔着头才死的。
但那时候她为何不是在自己住的一楼往外逃，而是从余娘子住的二楼朝下走，现在已经没有人能知道了。
范婆子战战兢兢地说那时她也慌着，忙乱中只是好像听见余娘子在哭喊着女儿的乳名。后来有人看见二楼上瞎了眼的余娘子跌跌撞撞，念念有声地奔出了门，但却没有人再看见她回来，余氏就此失了踪。
那天程回看过王秋儿的尸体，看过楼前的血迹和脚印，听完了范婆子等人的说辞，最后平静地说了句“知道了”，便没有再提过嫠节堂的事。
他这几日空闲的时候只是把颜瑾看得紧，连她手背上一点擦伤都要亲力亲为照顾。
风清月圆，姐妹三人慢慢说着话吃完了一顿酒，与戚廷蕴道别的时候，颜瑛和颜瑾都已微红了面颊。
颜瑾又走了几步，在月光下停住：“姐姐。”
颜瑛回过眸。
“我有件事想与你商量。”她说。
***
程回从司狱里出来，细细向铜盆里净了手，又换上一身熏过香的衣裳，这才自己提着灯快步至卫所外，迎面朝静立在门前柳树下的颜瑾走去。
“今晚不是去和裴二奶奶她们小聚么？”他脸上泛起笑，在她身前停住脚步。
“嗯。”颜瑾轻应，说道，“我想起有些话要对你说，就不请自来了。”
程回含笑看她：“倒是我的荣幸。”
月亮和风灯交相映在他身上，把他的眉眼柔柔镀出一层光，颜瑾不觉望了他片刻，说道：“今夜月色很好，你想吃些宵夜么？”
程回毫不犹豫地点头：“好啊，你想吃什么？”
颜瑾心里惦着事，口中说着：“依你吧。”
便因着她这一句，程回转头就赁了艘船，索性叫人寻了骆驼担子搬上去。
月色溶溶，晚风带着湿润的浅浅凉意从水面上拂来，夜行船在远处晃动着点点灯影，岸边垂柳摇曳不止，似是在向离人挥手作别。
颜瑾接过程回亲手盛来的绿豆汤，抄起一勺尝了口，听见他问：“怎么样？”
“还不错。”她抬眸向他面前看去，“你不吃么？”
程回笑笑：“吃。”
他挑的是一碗淋了糖桂花的豆腐花，低头也尝了尝，颔首：“还不错。”然后问她，“你要不要尝尝？”
颜瑾摇摇头。
“真可惜。”程回故作遗憾地叹了口气，眼尾带着丝笑，“你错过了我难得喜欢的东西。”
她把他看着，半晌，在流水声里轻轻说：“我打算随姐姐他们去福州。”
程回动作微滞，少息，抬起脸向她看来。
“去多久？”他问。
颜瑾垂眸，摇了摇头。
“那，”程回说，“我过些日子去找你？”
颜瑾稍顿，仍是摇了摇头。
“我不是为了让你找我才走的。”她这般说着，慢慢扬起眼眸，与他目光相对。
“我想放脚，想去南江外面的地方看一看，我不想把自己困在一个太过狭窄的地方。”颜瑾斟酌了一下，说道，“就像嫠节堂里的人一样，永远只能等待，却从来走不出去，慢慢地也就不晓得其实自己除了等人，还可以有别的选择。”
她收起双手，交握叠放于身前，继续道：“我在南江，看见过一个女人不能不依附于男人过活是什么样子；余娘子和另一些人也让我明白，若是只把自己困在一方天地里，那看到的、听到的，就永远都是别人希望你之所见所闻。若是只能照着他人期望把自己规矩成一个样子，我不晓得那还算不算是自己。”
“我本是想去南京的。”她说，“其实你也应该知晓这个打算有多不上不下，你原先替我打算的就很对，我如要奔走前程，其实应该更放下一些。”
颜瑾在桌下攥起手心：“我如今才明白你当初的心境，并非对所有人来说成婚都是一个好的选择。”
“程回，我不想做只在你的羽翼下随便拨拨算盘，在无聊的应酬里消磨时光，等待你好不容易从你追求的那个位置上得空来看望我的守宅妇人。”
“我想你能是你，我也能是我。”
她认真看着他，一句一句，一字一字，都无比郑重。
程回良久没有言语。
他忽而轻轻一笑。
“你此番的算盘，拨得很好。”他含笑注视着她，却又好像有几分无奈，“只是怎么偏偏是在这个时候。”
颜瑾目中透出不解。
他便继续微笑说下去：“四邻药室那天之后，我想我决不能让你再离开我可及之处。”
她一怔，又浅浅垂下眸去，把交叠的双手握得更紧。
“我还是要安排两个人在你身边。”他说，“你既知计算现实，应知不必盲目拒绝好处的道理。”
颜瑾点点头。
程回看着她，又说：“明年中秋之前，我有机会见到你么？”
颜瑾不作声。
“那么后年？”他又问。
颜瑾默了默，回道：“或许，我在外面遇见许多人，像你说的那样，会变。”
“嗯。”他弯唇，几不可见地颔首，“那便是我不走运了，错过一个曾经心里有我的人。”
颜瑾没有说话，眼尾渐渐红了。
程回向身上拿出一张锦帕递到她面前。
“如果不想我去找你，”他说，“可要好好照顾自己。”
颜瑾接过手帕在眼下按了按，抬起目光：“你也要平平安安。”
程回点头应下，又笑着问她：“你真不尝一尝我这碗豆腐花？”
她看他一眼，不作声地拿起勺子，伸手向他碗中抄过一口豆腐花吃了。
程回半晌没有反应过来，盯着她，一时呆了。
“那个薛家胭脂铺的老板，”她忽然说，“若是和流寇没有什么关系，你就不要理他了吧。”
她低头浅啜甜汤，仿佛只是与他闲话平常。
他回过神，下意识攥了攥手指。
河风清徐。
水波微漾。
“好。”程回抄起一勺豆腐花，轻声应道。
***
檐外的雀鸟叽叽喳喳不知又鸣过了几阵，颜瑛无可奈何地望着她婆母裴大太太：“母亲，我当真吃不下了。”
裴潇忍着笑，接过她手里满满的汤碗，说道：“娘，我是去外地赴任，又不是流放，还不至于让莲姑吃不好饭的。”
裴大老爷一边吃着自己的，一边也笑。
裴大太太叹口气：“你是被你父亲养野了的，我自认命，但瑛姐与你不同，此去赣州，她为你难免劳心劳力，你可务必要好好待她。”
裴潇连连点头：“是是，若孩儿惹了娘子生气，父亲定到你老人家面前领罚。”
裴大老爷喉咙里一呛：“你干了缺德事，怎地是我领罚？”
“子不教，父之过。”裴潇一本正经道，“先贤之言也。”
裴大老爷额角抽了抽：“混账东西。”
话音落下，一桌人俱都笑出声。
明月从外面走来，向裴大太太禀道：“荷风轩来人说大奶奶到了。”
颜瑛也顾不上意外，立刻站起身来：“那我先去见见大嫂。”
裴潇轻拉住她的手：“待会我在藏书楼等你。”
颜瑛点头，别过长辈去了。
戚廷筠是专门过来给她送程仪的。
“之前兄长不是已给过却瑕了么？”颜瑛有些诧异。
“同他们兄弟没有什么关系，这是我给你的。”戚廷筠停顿了两息，低头向茶盏里浅啜一口，“我晓得你不缺，只这两日你从前医治过的病人就不知来了多少，但还望你收下。”
她抬起眼，说道：“那本《玉人备急册》，在那日我娘受惊摔倒时帮了我大忙，这个——便算是我谢过你了。”
颜瑛微微笑了一笑：“既然如此，那我便却之不恭了。”言罢，果然示意丫鬟把东西收到旁边。
戚廷筠见状，心口稍舒，又低头啜了两口茶，然后起身道：“那我就先走了，不妨碍你这里收拾。”
颜瑛送她出门，行至院门前，戚廷筠又想起什么，停步说道：“劳你帮我给颜瑾带句问候，你们娘家那位姨娘去了庙里后我也会让人多看顾着。”
颜瑛一愣，尚不知她提的这桩事从何而起。
戚廷筠见她这般反应，也就有些明白过来，因及时打住，随口扯了两句天气的话，自顾自脱了身。
颜瑛在原地站了片刻，目视她后影消失，便径行出院门，朝着藏书楼的方向走去。