面对围上来的士兵，虞美人的侍卫坐在车上面不改色：“我家掌柜的有要事要办，你们为何挡我们去路？”

一名士兵手握长枪，将矛头指着侍卫说道：“我们奉命搜查刺客，谁知道你的掌柜是什么人？”

另一个士兵也持枪往前靠近两步，正色道：“我早就注意到你们在这鬼鬼祟祟地商量着什么，既然车里有人，就给我出来检查。”

侍卫不清楚虞美人接下来的打算，已是一只手搭在了背后的佩剑上，另一只手紧紧握住了缰绳：“我家掌柜岂是你们说见就见的，我们不进城，你们又有什么资格搜查我们？”

“你们形迹可疑，又身处括云城界内，你说我们有没有资格搜查你们？”又一个士兵开口，伸手便要去拉马车的帘子。

眼看着士兵有要冲上来强行搜查的趋势，侍卫一把将剑拔出，准备将人拦下：“有没有资格，那得先问问我的剑了。”

“小武，休要对官爷无礼。”剑拔弩张之间，虞美人的声音响起，随后，在士兵们的注视下，她从马车里探出身来，缓缓落地。

“虞、虞掌柜？您怎么不早出来呢，我们还以为是什么刺客，差点酿成误会。”这些士兵自然认识虞美人，知道她是自家官老爷都不敢轻易去惹的人，气势瞬间下去了不少。

虞美人只是轻轻点了点头，并没有摆出什么架子，不紧不慢地说道：“既然是场误会，不知几位官爷可否放行？我们停留此处，也是在商讨救人之法。当下正决定去郊外采集药材，想来天亮之前都不会进入城中，断不会给各位添什么麻烦。”

“虞掌柜既然开口，我等岂有不听之理，只不过……”士兵透过半开的帘子看了又看，继续道，“我们相信虞掌柜不是刺客，可这个车夫，还有车内的人，我们得确保他们没有问题才行。”

“这车夫是我的人，配合各位的工作，自然没有问题。只是车内的姑娘，中了奇毒，据我的了解，这毒酷似古籍中记载的红花狼毒。此毒无色无味，对女子并无多大影响，最多就是皮肤痒上数日，反倒是男子触碰了，所接触的皮肤会慢慢溃烂，直至全身，稍有不慎，恐有性命之忧，各位当真要冒着如此风险，进行查验吗？”虞美人一脸正经地说着，士兵们听了，都不由自主地往后退去。

只是这说辞并不能让人完全相信，有心想要立功的士兵壮了壮胆，驻足问道：“虞掌柜，你可休要欺骗我们，既然这毒无色无味，你又是如何判断出来？倘若对男子的危害如此之大，你又如何放心让你的车夫载着她到处奔走？她既已中毒，为何不选择入城找大夫治疗，反而要离去采集草药？”

“我刚说了，此毒对男子极具威力，我岂敢让括云城的百姓们冒险？官爷不信，大可来车里查看一番。对了，官爷可以像我的车夫那样，与这位姑娘保持一定的距离，便无危险之说。若官爷不信红花狼毒，愿以身尝试，我也不会阻拦，只不过这姑娘有些虚弱，还请官爷轻手一些，若后续闹出人命，会不会影响官爷的仕途，可就不好说了。”虞美人说着，主动拉开了帘子。

士兵们的好奇战胜了胆怯，他们纷纷举起火把，探头看向车厢里面。

只见车厢内确有一名女子，她披着长发，戴着面纱，低着头，裹着棉被，蜷缩在角落中，一时间也无法辨认出她的身份。

那士兵依旧觉得虞美人说法可疑，便小心把脑袋伸了进去，想要看清女子的长相。

“小柳，官爷也是例行公事，你稍微忍忍，配合一下。”虞美人一副随意的口气，让士兵有些难以决断。

“我知道了虞姐姐。”薛时音夹起了声音，听得人起了一身的鸡皮疙瘩，随即抬起头，看向士兵，继续夹着嗓子说道：“不知官爷需要小女子做什么呢？”

在薛时音开口的瞬间，士兵就已经感觉自己触电了一般，全身软了下去。待她抬起头，瞧见她如柳叶般修长的眉毛，清澈的眼睛里泛着泪光，整一副娇弱的模样，士兵的脑子里近乎一片空白。

忽然间，薛时音用手捂住了嘴巴，猛地咳了两声，面纱上顷刻间现出了鲜血的痕迹。这一下让士兵立刻回到了现实，他担心被所谓的红花狼毒传染，不敢再上前一步。

薛时音耷拉下眉毛，楚楚可怜道：“小女子自幼就有咳血的毛病，这么些年也已习惯，就不知是否吓到了官爷……”

“没有没有，只要小柳姑娘没事就好，没事就好……”士兵一边说着，一边退了出去。

虞美人见此，故意问道：“咦？官爷这就出来了？是不是空间小，不方便检查？要不我让小柳下来……”

士兵打断道：“不必了，我们也是确认刺客是否潜入虞掌柜的马车当中。小柳姑娘体弱，确需静养，方才虞掌柜提到要去采摘药材，既是为了救人，还请速速出发吧。”

说完，所有士兵都跟着让开了道，虞美人礼貌道谢，便上车离开。

“喂，你刚才真的看清楚了吗？里面那个人，不是刺客吧？”

“你既然不信，为什么不自己进去看看。”

“信，怎么不信，这小柳姑娘声音酥成这样，就算她真是刺客，能死在她的手里，也值了，对了，你快说说，她长得怎么样？”

“车还没走远，你跟上去还来得及。”

“不说算了，反正这小柳姑娘，最后也会带回秋水楼中，有的是机会见面。”

返回城门的路上，士兵们好奇地询问起来，很快地，小柳姑娘的名字，在人群中传了开来。

马车朝着人烟稀少的郊外驶去，虞美人见身后已经没有士兵跟随，忍不住夸道：“薛妹妹可真厉害，这一开口，连我都有点招架不住呢。”

薛时音摘下了面纱，长舒一口气：“虚假的东西，岂能当真，我也只能唬一唬那些官兵们，多说几句，怕是就要露馅了。”

“妹妹本就是女子，这面纱上的血，也如假包换，何来露馅一说呢。”虞美人看着薛时音咬破的嘴唇，心疼不已。

薛时音摇摇头道：“血已经止住了，虞姐姐就不要过于担心了。”

虞美人责备道：“分明咳几声就可以吓退他们的，你非得寻求逼真的效果，下次可不要想这样的办法了。看着也怪疼的。”

面对虞美人的关心，薛时音有些感动：“若是疏忽大意，留了破绽，必会给虞姐姐带来麻烦，万事还是小心谨慎的好。说起来，虞姐姐打算怎么安排小柳？”

说到这里，虞美人笑了起来：“红花狼毒爆发，浑身奇痒难耐，跳崖以求解脱，不知所踪。”

薛时音点点头，并在虞美人的帮助下，重新束回了头发，小柳的身份仅存在片刻，便已消失无存。

宁静的郊外，传来阵阵蛙声虫鸣，令人心安。

薛时音低头看着平安坐在马车里的自己，不由自主地回想着这一天发生的点点滴滴，如梦如幻，恍如隔世。

“虞姐姐，谢谢你。”面对虞美人多次的冒险相救，薛时音想说的千言万语，终究汇成了简单而又朴素的感谢。

虞美人淡淡地微笑着，似是欣慰，又像是满足：“你我早已亲如姐妹，何须这般客气。”

二人相视一笑，不再言语，一同在马车中小憩，直到天明。

在天亮前，江万洵已经抵达了括云城门口，见到城门戒备如此森严，稍加打听，便猜到这是为了搜寻薛时音而来，整个人立刻紧张了起来。

进入城中，江万洵立马赶去银行，见大门紧闭，便马上去往括云客栈。

小雨见江万洵面色凝重，宽慰道：“少爷，薛小姐和虞掌柜都是聪慧之人，必不会轻易上当。戒严尚在，也能说明，吕家尚未发现薛小姐的踪迹。”

江万洵叹道：“她们早于我们出发，至今仍未进入城中，也不知身在何处，若能知道她们安全，我也能放心一些。”

二人到了客栈，知晓小满她们已经回了房间，江万洵瞧见屋内灯火通明，立刻上楼敲了敲门：“小满，崔掌柜，你们在吗？是我，江万洵。”

此时房间里，银行众人围坐在一起，无一不对薛时音的下落感到担忧。即便是知道江万洵和小雨，还有虞美人与她的护卫一起已经到了树林当中，一想到杀手已经追杀了薛时音许久，她们的心始终无法放下。小满和崔茂自责自己没能保护好薛时音，情绪低落到极点，房间中如同死一般的沉寂。

听到江万洵的声音，小满立刻冲上前去，焦急地打开门，泪水唰的就流了下来：“江公子，你是不是找到我家公子了？她是一起回来了吗？”说罢，小满走出门外，四下张望，对上的却是小雨的身影。

江万洵拍了拍小满，同她一起走进屋中，确认周边再无外人，这才将门关上：“你家公子，或者，应该说是你家小姐，此时应当是和虞掌柜在一起，各位不要太过担心了。”

听到这里，崔茂他们你看看我，我看看你，不知如何回答。小满试探性地问道：“江公子，你，你，都知道了？”

“不错，你家小姐逃入林中，危在旦夕，是我家公子出手相助，她才活了下来。”小雨说着，脸上有些小小的得意。