驾车，向西边的贫民窟驶去。

“夫人，你想出来吹吹风吗？”马车外，男人低沉的声音响起。

马车里没有回声，德西穆斯神情黯淡了几分，振振马缰，催促马儿跑快点。

车轮碾过一个不大不小的石块，车倾斜了几分。

耳边传来慌乱的声响，德西穆斯猛地抬头，电光火石间，伸手捞住了快要跌下马车的人。

女人惊魂未定地扶住他的胳膊。

德西穆斯浑身肌肉紧绷，抿着嘴唇，扶着她坐在车辕上。

尤利娅：“不是你叫我出来的吗？你这是又在生谁的气 ？”

“没有生气。”他声音闷闷的。

确认她坐好后，德西穆斯松开她，心却紧绷起来，时刻注意着旁边的人，生怕她一不小心，又从车上跌下去。

“你……”

“你……”

两个人同时开口，德西穆斯反应迅速地闭上嘴，尤利娅只眼睛往旁边瞟了一眼，就接着说了下去。

“你什么时候察觉到我父母他们有不轨的心思的？”

听见她问出口的句子，德西穆斯略微有点失望。

但他还是老老实实地回答她的问题。

“最近两个月，希尔瓦努斯大人过度关注军队里的事了。掌管神权的家族，不应该有这样僭越的举动。”

他答得有点磕绊，像是在念什么句子，声音里还有一丝难以察觉的紧张。

“哦，原来是这样。”

尤利娅若有所思。

“你，”德西穆斯欲言又止，最后还是艰难地问出了那个问题，“你不打算赶我走吗？”

尤利娅疑惑道：“为什么要赶你走？”

“我对你有这样的心思，你不会觉得恶心？”他低下头，“我只是一个卑贱的奴隶。”

“我不想弄碎你的心，德西，”她平静地说道，“我不爱你，但我必须得珍视你。比起奥雷里乌斯家，比起我死掉的丈夫、许久不见的女儿和不成熟的儿子，你才是陪我最久的那个人。”

“这样的珍视，还不算爱吗？”她叹了一口气，“你难道不觉得，男女之爱才是最脆弱的、最腐朽的情感吗？任何更加年轻的激情都可以取代的羁绊，它又有什么好的。你若执意把我们推向那样的深渊，我也只能离你而去了。”

“可是，只有那样的关系，才是一对一、永远不会失去的……我想要你，不，我想要我完全属于你。”他垂头丧气道。

尤利娅哑然失笑。

“你怎么还像个孩子一样？德西，这根本不像你。”她开玩笑地问，“还是说，你已经不是德西穆斯了，你是谁？”

这句话一说出口，德西穆斯瞬间安静了，不再提情爱的话。

“不赶我走就好。”他嘟哝了一句，认真地赶起了马车。

穿过泥泞的道路，周边的环境愈发恶劣。

城市的周边常常会有一堆密密麻麻的窝棚，这些窝棚破烂不堪，是用干草、破布和木头拼合而成。

它们过于脆弱以至于无法在其上再添一层。所以这里的人疯狂向外拓张，蚕食周边的土地，以便在暴雨来临的夜晚有一个可栖息的鼠洞。

每个人都知道，要是他不寻求自己利益的话，无论共和国有多富强，他也一定会因饥饿而死。

所以他就会看到将自己利益置于公共利益上的必要性。

以至于每个疯狂扩张的时代，都有一批这样的城市“疤痕”。

窝棚门口总会蹲着一个两个赤身裸体的男人。他们年纪大了，没有了拼命的力气，眼神就变得可怕起来。为了活下去，他们什么都愿意做。

裴绮能感受到德西穆斯的身体是紧绷的，他眼神在四周逡巡，敌方着不测。

为了不被人认出来，他俩打扮得都很低调。德西穆斯戴着帽子，她穿着朴素的衣袍，掩住面孔。

马车穿过一片支离破碎的窝棚，逐渐进入了砖房的区域，这里的人稍微富庶一些，但也遮掩不住脸上的苦难。

裴绮扶住德西穆斯的手，走到一间还算过得去的小屋前。

男人的咒骂和女人的尖叫声透过门板，传到黑暗的街道上。

裴绮蹙眉，她敲敲门，屋内的声音戛然而止。

她听到野兽一样的粗喘声逐渐靠近。“嘭”，门被愤怒地打开，一个满脸横肉的男人恶声恶气地出现在门口，凶狠地问道：“谁？”

“我找阿卡贝拉，”裴绮平静地说，“有她的生意。”

男人脸色奇迹般地好转了，他打量着她，语气变得油腻起来，“找我们家阿卡贝拉？你出多少钱？”

裴绮冷冷出一口气，“你先把她叫出来，不然我一分钱都不会给你。”

男人啐了一口，“装清高的贱人，你以为自己是什么高清货色，不过是拉皮条的老姆。阿卡贝拉！”

他像踢皮球一样将一个女孩推搡了出来，“你还算有点用！”

女孩鼻青脸肿，慌不择路地要逃出来，却被男人一把薅住，斜着眼对裴绮道：“钱呢。”

裴绮丢给他几枚银币。

男人睁大了眼。

“大人物？”他像是见了猎物的鬣狗一样，不怀好意地笑了起来，“阿卡贝拉，你的好时候到了！”

男人见她瑟缩的样子，又威胁道，“今天晚上少带回来一颗子儿，要你好看！”

他“嘭”一声甩上了门，浑身是伤的女孩在门前的台阶上踉跄两步，摔倒在地。

今早见她时，她还润如珠玉，现在却狼狈得像一只被打碎的贝壳。

裴绮上前把她搀起来。

女孩抬头，裴绮敏锐地从中捕捉到一丝冷意和愤恨。

她很快又敛起了这点情绪，勉强挤出一个笑：“嬷嬷，我们走吧。”

上了车，裴绮把面纱放下来。

阿卡贝拉这才惊讶地睁大眼睛，说话的语调上扬起来：“是你！夫人！”

裴绮示意女孩小点声，低声道：“你不是只有母亲了吗？那个男人是谁”

“母亲改嫁了……”

裴绮抚摸她的背，说道：“既然你有父亲，根据律法，我不能随意将你嫁人。哪怕是经过你继父的赞同，你的日子也不会很好过。”

“若是告诉了您真相，您恐怕就不会帮我了。”她抬头，“夫人，今晚忽然来找我，是有什么事吗？”

“可怜的孩子，”她怜爱地抚摸她鬓边的碎发，“看见你，我就想起了我的维吉妮娅。”

阿卡贝拉不解地看着她。

“如果给你一个做我女儿的机会，你愿不愿意？”

维吉妮娅躺在床上，看着天花板。

她是一个刚生产完的维斯塔圣女，奄奄一息，在等待死亡。

同行的那几个圣女应该是察觉到了什么异样，她们在打水、升火和祷告的间隙都投来过晦暗不明的眼神，有嗔怪，有不解，有怜惜，但是没有一个人选择告密。她们的缄默不言，给了她苟延残喘的时间。

还有一个姑娘，几天前性情大变，行为逐渐放荡不羁起来。但也是她，每天都过来给她喂饭，擦洗身体，还弄来了几包草药，煎水给她喝。

外面隐约响起了一些噪杂声，很多人在跑。有橘黄的光透过狭小的窗照进来，她没动弹——等死的人对什么都没兴趣了。

门突然被打开了，有人急促地跑过来，动静很大。那人走到她窗前，大力摇晃她的身体：“维吉妮娅，起来！你母亲来接你了！”

母亲？她对她快没有印象了。恍惚间只记得那是一个温柔的、贤惠的贵妇人。

十岁之前的日子，阳光充足的午后，她经常趴在她的膝盖上，数上面绣着的小花。她母亲会温柔地抚摸她的头，允许她趴在身上午睡。

后来，她就来到了这个寂寞孤独的地方。

取水祈福，烹制祭礼，守护圣火。每天都过一样的日子。她不能出嫁，不能肆意地去玩耍，像一个提线木偶，做万人敬仰的贞女。

直到后来，这间房子出现了一个密道。

她忘了自己是怎么发现了这个通道，那段记忆很模糊，好像是一次偷偷醉酒后。

她只记得久违的紧张和刺激指引着她，走过一片片漆黑，来到了没有枷锁的欲望之地。

爱上一个英俊有礼的男子，简直是理所当然的事情。

直至现在，她从未后悔拥有过这段时光。

她感谢与她朝夕相伴的这些姐妹，替她维护最后的、摇摇欲坠的体面，送给她一个没有痛苦的结局。

“维吉妮娅，起来！”严厉的声音打断了她朦胧的回想，她勉力睁开眼睛，一个年轻女子的面孔出现在眼前。

“法比亚，是你……我快死了……”

“不要说胡话！”她厉声道，“前天我让你的婢女给你的母亲送了信，她会来接你走的。我刚刚看到外面起了火，有可能是你母亲做的。你要是还有一点力气，就给我站起来。”

维吉妮娅虚弱地脸上扯出一个笑，“我母亲？不可能的，她从来都遵守礼法，不会为了一个浪荡的女儿，做这种冒险的事……”

法比亚把她背起来，“有一丝希望，就得试试。我知道你不想死，你还想见你的儿子。”

瘦弱的身躯将她扛起来，每一步都走的很坚定。

维吉妮娅泪流满面。

外面火光漫天，所有人着急都给神庙灭火。

两个女子在漫天的火屑中，趔趄着走出神庙的边界。

一架马车跌跌撞撞地驶来。

缰绳勒紧，马咴地一声扬起前蹄。

一个年长的女子从马车上跳下来，紧接着是一个满面伤痕的年轻女子。

法比亚戒备地站住了：“尤利娅·奥雷里乌斯？”

年长的妇人怔了怔，紧接着狂奔过来。

“维吉妮娅！”她伸手接过她，“我来了……”

她把她小心翼翼地安放在马车上，维吉妮娅伸手拽住她的衣角：“母亲？”

尤利娅握住她的手：“好好睡一觉，睡醒了，我们就到家了。”

维吉妮娅眼睛里闪着泪光。

日夜之间，她都因为背叛职责和贞操长久地受到良心的折磨，而现在，她的灵魂在母亲的维护中得到了救赎，哪怕下一刻死去，也能安详地闭上双眼……

尤利娅吩咐赶车的仆人把车上的箱子拖下来，将维吉妮娅安置到车上，并让他把她带到竞技场旁的那个老妇人家，找最好的医生给她医治。

“德西穆斯说你可以信得过，你送完之后要再回来，我还有别事要吩咐你。还有，今晚这事，一定不能告诉别人。”尤利娅对车夫说道。

车夫点点头。

法比亚看着马车驶去，心里松了一口气。

“等一下，”尤利娅叫住了她，“是你派丽茜娜来送信的吧。”

法比亚抬起下巴，高傲地说道：“对，你还指望你父亲通知你吗？丽茜娜怎么样，你有没有好吃好喝地对待她？”

尤利娅摇摇头：”丽茜娜已经死了。“

”死了？“法比亚惊讶道：“怎么死的？”

“大概率是有人给我投毒，却误杀了她。”

法比亚静默了一会，“她是个好姑娘。”

“是，”尤利娅说道，“她是个好姑娘，但我还要做一件对不起她的事。”

她示意了一下地上这个箱子，“今晚大火，她会因为抢救神庙而死在火里，获得至高无上的荣耀。”

法比亚皱了一下眉，但很快就恢复了平静。

“与我没关系了。你想做什么就做什么吧。记住，今晚你没来过这里，我也没见过维吉妮娅。”法比亚不想继续掺和，但她回头走了几步，忽然敏锐地察觉到了一些事。

她狐疑地转过身来，打量着尤利娅和她背后的那个女孩。

尤利娅并没有古代贵族尊卑有别的思维逻辑，她对待那个仆人丽茜娜，明显怀有怜悯和愧疚。

法比亚觉得这可能是个玩家。

她一个人进这个游戏，拿到了一个奇怪的身份后，一直就过着修女般的无聊生活，一个玩家都没遇到。

后来索性抛开游戏规则，尽可能地体验这个罗马的游戏场景。

但修女的身份很不好使，不方便出入一些场合。她想认识一个贵族的玩家，在她溜出修道院玩的时候帮她打打掩护。

法比亚清清嗓子：“我有一个问题？”

“什么？”

法比亚深吸一口气：“窗前明月光？”

“疑是地上霜？”

“疑是地上霜！”

两道不一样的声音同时响起。

尤利娅和阿卡贝拉面面相觑。

法比亚大步流星往回走。

“老天爷，我想吐槽这个游戏的规则很久了，终于让我抓住了几个正常人！”