江小白抬着脸，答得斩钉截铁：

“没有。我就想让他们放了春桃，也想保张副官的命。春桃是我妹妹，司令看重张副官，拿他当亲兄弟——我知道娘您也拿他当半个儿子。

我当时脑子里是蒙的，就只有救人这一个念头。”

沈秋婷先开了口。

她把随身的小账本往桌上一拍，气咻咻的：

“糊涂油蒙了心！小白，你当我们大家都是死的？一人计短三人计长，出了事你只想着一个人扛，你扛得动吗？

你信不过我们。可要是你有个三长两短，叫我们怎么办！”

说着说着，她眼眶就红了，鼻子抽了一下。

许如茵抽抽噎噎接上：

“对，小白你心里根本没有我们！上次游行我还叫你一起去，这么大的事你反倒把我撇下……

我拿你当妹妹，你不让我帮忙就算了，还拿我当外人！”

她越说越伤心，最后干脆趴在椅子扶手上哭出了声。

沈秋婷伸手拍她的背。拍了两下，自己也别过脸去抹眼角。

董淑眼泪汪汪看着江小白，嘴唇颤了好几下才出声：

“五妹妹，这次真的错得离谱。看你回来那副样子……都五天了，人还憔悴成这样，当时得受多大罪啊。

我这心揪得慌……你是真的做错了。”

说着拿帕子捂着脸，也呜呜地哭了起来。

老太太看着她们几个，眼眶也湿了湿，又硬生生收回去，转头狠狠瞪着江小白。

江小白跪在软垫上低着头，手指攥得紧紧的，指尖都红了。

孙曼青一直没说话。

等众人哭得差不多、骂得也差不多了，她轻轻搁下茶盏，杯底磕在炕桌上，一声极轻的脆响。

花厅里瞬间静了。

她声音不高，带着点惯有的疏离，可每个字都像楔子，稳稳钉进石头缝里。

“小白，还有一层原因，你没说。”

江小白猛地抬头。

孙曼青望着她，目光清澈又深邃，像能洞穿她心底所有没说出口的话。

“你不想把家里人卷进赤党的疑云里，对不对？”

江小白的瞳孔骤然一缩。

花厅里的空气像被瞬间抽干了——

许如茵的哭声戛然而止，沈秋婷攥紧了账本边角，董淑抬着的手僵在半空忘了收。

老太太的目光，在江小白和孙曼青之间来回扫了一圈。

孙曼青继续说，语调沉静，却沉甸甸的，像条无声流淌的河。

“如今这大势，南北合并的势头越来越明，南京说了算。那位总裁对赤党，从来是宁杀勿纵。

张副官受了牵连，叶先生也是。

将来的事谁说得准——你是不想把我们这些女眷，扯进这些腥风血雨里，对吗？”

江小白说不出话，嘴唇动了动，没发出一点声音。

孙曼青看了她一眼，眼底也浮起一层薄水光，语气反倒严厉了起来。

“小白，你这想法，大错特错！从收留叶先生那天起，我们一家子就摘不清，也撕掳不开了。

家人是什么？荣辱与共，不离不弃。

你瞒着所有人，一个人扛下所有，自以为是保护我们。可你有没有想过，要是你真出了事——又叫我们情何以堪？

我们这几个人，这辈子心里，怎么过得去这道坎！”

这句话落在花厅里，比前头所有的责骂加起来都重。

沈秋婷拿账本挡住半张脸，浑身发抖。许如茵哇的一声又哭了，肩膀一抽一抽的，比刚才还凶。董淑低着头，帕子擦了又擦，眼泪越擦越多。

江小白跪在软垫上，眼泪一滴一滴砸下来，落在手背上，落在膝盖上。

这回不是装的，不是算好时机挤出来的，是真的。

老太太沉默了好一会儿，重重叹了口气。

再开口时，语气明显松了，脸还板着，却藏着点无奈的软。

“你说，该怎么罚你。罚月钱——你自己写书有进项。罚禁足——你还会翻墙。”

江小白胡乱抹了把眼泪，乖巧地往老太太膝前挪了半步。仰着脸，声音还带着哭腔，已经透出点顺杆爬的机灵劲儿：

“娘说怎么罚就怎么罚，儿媳都受着……请太后下旨！”

老太太被这声“太后”叫得嘴角一抽，硬生生憋了回去，把脸转向右边，不看江小白。

“老大，你说。”

孙曼青看了江小白一眼，眼里没有怒，没有责，却也没打算轻易放过。

“抄书。抄书耗时间，心静了，就不会胡思乱想，也没精力东跑西颠。就抄《春秋》。”

江小白眼睛一亮，膝盖在软垫上挪了挪：

“是孔夫子编的《春秋》吗？那字数也不算——”

孙曼青端起茶盏，不紧不慢吹了吹浮沫。

“抄《左氏春秋》。”

江小白的笑僵在了脸上。

孙曼青呷了口茶，又慢悠悠补了一句：

“下次再犯，抄《资治通鉴》。”

江小白只觉得头皮一阵发麻。

《左氏春秋》近二十万字，《资治通鉴》三四百万字，还都是竖排文言，连个标点都没有。

她张了张嘴，刚要讨价还价——

孙曼青放下茶盏看向她。

那目光明明很淡，却把她到了嘴边的话，一个字一个字全压了回去。

“我也气你自作主张。”

江小白把抗议咽了回去，老老实实跪在软垫上，不敢再吭声。

老太太瞥了她们俩一眼，终于没忍住，嘴角轻轻弯了一下，又飞快地压了回去。

江小白抱着《左氏春秋》和一叠白纸回了偏院。书和纸往书桌上一放，拿镇纸压住纸角。

镇纸底下早压了张字条——孙曼青的笔迹，工工整整一行：

每日抄写不少于三千字，另附读后感不少于一千字。

她盯着“读后感”三个字看了半天，心里暗道，大太太不愧是名校出身的大家闺秀，连罚人都罚出了学术规范。

厅里小圆桌上已经摆好了饭菜。

一盅热鸡汤，一大碗炸酱面，配着几碟小菜。

酱牛肉切得薄如纸，凉拌黄瓜丝脆生生的，还有一碟糖拌西红柿，全是她爱吃的。

江小白扫了眼空着的主位，心里晃了一下。

陆沉云今晚铁定回不来。

他肩胛的伤刚长好点，就一头扎进军务里，连口热饭都未必能按时吃上。

她想了想，转身去厨房多拿了副碗筷。

端着往回走，刚到偏院门口，正撞见春桃。

春桃抱着一床新被子，看见江小白，脚步顿了顿，随即绕开她，径直进了里间。

她站在床边把被子铺开，手一下一下抚平被角，抚了又抚，就是不回头。

江小白把碗筷搁在桌上，走进里间。春桃还在铺被子。

她站在身后，轻声说：“春桃，司令今晚不回来。咱俩一起吃吧。”

春桃的手停了一下，又继续抚被角。

江小白伸手扶住她的肩膀，把人扳转过来，一路推到外间饭桌旁，按在凳子上，舀了一碗鸡汤，推到春桃面前。

“先帮我尝尝咸淡。”

春桃看着那碗汤，又抬眼看向她颧骨上还没消的青紫，眼眶一下子就红了。

拿起勺子舀了一口，低头喝下去。

热汤下肚，眼泪差点掉进碗里，她赶紧眨了眨眼，硬憋了回去。

江小白在她对面坐下，看着她：“怎么样，好喝吗？”

春桃低声说：“好喝。不咸。”

江小白坐到春桃身边，揽着她的小肩膀，声音放得很轻：

“春桃，我自从回来你就一声不吭。

你被人绑了一天，告诉五姨太，那些人有没有欺负你？是不是哪儿受了伤，你可不能憋着不说。”

春桃的肩膀猛地抖了一下，眼泪啪嗒掉进了汤碗里。

她把勺子放下，终于忍不住，哇的一声扑进江小白怀里，放声大哭。

江小白抱着小丫头安慰：“没事了没事了，以后姐姐不会让人再伤害你。没事了啊。”

春桃大哭着摇头：“五姨太，我没事儿，我没受伤。你不应该管我的！你下次不能为了我这样。

我……我不值得。”

江小白愣了愣，随即含泪笑了：“傻丫头。你值得的。在我心里你就是我的小妹妹。”

春桃在江小白怀里哭得更大声了。