那少年自顾自进了门，在火盆前坐下，烤上了他的火，拈起了他的枣。

“公养的人，连火都比别处旺。”郭嘉把一颗枣核吐进火里，“我算过，长明村运来的炭，比郡府自家的，耐烧两成。”

刘亮披衣起来，在他对面坐下。

这小子最近三天两头往郡府跑。来了就烤火、吃枣、说些没头没脑的话，却始终不肯应刘亮那句“留下来帮我”。

这不，今夜又来了。

典韦掀帘进来，往门口一戳，没往里走。

典韦自打上回听郭嘉说过一句“典壮士这一身力气，值三百个我”，就跟这少年别上了。他想了整整六天，末了跟刘亮嘀咕：“大哥，俺琢磨着，那小子是在骂俺。可俺又说不上来，他到底哪儿骂了俺。”

如今他见了郭嘉，就绷着张脸，离得远远的。

“典二哥又不进来。”郭嘉冲着门口，慢悠悠道，“我又没说错。你一身力气，是值三百个我。这是好话。”

说着，他自己先笑了。

典韦从鼻子里哼了一声，把脸别过去。

“你上回说值三百个。”刘亮捏了颗枣，“典韦琢磨了六天。”

“六天？”郭嘉眼睛一亮，来了兴致，“那他比我想的聪明。我以为他得琢磨一个月。”

门口那哼声更大声了。

刘亮失笑，正要说话，郭嘉忽然收了笑。

“笑话说完了，说正经的。”他盯着火盆，“公讲经席上那四句，我听人背了。我抄了一份，钉在墙上，看了三天。”

“看出什么了？”

“看出我三天没睡踏实。”郭嘉抬起头，那双眸亮的吓人，“我郭奉孝看人，从没看走过眼。人到我眼里都是数——想要什么，怕什么，能舍什么，一扒拉就清。可公这四句，不是数。”

他一字一字，背了出来。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

背完，他自嘲地笑了一声。

“类似这种话，书堆里一扒拉一大筐，全是立志的。”他盯着刘亮，“可旁人说是立志，你说，像是报账。所以我睡不着。”

刘亮笑了笑，没接这话。

“这四句，如今过了颍水，一路往北去了。”郭嘉往嘴里丢了颗枣，“我前两日在城门口，听两个北来的行商，一路走，一路背。济南那边——公是有旧识的罢。那位听了，多半要连夜磨墨。”

刘亮想起那位，低低笑了起来。

“北来的行商背这个。”郭嘉又拈起一颗枣，在指间转了转，“西边来的，就不一样了。”

“西边？”

“西边山口那几条道，这半个月不太平。行商宁可多绕三十里，也不打那儿过。问他们怕什么，又说不上来——只说林子里，像有眼睛。”

刘亮抬起眼：“斥候营没报过。”

“没丢东西，报什么。”郭嘉耸耸肩，“不过是过路的人，多留了个心眼。”

“闲话完了。”郭嘉把手里最后一颗枣抛进嘴里，忽然道，“公吃刚出锅的东西，第一口，必吹三下。签文书落笔前，总要停一息。与人说话，若那人扯谎也从不点破，只多问一句。见了饿殍，先看手再看脸。”

刘亮捏着枣的手，停了。

这些，全是他自己都没留意过的、琐碎到近乎无谓的习惯。一个只在他堂上烤过几回火的少年，把他这个人，像拆一件物什，一丝一缕拆开摊平，随口就报了出来。

“奉孝这是要给我记起居注？”

“不敢。”郭嘉嘿嘿一笑，一手托腮，往火盆前又凑了凑，火光在他那张过分年轻的脸上跳，“就是爱看。这世上，能被我郭奉孝从头看到脚、还看不通的人，不多。公是头一个。”

“看通了么？”

“别的都通了。就一桩，不通。”他偏过头，那双眸子里，是一种与年岁全不相称的探究，“公养的那个村子，五百五十三口。去年一冬没饿死一个，算不通。”

“按理，少说也得死十来个。我想知道，公是怎么让那些本该死的人活下来的？”

刘亮没回答这个问题，他问起另一事：

“你怎么知道，我头上压着一千二百万？”

郭嘉嘿嘿笑了。

“驿站的马厩。”他说，“修宫钱的文书走驿传。押文书的驿卒在马厩里歇脚喂马，闲着没事就嚼舌头。三个马夫，听了一耳朵，又嚼给别人听。我去买草料，蹲在马厩边上听了小半个时辰，就都听全了。”

“一千二百万，限三月，解洛阳。”郭嘉说得轻描淡写，“公满郡府藏着掖着的天大事，三个闲得发慌的马夫，拿它当下酒菜。”

他往嘴里又扔了个枣，嚼得嘎巴脆。

刘亮心里沉了沉。

这少年可怕的地方，不在多聪明。在他随手一伸，就能从这世上最不起眼的缝里，把最要紧的东西掏出来。这世上聪明人很多，比如他自己。而聪明人，往往最容易作茧自缚。

“奉孝既也算过了。”刘亮道，“你觉得，这一千二百万该怎么出？”

“摊。”郭嘉答得干脆，伸手就着火盆里的灰，在几上划起来，“颍川在册，四十三万口。一口摊三十钱，四十三万口，是一千二百九十万。够了，还多出九十万。”

“三十钱，一户五口，一百五十钱。一百五十钱，一石粟的价。”郭嘉划拉着那些数，“一户人家少吃一石粟，这一千二百万就出来了。四十三万人，一人一年，少吃一顿饱饭——这件事，就完了。”

他抬起头。

“漂亮吧。数，是漂亮的。”郭嘉道，语气里没有半分得意，“可漂亮的数底下，是四十三万人少吃一顿，大多数人，饿一饿也就过去了。可总有那么几个——本来就只剩最后一口气的——这一顿少了，就没了。”

“那几个，”他盯着刘亮，“是特别的。特别的人，活不长。”

刘亮听完，没去跟他辩那些数。辩不过，也不想辩。

“奉孝，我给你讲个人。”他说，“去岁三月，长明村来了个男人，拖着个七八岁的女娃。他要拿这女娃，跟我换三斗粟。”

郭嘉静静听着。

“他不是狠心。他家里还有仨孩子，那三个再不吃东西，当天就得死。他盘算着，舍一个，能活三个——这跟你方才划的，大差不差。”刘亮的声音很平静，“那女娃站在她爹身后，不哭，也不闹。她知道自己是拿来换粮的。她还回头，替她爹跟我陪笑，怕我嫌她瘦，不肯换。”

郭嘉划灰的手指，停住了。

“我没要他的娃。我给了他粟，把那女娃留下了，进了义学。若他回头想来了，可以带着那仨孩子一块过来。”刘亮道，“那男人千恩万谢地走了。走的时候一步三回头，说过几日，来给我磕头。”

“他没来。”

刘亮看着火。火光在他眼里，跳了一下。

“头一日没来，我当他忙。第二日没来，我当他害臊。第三日，他还是没来。我打发人去看——他背着那三斗粟，倒在半道上了。人早就熬空了，最后这点粮，是留给家里那仨的，他自己一口没动。饿死在半道上，粟，还背在身上。我派人去寻那三个娃——人找到时，已经都没了。”

屋里静了下来，只剩火在烧。

“那女娃如今还在义学，已经能认字了。前些日子，还在木板上歪歪扭扭写了她爹和三个兄妹的名字。”刘亮转过头，看着郭嘉，一字一句，“奉孝，你那一千二百万摊下去，四十三万人一人少吃一顿。你算得很准，一个数都不差。”

“可我要是签了那道摊派的文书——明年这个时候，我要在我自己签字画押的那张纸上，看见一整栏、密密麻麻，全是那个背着粟饿死在半道上的男人。”

“那一栏里的每一个人，都算过一笔漂亮的账，都想着少吃一口，能挺过去。可总有那么几个，挺不过去。”他说，“我看不了那个。所以我不摊。”

郭嘉盯着他。

“这不是理由。”他忽然道。

“我知道。”

“治一郡，乃至治天下，不能靠你看不看得下去。”郭嘉的声音冷了下来，“你看不了，那四十三万人，就得替你去凑那一千二百万的别的辙。辙没了，饿死的就不止那几个。你这是拿一村人的心软，去赌一郡人的活路。”

“那你说，我该摊？”

“该。”郭嘉答得没有一丝犹豫，“换了我坐这个位子，我摊。当夜就签。”

“那我为什么不摊？”刘亮反问。

郭嘉张了张嘴。

这一回，他没答上来。

“公真是个古怪人。”郭嘉站起身，拍了拍衣上的灰，那张脸上头一回有了点认真的神色，“我活了到现在，见过的人分两种。一种是心里门清照着规矩谋算，该舍的舍该弃的弃。这类人能成大事，可身上是冷的。一种，身上是热的，可热得糊涂，算不清账，早晚把自己烧死。”

“你是头一个，冷的时候比谁都冷，热的时候，又为一个换粟的男人，不摊那一千二百万。这两样搁在一个人身上，是要打架的。”郭嘉道，“早晚有一天，会打出事来。”

他往门口走了两步又停下，回过头盯着刘亮。

“我跟公，打个赌。”

“赌什么？”

“我赌，公早晚要栽一个跟头。”郭嘉一字一句，那少年的眼睛亮得有些吓人，“不是小跟头。是大跟头——大到这两年攒起来的这些东西：这郡府、这兵、这民心、这滴水不漏，一夜之间，去掉一半。”

刘亮看着他，没说话。

“您这两年，顺得太过了。一根绳子从来没断过。”郭嘉道，“旁人看着只当你是天生的能吏。可我不这么看，一根绳子从来没断过不是因为它结实。是因为——它还没拉到要断的那个地方。”

“这根绳子还没到地方。可它一直在往前拉。”

他顿了顿，那探究的目光落在刘亮脸上，一眨不眨。

“到那一日，我要看的，就是你栽了那个大跟头以后，是个什么样。”郭嘉轻声道，像在说一件他期盼已久的事，“是像头一种人那样，从此把心焐冷，再不为一个换粟的男人心软。还是像第二种人那样一头扎进去，把自己连同公护着的这些人，一块儿烧了。”

“我想看看。”他一字一顿，“所以这个赌，我赌定了。”

刘亮听完，忽然笑了。

“奉孝。”他说，“你要看我走到那个跟头跟前，又把话说到了这个份上——何不干脆留下？我府里有的是空位子。你日日在我跟前，看得最真。”

郭嘉一怔。

这是刘亮头一回把话说得这么直。

“不了。”他摇摇头，眼睛里那点吓人的光，慢慢收了回去，“我还想再看看。”

“还看什么？”

“看公那四句。”郭嘉往门口走，声音又懒了下来，“立志的话好说，开太平的事难做。那四句，我当它是公账本上，新添的一笔账。往后公做的每一件事，我都拿它对着核。”

他在门口顿住，回过头，咧嘴一笑。

“核到哪一日我信了这笔账是真的——那日不用公留，我自己搬进来，连人带枣。”

郭嘉走了。几上那摊被抹开的灰，还留在那儿。

典韦从门口挪进来，往案几边上一坐，端起一碗酒大口灌下去，喝完撇了撇嘴。

“大哥，那小子净说些丧气话。”他粗声道，“啥栽跟头不栽跟头的。俺看他就是，见不得别人好。”

“不是丧气话。”刘亮笑了笑。

“他要赌我栽跟头，就得先眼睁睁看着我，一路走到那个跟头跟前。”刘亮道，“这段路他躲不开了，得陪着我走。”

典韦没听懂，挠了挠头。

“俺就听懂一句。”他说，“那小子往后还得常来。”

“对。”刘亮说，“常来。”

典韦嘿嘿笑了两声，起身去拨火盆。

火还没拨旺，廊下传来一阵急促的脚步声。陈乐进门时，后头还跟着个斥候营的汉子。

“哥——西境，李家亭出事了！”

“秉府君，李家亭昨夜遭了贼。”那斥候喘着气，说的断断续续，“二十三户……一个活的都没剩下。”

“几时的事！？”刘亮嚯的站起身。

“俺申时经过那亭子时，村里还好好的，家家点着灯。”斥候抖着手比划，“今夜子时再去，就……就剩一地黑灰了，还冒着烟。”

“备马。”刘亮已经往外走，“典韦、陈乐，带一什斥候，跟我走。”

“哥，”陈乐一愣，“这大半夜的，明日天亮再去——”

“天亮，灰就凉透了。”