郭嘉回城那天，直接进了斥候营。

典韦正在校场上操练，远远看见一个人拎着大包小包从营门口晃进来，步子懒散的像在逛集市。走近了才认出是郭嘉。

“奉孝！”典韦把戟往架子上一搁，大步迎过去，“啥时候回来的？”

“刚到。”郭嘉把手里一个长匣往典韦怀里一塞，“洛阳带回来的，给你和嫂夫人的贺礼。”

典韦打开一看，是一对铜镇纸，上头刻着两行小字。他不认得这几个字，抬头看郭嘉。

“压账册用的。”郭嘉说，“嫂夫人管货栈，用得着。”

典韦嘿嘿笑了：“你小子，还知道带东西。”

“不止你的。”郭嘉又摸出一个小布包，“这是给营里弟兄的，洛阳的糖。你分分。”

典韦接了，刚要道谢，郭嘉已经转身往外走了。

“哎——你不坐坐？”

“坐什么坐。”郭嘉头也不回，“公那儿还等着我呢。”

典韦看着他的背影，咂咂嘴，把铜镇纸和糖包一并揣好，笑了两声，转身回营。

——

刘亮案角压着三封从洛阳抄来的闲话，中间摊着颍川舆图。他正在看年后春耕的册子，头顶的光忽然被人影挡住。

他抬起头，郭嘉正懒洋洋的靠在门框上看着他。

“事办完了？”

郭嘉走到案角边，往席上一摊：“办完了。”

说着他摸过刘亮手边的茶碗端起来一饮而尽，喝完不忘咂巴下嘴：“公，洛阳的茶真不如阳翟的甘冽。”

刘亮把笔搁下，看了他一会儿。

还是那身粗麻袄子，不像个文士，反倒像个游侠。想起他几年前头一回到长明村验货时的样子，也是这副漫不经心。想到这他自己笑出了声。

“怎么了？”郭嘉让他看得有点不自在。

“没什么。”刘亮说，“就是想起，你上一回一走就走了一年多。”

郭嘉拎茶碗的手停了停，手指在碗沿上来回磨了两下。

“钟家那笔账，我查完了。”

他把茶碗搁回案上，收了笑。

“焦七回洛阳先是拜见了张让门下中令，可背后那人，兜了几个大圈子又进了大将军府。”

刘亮的手指在案上停住了。

“竟然是他。”刘亮说，“弹表之事，我当时就觉着蹊跷。可有一处我始终没想通——袁氏是他的臂膀，他即便是为了敲打袁氏，也犯不着用我的案子。这里头，他能得到什么好处？”

郭嘉笑笑，抬手续了碗茶。

“嘉此行洛阳，听了一件事。”话题忽地拐到了别处，“袁公路借南阳张太守的手，在南阳卖粮、收人一事，公是知道的。”

刘亮点头。

“可去岁，大将军府出了一道令，袁公路接诏不应——这事知道的人不多。”郭嘉点着面前桌案，目光灼灼，“袁氏兄弟本就不是一条心，原本两方还能相互制衡。可去岁刘焉那封上表，让这俩人的心，都大了。”

“后头的事就简单了。他让焦七在许县放话撤单，卡着钟家那笔死契——而钟家是袁公路在豫州的粮袋子。”

刘亮眼睛微眯，接话道：“所以那四十万斛的死契，当初也是何进的人在背后撑的。”

“是。”郭嘉说，“钟家一倒，他又让焦七撤了。他不让钟家活，也不让钟家死——钟家卡在中间，袁公路的粮袋子就不松不紧的卡在那儿。倒了钟家大房，根儿没烂。”

刘亮从案后站起，走到窗前。

之前想不通的事情全部串联到了一起，先是借自己的手把袁术摁在南阳，又借朝议敲打了袁氏。连钟家钱主背后的人也出自他手。

“从头到尾，我都在他的棋局里。”刘亮说。

“豫州的事，他在朝上替公说话正是缘此。”郭嘉说，“可公得想清楚——他为什么会挑这个时候说话？”

“刘焉的上疏，邸报里我看到了。‘选清名重臣以居之’。”刘亮转过身，“何进为何没拦？”

“他不能拦。刘焉的奏疏里有一句——‘刺史威轻，既不能禁，且用非其人’。这话打的是各州刺史。何进若拦，等于承认他手底下的人‘用非其人’。他只能准。公再想想，一个九卿，宗室里的头面人物，这时候为何放着洛阳的官不做，偏往外头跑？”

一语惊醒梦中人。

是了！

刘焉上表置州牧，可用宗亲之中就那几位，州牧权重、天子病重、嫡长子年幼。

“洛阳要塌了。”刘亮说，“刘焉、刘虞都走了，下一个是豫州。何进压着豫州不放，是在挑人。周珌来查我，不是袁公路一个人的意思。查到了什么不重要，重要的是他在查。何进在试我的底。”

“他在等我坐上去。”

——他要一个他能制衡甚至控制得住的州牧，坐稳豫州牧这个位置！这个人刘焉不行、刘虞也不行！自己有什么值得他入眼的东西？有实绩，身份存疑。

刘亮说不清被摆上棋桌的感受。

“确切的说，他需要一个离了他也能活的豫州牧。”郭嘉说，“何进想要的是一条能咬人的狗，可他也怕这狗回头咬他。公要是强到他拴不住，他不敢动。公要是弱到他随手就扔，他也不会留。”

“那奉孝觉得，周珌这把刀会在什么时候落下来？”

“快了。”郭嘉说，“天子病了两年，此事落定之前，这把刀必到。”

刘亮看了他一眼。

“置牧之前不落，就落不下来了。”郭嘉说，“洛阳那头，何进、张让、袁氏，三家正在磨。磨到最后，总得有人先动手。周珌就是那只手。他这一趟回去，快则十天，慢则半月，弹章必上。”

正事该说的都说完了，刘亮坐回席上，他斟酌了下，方才郑重开口：

“奉孝，文若理一郡之政，他管的是颍川一郡的今天。”他说，“可我若要看清往后，要在事情还没冒头之前替我看清来路，这个人，非你不可。”

郭嘉没说话，手指无意识地捻着指腹。房间里很静，只有零星的算盘声还在西厢断断续续的传过来。

“公。”他好一会儿才开口，声音轻下来，“这话，嘉从前对自己说过。”

刘亮看着他。

“去岁我在洛阳城外站了半宿。”郭嘉说，“那夜想的事，跟公方才说的一样。”

他收起了先前的漫不经心，坐直了上身：“这张席，我坐了。但我有一条说在前头。”

“讲。”刘亮正了正神色，等着接下来的话。

“赌约还没到期。”郭嘉说，“从长明村起，我和公赌了三年还没兑现。可我这人，赌输了也得在桌上坐着，我要看清这最后一颗棋子是怎么落的。”

刘亮笑了两声，整个人放松下来。

“就这？”

“就这。”郭嘉说。

“真不像你。往年你一开口，至少三条起。”

“往年是怕公不答应，多说两条壮壮声势。”郭嘉靠回凭几上，说得理直气壮，“如今不用了。公是什么人，我早已看明白了。”

刘亮等这句话，等了三年。从郭嘉第一次登门时他就想把这人留住，再后来是未尽的赌约，是郭嘉是一次次来、又一次次走。

刘亮看着他：“那就不走了？”

“不走了。”郭嘉说，“公先答我一个问题，豫州这张椅子，公是怎么想的？”

刘亮目光灼灼地盯着对方，不闪不避。

“若我有一争之心呢？”

郭嘉看着刘亮眸中那簇燃着的野心，低低笑了起来，那笑声越来越大。

他等了三年，就在等这把火在刘长明眼里烧起来。

“那就轮不着旁人。”郭嘉坐直了，方才那副懒散全散了，“嘉等的就是这一句。公要坐——嘉就替公把这盘棋摆开。落子那天，公且上座。”

他说完，靠回凭几上，又变回那副懒洋洋的样子，像方才那句不是他说的一样。

等刘亮批完几份文书，再抬头看时，郭嘉已经靠在凭几上睡着了。他走过去，把滑到他腿边的外袍捡起来，轻轻盖在他身上，又把灯芯拨暗了些。

他站在案边看了一会儿，才转身出门。

廊下风凉。他站了站，正要往内院走，西厢的门开了。戏志才端着一盏灯出来，手里还夹着一卷册子。见了刘亮，他停住，行了个礼。

“府君。”

“还没歇？”

“前年的册子刚归完。”戏志才说，“正要回。”

他顿了顿，看了一眼核曹半掩的门。

“奉孝这赌约，其实已经输了。”

刘亮没接话。

戏志才不再多言，轻笑一声拱拱手，端着灯往院外走了。

刘亮站在廊下，看他拐过墙角。他转回身看了一眼核曹半掩的门，笑了一声，把门带上了。

门闩响了一下。

郭嘉睁开了眼，他倚在凭几上听了一会儿，院里只剩虫鸣。他起身把刘亮盖在他身上的那件外袍叠好搁在案边，出了核曹。路过灶房，他摸进去顺手拎了一壶酒，往西厢去。

戏志才还坐在案前。案上摊着册子，灯快烧到底了。门帘一掀，郭嘉进来，把酒壶往案上一搁，往他对面一坐。

“要走了？”

“正要走。”戏志才挑眉，“你倒是会挑时候。”

“坐会儿。”郭嘉把壶盖揭开，“这地儿住得惯么？”

“倒是比洛阳安静。”戏志才把手揣在袖里。

“洛阳安静不下来的。”郭嘉给他倒了一盏。

戏志才端起盏，抿了一口。

“你走之前跟我说，这人有意思。”他说。

郭嘉没接话，把酒壶搁在案角，等着他说下去。

“我算过一笔账。他这个人，若是把‘宗亲’两个字拿掉，治绩、账目全都立得住。这些，跟他姓不姓刘没关系。”

“所以？”

“所以他根本不需要那个姓。”戏志才说，“他非要，只能是因为心虚。”

郭嘉把盏里的酒转了两圈，忽然说起旧事。

“去岁，我沿颍川北上，过了五六个郡，绕回洛阳住了些时日，饮了几场袁氏的酒——这事你知道。”

“后来东边还在闹黄巾，我又往北走了走，在幽州见了白马义从的影子。那儿的百姓也服公孙瓒，可与颍川的人不同。”

“怎么个不同？”

“颍川的人不惧他们的府君。”郭嘉说，“他们信他立出去的规矩。”

他顿了顿。

“今岁阳翟粮断，放在往年，这等光景足可激出民变。可那一郡的人，稳得住。我一路走一路听，处处都在骂这世道。一入颍川地界，这声音就没了。”

“所以我往回走的时候便想着——那个赌约，该兑现了。”

他把盏搁下。

“志才，我怕的是他成为另一个王莽。”

“那你为何还替他做这个局？”

郭嘉看着案上那摞册子。

“心虚的人，才肯做事。”他说，“他身上有样东西，我琢磨了三年，没琢磨透。可他做的每一件事，拎出来又都是好事。三年前我问过文若同样的话。他说，站在今日去看，他当时做的每一个决断似乎都是对的。可站在刘长明那时的处境，他做的每件事，都是未知。”

“君子观其行，则知其所存。”

戏志才搁下盏。

“你在替他辩解。”

“我只是告诉你，我看到了什么。”郭嘉摇摇头，“志才，我在外面走了一年多。袁绍好谋无断，公孙瓒刚愎自用。曹操能成事，可他那条路我看到头了。”

“刘长明，不类这个世道。”

他顿了顿。

“这几年，他越来越冷，杀人越来越狠。我试探过他数回。头一回，他推了摊派，那回可以说是年少心气。药行那回我又下了个钩子，诱他放过解丰——你猜他跟我说什么？”

他朝前倾了倾身子：“他竟然问我，见过那孩子没有？”

他盯着戏志才的眼睛，一字一句地说：“一个敢下口袋阵一夜杀了四千黄巾的人，竟然会为了一个庄稼人的孩子，去杀药商，去得罪洛阳的人。”

“我要推着他，一步一步，走到那个能重定天下规矩的位置上去。然后亲眼看着这套规矩铺到这个世道上。”

“他这把刀淬了三年，还没开刃。”

说到这里，郭嘉眼里的火再也压不住，直烫得戏志才心口一颤。

——疯子。

他心里默念了一声，才端起盏跟他碰了一下。