浑浊的黄水像被打开了闸门的巨兽，顺着决口往堤外狂涌，浪头拍在堤岸上，连地基都在微微发颤。

几个守在决口边的老河工脸瞬间就白了，跪在泥里直拍大腿：“完了！这个口往年堵过三次，三次都合龙失败，再堵不上，整个淮安城都要被淹，今年四百万石漕粮半粒都送不到京城！”

黄河决口的豁口已经被洪水冲得宽到三丈，前两次合龙打下去的数万斤沙袋，转瞬间就被卷进了翻滚的黄水里，连个水花都没剩下。

沈砚站在临时搭起的望台上，指尖攥着刚测完的水位尺，指节泛得发白——再堵不上，下游三个州县的十几万灾民就要被洪水吞进去，连近在咫尺的常盈仓都保不住。

“沈同知，第三次合龙又败了！”浑身是泥的河工头目跌跌撞撞跑过来，声音里带着哭腔，“最前面的那排木桩被浪冲断了，再这么耗下去，咱们手里的沙袋都要用光了！”

沈砚抬眼望向决口，浑浊的浪头里卷着从上游冲下来的房梁、树根，每撞一次堤岸，土黄色的泥浆就往下掉一大块。

他之前熬了几个通宵画的堵口图，在汹涌的洪水面前，像是纸糊的一样脆弱。

身边的陆淮刚从物料营回来，斗篷上的雨水顺着衣摆往下淌，他把刚从附近州县征调的最后一批木桩和沙袋清点完，伸手拍了拍沈砚的肩膀：“不能再按老法子来，浪头太急，沙袋填进去根本站不住。”

沈砚猛地转头看向他，眼底的红血丝里亮着点决绝的光。

他想起小时候跟着父亲在黄河边堵口，老河工们说过的“人墙挡浪”的法子——最险的关头，得有人先跳进水里扎成一排，用身子挡住浪头的冲击力，后面的人才能把沙袋稳稳垒上去。

没等陆淮反应过来，沈砚已经把外袍脱了扔在地上，露出里面沾着泥的中衣，抓过脚边捆好的粗麻绳就往腰上系。

“你疯了？不要命了”陆淮一把拽住他的胳膊，指尖攥得用力，“这个浪比前两天大多了。”

“我熟这里的水势。”沈砚目光坚定，挣开他的手，指尖点着决口边那片露出水面的暗礁，“那里能落脚，我去年冬天来测水文的时候踩过，先站三个人在那里挡浪，后面的沙袋才能递上去。我不去，没人比我更清楚哪里能站稳。”

话音刚落，他纵身就跳进了齐腰深的洪水里。

冰冷的浊浪瞬间没过他的胸口，冲击力撞得他晃了晃，他死死攥着腰上的麻绳，脚下踩着暗礁的缝隙，才勉强站稳。

浪头拍在他脸上，混着泥沙的水往嘴里灌，他却咬着牙不肯退，回头朝着岸上喊：“递沙袋！”

陆淮看着他在浪里晃得几乎要倒的身影，没半分犹豫，紧跟着也跳了下去。

他身上带着西北战场上练出来的稳劲，几步就趟到沈砚身边，和他并肩站在暗礁旁，后背牢牢抵着冲过来的浪头。

紧随其后的十几个跟着两人从淮安来的老河工，也纷纷跳进水里，手挽着手扎成了一道人墙，硬生生把最猛的那股浪头挡在了身后。

岸上的河工和兵丁们看着两位主官都站在了水里，再也没人犹豫，喊着震天的号子，把沉甸甸的沙袋往人墙身后递。

沈砚的腿早就被冰冷的水泡得失去了知觉，浪头一次次撞在他胸口，他全凭着腰上的麻绳和身边陆淮的支撑才没倒。

陆淮侧过身，用自己的后背替他挡住大半冲过来的浮木，贴在他耳边喊：“撑不住就说，我拽你上去！”

沈砚摇了摇头，视线死死盯着正在一点点往豁口处垒高的沙袋，声音被浪声盖得发颤：“不能退，退一步，漕河就没了。”

从正午到深夜，雨一直没停，水里的人换了三批，沈砚和陆淮却始终站在最前面的位置不肯上岸。

沈砚的指尖被麻绳勒得全是血痕，陆淮的胳膊被冲过来的树枝划开一道长长的口子，血水混着黄水往下淌，两人却谁都没提一句要歇。

身边的河工们看着这两个平日里坐在案前的大人，此刻和他们一起泡在水里扛浪，手上的动作越来越快，垒沙袋的速度比之前快了两倍。