阳帆琴收声后的第五日，李翩然回到南屿城。
她带回来的不是捷报。
是三只被拆开的裂声轮铜簧、两枚遂平海鹤商会铆钉、一叠仿制市易票，以及白莲右耳受损后的验伤记录。
兵部想把铜簧送进军器监。
礼部想把仿票锁入密库。
翩然却先将它们摆到太学、御史台与沿海商会代表面前，请三方分别查验，再各自留下一份拓图。
敌人已经会仿端立的票。
也会拿商号与朝廷之间最不起眼的一笔钱，替战争开门。
这些东西若只锁在宫里，日后遂平一句“私商所为”，阳炙一句“战场缴获”，便又能把所有证据推回争辩之中。
她刚把最后一枚铆钉编号，城南便传出皇帝驾崩的消息。
最先说这件事的是药市里的孝布商。
商贩说宫里秘密订了一万匹白绢，太常寺也在试排国丧仪仗。到午后，几家酒楼已经摘下红灯，连说书人都临时换了段子，讲太子战死、平玉被囚、四皇子领兵入宫。
真假混在一起。
反而比纯粹的假话更像真的。
司农署一个小吏听完，悄悄问翩然：
“陛下真的没了吗？”
“若是真的，宫里会先敲钟。”
“可有人说钟声被太子压住了。”
“谁说？”
“大家都说。”
翩然抬头看他。
“大家是谁？”
小吏答不上来。
她没有罚他传谣，也没有让人把街上议论的百姓全抓进牢里，只命钱贵去查三件事：
白绢从哪家商号购入。
国丧仪仗由谁批准试摆。
第一张写着“帝崩”的白帖，究竟在哪里印出。
半个时辰后，答案送回。
白绢是平玉亲自命人采买。
仪仗也是宫务司奉她的令试排。
至于皇帝——
仍然活着。
只是病情已经重到无法临朝。
“殿下故意放的消息？”钱贵问。
“故意放一半。”
翩然合上孝布商的货单。
平玉从未下令说帝崩。
只做了几件足以让蛰伏者自己补完“帝崩”的事。
上一次宫城换岗案失败以后，仍有周显旧部、遂平暗线与阳炙密探藏在市井。他们知道太子在北境，皇帝病重，平玉与卫清明又掌握了大半宫禁。
若皇帝真的驾崩，这会是他们最后一次有机会借国丧打开城门。
傍晚，翩然进入议政偏殿。
平玉仍坐在案后批折。
鬓边银丝比上次分别时又多了一些，袖口却收得整齐。卫清明站在城图前，将周显余党曾经接触过的酒楼、印坊、粮铺和施粥棚一一圈出。
“现有九处暗号。”他说，“六处已经解出，另外三处始终不合。”
桌上铺着九张粮铺价牌。
每一张都把一斗米拆成三栏：
本价。
脚价。
仓费。
总价没有规律。
店名、日期与书写人也各不相同。
翩然把价牌叠到一起，对着灯一张张移位。
“你们一直看总价。”
“暗号不在总价里？”
“不在。”
她以指尖点住每张牌的最后一栏。
“正常脚价按路程算，不会所有铺子都恰好多一文；仓费更不会在仓门没开时先多出两文。”
九张价牌中，每一栏都多出一到九文。
本价尾数对应日期。
脚价尾数对应城门。
仓费尾数对应行动人数。
遂泰行最擅长把真正的利息藏进一张看似自愿的借契。
它留下的人也仍然习惯把最重要的东西，藏在正面最不起眼的小数里。
三组暗号由此补全。
第一个地点是醉仙楼。
第二个是城西废礼器坊。
第三个却在皇城外最大的施粥棚。
“施粥棚每日有上千人。”平玉道。
“他们准备做什么？”
卫清明将一包尚未启封的平安思放到图上。
“让领粥的人发病。”
平安思不会立刻杀人。
却会让饥饿、疲惫与恐惧中的人误认刀兵，听见不存在的鼓声。只要几百人同时冲击宫门，密探便能借镇压制造端立内乱的证据。
朝廷若开弓，遂平便会对外宣称平玉屠杀饥民。
朝廷若不开，混入人群的假军士便可趁乱进入宫城。
“把施粥棚关了。”一名金吾卫将领道。
翩然摇头。
“明日真正来领粥的人吃什么？”
“暂时分到别处。”
“消息一出，对方便知道暗号已经被破。”
她看向粥棚平面图。
原来只有一口大锅。
“改成三口。”
“每口分开取水、分开添米、分开掌勺。有人靠近其中一口，其余两口仍能继续。”
又在棚柱上挂一块蓝布。
负责熬粥的周婆子只需记住一件事：
看见陌生人往锅里放东西，不要抓，不要喊。
扯下蓝布。
暗处巡防自然接手。
“她若害怕不敢扯呢？”金吾卫将领问。
“那便不扯。”
翩然道：“不能为了抓一个密探，先要求卖粥的婆婆替我们做英雄。”
“蓝布只是给她一件做得到的事。”
平玉看着她。
“从前你会让人直接按住投毒者。”
“从前我以为，勇敢便是不怕。”
翩然把三口锅的位置画开。
“后来知道，有用的规矩应该让一个会怕的人，也能在不送命的情况下做对一件事。”
收网定在子时。
平玉仍照常坐在议政偏殿。
卫清明检查了两遍退路，仍道：
“殿下应当去内宫。”
“若饵先躲，鱼不会来。”
“你不是饵。”
“今夜是。”
卫清明沉默片刻，将一枚暗哨铜扣放到她案边。
“那臣便守着饵。”
平玉抬眼：“这个比喻不大吉利。”
“臣不擅长好听的话。”
“我知道。”
她把铜扣扣到腕上。
“好在你擅长把不好听的话做成有用的事。”
卫清明没有笑。
只是把佩剑放到她伸手便能拿到的位置。
翩然站在城图另一侧，看见他怀中露出半枚白玉钗。
清风仍在那里。
平玉也看见了。
没有移开目光，更没有要求他把一个死去的人藏好，免得妨碍眼前。
他们之间尚未走到爱情。
却已经有了另一种无法轻易替代的关系。
平玉决定哪扇门必须打开。
卫清明负责确认门闩没有从此消失。
她敢把自己放到危险最前面。
他便让这份勇敢仍然留下退路、时限与可查的记录。
子时一到，九处灯号同时亮起。
醉仙楼二层折扇开到第五骨。
礼器坊后门悬出半盏红灯。
施粥棚的价牌则把仓费从两文改成三文。
三司没有立刻冲入。
先等九处信使离开，再沿线追查最终汇合之地。
真正的首脑藏在城西废织坊。
织坊地窖中不仅有兵器，还有数百张伪造民籍、军籍与国丧通行签。残党准备让假军士混入城防，再把冲突全部推给饥民。
卫清晏带人从屋顶下。
卫清明则持三司拘票，从正门封锁。
二人在地窖口相遇。
卫清晏折扇上还沾着血。
“兄长每次都要先敲门。”
“门外有百姓。”
“我知道。”
卫清晏把藏在梁上的最后一名弓手踢下。
“所以我走屋顶。”
这是兄弟二人第一次没有争哪条路更高明。
快刀补上程序来不及顾到的暗处。
程序也让快刀知道，屋里每一个人不能因为站错位置便自动该死。
施粥棚那边更加安静。
密探把药包藏在袖底，刚走到第一口锅旁，周婆子便看见一角灰白粉末。
她手在抖。
没有扑上去。
只转身抓住蓝布，用力一扯。
布落地。
暗处巡防立即上前，将人拖离人群。
后面排队的百姓只以为有人插队，抱怨了两句，继续等粥。
三口锅都没有停火。
事后卫清明问周婆子怕不怕。
“怕。”
老人擦着锅沿。
“可大人没让我拿命拦。”
“只叫我扯块布。”
“这个我会。”
卫清明把原话记进收网案卷。
不是改成“周氏临危不惧”。
也没有把一个普通人的恐惧删掉，换成好看的忠勇。
九处共擒残党十七人、阳炙密探九人。
第二日，朝廷只发布三项可核事实：
皇帝医案仍有当日签押。
早朝程序未停。
国丧钟从未敲响。
没有追查每一个转述过帝崩的人。
也不禁止酒楼茶肆继续议论。
只严查伪造官帖、冒用官署与利用流言调兵的人。
一名印坊学徒因此抱着木版来投案。
他替人印过三百张“崩”字白帖，买主说只是戏班新戏引纸。直到街上真的传帝崩，他才知道自己做了什么。
学徒怕被当作逆党，原本准备烧版。
却记得买主付钱时混入一枚六角边的遂平铜钱，于是把木版和钱一起藏下。
三司据此查到礼器坊暗炉。
学徒因违规私印罚役抵偿，未按谋逆定罪。
有人问卫清明：
“不怕他说假话？”
“所以要查版、钱与印泥。”
“给人开口的路，不等于只凭他一句话定别人的罪。”
消息传开后，又有三名替残党送过货的人主动报案。
收网不再只依靠暗处捕手。
也开始依靠那些终于相信，自己说出一小段真相，不会立刻与主谋一同被砍头的人。
最后一名阳炙密探交出藏在牙套里的薄蜡片。
上面写着下一次行动：
霜车入谷。
先断司农。
后夺人印。
所有人的目光都落到翩然右手。
袖中那枚霜红守约纹像被字句唤醒，泛出一线冷意。
“所谓霜车，是白蜡封签的新粮队。”她道。
“司农是你。”卫清明说。
“人印也是。”
平玉问：“第二批前线急粮能否换人押送？”
“可以。”
翩然回答得很快。
“钱贵能核票，米娅能改道，三处中转站都有副册。就算我不去，粮也能走。”
“那便留下。”
“可票式已经泄露。”
她把缴获的仿票摊开。
“这批封签每过一站都要临时换校验位。敌人抢到一套旧票以后，只有真正参与设计的人能在路上判断它学到了哪一步，再立刻改下一段。”
“所以仍只有你能做？”
“不。”
翩然看向钱贵。
“出城前我会把判断规则拆给三个人。”
“我若出事，前线不会因此断粮。”
她不是把自己写成唯一。
也不是因为被盯上，便让所有需要她负责的事一起停住。
她先准备自己不在时，制度仍能走。
再决定自己是否应当上路。
卫清明问：
“你是想拿自己引人？”
“不是。”
“敌人已经会来。无论车上是不是我。”
翩然将蜡片重新封好。
“我去，是因为粮必须到，票必须在路上改。”
“不是为了证明我不怕。”
平玉看完她的交接册。
钱贵接京中总调度。
米娅掌三路转运。
两名司农属官分别持校验规则的一半。
翩然被擒、失联或中毒超过两个时辰，个人霜印自动视为无效，任何持她手印的临时命令都必须由离雪林霜与东宫旧印共同复核。
她甚至把自己的守约印，也先从“唯一钥匙”变成了不能独自开门的一块残片。
平玉最终在出城令上落印。
“预案写得像你不回来。”
“预案若只写我一定回来，便不是预案。”
“这句话很像你哥哥。”
翩然停了一瞬。
“所以我比他多写了一页。”
那一页没有遗言。
只写出事以后，谁接什么、谁无权替她做什么，以及所有人仍必须继续寻找她。
平玉看着她。
“活着回来。”
“这是命令？”
“请求。”
翩然笑了一下。
“接受。”
第二日清晨，城门开启。
一百二十七辆粮车分成三路。
真假封签各一套。
翩然没有坐在最显眼的第一辆，也没有藏进最后一辆。
她骑马走在中段。
让任何想夺司农与霜印的人，都必须先走进整个车队已经为他准备好的账里。
北风沿官道吹来。
贴身衣袋里，那只平玉借给她的旧竹蚂蚱，轻轻碰了一下心口。
与此同时，前线密探传回消息：
一支阳炙死士已经越过封线。
人数不多。
去向正是回音峡。