离雪镇藏在群山背面。

地图上只有一条极细的驿路，冬季封雪，春夏多雾，寻常商队很少进去。翩然与何意之扮作收购药材的兄弟，沿遂泰行旧路走了七日，才在雨后薄雾中看见镇口石门。

入镇前，翩然替何意之重新系了护腕：“你今日是我家沉默寡言、只会打人的长兄。”

“与平日有何不同？”

“平日你偶尔还会付钱。”

何意之看她一身纨绔药商打扮：“你演败家少爷倒很熟。”

“郡主学了十六年，不用可惜。”

两人说着笑话，手却都没有离开各自藏证物的位置。越像来游玩的富家兄弟，越没人知道他们带着足以翻动三国旧约的线。

石门上没有“离雪”二字，只刻着一弯残月。

镇里人不爱谈外事。问遂泰行，众人只说三年前来过；问药圃，便指向北坡，又补一句那里没有门，外人进不去。

翩然在镇上药铺买了一味最寻常的止咳草，掌柜却用宫中旧制的半月纸包药。她问纸从何来，掌柜立刻说是多年前剩货，不肯再谈。客栈墙上还挂着一幅褪色宫女图，画中女子手持盟礼册，脸被人用墨涂去。

夜里，有孩子在窗外唱一支怪谣：“霜婆婆，不开门，月缺半，等故人。”客栈老板听见便把孩子赶走，低声劝二人明早离镇。

“那位婆婆救过这里的人？”翩然问。

老板沉默很久才说，十年前瘟疫入镇，是北坡药圃免费送药；三年前遂泰行要收药田，也是她拿出一张旧官契挡住。镇民不知她是谁，只知道凡有人从京城来问，她便消失数月。

这些人不是不愿帮林霜，而是用沉默替她守门。

“雪离旧京，药圃无门。”翩然低声道。

北坡果然有一片草药园。四周不设院门，只用活篱围出界线。篱上长满带刺藤蔓，唯一能走的缺口藏在一株枯梅之后。何意之绕园半周，发现篱笆看似随意，实际每隔九步便埋有铜铃线，若强行翻入，整座园都会响。

两人没有闯。

何意之在篱外找到三块故意放错位置的引路石。第一块刻东宫云纹，第二块刻莅王回雁，第三块却是伪造拢手。若来者只凭一枚偷来的旧印，便会沿假石走进铃阵。

翩然没有碰三块石，只把盐谷副账中“霜账”的票号写在纸背。守约人可以伪造印，却很难知道十五年前一笔不起眼药材账的原号。

她把写有“冰巾”二字的纸压在枯梅下，退到坡外等候。

直到日落，药园里才走出一名老妪。

她穿灰白布衣，头发用木簪束得极整齐，手中提着一只采药篮。面容看似普通，走到二人面前时却先停在三步之外，袖口垂落的角度、颔首的分寸，都是宫中尚仪女官才会有的礼节。

“谁写的？”她问。

“我。”翩然道。

“谁叫你来？”

“一个已死的人，一封晚了三年的信，还有许多对不上的账。”

老妪看了她片刻，转身：“进来。”

药圃内没有仆人，只有一间木屋、一口井与数十畦按药性分开的草木。屋檐下晒着红藜、月见与一种形似冰叶的银草。翩然认出红藜正是父亲马镫案里用来浸软皮扣的植物，手指不由一紧。

她很快发现药畦并非只按药性排列。每畦木牌背后都刻着一串年月，红藜盛衰对应莅王巡视，银草采收对应太学与礼部的供物批次，最外侧三行空畦则恰好是三年前被毁掉的账期。林霜没有把所有副账藏在纸上，而是让药圃本身记住哪一年进过什么货、少过哪一味药。即便木屋被搜，旁人也只会看见一片寻常草木。

翩然没有当场点破，只把三处年月记在心里。一个能让土地替自己存账的人，不会因一枚旧印便轻信来客。

老妪沏茶时，先将杯柄朝客人右手方向摆放，随后把主杯置于下位。这是先皇后在世时尚仪局的旧规，后来宫中早已改过。

何意之问：“老人家在京中待过？”

“卖药的人见过许多地方。”

“寻常卖药人不会用尚仪局的奉茶礼。”

老妪抬眼，目光第一次真正落在他身上：“你不是寻常商人。”

“彼此。”

她没有恼，只从袖中取出一枚旧玉佩。玉佩边缘磨损严重，正面刻着半枚拢手纹，背后则是一弯残月。

翩然把父亲信封上的拓纹放到桌面。两纹相接，掌心处仍缺最后一笔。

“冰巾盟约。”她说。

老妪端茶的手停住。

窗外忽然起风，银草叶片彼此摩擦，发出极轻的鸣声，像远处有人在拨一根看不见的琴弦。

“你是谁？”

“李子然。”

“假名。”

林霜没有因她沉默便继续逼问，而是从药篮底取出三张拢手拓纹。三张乍看相同，只有掌心线与指节次序略有差别。

“若你真从莅王一脉而来，选出真的。”

翩然没有凭记忆挑。她把三张拓纹转到光下，发现其中两张朱泥均匀，只有第三张掌心处混有极细红藜纤维。莅王旧信封口用的是霜红泥，途中又经红藜防虫，真印必会留下这种细丝。

“这一张。”

林霜问：“若我说错呢？”

“那便请您解释，为何遂泰行暗账中三次‘霜货’的票号，都与这张拓纹边缘七处缺口相合。身份可以冒，十五年前分三次留下的磨损冒不了。”

林霜眼里第一次有了极淡的赞许。她要等的不是一个凭血脉来认印的人，而是一个知道印也需要证据的人。

“假名。”

翩然沉默一瞬，摘下束发木冠：“李翩然，莅王李清远之女。”

老妪眼中没有惊讶，只有一种等候太久以后反而不敢立刻相信的疲惫。她看向翩然腕间的平安符，又看见她掌心因幽昙余毒而留下的淡青脉线。

“祖平瑶呢？”

“死了。”

“李子思？”

翩然喉间微紧：“三年前失踪。”

老人闭上眼，像在心里把两个名字各自送了一程。

与此同时，千里之外的南屿城，卫清明正在礼部旧档库翻查女官名册。

档库主事起初以“旧册霉坏”为由不肯开门，卫清晏便带来太子手令。主事仍拖延半个时辰，直到清明发现后院烟囱在无风时冒烟。两人破门进去，正撞见书吏把一捆女官废籍投入火盆。

卫清晏一脚踢翻书吏，拔刀便要问口供，清明却先抢救被火卷到的纸。他用湿毡压住火，把每片残页按页码排开。刀能逼出一个名字，烧掉的档却再也长不回来。

书吏最终供称，周显昨夜才命他们销毁天安十九年前后所有尚仪记录。这个时点本身便证明，霜隐线索已经惊动礼部。

太学残信中的半月印属于尚仪局，但现存档案里没有任何一名女官使用此印。清明命人取来十年前的废籍册，在火光下逐页查看。册中一页被整齐割去，只剩装订处半寸纸根。

他用湿纸覆在下一页，以软炭轻拓。前页落笔过重留下的凹痕缓慢显出：

“尚仪女官林霜，离雪人。掌盟礼旧档。天安十九年除籍，去向不明。”

除籍日期，正是莅王坠马后的第七日。

卫清明立即写下“林霜”二字，命最快的驿骑北送。

离雪药圃里，老妪也在同一刻开口：“我叫林霜。”

她走到屋内最旧的一只药柜前，按下第三排抽屉后的暗扣。整面木墙无声向内退开，露出一只嵌在石壁里的小匣。

匣上积着薄灰，锁孔却没有锈。

开匣前，林霜又问了最后一个问题：“若我把盟约交给你，你第一件事是做什么？”

“核真伪。”翩然道。

“不是带回京中替父亲昭雪？”

“若是假的，昭雪也会变成下一场栽赃。若是真的，也不能只用来替一家翻案。”

何意之站在窗边没有插话，却看见林霜握钥匙的手终于松了一分。

林霜从颈间取下一枚钥匙，开锁之前回头看了翩然一眼。

“你来晚了三年。”

翩然指尖发冷。

“但还不算太晚。”

匣中放着一个发黄锦囊。

林霜刚把锦囊放上桌，药圃外的铜铃忽然响了一声。

不是风。

紧接着，第二声、第三声从不同方向传来。何意之已经按住剑柄，林霜却只吹灭桌上灯火，把锦囊收入怀中。

“遂泰行的人比你们早找我两年。”她低声道，“从前只敢守在镇外。今日既敢入园，说明京城那张网已经知道旧印要归位。”

窗纸上掠过一道黑影。

一支短箭穿窗而入，钉在翩然方才坐过的位置。箭尾刻着细小蝎纹，箭簇上却没有毒，只有一张卷起的纸。

林霜展开。

纸上写着：

“交出盟约，留全尸。”

她看完，将纸放进灯芯余火里。

“想听真相，”林霜推开药柜后的暗门，“便先活过今夜。”