曹静贤应了声“是”，退了出去。他走到廊下时，脚步微微顿了一顿，回头望了一眼西暖阁的窗扇，那丛老竹的叶子被风吹得沙沙响，将里头的说话声遮得严严实实。他叹了口气，拢了拢袖口，往司礼监值房的方向去了。

藏海从书架后头转出来时，百里弘毅正低着头看折子，像是方才什么也不曾发生过。藏海走到御案侧首坐下，将笔拿在手里，蘸了墨，批了两行字，忽然搁了笔，开口道：“陛下方才与曹公公说的话，臣都听见了。”

“听见便听见了。”百里弘毅头也没抬，拿朱笔在一道折子上画了个圈，“朕替你张罗亲事，你不谢恩，倒来挑朕的理？”

“臣与陆烟素不相识，谈不上什么亲事。”藏海的声音平平的，像在讲一卷极寻常的书，“况且臣大仇虽报了一半，第三枚铜鱼的主人尚未揪出来，臣无心婚娶。”

百里弘毅搁了笔，抬起眼来看他，那双黑沉沉的眼睛里带着一股子少年人特有的执拗：“你那个仇人，朕替你揪。朕已经让陆烬去查了，你先把亲事办了，成了家，安安稳稳地过日子，不比日日想着那些刀光剑影强？你扳倒庄芦隐用了十六年，若是再过十六年，你都几岁了？还过不过日子了？”

藏海垂着眼，将那道批了一半的折子拿起来又看了一遍，没有接话。百里弘毅盯着他看了好一会儿，忽然将手里的朱笔往案上一搁，站起身来走到他面前，仰着脸望着他：“你跟朕说实话——你是不是还惦记着那个冬夏郡主？”

藏海的手微微顿了一顿，随即恢复了平常的语调：“臣说了很多次，臣与香老板之间并无男女之情。臣接近她，为的是打探鬼玺的旧事。陛下不信，臣也没有法子。”

百里弘毅盯着他看了半晌，忽然别过脸去，拿指头在案沿上敲了两下，闷声道：“朕信不信不要紧。朕只是不想你日后跟人去东夏当了驸马，把朕一个人丢在这儿。”他说完便走回御案后头坐下了，翻开一本题本，提笔蘸墨，像是方才那番话不过是随口一谈。可藏海注意到他握笔的手指比平日紧了些，指节微微泛着白。

隔了两日，曹静贤来回话，说陆烟点了头。

百里弘毅大喜，当即便要下旨赐婚。藏海拦住了他，将那道拟好的旨意搁在案角，不紧不慢地道：“陛下若执意赐婚，臣不敢抗旨。只是臣与陆烟素不相识，骤然成亲，于她也是委屈。臣求陛下给臣一些时日，让臣先与她说几句话，彼此有个了解。若她当真愿意，臣无话可说；若她心里不愿，只是碍于圣旨不敢推辞，那便是臣害了她一辈子。”

百里弘毅皱着眉头想了半天，将那道旨意从案角拿回来，在手里翻来覆去地看了两遍，终究没有盖印。他将旨意丢到一边，闷声道：“行，朕不逼你。朕不能替自己的婚事做主，也不想你跟朕一样，连婚事都不能自己做主。但陆烟从明日起便跟在你身边，姑娘家总是细心一点，你身边还缺个伺候的人。”

藏海垂着眼应了一声“是”，没有再多说什么。

第二日一早，藏海入宫时，便看见养心殿廊下立着一个穿青灰色劲装的女子。那女子身量不高，肩背挺直，生得眉目清丽，皮肤白净，一双眼尾微微上挑，目光沉沉的，看人时带着一种与年纪不相称的冷静。见了藏海，她拱手行了一礼，声音清而短：“小女子陆烟，见过藏大人。”

藏海点了点头，还了半礼。他打量着眼前这个女子，见她站姿极稳，肩沉肘垂，手指修长而有力，一看便知是常年练武的人。他忽然想起曹静贤说她六岁便被收养，母亲在大冬天投河自尽。那桩事压在心底十二年，怕是早就把一个小姑娘磨成了一柄收了鞘的刀。他收回目光，抬脚往西暖阁走去，陆烟落后他半步，脚步轻得像猫，几乎听不见声响。

百里弘毅那日兴致极高，散了早朝便拉着藏海去养心殿前的空地上看比武。陆烬陆燃已经在场上候着了，兄弟二人一个使雁翎刀，一个使绣春刀，见百里弘毅和藏海来了，齐齐拱手行礼。百里弘毅摆了摆手让他们起来，又朝陆烟扬了扬下巴：“你也去。朕想看看你手上功夫。”

陆烟没有推辞，解下腰间的软剑，缓步走到场中。陆燃先出招，绣春刀在她面门前虚晃了一记，陆烟侧身避开，软剑从袖底滑过，剑尖一挑，直取陆燃手腕。陆燃回刀格挡，两人在场中你来我往地过了十几招，身形翻飞，兵刃相击的脆响一声接着一声，在空旷的殿前广场上格外清脆。藏海站在廊下看着，他虽然不懂武功，却也看得出陆烟的身法极快，步法轻灵，每一招都抢在陆燃之前出手，逼得陆燃只能守不能攻。只是她到底是女儿身，出剑力道不足，有几回明明刺中了陆燃的破绽，却因为力弱被陆燃一格便荡开了。

百里弘毅在旁边看得直拍栏杆：“好！陆烟，你这一招使得巧！再快些，陆燃要接不住了！”

陆燃到底经验老到，瞅准陆烟剑势稍缓的间隙，一记下劈落在她剑身上，借力一拨，将她的软剑荡开半尺。陆烟退了半步，脚下步法一变，身形忽地矮下去，剑尖从下往上斜挑，直取陆燃的肋下。陆燃侧身一闪，刀身横挡，两人又缠斗了十几招，最后陆燃以一招“平展锁喉”逼停了陆烟，收了招式，拱手道：“妹妹好剑法，再过两年，我便接不住了。”

陆烟收了剑，面上看不出什么喜色，只拱手回了一礼，便退到场边站着。百里弘毅从廊下跑下来，拍了拍陆燃的肩膀，又朝陆烟道：“你的剑快，力道却差些。往后每日来这儿练半个时辰，朕让陆烬陆燃陪你喂招。”陆烟应了一声“是”，没有多话。

此后数日，百里弘毅每日散了早朝便拉着藏海去校场看比武。陆烟与陆烬陆燃兄弟轮番过招，藏海起初只是站在廊下远远地看着，后来百里弘毅嫌他站得太远，硬拽着他坐到校场边上的石凳上，离场中不过几步的距离。藏海拗不过他，只得坐着看。陆烟的剑法他看不太懂，可他能看出那个女子每一招都极认真，哪怕对手是陆烬这样远胜于她的人，她也从不退让，剑势一往无前，哪怕最后被逼得退了七八步，也要在退步中找机会反刺一剑。

有一日百里弘毅兴致上来，忽然朝藏海道：“光在宫里练没意思。朕听说你那个宅子里养着两个护卫，一个叫观风一个叫拾雷，功夫都不错。朕今日跟你回去，让他们跟陆烟过过招。”

藏海还没来得及推辞，百里弘毅已经站起身来，拍了拍袍角上并不存在的灰尘，大步往养心殿外头走了。藏海跟在后面，心里头暗暗叹了口气——这少年天子如今越发想一出是一出，拦是拦不住的。他朝身后的陆烟看了一眼，陆烟面无表情地跟上来，脚步轻得像一片落叶。

到了藏海如今的新宅子，高明正在院中海棠树下晒书，见藏海领着一群人进来，先是一愣，随即看见百里弘毅那张脸，连忙跪下去要行礼。百里弘毅一把扶住他的胳膊，笑道：“高先生不必多礼。朕今日来是看比武的，不是来摆架子的。”他四下打量了一圈院子，见前院宽敞，海棠树底下铺了青砖，旁边搁着石桌石凳，便朝观风和拾雷招了招手。

观风和拾雷从东西厢房里出来，见了百里弘毅也是齐齐一跪。百里弘毅摆了摆手让他们起来，将陆烟往前一推：“这是陆烟，曹公公的干女儿，手上功夫极好。你们两个跟她过过招，朕看看。”

观风先站了出来。他使一柄阔刀，刀身厚重，挥起来虎虎生风。陆烟解下软剑，两人在海棠树底下对了十几招，观风的刀势猛，可陆烟的步法太滑，左闪右避，观风连她的衣角都没碰到，反倒被她寻着破绽在手腕上轻轻点了一剑。观风退了半步，收了刀，拱手道：“姑娘好快的身法，在下认输。”

拾雷提着长刀走出来时，藏海微微皱了皱眉。他见过拾雷出手，那柄长刀刚猛异常，一刀劈下去能将木桩劈成两半。果然，两人一交手，拾雷的刀势便压得陆烟连连后退。他的力道太大了，陆烟的软剑每次格挡都被震得手臂发麻，退了七八步仍稳不住身形。拾雷的刀一刀接一刀，密不透风地劈下来，陆烟咬着牙硬接了三刀，第四刀时实在撑不住，剑被震脱了手，人也踉跄着退了两步，险些跌倒。

拾雷收了刀，拱手道：“姑娘剑法精妙，只是力道不足。若换一柄短些的剑，或者改练匕首，或许能扬长避短。”陆烟弯腰将软剑捡起来，拍了拍剑身上的灰，面色仍是淡淡的，只朝拾雷拱手道：“多谢指教。”藏海站在廊下，将这一幕看在眼里，忽然觉得这个女子跟寻常的闺阁千金实在不同——输了便输了，不恼不怒，转头便去琢磨如何扬长避短，这份心性倒比她的剑法更让人印象深刻。

百里弘毅坐在海棠树底下的石凳上，拿手撑着下巴看了半晌，忽然侧过头来朝藏海道：“你这个拾雷功夫真不错，放在家里看家护院倒可惜了。等过些日子你这边的事了了，让他去禁军营里做个教头？”藏海在他对面坐下来，将石桌上高明晾的茶壶提起来替他斟了一盏，不紧不慢地道：“拾雷是江湖出身，不惯军营里的规矩。陛下若看得上他，日后有工夫让他去营里指点几招便是，不必正式调过去。”百里弘毅端起茶盏喝了一口，点了点头，没有再提。

那日黄昏，百里弘毅在藏海宅子里用了晚膳才回宫。高明炖了一锅火腿笋干汤，又炒了几个时令小菜，百里弘毅吃得连连点头，说“比御膳房那些花里胡哨的强多了”。临走时他在院门口站了片刻，朝陆烟道：“你往后便跟着藏大人，替他看着些。他这个人不会武功，又爱往危险的地方跑，你多留神。”陆烟应了一声“是”，拱手送他出了门。

百里弘毅上了马车，掀开帘子朝藏海挥了挥手：“你早些睡，明日还要早朝。”藏海站在门口躬身行了一礼，目送马车辚辚地驶远了。他转身回院时，看见陆烟正站在海棠树下擦她的软剑，剑身轻灵，在暮色里泛着一线冷光。她擦得很仔细，从剑尖到剑柄，一寸一寸地拭过去，像是在擦一件极重要的东西。藏海在廊下站了片刻，没有过去打扰她，只转身进了书房。

高明在灶间收拾碗筷时忽然探出头来，朝他低声道：“那个陆姑娘，手上功夫俊，性子也沉。曹静贤倒是养了个好孩子。”藏海在书房案前坐下来，将袖中的铜鱼摸出来搁在案角，又拿过那卷《礼记》翻开，没有接话。高明也不多说，缩回头去继续洗碗，灶间里传来碗碟碰撞的轻响，混着院中海棠花被晚风吹落的簌簌声，将一日的喧嚣慢慢地收拢在暮色里。