“你伤害过杜家小姐？”吴莺问。

“没有，自那次宴会后，我就再也没见过她。”

“但是我从王攸容口风中……，”说罢，吕燕慈瞄眼了一眼吴莺，悻悻说道，“那时我和王攸容还是好友，从她的口中知道些消息。”

“她们时长欺辱杜小姐，那杜三小姐也不是哑巴，而是有些口吃。”

“你没有伤害过她，但也没有阻止她们的恶行吧，”吴莺吐出一口浊气说，年纪小，做过坏事在当时不觉得，只存在了脑子中，留下印象，但到了懂时非之时，再次回想起，就是翻倍的愧疚。

吕燕慈点了点头，“我也知道她们的行为很过分，后来，我便远离那些人，再后来就是他们家接连出事。”

照吕燕慈说来，“以杜薇睚眦必报的性子，你真以为嫁给房楚，这件事情就能平息？”

“我知道，”吕燕慈道，“我不嫁给房楚我能怎么办。”

“杜员外虽在朝廷上退位，但在朝野还是有声望的，连县官老爷都不敢得罪三分。”

“我爹一个商贾出身，他如何招架得住，”吕燕慈咬着唇角凄凄堕泪。

她想过这事复杂，没想到如此曲折。

吴莺在心中哀叹一声，在城外救人时就见过杜薇，是一个精明又冷血之人，想不到小时候还有这段经历。

吕燕慈见彩云进屋，忙不迭拿起帕子擦掉眼角的泪花，彩云道，“小姐，吴姑娘，官爷来了。”

这事闹到这种地步，已经无法收场，那就由她来做善后，吕燕慈道：“我换套衣服，随你们一同出去。”

少时，吕燕慈和吴莺来到房家大堂。

吴莺见是魏淮坐在椅子上，身后只跟着崔班头、何班头，并未带其他的差役，倏觉得事情不对。

再看几人的脸色，皆皱着眉头，错开了吴莺询问过来的视线，心中一沉，只道这事难办了。

彩云请的房孝文也珊珊来迟，官爷来了，干巴巴说了一句坐在旁边，尽量减小自己的存在感。

几天也不多理睬他。

吴莺将事情脉络一一讲清，丫鬟瞧见房楚出了后门消失，派的老马沿迹寻找，却没找到人，在原地，捡到了其身上所背负的包袱。

吴莺又道，“老马出门前，曾被两地痞阻拦，被我给扣留下了，关在后厢房中。”

魏淮睄了房楚一眼，留下了何班头，自己带着崔班头随吴莺去了后堂。

房孝文一届文人，那见过这画面，本来心中发虚，何班头一瞪眼，甚么都吐露出来，原是一个月前收到堂哥的信件，说要取吕家小姐为妻，让他们来主持，打听之下，说吕家是商贾之家，家财万贯，贪念一起。

房孝才便带着父母连夜赶路，来到房府。

堂哥在信上还说，吕小姐从小娇生惯养，让我们做长辈，给她好好教教规矩，我们真没干别的。

至于堂哥突然消失，我们也不知道是怎么一回事。

问事的何班头斥一声，自己一想，怕是吕小姐性子软，好拿捏，来这打秋风吧。

吕燕慈在一旁听着，差点咬碎了银牙。

……

这边吴莺带着魏淮、崔班头记及其衙役，来到后厢房，门前守着两小厮，瞧彩云后面跟着两官爷，连忙解开大门。

里面两个人被捆着结结实实，嘴中塞着抹布，见人开门，呜呜呜…直叫唤。

小厮将两人嘴中的抹布抽出。

崔班头问话，“吕家姑爷失踪，是不是被你们给绑架了，从实交代。”

两人跪在地上，嘴中直喊冤枉，他们本是赌坊的赌徒，失了钱，出门后，有人塞了银子，拖他们干一件事，事成后还有重谢。

他们一想这事能干就接了。

“干什么事，崔班头道。

两人对视一眼说道，让我们守在房家后门处，见第一人出来时放行，见第二人出来时，就拦住，或者…上拳脚打上一通。

我们刚跟人说上几句话就被家丁绑在这里，官爷，我们还甚么都没干。

“有这等好事，就拦个人，就白得一百两银子，这等好事我等怎么没遇到，还说些虚言诓骗我等。”

“官爷，我们说的句句属实，我这里还有那人给的十两定钱。”

崔班头收了银子看向魏淮说：“人先带回去。”

“崔班头怎么看。”

“我看他俩说着不像是假话，这种胡乱找人的把戏，去守着也捉不到人。”

没想到幕后之人做事如此圆滑，竟找不到一点线索，吴莺想。

……

次日房宅西北一里地。

这里就是你见到你家姑爷包袱的地方，崔班头问，身后跟着两差役，肩上跨着皂蓝色的布包。

“是的，老爷，”马夫答。

转头对衙役吩咐道，去周边查查，有没有其他人家。

……

“吴姑娘不要着急，县衙已经发布了海布文书，他一再镇店露面，必捉到他。魏淮见吴莺皱着眉头安慰着。”

“但愿吧，”吴莺点了点头。

“街上都在疯传吕家小姐的戏言，也不要放在心上，”魏淮说，“过一段时间百姓也会忘记的。”

“甚么戏言？”吴莺脑中有着短暂的疑惑。

一旁的何班头道：“关于吕家小姐新婚夜，新郎官无故失踪，这种奇谈在街上都传疯了，有说吕小姐克夫的，还有人说新郎官在外面还养了真爱妾室，后被吕老爷逼婚，一气之下逃婚了。”

才过了一晚，这消息都传遍了厉殷县，吴莺嘴角微抽，真是好事不出门，坏事传千里。

“那可不，就算找到可房公子，那吕小姐再想嫁人也难了，”何班头感概了一句，回头见魏淮瞪着自己，断然想起自己忘记了甚么，不好意思咳嗽一声，说道了兴头，到忘了吕家小姐是吴莺的好友，悻悻道。

“吴姑娘，我胡说的，你不要放在心上。”

吴莺垮着嘴角，表情牵强，他说的对，吕燕慈的名声怕是毁了。

何班头的快嘴在县衙也是有名，在真主面前说闲话，要是在嫌犯面前说漏了嘴那可要命，下次派他去收殓无主尸体好了，好好治治嘴，魏淮心胸索然开阔许多。

一旁的何班头无声打了寒战，看了看天空，快入冬了，回家得喊媳妇将冬衣给翻出来。

这时崔班头跑了过来，说，“地方没有什么线索，在案发附近发现一户人家。”

魏淮说，“你前边带路。”

几人来到河边小屋，通体由于茅草和竹竿搭建，架在河上，屋旁延生出竹竿，塔成路子，绑着一架小船。

衙役从屋中带出了一个老妇和两个孩童，赤着双脚，外衣的肩上有块补丁。

老妇一左一右夹着两孩童，压着腰，面对围着房舍的一种官爷，面露怯意，两个孩子，七八岁的样子，大的那个看着几人，被婆婆拦着，露出眼珠满是好奇。

几人来到屋内堂屋。

魏淮说，“阿婆，我们问几件事就离开。”

一听要走阿婆明显放松些许。

“阿婆家里几口人？”

“两口，老伴早死，儿子儿媳在外做长工，得等年前才回来，家里只有我们三人。”

“你们昨日是否看到一个陌生人路过这，或者听到甚么响动。”

那老妇摇了摇头说，“家里穷，没有蜡烛，天一黑就早早歇息了。”

魏淮本来就不抱希望，绑架房楚之人必定算好路径，不会轻易暴露。老妇人年迈，视力不好，夜间万不会出门走动，看到匪徒几率极地。

屋里摆着桌子，里间是稻草床，下垫着砖块，小的孩子躲在大的身后，坐在床上，吴莺进屋，大的不怕生人，反而盯着来人直瞧，后失去了兴趣搬着指头玩。

进来的吴莺也不说话，稳稳站在一旁，瞧见两孩子看着两边站着威武衙役，时不时看上一眼，虎头虎脑，瞧着可爱。

掏出了手帕，里面包着豆腐丸子递给两人，本是准备给牛二的谢礼，拿来借花献佛。

小的孩子见哥哥接过，抵挡不住诱惑，也上手拿起，说道，“谢谢姐姐。”

见是香香的油丸子，外表是脆的内里却是软的。

“你们叫甚么名字？”

“我叫大虎，弟弟叫二仔。”

“姐姐，我知道昨晚有人来过。”

“你怎么知道？”吴莺不在意道。

“夜起时，奶奶睡着了怎么摇也摇不醒，我就一个人去河边放水，看到河上有船驶过，往大墙那边去了。”

本不在意吴莺倏然凝固，问道，“哪你知道小船往那个方向走吗。”

小孩手指在西北方向。

吴莺叫来了魏淮将情况说明。

魏淮当机立断，租赁这家人的小船，沿着西北方向驶去，其他的衙役互相望着一眼，只好去找其他的船只。

因为这船只能坐三个人。

老妇人拢着手中的银子，看着衙役离去 ，嘴中念叨着，“官爷是好人啊。”

殷河上，何班头摸了摸鼻子，衙役中除了他没谁会划船了，可他感觉自己好像不受待见。

魏淮说，“如果小孩说的是真的，顺着这个方向追下午，能找到匪徒的落脚点。”

“就算那小孩没说错，这个时节是捕鱼的旺季，也有可能是渔民路过，”吴莺答。

前边蓦地出现了半睹围墙，横跨在江上，拦截了他们的去路，他们只好靠岸下船。