吴莺拿起妆匣中的钗环，说，“等会，我会随着轿子一起去送嫁，已取得你母亲的同意，别人要是问起，就说是你家使女，你可别说漏嘴了，到时候可得丢人了。”将簪花插在她发髻上，端详着镜中人，张合的嘴角似要拒绝。

吴莺抢先道：“已得到你母亲首肯，你拒绝也没用。”一听这话吕燕慈没了脾气，“吴老板做生意，现在都学会强卖强送。”

“那可不，”吴莺斩钉截铁道。彩云进了屋，说，“小姐，姑爷的花轿到了东门，媒婆让我来提醒，该出门子了。”吕燕慈脸上刚露出笑意，又干瘪下来。

彩云上前盖上了盖头，随后屋外进来年长的婆子，扶着吕燕慈往前厅走去，吴莺跟着丫鬟的队伍，紧跟其后。

上首坐着吕父、姜氏，一旁站着房楚，身穿赤色吉服，瞧见新娘，面带微笑。分外得体，没有一丝一毫的逾矩。连对姑爷不满意的姜氏，脸上也露出笑容。

新娘新郎分别向长辈敬了茶，叩别后，出了两进门，吕燕慈上了花轿，房楚则上了喜马，浩浩荡荡朝着房家宅院而去。

吹着唢呐、打着小鼓，一派喜气洋洋。吴莺立在轿子旁，跟着队伍而走，见今日的围观群众之多，眉头微凝。

除了让出中间的过路道，两边的檐角挤满了人头，抬着头往迎亲队伍里睄，满是好奇。

可这人数实在是太多，都赶得上王侯贵戚娶妻的派头了，吴莺心中隐隐不安。

到了房府，情况方才好转。娇子一压，身穿嫁衣的吕燕慈被搀扶出，却独独攥紧了吴莺的手臂。

身子在轻微颤斗，吴莺回握着她表安抚。接替了彩云的位置，扶着吕燕慈出了娇子，跨门首的火盆，进入正堂。

父辈早亡，上首坐着是养育他的长辈，叔父和婶娘，两人是刚从乡下接来的，坐在上位稍显拘束。

媒婆响亮的喊话中，叩拜结束，跟着引路的婆子，扶着吕燕慈进入了后堂婚房。

期间吕燕慈默不成声，既不哭泣也不吵闹，只有扶着她的吴莺知道，她的身子颤抖幅度，越来越大。

吴莺说，“你肚子饿了吧，我也厨房拿点吃食来。”

没走几步，就被身后的吕燕慈一把拉住，“能陪着我坐会吗。”彩云说，“由我去厨房看看，有没有吃食，吴姑娘你陪着小姐说说话。”

人走后，两人谁也没说话，

吴莺拿出汤婆子，里面放入上好的银灰炭，放在吕燕慈的手中，“暖暖手。”

少时，彩云提着食盒进来，搁在桌子上，脸上皱着眉头，低垂着头，几次欲言又止。

吴莺说，“彩云将吃食送来了，我去瞧瞧是不是你爱吃了。”吕燕慈顺势松开她的手腕。

为避免被被吕燕慈听到，彩云附耳朵一说，“从厨房出来时，我看见一男子经过，跟上了几步，一瞧从后门出去了，没穿喜服，但看着背影倒像是房姑爷。”

“转念一想，姑爷在前院进酒，怎可出了后门。可现在想想又不对，所以才跟吴小姐一说，也可能是我真看错了。”

“那人走的什么方向？”吴莺问。

“西北方”

吴莺说，“你派人到前院睄睄，确定姑爷还在否，必须看到其面目。”

“好，我这就去。”

彩云离开后，吴莺扶着吕燕慈来到桌几旁落座，微掀盖头说，“都是你爱吃的，午时都没吃饭，怕是早饿了。”

吕燕慈拾起筷子，吃上几口，便搁下了筷子。陪同的吴莺同样皱着眉头，筷子点着碗盏中的丸子，视线几次看向屋外。

这时彩云慌张跑了进来，连吕燕慈也不避讳，对着吴莺询问视线，摇了摇头。

吴莺一想问道：“彩云，我来时带的干果子，你放哪了”

彩云会意，“在秋月那，我给你拿来。”

“我自己去拿吧，”两人出了房间。

吴莺拐过檐角，见婚房门还阖着，朝一旁的彩云问：“怎么回事。”

吴小姐，你一说，我派人秋月去前厅查看，没看到人，问了门庭管事，说姑爷去了如厕，到现在还没有回来。

“如厕找了吗？”

找了，我派家丁进去找了，没有人，里里外外都没人。”彩云猜测道：“会不会是姑爷吃嘴了酒，跑错房间歇息去了。”

“有可能，”吴莺说：“你派谨慎的家丁去各处房间搜索，轻声点，不要让宾客察觉。”

“吴姑娘，这会不会太隆重了，要是是误会，那可怎么办。”

要是误会就好了，吴莺寓意不明道，“派来的家丁有会驭马的吗。”

“有，老马，夫人专门给小姐准备陪嫁马夫，怕她用不惯房府的下人，派的都是府邸的老人，家丁、丫鬟、婆子总共有二十几人。”

“你让他骑着快马，从后门走，朝西北方向追去，如果真是房楚，他一个文弱书生，肯定走不远，半个时辰就能追上。”

“要是有人拦着，”吴莺附耳说道。

等彩云走后，吴莺回到房间，吕燕慈坐在里间的婚床上，似知道进来的是吴莺，说道，声音细如脆莺，“表哥离开了。”

不是疑惑疑问而是肯定。

吴莺脚步一顿，复又从容进入了里间，“没有的事新郎喝醉了酒，跑厢房去休息了，家丁正在找。”

“你不用替他遮掩，同意婚嫁前，我已经料到会有这一茬，”吕燕慈自我嘲讽说道，“她抓到这个机会，不会轻易放过我。”

她？是男他还是女他，见吕燕慈不想多说，她也没有再追问下去。

彩云带回了新消息，你直接说吧，“你家小姐已经知道了，也不用瞒着她了。”

“老家丁常安在东跨院正房，找到姑爷换下的喜服。”

可以确定，彩云在后门看到人是新郎无疑，他的离开是偶然还是有阴谋。

这是秋月跑了进来，说，“前院宾客见新郎长久未归，派人来问是怎么回事，其中还有人说，新郎逃婚了。”

“甚么难听都有，说姑爷在外养了外室，说小姐挽回不了姑爷的心。还有人胡搅蛮缠 ，说，是小姐把姑爷气走了，要来问罪。”

“他们行色匆匆，怕是来着不善。”彩云说，“你们不拦着点？”

为今之计只好上报有司衙门，吴莺看向婚床上的吕燕慈，说，“将吕府带来的小厮都叫来，守在后院门口，我稍后过去。”

等彩云秋月走后。

“吕燕慈，我不管这事倒是事出何因，又未何偏要嫁给房楚可事情到了这一步，已经没法善了，你要是在不振作起来，你对得起你母亲为你的筹划吗。”

“你真当她们不知你的所做所为，他们对我相求，跟随你出嫁，派这些家丁来，事事为你想着周全，难道没察觉这事又有阴谋吗。你父母将大半辈子时间放在成衣铺上，甚么经历没见过。”

盖头下，一阵沉默，少时一朵朵泪花打在手背上。

“在这好好想清楚吧，前院还有事，我得过去一趟，”吴莺说。

“就像你说一样，你也是我在这个世界上唯一交的朋友，不想看到你以后后悔。”正当她离开时，一微弱的力道攥住了她的衣角，惹出的事是我，没有当事人在场怎么行，声音带着哭泣后的沙哑。

吴莺站在后院门首台阶上，前是拿着棍棒的家丁，再前着是来者不善的亲朋宾客。

“各位不在前院吃酒，怎得跑来了后院，”吴莺说，“怕是迷了路，秋月，送各位亲友回去。”

“你少拿话糖塞我们，”房楚表弟道，“我就问，新郎官去那了。”

“新郎官不是在前院陪酒吗，人怎么不见了，亲家叔父、叔母没派人去找了？我们小姐正坐在婚房，等着姑爷来揭帕子勒？”

“坐着怕是不见得吧，”房孝文转而责备说，“你是谁，这里有你说话的份吗，你只是房家的丫鬟，我的爹娘确是房家的长辈。”

说完话又煽动着宾客，“房楚父母早亡，是我爹娘将他抚养长大，虽不似他亲生父母，再怎么说也是房家长辈。”

“吕小姐，这才刚进门，就派小厮、家丁，把我们拦在院门前，是为不贤，又拍侍女忤逆长辈，是为不孝。”

“说的有理。”

“老嫂子，拜堂前，你们坐在首位，两人拜了礼的，你就是房家婆母，”周围的宾客忙搭腔。

…

“房楚丢了，我们还没找房家何事，你们到在后院门前撒野，这就是房家的道理。

“难道是贪图我们吕家的财产，想要骗婚，向有司衙门说理去。”

“你们吕家落了难，我们房家花费了四千两帮你们家度过了危机，吕家答应将女儿嫁给房家，这都是记录在册的，现在说甚么贪图你们吕家财产，真是强词夺理。”

“什么吕家，你们看清楚这可是我们房家的宅院，现在房楚丢了，我父母就是此府邸当家人，有什么地方不能去。”

“拜堂还没结束，礼节还没有完成，盖头还没有掀，各位闹的要进后院，进婚房，难道是欺负我吕家没人。”