八月二十二日，长夜向晓时，孟疏俞传密信于锦初。

东宫数人高热，皇次孙病危，病状与她所述的赤腹沙蠓之疫无二致。

与崔雨晴所写一致，七日至十二日的潜伏期。

十四年前曾肆虐于临洮城，置两国近十万兵民于死地的赤腹沙蠓之疫，在如今的京城，真的死灰复燃了。

她颤抖着卷起疏俞的信，放在手边的烛台上，将它烧成灰烬。

从拿到崔家密宗开始，酝酿的那个计划，那些解法，如今真的要用上了。

陆彦钧此时在隔壁书房里。再有一个时辰，他便要去与禁军换防了。

锦初重新躺回床上，佯装一切都没发生，等到他房间的灯亮起，才前去说话。

她现在只想确定一件事情。

“陆彦钧，太子薨逝的时候，你在吗？有看到他的症状吗？”

“不在。”

“太子近旁的宫人，是你亲自去扣的吗？可有口供？”

“不是。我先去的御书房，是就近巡逻的小队先去的。若你需要，我今日再去问问。”

“你后来亲自进过东宫吗？或者接触过任何东宫出来的人吗？”

“没有，我到过东宫外围，没进去。东宫至今只进不出。怎么，有什么问题吗？”

“没有。我只是想再问问。有几个细节还要推演一下。”锦初压住鼻酸，主动上去拉着他的袖子，“你今天，早点回来。我等你回来。”

惊喜猝不及防地撞进心底，陆彦钧一声轻笑脱口而出。“好，我早点回来。”

送走陆彦钧后，锦初去看了崔雀儿。

他趴在床上，没有完全醒来，只是持续地低声呻吟着。锦初将他的被角又掖了掖。

“小姐，表三少爷一般喝药的时候能清醒一些，若是想跟他说说话，可以晚些再来。”

锦初朝夏如挤了个笑脸，接着抱住她：“辛苦你了，谢谢你照顾雀儿。”

“小姐哪里的话，这都是夏如该做的。”夏如语气轻快。

“夏如，最近，你就暂时跟着雀儿吧。以后，你要是有什么打算，你就同他说。他一定会答应的。”锦初突然交代。

“小姐，你这是什么意思？”夏如一惊。

“不是，我是说啊，你暂时就陪在他身边照顾他。我近来不一定顾得上你。”锦初立刻掩饰。又将准备好的银子给她：“若是缺什么，你就买。”

“小姐，陆大人指派了十五陪我照看着，也给了很多银两，现在什么都不缺。”

“你自己也要保重身体，不要因为照顾雀儿，把自己拖垮了。”锦初再三嘱咐。

“小姐放心。陆十五可热心了，帮了我好多忙，我只管看着三少爷就行，累不着。”夏如语气松快。

锦初点点头，又摸了摸她的头。最后再看了一眼床上似睡非睡的崔雀儿，恋恋不舍地离开了。

余晖淡去，暝色自天际蔓延开来，陆彦钧换防回府。府里今日又静得出奇，他也顾不上生疑，一路快步往里走，内堂里亮着烛火，锦初在等他。

从她在烛下等他开始，他才第一次觉得，自己这指挥使府有了家的模样。

他会舍不得离开，会归心似箭。只要她在这里，他就是心安的。

“锦初。”视线落在她身上时，所有焦躁与劳累都骤然消散了。

“你回来啦。”锦初立即起身，朝他温柔地笑。“快坐吧。”

锦初又做了一桌子好菜。见他坐下，便替他添了一碗汤。

陆彦钧从怀里拿出来一个荷包，里头是前日里刚找到的，泛着蓝色的淡青玉珠子。之前放在府衙里，一直没拿回来。“我挑了许久，这种玉珠可能更接近你说过的那种色。”

锦初木讷地点头，接过荷包。她打开看了看，是温润的一大把水蓝色的玉珠。

鼻头瞬时发酸。她咬了咬后槽牙，快速将这股情绪压下去。装作一切如常的样子，陪他吃饭。

“你今日，怎么这样安静，也不怎么吃东西。”陆彦钧吃得差不多了，但感觉有些异常。

“我去看了雀儿，心里头难受。”锦初垂着眼眸，手里的筷子不停地搅着碗里的米。

陆彦钧放下筷子，伸手摸了摸她的头。“雀儿还需养些时日，有你在他不会有事的。崔宅那边我也打点好了，守卫不会生事引起麻烦的。你放心。”

“谢谢你，陆彦钧。”锦初蓦地伸出双臂扑上去抱住了他。又环上了他的后颈，将脸埋在他的颈窝里。“谢谢你一直相信我，照顾我，不计代价地帮我。”

陆彦钧虽有些摸不着头脑，但心底是欢喜的。这份纯粹的欣喜几近盖过了他惯常的警觉。

他顺势将锦初抱紧，轻轻抚着她的背，侧向她耳旁轻轻说道：“与我不用说这些。”

锦初放开他的脖子，本想起身。陆彦钧却迅速圈着她的腰，将她整个人抱过来，坐在自己腿上。

“你今天，有些奇怪。”陆彦钧的手还圈在锦初的腰上，歪过头去看锦初的表情。“是不是有什么事情瞒着我？”

锦初耳根通红，不敢抬头看他。

“你不说清楚，我不会放你下去的。”陆彦钧双臂圈得更紧。

锦初一直沉默着与他僵持。陆彦钧却觉得呼吸越来越热，越来越重，直到忍不住轻咳了两声。

意识到迷药开始生效，锦初索性顺从他的力量，侧躺进他怀里，让他无暇顾及自己身体的变化。

“耍赖可不行。”陆彦钧忍不住侧过脸捂着嘴咳嗽，感觉有一股莫名眩晕感冲上头。

锦初抬头看他，正好可以看到他长长的睫毛和高挺的鼻梁。她用手指顺着他的眉心到鼻梁，一路轻抚，最后停在他的唇峰上。她反复摩挲着他的嘴唇，指尖缭绕着他温热的呼吸。

陆彦钧被她撩拨得有些发晕。慢慢地眼皮逐渐变重，圈着锦初的手也松开了，最后倒在了锦初的怀里。

锦初捧起他的脸，指尖抚过他的眉头，慢慢滑过眼角。

“我来自很远的地方，我可能还能回去，也可能永远回不去了。我本来只想帮锦初守好她的家人，谢她借了我一条命，就这么活着就好。但崔家人也好，你也好，元元也好，你们拆了我心上的城墙，让我开始有了贪念，想要过得幸福。所以我想让大家都能活着，无病无灾地活着。至少要让这京城，知道自己在面临什么。我知道我救不了所有人，但我想要你们都活着。”

她轻轻地放下陆彦钧的头，浅浅地吻了一下他的眼睛。

走出府门，锦初恋恋不舍地回头看了一眼，随即骑上快马，奔往了肃王府。

她拿了陆彦钧的腰牌，一路通畅，很快便得见肃王。

肃王对她拿着陆彦钧的印信出现并不惊异，只是不解她的来意。

锦初将准备好的陈情书交给肃王，仔细解释了赤腹沙蠓疫症的危害、东宫染病的近况，包括后续京城即将面临的危险。

“你的意思是说，这不是毒物，而是疫症。”肃王捏紧了手中的状子，不可置信地看向锦初。

“正是。”锦初跪在堂下深深叩头，“肃王殿下，臣女有百分的把握，这就是十四年前临洮赤腹沙蠓大疫的再度重现，而且已经发展得毒性更强，染病速度也更快了。”

“当年那场疫症几乎无人生还，可是足足死了数万黎民和边关将士啊。你今日来，是只示警？还是？”肃王走近锦初身边。

“臣女乞求肃王引荐，面见天颜。臣女愿以性命为质，先入东宫医治皇次孙。若皇次孙不得救，臣女以身相殉。若皇次孙得救，则证明臣女判断无误，且医治之法有效。崔家存仁堂以赤蠓蛇涎毒戕害太子之罪，实为子虚乌有，望圣上饶过我母家众人性命。”锦初郑重地磕头请示。

肃王拍着脑门，思忖了片刻，还是打算同锦初讲讲道理。“沈家小姐，我知道你担忧母家的事情。但想与圣上谈条件，你且要三思。你若是能成，是疫是毒，自然两清，崔家便洗罪了。但你若是没成，崔澹容仍是最大嫌疑的毒凶，太子之案，光是最大嫌疑，就足够他丢了性命。而你搅乱圣听，也是个死啊。”

“臣女心意已决，愿肃王殿下成全。”锦初面色决绝。大疫当前，肃王也不好多劝。只能迅速带着锦初，深夜进宫见驾。

夜色浸满宫阙，更鼓遥遥自远处传来，一声沉过一声。御书房内烛火高悬，龙涎香袅袅盘旋，压得人不敢高声。

大岑皇帝身着常服，脊背挺得笔直。他手握着锦初所书的陈情书，久久未抬眼。半晌，他才缓缓抬首。

“东宫里的消息，你是如何知晓的？”帝王语调平稳，却抓住了整个环节里最重要的漏洞。

锦初瞬间想死的心都有了，不知如何作答。她既不能供出陆彦钧，也不能供出孟疏俞。

“父皇，是儿臣。”肃王上前作揖，“儿臣昨日去太后殿请安。太后忧思过度，与儿臣言说，皇次孙之状，与太子类似。儿臣与沈家小姐是旧识，知她为崔氏医家后裔，心急之下，便去问了沈家小姐，这才得知两种沙蠓毒疫的区别。”

圣上轻点案上的文书：“太医院的几把老骨头不眠不休地治了三五日了，未见起色。你，一个未出阁的女郎，能解此疫？”

锦初一个大叩首：“启禀圣上，臣女虽无百分把握，但成算有三：其一，臣女手握已故太医院院判，舅父崔其弘及臣女亡母——在册医师崔雨晴所合著的治疫之法，通晓当年之境况与可用之术，当世医家无人能及；其二，臣女精通现世之新法，可在旧法上做出革新，更添一层把握。其三，臣女为临洮大疫的幸存者，得过此疫存活之人，不会再染。臣女便是去救皇次孙的最佳人选。”

“太医院院正何在？”

“臣在。”

“你看看这女郎所写，有几分可信。”皇帝让近侍将锦初的文卷传给太医院院正。院正快速阅览，期间惊愕地看了一眼锦初，又迅速垂头钻研。

“回圣上。从辨症来看，所言非虚。但解法上，此女所写，确有八分可信，只是有些解法，确不为常医之道。”院正如实禀报。

“所以，朕的太医院，竟是不如这黄毛丫头？”圣上的一句话，吓得院正连连磕头。

锦初也吓得不轻，生怕因为自己的唐突，会给太医院带来灭顶之灾。肃王也有些不知如何接话了。

锦初沉了口气，两眼一闭，只能闷头拼了。

“圣上，臣女一族，乃大岑传承九代太医，世代供职宫掖，所学医理方药，根基尽出自太医院正统。论本源，臣女所学，本就是太医一脉。只是世间技艺，向来术有专攻。臣女只是在一隅病症上略有钻研。更何况自古女子行医多受桎梏，臣女能潜心研学、敢在医道之上试新改良，更是陛下恩德泽被。臣女，怎敢与底蕴深厚的太医院之大岑医道相比。”

圣上眸中的审视慢慢褪去，突然轻笑了一声。“还是个聪慧的。”

肃王见状，立即上表：“父皇，若是辨证不假，这赤腹沙蠓之疫发在京城，需得尽快管制，以防大患啊。”

圣上的目光又落在锦初身上。锦初提的方子，已经按轻重急划分了隔离，治疗之法，所需物品，甚至多少病人对应多少医护，消杀处理各类事项都写得清清楚楚。

“既如此，按沈氏所述来安排。她需要的东西，老五你去办。朕，要皇次孙痊愈。”

刚跨出御书房门槛，锦初就腿上发软，跪在了青石板上。

瘫了片刻，趁着四下无人，四脚并用地爬过去，扶着廊柱站了起来。

肃王与院正交谈了几句，才追上来叫住了锦初。

“你，你啊。”肃王一副恨铁不成钢的样子。“这陆彦钧，也真是不要命地陪你疯。要不是看在大疫当前，我真是要将你们俩绑一块，丢进秦淮河里头。”

眼看肃王要走，锦初扑通跪了下来：“肃王，臣女还有一事相求。”

“不必多礼了，起来说吧。”肃王到底是心软的。

“恳请肃王，待臣女入东宫后，去京勋卫指挥使府走一趟。只有肃王殿下能拦住他了。”锦初压着眼泪，努力控制着情绪，“烦劳肃王替臣女带句话。他说过，这世间要有公正道义，耕耘有所获，尽心有所得。臣女深以为然，臣女所求，亦如是。”

不待肃王多问，她便背起行囊，跟着宫人往东宫去了。

肃王望着锦初远去时那单薄瘦弱的背影，心中竟也有了一丝敬佩。这女子若是真能解了这大疫之局，也是大岑之福分。前头离经叛道一些，又如何呢。

他背着手在石阶上来回踱步，摇了摇头，嘟囔了一句：“这陆彦钧定是要闹到天上去的。算了算了，来人，去京勋卫指挥使府。”