第二天，艾维在沼泽胡椒的工作正式开始了。
菲吉特没给艾维任何熟悉环境的新手保护期，上来就把工作强度拉满了。
从侏儒的嘴里，艾维得知俱乐部很快就要举办一场盛大的宴会，招待帝国来的贵客。
如果王子的随侍沙利文伯爵大人满意，说不定瑟兰王子本人也会亲临俱乐部，那样沼泽胡椒就能短暂自诩为王都最顶尖的俱乐部了。
为此，她们一上午都在忙碌于设计晚宴的菜单。
离开俱乐部的时候，在接待台又发生了一个小插曲。
一个穿着深绿色外套的男人原本还在和接待台的侍者说话，看见艾维出来，两步拦住了她的去路。
“我没见过你，你是俱乐部新来的侍者？”
男人大约五十岁上下，脸上的皮肤泛着一种常年饮酒的酡红，用一种挑剔的目光打量着她。
“不，我是——”艾维礼貌地回答。
“哦？你是俱乐部新来的会员？”男人瞬间变了脸色，换上了一副毫不掩饰的嫌恶，“一个长耳朵都能进，沼泽胡椒什么时候格调这么低劣了？”
哇！遇到神经病了！
“请问您是？”艾维深吸一口气，把“关你什么事”硬生生咽了回去。
她露出一个得体的微笑——前世在应付奇葩甲方时磨练出来的，职业化、无懈可击。
“我是鲁伯特。纺织行会副会长，鲁伯特·哈里斯。”男人挺了挺胸脯，神态一副“你应该听说过我”的傲慢。
“鲁伯特先生，很高兴认识你。我是艾维·阿玛斯塔夏，俱乐部新聘任的美食顾问，但我也的确是俱乐部的会员。”艾维不卑不亢地说，每个字的发音都清清楚楚。
“如果您对俱乐部的会员资质有任何质疑，可以向格奥尔爵士或者委员会反映。我并不负责审核入门标准。”
鲁伯特的脸色变了，先是被驳斥的苍白，然后迅速涨红。
他张开嘴巴——
“鲁伯特先生，请您慎言！”罗莎不知从哪个角落快步走了过来。
她穿着俱乐部的红黑制服，脸上挂着克制的微笑，蓝眼睛里闪烁着冷光。
“阿玛斯塔夏小姐不仅是格奥尔爵士亲自邀请的贵客，更是俱乐部正式聘任的顾问——如果您对她有任何不满，可以向委员会提出书面意见。但在那之前，请您注意自己的言辞。”
罗莎的声音不大，但每个字都像图钉一样有力。鲁伯特狠狠地瞪了两人一眼，转身气呼呼地大步离开，深绿色的外套下摆在身后甩动。
“他以为他是谁啊？”艾维看着男人愤然离去的背影，只感到莫名其妙。
“鲁伯特先生是纺织行会的副会长，他想进俱乐部很久了。以他的身份，这本来不算什么难题。”
罗莎靠近一步，附在艾维耳边小声说：“可惜他性格和酒品都太差，以至于名声在外，根本没人愿意帮他引荐。平时我都躲开他的，今天让你碰上了，真倒霉。”
无需言说，艾维和罗莎相视一笑。
傍晚时分，结束了一天的工作，艾维走回了神殿。
【艾维，可以请你来中庭一趟么？】
刚踏进神殿门口，就听见一道声音在耳畔响起。
能这么说话的，只能是大主祭荷丽黛。
“好，我这就来。”艾维答应道。
弦月神殿的中庭铺着青灰色的石板，四处种着各种叫不上名字的花草树木。
比起观赏用庭院，更像是随用随取的药田。艾维就不止一次看见过卡米洛蹲在这里折草舂花。
荷丽黛站在中庭中央那颗最高的树下，含笑看着半精灵走近。
和祭司们身上神圣纯洁的白袍不一样，荷丽黛总是穿着深蓝色的袍子。青金石般的色彩典雅而庄重，似乎是圣座身份的象征。
“艾维，你的魔力混乱已经基本恢复了。”荷丽黛直接切入了话题。
“你该重新开始冥想了。”
“冥想？”艾维咀嚼着这个在各式幻想故事里听过千百遍的单词。
看来，就是这天了。
“对，施法者的基本功，对奥术施法者来说尤其如此。”
荷丽黛示意艾维和她一起盘腿坐下，树下早已铺好了几块长毯。
艾维依言坐下，坚硬的青石板透过毯子和衣袍，顽强地传来微凉的触感，在夏天的傍晚，倒是不怎么讨厌。
“每个施法者的冥想方法都不一样，我会教你最基础的版本，你只需要先试着进入冥想状态。来，跟着我闭上眼睛，什么也不要想……”
艾维闭上眼睛，在风声中放空思绪。
一开始什么也没有，杂乱无章的念头像是泡泡般，一个个浮上来又破碎掉。
她脑子里还在想没定下来的宴会菜单，菲吉特觉得薯条的做法太简陋，只能作为自助式冷餐会的小吃，端不上晚宴餐桌。得想点别的花样说服她……
元素学派的魔法都很容易，但为什么预言学派就那么难……
赚钱真难……但这样的生活还挺开心的……
什么时候能去书里的那些地方看看……
再然后，那些念头也渐渐远去了。
纯粹的黑暗、纯粹的安静，只有远处隐约的虫鸣。
但她逐渐感觉到身体深处有什么东西在缓慢地涌动——像是冰面下的暗河，细碎的暖流在血管间流淌，沿着脊柱向上攀爬，在胸腔深处汇聚成一泓温和的湖泊。
那感觉很陌生，却又莫名熟悉——像是她本来理应拥有的本能，只是在漫长的时间里遗忘了。
大主祭的声音遥遥传来，好像就在耳畔，又好像在很远的地方：“感受你魔力的流动，抓住你的灵体……”
魔力的潮汐在体内起落，比想象中要温驯得多——像一只收敛了爪牙的猫，主动在蹭她的掌心。
“对……就是这样……”
艾维睁开眼睛。
我……睡过去了？
一弯新月已经升到了头顶，夜幕低垂，银紫色的月光洒落下来，把中庭镀上了一层梦幻的光晕。
晚风轻拂，树叶沙沙作响，空气里白日的燥热已经悄然远去，只留下夏日夜晚独有的清凉，和草木的气味。
“你已经掌握基础的冥想了。”
荷丽黛赞许地说：“很有天赋嘛，当初卡米洛和玛德琳都花了好几次才进入冥想状态呢。还是说因为你本来就是法师，所以这个过程对你来说不是‘学会’，而是‘找回’？”
“我希望是前者，但大概率是后者。”艾维笑着站起身，拍了拍衣服。
奇怪的是，明明坐了那么久，身体却一点都不僵硬，反而红润灵巧、富有力量。
艾维凝神体察，感觉身体里的魔力前所未有的充盈可感。头脑、胸腔、手脚、指尖，流动的力量似乎无处不在。
而就在她半步远，一团难以忽视的魔力静静地伫立在旁。
并非故意如此，只是本身太过强大，所以仅仅存在也极具压迫感。
艾维顺着望过去，荷丽黛正看着她安静地微笑。
那就是魔力感知？
像是原本感觉不到的一层薄纱被抽离出来，世界向她显露出了浩瀚的真容。
“您……到底为什么愿意这么帮我？”艾维迟疑地问出了心底最大的疑惑。
毫无保留、没有界限，善意太过纯粹，反倒令人怀疑起背后是否还有代价。
“不，我不是在质疑您的动机，您的帮助，我一定谨记在心。”
“傻孩子。”荷丽黛噗嗤一声笑了出来。
“我帮你，只是因为你值得，只是我想帮你而已。”
怎么感觉这个答案在哪里听到过……
——但我这么做只是因为我高兴，就这么简单。
……还真是混乱善会说的话啊。
回旋镖来得如此之快，艾维只能在心里苦笑。
“如果你真的想为我做什么——”荷丽黛想了想，站起身把手贴在身后的树木上。
“那就帮我把家乡的味道带过来吧。”
清幽的月光下，神殿中庭那棵四米多高的繁茂树木颤动了一下——枝条变得粗壮，叶芽膨胀舒展，一朵朵浓丽美艳的火红色花朵倏然绽开。
花是燃烧的颜色，花瓣层叠如焰，每一朵都竭力怒放，如同一盏盏被点燃的小灯笼。
然后，它们便如同开花时那般迅速地凋零，花瓣如雨纷落，转瞬间花萼处又膨出青涩的果实，果实由青转红，开裂出露出籽粒。
开花、结果、丰收。
不过几分钟，那棵树就走完了以年计的生命历程，一颗颗鲜红饱满的果实压弯了枝头。
“在我的故乡，白天太阳炎热干燥，夜晚却又很冷。”
荷丽黛微笑着从地上捡起一个圆滚滚的鲜红果实，递给面前的半精灵。
“在一年中黑夜最漫长的那天，我们会围坐在一起，唱诵月亮母亲的歌谣。我的监护人会用它熬煮糖浆，再加入核桃泥，用小火慢慢炖煮鸡肉……”
“说起来，我也有些想家了。”荷丽黛怀念地说。
艾维捧着那颗饱满到开裂的果实，薄薄的果皮下，是红宝石般剔透的籽粒，每一颗都在月光下闪闪发光，仿若无数妖异的眼睛。
她喃喃道：“这是……石榴？”