午时歇工的锣声刚响，炉房里的铲灰声就稀了下去。沈砚行正要靠着墙角坐下，一筐药渣“哐”地砸在他脚边，几片碎叶从筐沿翻出来，沾了他一裤腿。

赵满仓叉着腰站在筐后，圆脸上挂着笑，眼睛却眯成两条缝。

“新来的，歇什么歇。把这筐药渣分了，哪些还能回炉，哪些只能倒掉，分清楚了再吃饭。”

周围的铲灰声全停了。许禾往这边探了探头，被赵满仓瞪回去。何小满蹲在角落里，手里拎着送饭的竹篮，眼睛瞪得溜圆，大气不敢出。

这是云衍真人的“过堂”。

沈砚行在炉房待了这些日子，见过三回。每一回，被点中的丹奴都栽在赵满仓的筐前。不是胡乱分拣被骂“废物”，就是分得太准被疑“懂药的人做什么丹奴”。分不对要罚，分得太对，更要罚。

他蹲下去，没急着翻，先看筐里的成色。

荒年逃荒那几年，他靠一把柴刀活命，刀刃卷没卷、铁色变没变，一眼就能分出来。药渣的道理跟磨刀一样，看色泽，闻气味，辨干湿。

他爹磨刀，从来不急。磨一刀，看三眼。

他学着爹的样子，蹲在药渣筐前，磨自己的眼。

筐里的药渣大多是丹房弃下来的废料。枯褐色的根茎，焦黑的叶片，混在一起，灰扑扑的一层。他扒开上层，底下的药渣颜色更深，带着潮气，是没烧透的。

他拣起一块焦黑的根茎，放在鼻子底下闻了闻。焦味里夹着甜，烧过的药草，都有这股味。

“这个，”他说，“废料。”

他把根茎扔进废料堆。

又拣起一片褐色的叶片，边缘卷着，没烧透，捏起来还带韧劲。

“这个能回炉。”他说，“没烧透，还能用。”

赵满仓站在一边，不置可否，眯着眼睛看他。

沈砚行分得很慢。他故意分错了几把：把能回炉的湿料扔进废料堆，把几块看着是废料的焦渣拢回炉料堆。分到第五把的时候，赵满仓哼了一声。

“磨磨蹭蹭。行了，就这样吧，吃饭去。”

“等等。”

一个声音从炉房门口传来。不高，却压得整个炉房的灰都静了。

云衍真人站在门口，灰白道袍，手里拄着一根竹杖。他看人的样子很慢，像在数一根一根的眉毛。

“那个新来的。”他说，“你方才分错的几把，是有意的，还是无意的？”

沈砚行低着头。

“回真人，分错了就是分错了，不认得，哪来的有意无意。”

云衍真人走进来，停在药渣筐前。他伸手，从废料堆里拣起一片褐色的叶片，看了两息。

“这是凝神丹的料。”他说，“你把它分到废料堆里，糟蹋了。”

沈砚行心里一紧，脸上没动。

“回真人，我看着它焦了，怕回炉烧不出东西。”

“焦了？”云衍真人把叶片翻过来，“叶子是卷的，芯还是潮的。这叫焦了？”

周围的丹奴大气不敢出。许禾往墙角缩了缩，何小满抱着竹篮，指节发白。

沈砚行低着头，后背起了一层薄汗。他知道那片叶子不该认错。他认得凝神丹的料。妹妹教过他，赵满仓袖口里的药渣教过他，地窖骨灰味里压着的那丝甜，教过他。

可他必须认错。分得太准的人，做不了丹奴。

“回真人，”他声音压得更低，“我是看它卷着，是烧过的样子，才当废料。”

“是烧过的样子？”云衍真人看了他一眼，“你分药渣，靠看相？”

“靠闻。”沈砚行说，“荒年里讨过饭，闻得惯焦味。凡是焦的，我都当不能吃的。”

云衍真人沉默了一会儿。

炉房里的灰，静得像结了冰。

“讨过饭的人，分得清焦味。”云衍真人笑了一下，“倒是个实在人。去吃饭吧。”

“谢真人。”

沈砚行弯腰行了个礼，退到墙角。他端起自己那碗糙米饭，手稳得不抖。可他心里清楚，刚才那片叶子，他分对了。

那片叶子，芯是潮的，是凝神丹的料。他故意把它分进废料堆，是怕自己认得太多。

他扒了一口饭，嚼着，眼睛看着地面。

米饭是糙的，他吃得很慢。

他不能吃得快。吃得太快的人，显得急。急的人，藏不住事。

云衍真人走的时候，在门口停了一下，回头看了他一眼。那一眼很轻，不经意扫过墙角的灰。

可沈砚行知道，那不是不经意。

他记得真人看他的样子。很慢，在数眉毛。

数眉毛的人，是在记人。

他记下这个人了。他得把今天的事，做得更干净些。

他认得凝神丹的料。妹妹认得，赵满仓认得，地窖里那具坐着的白骨，也认得。

他扒完饭，把碗放下，蹲回炉膛边，拿起灰铲。铲灰的时候，他低着头，让灰雾遮住自己的脸。

他在心里说：我认得那味药。所以，我不能让人知道我认得。

下午，赵满仓凑过来，压低声音。

“你小子，行啊。真人那关，过了。”

“我什么都没做。”

“就是什么都没做才过。”赵满仓说，“上回有个愣头青，分得又快又准，真人问他是不是学过医，他嘴硬说没有，第二天人就没了。”

沈砚行的手顿了一下。

“分得准，会没命？”

“分得准，就是懂药。懂药的丹奴，留着干什么？”赵满仓说着，肥圆的身子一缩，压得更低，“你要真想活着，记着：在炉房，聪明是病，得藏着。”

沈砚行没接话。他握着灰铲，看着炉膛里翻涌的火。

聪明是病，得藏着。他早就知道。从进宗那天起，他就在藏。藏他的柴刀，藏他的力气，藏他认得的那几味药。

可有些东西，是藏不住的。

他想起地窖里那具靠墙坐着的白骨，想起它手骨里嵌着的铜片，想起骨灰味里压着的那丝甜。

他藏得住认得药，藏不住想救妹妹的心。

“仓哥，”他问，“凝神丹，炼给谁吃的？”

“你问这个干什么？”

“今天差点分错料，想长长记性。”

赵满仓看了他两息，压低声音。

“凝神丹啊，炼给执事们提神用的。不过我听老丹奴说，早年间，这丹还有个用处。”

“什么用处？”

“给人送行。”赵满仓说，“说是喂下去，人就走得安详，不闹腾。”

沈砚行握灰铲的手，收紧了一下。

他想起那碗灵粥的甜味。宋吉喝了那碗粥，说真甜。宋吉当晚就被白布盖着，抬进了红门。

灵粥是妹妹熬的。她不知道粥里有东西。

她只知道粥甜，宋吉喝了说甜。

他不知道该怎么告诉妹妹。他只能说，粥别熬那么甜。

“送行……”他在心里念了一遍，“安详。”

他低下头，把这两个字，跟“凝神丹”三个字，一起刻进心里。

晚上，他躺在杂物房的窄床上，睁着眼，听炉声。

炉膛里的火压着，闷闷地响。他想起云衍真人那句话：你分药渣，靠看相？

靠看相。他当时答，靠闻。

他靠的是命。荒年讨过饭的人，鼻子比狗灵。他闻得出焦味，闻得出甜味，闻得出甜味底下那一层压着的、化不开的腥气。

凝神丹的甜，压着腥。

他闭上眼，在心里把今天的事过了一遍。

他分对了那片叶子。他藏住了。可云衍真人看他的那一眼，说明他藏得还不够干净。

他从枕头底下摸出那枚还没出现的铜片该在的位置，摸了个空。他这才想起来，铜片他还没挖到。

他翻身坐起，赤脚踩到地上，往炉膛方向走了两步，又停住。

不急。夜里炉火还亮着，有人巡。等后半夜，巡夜的人过了，再动手。

他躺回去，睁着眼，听着炉声，等后半夜。

隔壁炉房传来窸窣的动静，是起夜的人。脚步声走到门口，停了一下，又回去了。

过了一会儿，杂物房的门被推开一条缝。何小满探进半个脑袋，压着嗓子。

“沈哥，你还没睡？”

“没睡。你也没睡？”

“我睡不着。”何小满缩进门里，蹲在床边，“今天真人那过堂，吓死我了。我蹲在墙角，腿都软了。”

“他考的是我。”

“考你才吓人。”何小满说，“上回过堂，被考的那个人，分药渣分得太准，第二天人就没了。我一看你分错那几把，心里直打鼓。”

“那你说，我该分对，还是分错？”

何小满想了想。

“我要是你，我就全分错，骂就骂，挨几铲子灰，总比没命强。”

沈砚行笑了一下。

“那我分错了，你怎么还替我打鼓？”

“我打鼓，是怕你分错得太假。”何小满说，“你分错的几把，错得跟真的一样。要不是我认得你，我都信了。”

沈砚行心里一动。

“你怎么知道我分错了？”

“我是送饭的，见过药渣。”何小满说，“那几片叶子，是凝神丹的料，我认得。你把它扔进废料堆，我就知道你故意的。”

沈砚行沉默了一会儿。

“小满，”他说，“你也认得凝神丹的料？”

“送饭送多了，什么料没见过。”何小满说完，又补了一句，“沈哥，你放心，我嘴严。我知道你分错，是有你的道理。”

沈砚行没有回答。他看着何小满蹲在床边的影子，瘦瘦小小，缩成一团。

“小满，”他说，“你以后送饭，少往药阁那边看。”

“为什么？”

“药阁的单子，记死人。”沈砚行说，“你认得的那些料，也少认。”

何小满“哦”了一声，站起来，缩回门边。走到门口，他又回头，压着嗓子补了一句。

“沈哥，我知道你有个妹妹在药阁。你做什么，我都当没看见。”

说完，他溜了出去，门缝合拢。

沈砚行躺在床上，睁着眼，把何小满那句话在心里翻了个个儿。

你做什么，我都当没看见。

他觉得，这座炉房里，装傻的，不止他一个。

他翻了个身，脸朝里。

装傻的再多，能装到什么时候？

他想起地窖里那具白骨，想起它手骨里的铜片。

铜片还埋在地窖里。妹妹说，她要把它带出来。

他等着那一天。