大雪节气一过，天气明显冷起来。
“天冷不少了，但是新鲜肉也还是要抹盐腌上。”
杀完过年猪的晚上，赵家芳盘算道。
“之前得了他斌舅舅的很大照顾，得给他家送一条肉去酬谢一趟，顺便也买回腌肉的盐。”
也是为又一次名正言顺地去县城，找足理由。
虽然是婆娘的娘家亲戚，但刘发元全无意见：“他斌舅舅帮了大忙，是该酬谢一趟。”
更别说赵家斌大小那也是一个县官儿，有这缘分更该多多来往。
不指望沾多大光，万一以后遇事也还有一条伸张求援的出路。
谨慎周到，广结善缘，便是他们这类小民的生存之道。
第二天。
刘发元和刘乾国清早出发，用背篓给赵家斌背去了一条三指宽的猪肋条肉。
“真是的！人来就来了，这么客气做啥子嘛！”
赵家斌娶的媳妇儿叫钱启丽，虽是县城人，但并不清高看不起乡下人。
刘发元父子背着一块连排骨带五花肉、有四五斤重的猪肋条肉上门时，尤其更显热情。
刘乾国在刚进门时喊过一声“斌舅舅、斌舅母”后，就像被下了闭口咒，再不吱声。
寒暄、热情的场面话，就都交给了他爸刘发元。
“哪里哪里！他斌舅舅帮了那样大的忙，再啷个谢都不为过！”
话音一转，又接着道：“等到寒冬腊月里，天气太冷出不来门，怕是不能进城走动。”
“索性就想着提前送上节礼，权当拜了一个早年！”
所以他家送上一条新鲜猪肉，是酬谢之前的照顾，也是提前送上了过年的节礼。
赵家斌：“嗐！还楞个讲究！”
一番客气又热情的推拉之后，节礼顺利送出。
接着话题转换，闲聊起来，赵家斌问：“你们今天进城做啥子嘛？”
“主要是给斌舅舅家送谢礼并节礼。正好昨天杀了过年猪，肉正新鲜着呢！”
刘发元先奉承一句，再才道出另一个目的：“顺便买几斤盐巴回去腌肉，再买几斤棉花，给家里两个小娃儿做件新棉花袄子。”
“大人火气旺还好，小娃儿却是受不住冻的。但凡有一点条件，都要让他们穿暖和了。”
刘发元家兑换金元宝的事情，刘家湾的人都不知晓。
赵家斌却是亲自帮忙经手的人，家里十几岁的一对兄弟不晓得，两口子的钱启丽却是一清二楚的。
祖上传下来的传家宝，舍得兑成钱，也舍得花钱。
前前后后花用下来，剩下的数目估摸都不足一百了。
虽有些穷人乍富、守不住财的嫌疑，但前后置办的也都是实在东西，没有胡乱花销在享乐上面。
而且，话也不能那么说。
钱启丽夸道：“他元大伯真是疼娃儿！是应该这样子的。大人忍一忍还行，小娃儿可不受冻，就算大人冻着，也要给他们穿暖和了。”
她跟着儿女一辈称呼刘发元为大伯。
“嗐！我们乡下人再啷个疼娃儿，也比不上城里人疼娃儿的！”
刘发元又奉承回去。
“只看让娃儿见多识广这一点，我们就给不了。”
就这样你夸赞我慈爱，我奉承你家有福。
你来我往，东拉西扯。
聊到距离登门约有一刻钟，刘发元便见机告辞。
赵家斌起身把人送出大门，送到街上。
最后还推荐了去哪里买盐，会更实惠更靠谱。
涂元晴没有跟随视角。
曾外公刘乾国前后两次随行，已经解锁了赵家斌家的地图。
二人与赵家斌分开去买盐和棉花时，她把视角留在了赵家。
赵家斌送完人回屋，钱启丽随口搭话：“人送走了？”
“嗯，买盐巴和棉花去了。”
“唉。”钱启丽长叹一口气。
“说来都没人信，我们安家在县城，虽不大也有一处属于自家的砖瓦房，可日子过得还不如乡下人家舒坦。”
“至少人家可以自个儿养猪种菜，肉和菜都不用额外花钱去买。”
“我们却连喝一口水，都要出钱的。”
多家共用一口井，各家都要出一份钱。
干旱的时候，还得花钱雇人出城去挑水。
涂元晴双指触屏张开，拉近放大。
更仔细地观察钱启丽和赵家斌的神情。
钱启丽说起乡下人刘发元一家的日子，只是两口子寻常的唠家常。
言语神情之间有羡慕，但并无嫉妒。
不是人前人后一张脸。
赵家斌也叹气：“嗐，谁说不是呢？”
但话锋一转，安慰道：“你也是只看见他家兑换传家宝，得了一小笔钱，花用起来大手大脚。”
“可你又不是没去过我赵家淌的老家乡下？乡下真正过的是啥日子，你还能不晓得？”
“眼下是正值正常的短暂动荡期，日子难免不安稳了一点，以后就好了 。”
钱启丽也很知足：“也是，幸好你为人处事一直谨慎守矩，这才能继续办公差。”
赵家斌挨着坐下，一把揽过钱启丽肩膀：“也是多亏我婆娘监督啊，我们一家人这才能安安稳稳地过日子。”
相比以前城里许多其他官太太，挥霍奢侈，行事张扬。
他家这位可是明事理多了，也不会看不起他的穷亲戚，把家里操持得井井有条。
钱启丽一拳轻捶她当家的胸口，羞赧之下带了娇嗔：“你就一张嘴甜！”
还有相貌端正，再有性格稳重有担当。
“真的吗？那丽妹儿要不要尝尝，我嘴多甜？……”
噫惹！
再看下去，就不绿色了。
涂元晴赶紧切换视角。
确定赵家斌一家可以往来，她就放心了。
……
刘发元和刘乾国按照路线，先去买盐。
“老板！称十斤粗盐。”
卖油盐调料等的杂货店老板听见，在柜台后抬眼看向门口的父子俩。
背篓，草鞋，补丁叠补丁的旧衣裳，可又一开口就是十斤盐。
虽不是雪白细盐，这样大一笔生意也很稀奇了。
老板心里疑惑，面上却不见质疑或轻慢。
笑脸热情地招呼：“好嘞，十斤粗盐！”
“自个儿带了密实的布袋子吗？”
“带了的。”刘发元从背篓里拿出以前用来装盐的旧布袋子。
老板从柜台后出来接过袋子，回身去装盐。
像是为了不冷场，刘发元和老板攀谈道：“我听我那小舅子说，县城里所有卖盐的，就你家最实惠！”
老板也似随口搭话：“哦？你那小舅子眼光不错！”
“为公家效力的人，眼光当然不能差。”刘发元接了这一句话便不再深说。
老板也没多追问，只是额外多舀了一小撮盐到布袋子里。
回到柜台后称重，又在拨移秤砣时，让秤杆斜斜扬起。
秤砣和秤杆不动了，递出展示：“一个大旺秤！连袋子带盐、一共十斤二两。”
“只算你十斤，多出的二两送你了，就为着你和你小舅子的眼光不错！”
刘发元笑呵呵道谢：“那就多谢了！以后买盐还来你家。”
“哈哈那就说好了，你以后还来照顾我生意哈！”
“一定一定！”
买完盐，接着去买棉花。
还是之前买过两次的那家棉花铺。
“老板，十斤棉花！”
大回头客再上门，老板接待得无比热情：“好嘞！您稍等哈！”
无需故技重施，棉花铺老板早就晓得他有一个当官儿的城里亲戚。
在称重时，秤杆斜斜扬起，足斤足两。
“刨除装棉花的箩筐重量，新棉花十斤二两！”
“多出的二两送你了，算是回馈老顾客，多谢照顾我家买卖！”
刘发元先道谢：“那就多谢老板了！”
再拿出两个麻袋：“我带了麻袋的。劳烦给我分开两个袋子装：一个装八斤，一个装两斤多。”
“好嘞！”老板没多问，利落地接过麻袋，依言分装成大小两袋。
“您慢走，下次再来！”
结账离开棉花铺。
刘发元带着刘乾国走到一处偏僻无人的角落。
然后双手朝天作揖，请求道：“企请先人，劳烦将这袋大的棉花传送回家里。”
“至于这袋小的，我们就自个儿背回去了。两斤棉花不多，不会招人嫉妒，又能掩人口舌。”
赵家斌知道他家买了新棉花做袄子，若是回去被刘家湾的人碰见，却没见到有棉花，日后万一巧合之下、嘿这么一对账。
结果却对不上账，那就是漏洞了。
刘发元话音刚落，提着大袋棉花的右手就陡然一轻。
神奇地凭空消失了！
但他们知道，那大袋棉花这会儿已经到家了。
与四床棉被、六匹布一起，放在只开了一个小洞窗的卧房的夹层阁楼里。
……
盐巴买回来第二天，赵家芳就把过年猪肉揉搓上盐，整齐地垒进大木盆里腌起来。
腌上三五天，腌得盆底漫出一层血水，便捞起来挂着，晾个一两天晾干水汽。
期间，支使刘乾国上山，剃砍了两捆柏树枝回来。
然后，在屋后墙坎的一处相较封闭的拐角里，利用先天地势搭上架子。
挂上猪肉，点燃柏树枝。
见浓烟不见明火，慢慢燻上一天。
至此，过年猪肉便处理完毕。
取回屋里，照旧挂到老两口卧房的房梁上。
这些肉便是未来大概一年内，一家人的油荤补给了。
肉腌好熏好，麦子、油菜等冬季菜蔬也都已经播种或移栽。
重要事情皆已做完，可以开始准备猫冬了。
笃、笃、笃！
“爸，最后一个树疙兜挖出来了！”
锄把一抬、锄头一撬，一个脸盆大的树疙瘩，就被刘乾国轻松挖出。
“挖完就放背篼里，背回去！”
不见刘发元其人，但闻其声从林子里传出。
人类猫冬不像熊蛇冬眠，人需要烧柴生火，烤火取暖。
之前砍在山上的柴已经晒干，父子俩花了一天时间扛回家。
把柴棚里堆得满满当当，屋檐下都竖靠了一排柴火捆。
如果只是用作烧水做饭、煮猪食等日常消耗，足以用到明年开春。
但寒冬时节，整天都要烧柴烤火，便略显捉襟见肘了。
于是父子俩又照例上山来挖树疙兜。
树疙兜，都是砍了树干之后，埋在地里一两年的根桩，早已枯死。
挖回去晾晒一段时间，或者堆在灶前烤干水汽，就能烧来烤火。
树疙兜耐烧，只需要辅以较少的硬柴，一个大的就能烧上一两天。
家里大人在储备过冬燃料的时候，两小娃也跟着跑上跑下的。
不过他们还太小，不能帮忙往家里扛柴火捆、树疙兜。
“桃姐！我又找到一颗板栗子！”
但是，他们终于可以继续属于他们的，延迟的丰收。
——摘捡山货。比如，捡拾熟透后掉落的野板栗。
“你不会剥外面的刺球，很容易扎手，轻轻捡起来放进你的小竹篮里就行。”
石自桃抬头，确认刘永学安全，又不厌其烦地再一次叮嘱。
“你就在那一块儿平地上捡，不要跑到坎边儿去了哈！”
“好！”刘永学乖声答好。
小心翼翼地，伸出鸡爪小手捏住一个刺尖，提起板栗球，扔进他的小竹篮里。
如释重负后，一脸骄傲。
涂元晴：小外公真棒！