夜色深沉，整座相府已然沉寂，唯有外书房烛火未熄。

窗棂漏进几缕夜风，拨得案上烛火明明灭灭，光影在谢烬清瘦的侧脸上错落摇晃，半明半暗，掩去所有深藏的情绪。

他褪去外袍，只着一袭素色里衣，静坐在轮椅上。案边摆着一只白瓷瓶，里面插着几枝苏清禾差人送来的新开茉莉，花枝斜斜舒展，素白清雅，浅淡香气萦绕一室。谢烬指尖轻搭在花枝上，缓缓摩挲。昨夜花圃那场蛇险，虽未曾在苏清禾面前提起，实则沉甸甸压在他的心头。

陆砚轻步踏入书房，垂手立在下首，神色肃然，无半分平日松弛。

沉默片刻，他终于低声启禀，字字审慎：

“相爷，花圃毒蛇一事，属下彻查清楚了。”

烛火轻轻一跳。

谢烬拂花的指尖微顿，眼皮未抬，声线极淡，听不出喜怒：“说。”

“蛇是苏大小姐暗中安排。”陆砚语气压得极低，据实回禀，“她目标从不是您，是夫人。她深知夫人素来喜爱伺弄花草，料定夫人必会入花圃打理，便提前将毒蛇藏入杂草深处，存心伺机伤人。”

一语落地，书房内骤然死寂。

夜风穿窗而过，烛火骤然矮下一截，昏光将谢烬眼底瞬间掠过的凛冽戾气，遮得隐晦难辨。

他指尖骤然收紧，细微的“咔”一声，一枝茉莉嫩枝应声折断，两三片花瓣轻轻落在黑漆案面上。

那一瞬，是实打实的怒意。

他容下她嚣张跋扈、颠倒黑白、强占赏赐，却万万没想到她竟然胆大如此，在他眼皮底下，蓄意伤人性命。

陆砚看着他沉冷的侧脸，知晓他动了怒，却也深知他素来行事莫测。跟随多年，他最懂——自家相爷但凡不动声色，便是事态最复杂之时。

陆砚已然大致窥得他的态度，知晓此事定论难改，只得敛了神色，躬身欲退。可脚步刚挪出两步，心底实在焦灼难安，终究又折身回来，忍不住再度开口规劝。

他放缓语气，放软姿态：

“相爷，属下在您身侧伺候多年，深知您每一次纵容、每一次隐忍，皆有缘由，从不会无端姑息任何人。”

话音稍顿，他终究按捺不住，语气添了几分恳切的急意，不再一味顺从：

“只是属下斗胆直言，相爷。苏大小姐平时骄纵、言语刁难下人，强占夫人赏赐，事事琐碎，属下从不多言。可今夜之事，已然越过所有底线，是蓄意夺命的狠招。”

“府中人人皆知，您向来偏护苏大小姐。”

“往日小事，旁人只当您宽和。可此事是生死攸关，您若依旧不作声色、不做半分表态，太过寒人心。”

他怕谢烬不懂女子心底最在意的分寸，情急之下，难得搬出家常小事类比，语气质朴真切：

“属下说句逾矩的家常话。属下兄长与嫂嫂相伴多年，从前一次雨夜过水渠，兄长自顾往前走，忘了回身伸手扶嫂嫂一把。不过是件微不足道的小事，嫂嫂却记了许久。时至今日，二人偶有争执，嫂嫂依旧会提起此事。”

“女子心性，从不多求百般优待荣华。危难之际，只求旁人待她有几分公允、几分立场。若无分毫偏护，日积月累，再温顺之人，也会凉透心意。”

书房烛火轻轻摇曳，光影反复覆在谢烬面上。

怒意褪去，漫上来的是一层沉沉的无奈与滞涩。

他向来处事有度、步步筹谋，唯独在苏清瑶一事上，始终束手束脚，诸多顾忌压于心底，不可说、不能说、亦无从辩。

可他亦清清楚楚记得，昨夜花圃之中，苏清禾临危不乱、无声示警，方寸之间保全他安稳，自己敛尽惊惧、静默立在风里，半点未提委屈。

她无辜受祸，沉静隐忍，字字句句皆是安分。

烛火晃悠，映得瓷瓶中那几枝茉莉愈发素净温柔。

谢烬垂着眼，长睫浓密覆下，遮住眼底翻涌的沉色。他目光淡淡落在洁白花瓣上，指尖极轻地、极缓地抵了抵瓷瓶边缘。

无人窥见，他眼底深处，悄然漫开一层浅而沉的愧色。

良久，他才缓缓开口，嗓音低沉微哑，带着极致克制的冷沉：

“此事，压下。”

陆砚心头一紧。

却听他续道，字字冷硬，分寸清晰利落：

“对外无痕，不惩、不查、不张扬。”

“明日你亲自回一趟苏府，告知苏弘，将苏清瑶接回苏家静养。往后她若想再入相府，必先递帖请示，获准方可登门。”

他抬眼，眸底沉如寒夜，所有郁结、无奈、愧意尽数敛尽，只剩一派疏离冷淡。

陆砚躬身领命，悄声退下，合上书房门。

房内只剩摇曳烛火。谢烬垂眸，伸出指腹，轻轻碰了碰案上那截断掉的茉莉枝。

夜风浅浅入室，带落几片残瓣，落在他冷白的手背上，轻得一声叹息。