考场的大门在赵砚初身后缓缓合上。

师莺莺站在青云巷口，望着那两扇紧闭的朱红门板，久久未动。

“老板，先回客栈等吧。”翠儿轻声劝道，“府试要考三天呢，您总不能一直站在这儿。”

县试只考一日，府试却要连考三场。

这三日里，赵砚初要待在考场里，答卷、过夜、再答卷、再过夜。

他身边没有她，她不能给他送水，不能给他添衣，不能在他写得手腕发酸时，递上一块热乎乎的姜糖。

“我知道。”师莺莺终于转过身，往客栈走，“可我就是不放心。”

“赵相公吉人天相，那考场里又有人盯着，不会有事的。”翠儿跟在她身后说道。

师莺莺还是回了客栈，却没进房，只坐在楼下的长凳上，眼睛对着门口。

茶壶里的水凉了又烧，烧了又凉。一整个上午，她就那么坐着。偶尔有考生的家人进来看茶，她也不招呼，只让翠儿去应。

钱老差从码头回来时，已近正午。

他满头是汗，低声对师莺莺说：“师老板，我刚才看见几个形迹可疑的人，在考场侧门那儿转来转去。其中一个，就是那个麻子脸。”

师莺莺的心猛地一紧：“他们还在？”

“在，不过看那样子，好像是在等什么。”钱老差说，“也许在等考场里面的人出来送信，我让两个兄弟盯着了。只要他们不动，我们也不动。”

“别靠太近。”师莺莺叮嘱，“让他们觉得我们没发觉。”

“放心，那两兄弟是老码头了，跟人跟得悄没声的。”钱老差说完，又匆匆走了。

***

天色渐渐暗了下来，考场里点起了灯，从外面看过去，高墙上只露着几团昏黄的光。

青云巷里的考生家人们都各自回了屋，巷子又安静下来。

师莺莺坐在灯下，手心冰凉。

她知道，今夜，考场里的冯二保和朱老瘸，若真要动手，便是最好的时机。

而此时，在考场之内，赵砚初正端坐于第三排第九号房。

号房不大，宽不过三尺，深也不过三尺。

一张窄案，一张矮凳，角落放着一只便桶。

白日里考试时，号房的门板半掩着。到了夜里，考生们把门板拉上，在里头和衣而卧。

赵砚初铺开带来的薄毯，盘腿坐在案后。

白日里第一场考的是《四书》文两篇。

题目发下来时，他只看了一眼，便知自己写过。

那是顾先生押过的题，他稳了稳心神，打草稿、誊正，按部就班。

号房外，巡场官走来走去，脚步规律，一切似乎都与平常科考无异。

入夜后，考场里静得出奇。

赵砚初没有点灯。他摸黑靠在墙角，闭目养神，耳朵却始终留意着外头的动静。

他记得顾先生临别时的话：“砚初，你只管写字。旁的事，有我。但你也别放松，若见有异，立刻喊巡场官。”

赵砚初的手伸进怀里，触到一物。

是师莺莺给他系上的那根红绳。

后半夜，号房外忽然响起一阵脚步声。

赵砚初缓缓睁开了眼睛。

他没有动，整个身子隐没在黑暗里。

那脚步越来越近，最后停在了他的号房外。隔着一扇薄薄的门板，他几乎能听见那人喘息的声音。

就在这时——

“什么人？”

一声暴喝，打破了整个考场的寂静。

紧接着，火把亮了起来，杂乱的脚步声从四面八方涌来。

赵砚初从门缝里望出去，只见几个差役举着火把，将一个人死死按在地上。

那人又黑又瘦，一条腿蜷着，正不住地发抖。

正是朱老瘸。

他手里，还攥着一叠叠得十分小的纸。那纸包被扯散在地，上面的字迹在火光下看得清清楚楚，全是密密麻麻的楷书小字。

“周学政到！”

有人高喊了一声。

赵砚初看见，巡场官们纷纷让开。

一个穿着官袍、面沉如水的中年男人大步走来。他身后跟着的，正是清溪书院的顾先生。

两人在朱老瘸面前站定。

周学政低头看了一眼地上的纸包，又看了一眼被按在地上的朱老瘸，声音冷得能结出冰来：“你便是朱老瘸？”

朱老瘸浑身抖得像筛糠，说不出一句囫囵话。

“谁让你来的？”周学政问道。

“是……是冯执事！冯二保！”朱老瘸扯着嗓子喊，“是冯执事让我把东西放进第三排第九号房，他说那是赵砚初的号房，只要搜出来，赵砚初就完了！”

他的声音在空荡荡的考场里传得十分远，好几个号房的考生都被惊醒了，趴在门缝边往外看。

周学政没有立刻说话，他抬眼扫了一遍周围，沉声道：“把冯二保带来。”

只过了一会儿，两个差役便押着一个人从角落里走了出来。

冯二保脸色煞白，官帽都歪了。

他一见周学政，腿一软，扑通跪了下去：“大人！大人！下官冤枉！这下贱坯子胡言乱语，下官根本不认识他！”

“不认识？”顾先生上前一步，从袖中取出一卷文书，掷在冯二保面前，“那你看看，这是什么？”

冯二保抖着手展开文书。

那上面，是他与孙府外院管事之间的几条银钱来往记录。每一笔都记得清清楚楚。白纸黑字，做不得假。

冯二保的脸色，从白到青，最后像滩烂泥一样瘫在地上。

“本官来此，便是等你们动手。”周学政负手而立，声音威严沉冷，“你们倒比本官想的还急，府试重地，竟敢私带夹带，嫁祸考生。赵砚初之案，前番已审，本官已经还他清白。你们却仍不肯罢休，还把手伸进了考场。好，好得很！都给本官押下去。府试之后，本官亲自重审。”

几个差役齐声应喝，将冯二保和朱老瘸拖了下去。朱老瘸的哀嚎声渐行渐远，最终彻底消失在了夜色里。

***

第二日，考场里恢复了平静。

赵砚初照常答卷，他下笔很稳，字字从容。仿佛昨夜那场惊心动魄的抓捕，从未发生。

而考场之外，师莺莺却已经快要被自己的担忧折磨疯了。

她几乎一夜没合眼。

天一亮，她就跑到考场门口去张望。可考场大门紧闭，高墙森严，什么也看不见。她只能从路过的差役嘴里打听几句。

那差役只知道考场里昨夜抓了两个人，听说是府学里的执事和扫号房的杂役，别的也说不清楚。

“抓了谁？是不是冯二保和朱老瘸？”师莺莺追着问。

那差役奇怪地看她一眼：“你倒消息灵通，正是这两人。听说要栽赃一个考生，被周学政当场拿住了。”

师莺莺的心，从嗓子眼，慢慢落回了胸腔。

她靠在考场的墙根下，眼泪“哗”地就下来了。

翠儿吓坏了，忙拿帕子给她擦。

“老板，您别哭了，这是好事啊。”翠儿也红了眼眶。

“我知道。”师莺莺抹了把脸，站直身子，“走，我们回客栈。他考完出来，我要让他第一眼看见我。”

三天的府试，在师莺莺的等待中，终于走到了尽头。

第三日黄昏，考场大门缓缓打开，考生们鱼贯而出。

他们大多面容疲惫，眼窝深陷，走路都有些打晃。

师莺莺挤在人群最前面，踮着脚，不停地往里张望。

终于，她看见了那个身影。

赵砚初从门里走出来，夕阳的金光从西边照过来，落在他的肩膀上。他微微眯起眼，穿过喧闹的人群，径直朝她走来。

“莺莺。”

师莺莺扑过去，一头撞进他怀里。她不管不顾，把脸埋进他沾满墨香的衣襟里，放声大哭。

“你终于出来了……你知不知道我快担心死了。”她的声音断断续续，哭得整个人都在抖。

赵砚初抱着她，一下一下拍着她的背。

“你看看你，眼圈都黑了！是不是又没睡觉？他们有没有给你吃东西？手冷不冷？还有没有哪儿不舒服？”师莺莺从他怀里挣出来，抓着他的胳膊，上上下下地看。

赵砚初任她翻来覆去地检查，嘴角始终挂着笑：“莺莺，我饿了。”

师莺莺一愣，随即破涕为笑：“饿了？我回去给你煮面，加两个蛋！”

赵砚初低低笑了起来，他伸出手，把她拉进怀里，也不顾街上人来人往，就这么用力地抱紧了她。

两人在满街的暮色与人群中相拥。

而在街角的暗处，麻子脸汉子望着这一幕，脸色阴沉得能滴出水。

他身边那个同伙压低声音道：“冯二保和朱老瘸都被抓了，孙家传话说，让我们出城，去南边的码头，今夜就走。”

麻子脸咬了咬牙，低低骂了一声：“没用的东西。”

他看了师莺莺和赵砚初最后一眼，转身便走。

此时此刻，师莺莺正被赵砚初牵着，朝青云巷走去。

两人走到青云巷口时，钱老差迎了上来。

他满脸喜色，先朝赵砚初作了个揖，又压低声音道：“赵相公，师老板，方才何知县从云阳派人来了，说吴有德在牢里把孙鹤在乡试中受贿卖题的事都抖了出来。何知县已经将案卷递到了按察使衙门，这一回，孙鹤他是真完了。只是……”

“只是什么？”师莺莺问道。

“只是来人还说，孙鹤两天前，已经不在府城了。他往京城方向去了，说是要去投他一个在吏部当差的族亲。”

赵砚初和师莺莺同时停下了脚步。

暮色渐浓，一弯新月正从天边升起。

他们望着彼此，都从对方眼里看到了同样的意思。

孙鹤跑了。

可这事儿还没完。