“父皇陛下。”太子躬身行礼道。

皇帝将手中的奏疏用力一掷，太子立刻跪了下去。

“朕在找你。”

皇帝声音不高，却比提高声音更吓人。

“这奏疏，”他停顿道，“是何意？”

太子诵道:“儿臣请旨收建平侯、安北伯之军，令镇国公、安国公交付兵符，此后兵将只奉天子诏令。”

“还有？”

“儿臣尚未想好……”

“给朕说。”

“……”

太子浑身一僵。

“说！”皇帝厉声道。

太子即刻念：“臣谨奏请旨，封二皇子、三皇子、四皇子藩王，离京就藩。陛下收公侯伯爵兵权，而世袭爵位不变。增其食邑，分皇庄，却不收矿产，盐铁，漕运，勋臣代代相传，朝廷便要世世代代供养勋贵子嗣。臣请陛下封二皇子为蜀王、三皇子为秦王，四皇子为吴王，于西南、东南、西北各地就藩。”

“老二老三，今年方十二，老四才八岁。”皇帝负手敛目，声音冰冷。“你这是要作甚？”

“父皇！建东勋臣依傍凌家，与高家往来盐铁，河洛勋臣依傍盛家，镇国公仍旧势大……父皇今日若是不决，再容后留中，日后恐怕有人结党，再复前朝节度使之乱……故而，儿臣请旨削其爵位，归田于民，私产充归国库，子孙不得世袭……”

皇帝深深地吸了一口气，睁眼看向太子。“你，让他们交？”

太子执拗道：“率土之滨，莫非王臣。”

“那你告诉朕，你太子之位从何而来？”

“是父皇册立……”

“好，”皇帝踱步道，仿佛马上就要气到抬脚踹太子了，“好个硬骨头，这是你的意思，还是李樛的意思？”

“此事与李都督无关，”太子眉头紧皱，“李都督也应当一视同仁。”

“那是你舅父。”

太子显然已经就此问题思虑良久了。

他即答：“卫国公府若是不愿纳税，不愿降爵，只顾谋私，不服王化，也可视为不接敕谕，按律削爵，交都察院查办。”

皇帝陡然提高声量：“既然如此，你怎不提刀去平州，直接将建平侯砍了去？挨家挨户，给他们的家都抄了？”

太子也怒道：“父皇若给儿臣三千兵马，儿臣即刻奉诏去平州、建州拥兵自重的豪强！”

“萧璟！”

皇帝大喝一声太子的名字。

声音好似一道落地的惊雷一般，楚少娥脑袋嗡嗡作响，心脏狂跳，感觉左耳好似被震出血了。

太子脸色发白，但跪在那里，仍旧不卑不亢一般，将腰挺得笔直。

原来太子没有夸大其词……

皇帝在太子面前，在文武百官面前，当真就是山岳压顶般令人胆战心惊。她还以为在宫墙里见到了另一个太上皇，太上皇和皇帝，两人皆久经杀伐，目似寒刃，令人站在一旁就不自觉地垂低视线，缄口不言。

皇帝温厚得久了，楚少娥竟然忘记，他也是亲自带过兵，杀过人的。

“曹成谟之女你不娶，朕准你缓四年！”皇帝震怒道，“整日往你母后的后苑跑，朕只当你年纪尚轻，朕找来林远道教你，给你当太傅，如今倒是学会绕过太傅递奏疏了？你弹劾的是谁？弹劾朕？”

“儿臣不敢……”

“你还不敢，连赐婚抗旨你都敢！”

“父皇，那曹家之女……”

“住口！”皇帝怒道。

太子的话说了一半，又生生咽了回去，眼中流露出些许恐惧。

“让你听经筵倒像大夏欠了你，今日抄这个家，明日要削那个爵，三千兵马？给那林远道看看你到底写了什么。朕将储君之位交于你手中，你何时才能监国？你是不是要看着这天下大乱，人心向背，看着朕早日宾天，方才甘心？”

最后一句话太重，给跟在后面的太监吓得噗通一下跪伏在地。

“哎呦，万万岁！陛下龙体康健百病不生万寿无疆——”

太子再也说不出话了。

“——太子殿下，您就给万岁爷认个错、谢个罪吧，”老太监跪道，“万岁爷午时便遣人召殿下去乾清宫问话，当差的跑了一趟御马场，没寻到太子殿下，听闻殿下和皇后娘娘在后苑，又去后苑寻，结果又没寻到，万岁爷说亲自来寻，在宫城里走了两圈了都……”

老太监两鬓已生华发，陪皇帝疾步走了一通，现在气喘匀了，满头大汗，青绉纱帽还有些歪。他身穿红贴里，补子绣着坐蟒，不是司礼监的秉笔太监就是掌印太监。

听闻掌印太监名叫邱忠，伴着皇帝从小长大。

也不知道此人是不是就是那位邱忠。

但父子二人仍旧僵持着。

皇帝在等太子认错，最后句句都落在抗旨拒婚这件事上，似乎只是个普通父亲训斥自己的儿子。

太子看来不觉得自己上疏削爵有什么错，更不觉得自己抗婚有什么错。

一时间，宫墙下静寂得窒息。

宦官宫婢都低头伫立原地，无人敢走。此时此刻，没人敢做出偷偷溜走这样大不敬的事，也不能开口告退。

皇帝正在气头上，再触了逆鳞怕是不要命了。帝王家父子争吵比家里挨娘两鞋垫可怖……只是古人有云，唯有父子情，一步一回顾……

她自己的爹爹是个性子温吞的人，娘亲却有脾气。

楚少娥想起，小时候她跑到别处去玩，惹得娘生气，骂她的开场白也是：白眼狼，我是你娘，拉扯你长大，你就这样对我？！而爹爹在旁边总是劝慰，凤娘，莫要和孩子生气了，气坏了身体如何是好，孩子这不是平平安安回来了。那时她隐约知道，娘气她不听话，实际是担忧。

她想，大概太子萧璟让皇帝最恼怒的不是上疏削爵……萧璟摆出一副宁死不屈的架势，或许也不是父子俩人政见不合……大概是因为抗旨拒婚吧……

去年的时候，萧璟便和楚少娥说过，人人都要求他成为他父皇那样的人。

而皇帝久居高位，年轻时统千军万马，如今治整个天下，每一句话都是圣谕，金口玉言，不容违拗，太子少傅、东宫储位、婚姻嫁娶，也皆是皇帝所安排……但作为父亲，皇帝却不知萧璟也会一夜未眠，严冬时节站在大殿后面，试图用把自己冻病的法子，告假躲过父皇的斥责。可是最终萧璟在外面冻了许久，还是往奉天殿走去。

楚少娥心里一横，小声说道：“陛下……”

她紧张得脚步虚浮，头晕目眩，不知自己身在何处，但第一句话说出口去，后面的话反而更容易说了。

“妾有话说……”

碧桃又惊又怕地抬头看了她一眼，大约是以为她疯了。

老太监可能已经猜到了她是谁，但望着她的眼神也全是陌生。

慢慢的，皇帝的目光也转向她。

楚少娥手里还捏着空篮子。

“楚氏，”皇帝声音沉缓，怒气压了下去，“准奏。”

“太子殿下操心国事，有自己的想法，”她绞尽脑汁地想平时皇后和盛贵妃都是怎么客套的，“……此为陛下之福，也是……”

皇帝听到这里，眉心一压，脸色渐郁。

楚少娥心也跟着沉了下去。

她还是不会像高位嫔妃那样说好听的话，客套得太拙劣，只能硬着头皮把话说完：“……也是天下之幸，说明太子殿下，心里装着天下人……”

“装着天下人，”皇帝凝视着太子，“他便是如此装着天下人的。”

楚少娥想了想，“太子殿下……直接给陛下上疏，也是因为陛下才会认真看，认真听。”

她想来燕京，想去嘉峪关，想学骑马，每一件事都少不了爹娘的支持。或许萧璟也是想听到一句认可，因为从始至终，皇帝、林首辅、李皇后都在以储君要求他，训导他应当遵循父皇给他规定的太子规章，告诉他，他自己的想法是意气用事，是不知国之大柄、君之重任。

“若是能得陛下支持，那便最好，若是不得支持，太子殿下还能学习，学习终归是有用的……”楚少娥道，“太子大约只是希望他爹爹能看到他的想法呢……”

皇帝再次向她看过来。

那位司礼监太监现在注视着她，眼中浮现出讶异，又多了一丝恍然之色。

……又说错了？

这时，老太监恰到好处地低声解围。

“陛下，”他道，“老奴这就叫人去请太子太傅进宫一趟。”

皇帝摆了摆手，未言否。

老太监退离御前，向近旁的一位年轻宦官招手。小太监会意，规规矩矩地退了几步，接着快步往午门的方向去了。

“太子，”皇帝道，“带着你写的奏本，拿去给林远道。”

说罢甩袖，离去前说道：“楚氏，你也回罢。”

楚少娥站在原地，望着那一身赭黄龙袍的背影。

皇帝依然挺拔高大，肩背宽阔。他往乾清宫的方向走，从近处到远处，越来越远。在两宫之间的甬道尽头，皇帝远远地向他们这个方向抬眼，只瞥了一瞬，转眼间，便转进另一条道路，衣角也无影无踪了。

萧璟掸了掸长袍下摆，手腕抖了抖，将散落在地的奏疏拾了起来。

“太子殿下，”楚少娥对萧璟说道，“那曲水投壶若不是游戏，怕是凶险万分……”

“我知道。”萧璟说。

“……陛下怪罪你，也不是讨厌你，只是爹娘的生气总是带着八分忧心。”

萧璟片刻没有说话。

楚少娥行礼告辞之前，看到他鼻尖渗了些汗珠，眼圈也有点发红。