水晶吊灯垂泻而下，将舞会大厅浸在一片暖金色的光晕里。
雪白桌布铺展如流霜，银质烛台与水晶杯盏错落有致，侍者无声穿梭其间。
衣香鬓影，觥筹交错。
这座城市最顶尖的圈层，今夜尽数汇聚于此。
“哎你别说，阎总圈子里真的是独一份。”
穿鹅黄色礼服的女人是庞家小千金，“晚会从来不携女伴，连个暧昧对象都没有。”
“可不是，”旁边有人接话，“我家老头子去年想牵线，递了好几家千金的照片过去，人家那边客气收了，转头就没了下文，连面都没见着。”
“不止呢！听说上次有个模特在酒会上往他身边凑，他全程连眼皮都没抬一下。”
“听说啊，后来那模特在圈子里再也接不到阎氏的活了。”
“所以我妈说，这种男人要么是真的对女人没兴趣，要么——”
“就是眼光高到天上去了！”
几个人笑成一团。
“哎，你们说，他到底喜欢什么样的？”
“谁知道呢，连咱们这样的入不了人眼……缪缪，你在听吗？”
“嗯。”
被称作缪缪的女人随口应，目光落在人群里那个身影上。
他正与人交谈，唇角挂着礼貌的笑意，疏离又从容。
不等这几个世家小伙伴反应，她端起酒杯，朝男人的方向走了过去。
“……她还真去了。”有人小声惊呼。
“缪家要是能攀上阎氏，那可就不是现在的光景了……”
阎煜今天穿的是一套考究的黑色燕尾服，缎面驳领。
精良的剪裁勾勒出宽阔的肩线和挺拔的腰身，禁欲中透着几分随性。
此刻，正被一众人簇拥着。
他手中握着一支红酒，漫不经心应着话，似乎有些心不在焉。
“阎总，这是缪家小姐，缪缪。”
有人见女人来，顺势向阎煜搭话。
阎煜礼貌地弯了弯唇角，淡淡道，“幸会。”
没有握手，甚至连客套的寒暄都省了，明明白白的婉拒。
缪缪话都还没出口便被拒绝，脸上的笑僵住，旁边的人赶紧打圆场。
“阎总这是眼光太高了，还是早就心有所属了？”
舞会即将开始，灯光一层层暗下来，唯余几束微光笼着大厅中央。
厅内大门已经阖上，似乎所有人都已到齐，只等开场。
阎煜没有接话，连唇角那点惯常的笑意都淡了。
周遭气压在这片沉默中低了下去。
周围的人对视一眼，都从彼此眼中看到了惶然。
刚才问话的人更是心里发怵，恨不能把话收回去。
他的指腹无意识地在杯壁上摩挲。
香槟微微晃动，脸上没什么表情。
若是徐生或岑铭在场，一定会愕然。
他们跟了阎总这么多年，几乎没见过他这副模样。
竟显出几分罕见的……不安？
缪缪站在几步之外，作为女人的她敏锐地察觉到了什么，顺着他的视线看过去。
是紧闭的大门。
……他是在等人？
她自己都觉得自己的想法荒谬至极，谁有资格让他等待？
更何况现在舞会即将开始，应该不会有人来了……
缪缪看着被众人环绕的阎煜，这个男人还有想等等不到的女人吗？
就在众人神色各异，司仪拿起话筒，正要宣布舞会的开场时，正厅大门忽然缓缓打开。
门外的光线霎时涌入。
一抹逆光的窈窕剪影出现在门口。
漫长寂静中，男人突然出声。
“眼光不高，只是恰好，有一个人能达到。”是回复刚才的问话。
语毕，他将酒杯搁在一旁，抬手整了整袖口，迈步朝门口走去。
紧绷的气氛终于被打破，众人面色各异，不约而同地看过去——
一袭朱砂红礼服如烈焰般撞入眼帘。
女人肤若凝脂，衬得那抹红愈发浓烈，腰肢纤细，裙摆如流云般铺展，每一步都踏在心尖上。
金线绣的兰花云纹顺着前襟蜿蜒至腰线，在灯光下流转着灼灼光华，美艳至极，又不失清冷矜贵。
一张小脸眉如远山，眼含秋水，唇似点朱，五官浓艳，偏偏神色清冷，像隔着一层薄纱，恍若自带朦胧柔光。
场中人无不凝神屏息。
在所有人的注视中，关知澜看着向她款款走来的男人。
她……终究还是来了。
阎煜走到她身前，一手随意负在身后，另一只手优雅地曲起手臂，将臂肘递向她。
显而易见的邀请。
只见他微微倾身，旁人看来不过是正常的耳语。
可关知澜清清楚楚地感觉到，他温热的呼吸落在她耳畔。
她倏地抬眸，眼波流转，撞进他那双黑眸里。
“红色很适合你。”他的声音低下去，只说给她一个人听。
“就像第一次见你那样，让人挪不开眼。”
她仰起头，怔然地看着他。
此刻，他的双眼中，只映出唯一一人。
心神恍惚间，她一瞬神游物外——
第一次见她，那时候……她好像不是穿的红裙。
因为她已经很久不穿红色了……
关知澜不知为何，心脏霎时漏跳一拍。
而此时，灯火葳蕤，流光潋滟。
那片墨色中，却只有她。
阎煜一瞬不错地凝望着她。
女孩褪去平时清丽的学生打扮，她今晚穿着他送的衣服，金线勾勒完美曲线，肩头莹白如玉。
因他的靠近，耳廓不自觉染上醉人的酡红，美得张扬，偏还带着几分不知所措的局促。
他眼眸渐深，感受到四面八方射向她的目光，没等她挽住自己手臂，直接转身与她平齐。
抬手虚揽上她的腰侧，把她整个人圈进自己的领地里。
高大的身影遮住了她，也挡住那些探究的视线。
“关小姐，准备好表现你的诚意了吗？”
关知澜浑身微微一僵，他掌心传递来的热度，灼得她瞬间清醒。
她自然是听懂了。
这是提醒她两人间的协议。
心神几乎是瞬间归了位。
她抿了抿嘴唇。
太久没来过这样的场合，她都差点忘了。
刚才那些暧昧得让人心跳加速的赞美，不过是场面上的客套。
他对她这身装扮的欣赏或许是真的，但更多是给阎太太这个头衔的，不是给她的。
或许也是他对落入彀中的所有物的验收，现在更是告诫她，做个合他心意的称职女伴。
把胸口那股说不清是悸动还是失落的东西压下去。
关知澜轻轻吸了一口气，朝他点了点头。
“我知道……”她会好好扮演的。
在男人眯了眯眼中，后半句话被她吞回了喉咙里。
阎煜垂眸，见她这副低眉顺眼的模样，眉心微微蹙起，像是想说什么。
然而，周围反应过来的宾客已经围了上来，将两人之间那点微妙的气氛冲散了大半。
看了她一眼，没再说什么。
关知澜初高中时也随父母参加过不少晚宴，那时她还是个孩子，没人真正在意她。
此刻被众人簇拥着，虽然教养还在，礼仪未丢，心里却怎么也自在不起来。
看着有人端着酒杯等了半天，只为插上一句话。
还有的凑到跟前，话还没出口，笑容已经堆了满脸。
甚至有几位太太不动声色地挤到关知澜身侧。
仿佛能靠她沾上阎家的光。
——她倏然意识到一个问题。
自从关家出事后，她再也没来过这样的场合，心中对关家的定义还停留在高中时候，所以自然而然忽略了。
就算是关家鼎盛的时候，也够不上阎煜如今的位置。
既然如此，他为什么还要找关家联姻？
更何况是这样一个落魄到只剩母女二人的关家？
关知澜心中有疑惑，却也知道现在不是时候。
这时，一个中年男人端着酒杯凑到两人跟前，带着明显的好奇和打量。
“这位小姐看着面生，不知是哪家的千金？”
看模样是个身份不低的，对阎煜也没旁人那般谄媚。
其他人见状，也纷纷朝他们这边看来。
关知澜心里一紧。
她想起关家出事后，圈子里某些人对他们家的态度，此时不想在这种场合被人刨根问底。
脸上犹挂着得体的笑，她下意识想往后退半步——
腰间那只虚搭的手忽然紧了紧。
阎煜侧身，不动声色地挡在她面前，自然从容地接过了话。
“赵总，关小姐是我今天的女伴。”
不等人反应，他便直接随口问起对方最近和合翰的一桩生意。
三言两语就把话题带开了。
周围的人悄悄对视一眼，心里都有了数。
阎总身边这位，怕是不能随便打听的人。
关知澜站在他身侧，余光映着身旁高大宽阔的肩膀。
手指蜷紧一瞬，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
他似乎……总是很容易就能察觉她的情绪。
她又想起那颗草莓软糖。
心中微微纷乱，她让自己不要多想。
但是，却不知道什么时候却不自觉往前挪了半步，离他稍微近了一些，连她自己都没察觉。
一会儿，客套寒暄暂时告一段落。
侍者穿梭着更换酒水，舞池边的交响乐团开始调试音准。
众人三三两两散开，或落座或取酒，等待今晚的第一支舞开场。
正在这时，大厅的灯光突然熄灭，四周骤然陷入一片漆黑。
人群中略显慌乱的惊叫声不断，“怎么回事？”
关知澜也是一声轻呼，下意识抓紧旁边人的袖子。
还没等她反应过来，腰间的手臂已经收紧——
下一秒，她整个人被带进一个温热的胸膛。
黑暗中，他低下头，唇几乎贴上她的耳廓，灼热的呼吸拂过她敏感的皮肤。
“你……！”
她本能地挣了挣，发丝蹭过他的下颌和颈侧。
鼻尖萦绕着她身上醉人的香气，他只觉像被一只小猫轻轻挠了一下。
心头发痒。
阎煜眸色渐深，揽在她腰间的手松开，沿着她的脊背缓缓上移，指腹擦过礼服的边缘。
最后落在她的后颈。
他将她披散的长发轻柔地拢起，一点一点拨到一侧肩前。
指尖从她颈侧划过，流连般多停留了一瞬，这才不舍似的收回。
她整个人倏然一抖。
没有头发遮掩，她光裸脆弱的后颈暴露在微凉的空气里，毫无防备地呈现在他面前。
一片漆黑，她不知道他要做什么，身体本能地绷紧。
难道是要她表现之前他所说的“诚意”？
可是就在这里……这怎么能行？
似是察觉到她的防备，身后人适时出声。
“别怕，”男人声音带着一丝无奈，“我还没那么没品。”
话音刚落，一抹冰凉的触感贴上了她锁骨下方的皮肤。
沿着她的颈骨缓缓滑过，绕过脖颈，在颈后轻轻扣合。
冰凉的链条贴上温热的皮肤，激起一层细密的冷颤。
——他在给她戴项链。
她紧绷的脊背微微一松。
然而，还没从那种劫后余生的虚脱中缓过来，散开的头发已被他认真拢起。
一绺一绺，仔细地拨回肩后，遮住那片白皙的后颈。
他的指尖擦过她后颈敏感的皮肤，有意无意地停了一下，温热的气息拂过她的脸颊。
她禁不住战栗了一下。
“好了。”
他的话音刚落，还没等她反应，柔和的灯光已然一层一层亮起来。
周围人声渐起，没人知道黑暗中发生了什么。
关知澜垂眸，看清脖颈上他刚戴上的项链，鸽血红在明亮的灯光下更显剔透瑰丽。
是……她前几天在餐厅没答应收下的那条。
显然，刚刚项链扣合的刹那，也算是她正式应下了这场婚约。
……心里说不清什么感觉。
明明来之前就已经答应了，可此刻那抹冰凉的触感贴在锁骨下方……
就像一个小小的印记，提醒她这不是自己原本想走的路。
……好了，现在不是多想的时候。
她咬了咬嘴唇，转身抬眸。
却见男人正直直望着她。
似乎还没来得及收敛黑暗中的情绪，眼眸里掩藏着……她不明白的东西。
她微微怔然，他似是这才回神，嘴角勾起惯常的弧度，眼中的墨色随之淡去。
像之前也有过那样，只一瞬间便消失无踪，似她一场错觉。
她的心跳忽然莫名快了一拍。
这时，司仪的声音适时响起，打断微妙的氛围。
原来熄灯是舞会的惊喜环节：灯光重新亮起后，追光灯随机选中了一对为今晚领舞。
好巧不巧，正是他们。
“让我们恭喜这对幸运儿！”
关知澜被这突如其来的安排砸得有些发懵。
脖颈上的项链在追光灯下折射出细碎流光，映在她莹白的皮肤上。
两人还没收回的亲密姿态暴露在所有人面前。
周围的掌声此起彼伏。
她下意识往后退了一步，有些慌张地看向阎煜。
阎煜见状，脸上笑容慢慢收了起来。
这莫名其妙的安排并不在他预料之中。
主办方无非是借他的身份讨好，才弄出这么一出。
他倒是无所谓，只是她显然不适应这样的场合，刚才的社交已经让她如坐针毡。
看着她微微发白的小脸，他眉心微蹙，正要出声拒绝，一只柔软的手轻轻拉住了他的袖口。
他顿了一下，垂眸看她。
感受着周围人各异的视线，关知澜知道，这场合拒绝不了。
阎煜身份和她不同，自己现在作为他的女伴，如果连一支舞都怯场，丢的是两个人的脸。
纵是她再不满很多男人之前的霸道，此时两人却是一条绳上的蚂蚱。
更何况，他刚刚还帮了她，她不想欠他人情。
“没事。”
她小声道。
阎煜垂眸看她，自然是懂她心思。
只是她不知道，就算是他今天拒绝一切，也没任何人敢多说一个字。
嘴角慢慢扬起，眼尾也难得染上愉悦的笑意。
小姑娘还是对自己太没信心了。
不过难得糊涂，现在这样，也很好。
护在她身侧的手臂不急不缓地收回，随即一只手掌心向上，朝她伸出。
另一只手背于身后，微微颔首，目光沉静而专注地落在她脸上。
“不知我是否有荣幸，邀请这位美丽的小姐，开启今晚的第一支舞？”
万众瞩目中，饶是做出选择，关知澜还是有些紧张。
抚在胸口的手指不自觉抓紧前襟，指尖碰到细小冰凉的丝线。
她微微失神。
——是象征关家的兰花云纹。
她忽然想起刚才有人问起她的身份。
既然答应了这场婚约，家世早晚都会公之于众。
面前的男人神情一如既往的沉稳自负，仿佛哪怕她拒绝或是逃跑，他都能接得住。
连他都尊重关家，不惧人言，她作为关家的女儿，又怎能在这种场合让关家蒙羞？
……这不像她，更不是她，她不能也不该如此。
从前的她低头是小女儿玩闹，现在的她却不再是自己，需要代表关家挺起胸膛。
她慢慢提起嘴角，红唇弯起。
不再刚才应酬时迫不得已，反倒带着几分曾经关家大小姐风采的自信微笑。
何必囿于一时。
纵然前路荆棘，她骨子里仍然保有撑着她站在这里的骄傲。
迎着所有人的目光，她施施然伸出手，稳稳搭上他的掌心，下巴微微抬起，目光炯炯地直视着他。
“乐意之至。”
-
几支舞下来，再应酬时，关知澜虽尚算不上游刃有余，却似乎已然恢复了关家千金的气度。
她大方得体地微笑着，本就明艳，此刻更是耀眼夺目。
不少人看向她，目光里带着纯粹的欣赏。
惊艳于女人站在阎总身边，竟也丝毫不逊色。
阎煜面上似笑非笑，敷衍地应着话，眸色渐渐冷了下来。
视线淡淡扫过一个盯着她的公子哥，那人一个激灵，慌忙寻了个借口走了。
似是察觉到这位爷的意兴阑珊，周围的人慢慢歇了声。
关知澜一无所觉，她只是隐隐觉得脚踝被高跟鞋磨得生疼。
心思一晃，母亲病房里心电监护的滴滴声犹在耳畔，讨债人威胁的嘴脸也跳将出来。
连带着几日来积攒的忧思和疲惫，这会儿随着渐渐放松，全涌了上来。
她拉了拉阎煜的衣袖，男人附耳下来。
“我去偏厅休息一会儿。”
见他没反对，向旁人道别完，她径自转身离开。
他下意识往前迈了半步，又生生停住了，最后只是看着她单薄却挺拔的背影，渐渐消失在偏厅的门扉之后。
阎煜站在原地，没有追上去。
觥筹交错的光影映在他脸上，暗沉的黑眸看不出情绪。
氛围有些微妙，好在有人及时转开了话题。
终于半晌，应酬暂时告一段落。
阎煜抽身离开，穿过长廊，推开偏厅的门。
正厅的灯光和喧闹只漏进来一线，随即被阖上的门扉挡在身后。
隔绝外面的喧嚣，偏厅里昏暗安静，只有角落里一盏落地灯亮着，晕开一圈暖黄的光。
她倚在柔光下的沙发一角。
女孩蜷缩着侧靠在扶手上，精致的妆容遮不住眼下的疲惫，眉头还轻轻蹙着，梦里也不安稳。
裙摆铺开，在昏暗的光里显得沉静又孤寂，哪还有方才在正厅那般璀璨夺目。
他放轻脚步走过去，在她身边坐下。
沙发微微凹陷，她没醒。
他伸手，小心地把她的头揽过来，轻轻靠在自己肩上。
她的发丝蹭过他的颈侧，带着淡淡的香。
他偏过头，垂眸凝视着她的睡颜。
女孩睫毛像小蝴蝶一样扑簌簌轻颤，嘴唇有些干，呼吸很浅。
那层外人面前始终坚硬的外壳，在睡着时全都卸下了，此刻不过是个累极了的小姑娘。
才二十岁出头，无依无靠，扛着两个人的命。
偏偏骨头还硬得很，宁可打落牙和血吞，也不肯开口求人一个字。
他想起今晚落在她身上的目光。
他最是清楚，她素来招人，哪怕当年年纪还小，就已经迷得多少纨绔央求家族纷纷上门提亲。
只是关家的变故让她的美丽被深藏，这才给了他趁虚而入的机会。
但无论如何，她都是他的。
也只能是他的。
他起身把西装外套脱下来，披在她肩上。
看着她微蹙的眉宇，他抬起手悬在半空，顿了一瞬，似是想抚平那愁绪。
最终，那几根手指慢慢蜷起，只是替她拢了拢衣领，什么都没做。
不知道过了多久，关知澜迷迷糊糊醒来。
鼻尖萦绕着一股熟悉的气息，混着淡淡的酒香。
她眨眨眼，慢慢清醒过来。
这才发现自己正靠在一个宽厚的肩膀上，身上披着件尚带着体温的西装外套。
她怔愣抬头，正对上他那双昏暗中的眼睛。
浑身轻轻一抖，一时没反应过来。
怎么感觉，一瞬好像有些……温柔？
是她的错觉么……