御书房外正下着鹅毛大雪，朱红琉璃瓦的宫城瞬息间化作一派“雪照琼窗玉做宫”的景象。雪寂寥地落下，声音裹带着泠泠的冷，仿若先皇后在天上恸哭着英年早逝的遗憾与凄楚。

内侍监去瑶华宫传旨后，约莫小半炷香的工夫，御书房外便传来了环佩轻撞的银铃声响。黛青棉帘被宫女掀开，随之，夏炤晴莲步凌波地走了进来。

她今日穿了一身烟红色的宫装，因为是被萧泽珩急召至御前，所以未带上负责撑伞挡雪的侍女，肩头还残留着灰白的雪晶。

当她进殿后，身上的残雪迅即被地龙的热气所熨开，泅在烟红宫装上，像是结了一块块的血痂。

夏炤晴仪态万方地向萧泽珩行了个常礼，声音婉转如常，丝毫未被殿内剑拔弩张的气氛所影响。

“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”

苏湫棠绰立于殿中，眼里充斥着对夏炤晴的深恶痛绝。她与夏炤晴四目相对，目光交汇的一息间爆发出沸腾的能量，似烧红的木炭撞上淬炼完毕的钢刀，在刹那间迸溅出猛烈的火花。

苏湫棠瞵睨着夏炤晴，往日的夙怨一幕幕在眼前上演：初进宫时，夏炤晴虚情假意送自己豆绿锦缎，借此设局，引诱自己踩入陷阱；之后更变本加厉，大肆散播“突厥细作”的谣言，害自己陷于缧绁。桩桩件件算下来，她与夏炤晴已是弗共戴天。

今日，她苏湫棠要亲手把这张和婉可亲的面具撕扯下来，将夏炤晴面具底下可怖凶狠的獠牙公之于众。

萧泽珩整衣危坐于紫檀书案后，他没有寒暄，而是单刀直入话题，声音冷冽得像御书房外被暴雪覆盖的琉璃瓦，每一个字都带着帝王的威厉：“夏昭容，苏婕妤指认你谋害先皇后。朕今日宣召你前来，就是让你们当堂对证。”

苏湫棠面向夏炤晴，从先皇后打小有心口疼的毛病开始，讲到嗜甜如命导致血液黏稠，再到熏香中掺入法兰西香水，酒精通过高温挥发刺激心脏。她字字珠玑地论述着推理的观点，像一把解剖刀，一层层地剖开那桩被尘封已久的疑案。

而后薇露又站了出来，众目睽睽下指认是受夏昭容的指使，才冒险调换先皇后宫中的熏香，对既往犯下的罪行供认不讳。

萧泽珩则一声不吭地坐在紫檀圈椅上，目光巡睃着夏炤晴，仿佛在盘剥一件看透了的假古董。

夏炤晴面不改色地听完，那双秋水含波的双眸底下隐匿着深不可测的冰山——她是真的没有预料到，苏湫棠不仅破了“突厥细作”的流言局，而且还顺藤摸瓜，查到了当年，自己费尽心思设计的先皇后之死的线索。

不过苏湫棠推理的再真实，也只是揣测，真正棘手的还是薇露这个人证。

她极力地镇压内心的焦灼，解析着场上的局势：眼下的形势虽对自己不利，但好在苏湫棠只有人证没有物证，自己仅需咬死没有物证的漏洞，那么一切都无法核实。同时还能趁机移祸江东，指责薇露是受苏湫棠的唆使在御前告黑状。

夏炤晴谋划好一切说辞后，不以为然地蔑过苏湫棠，清亮的声音似击打着扬琴：

“苏婕妤说的这些，臣妾听着倒是新鲜。至于薇露这婢子对臣妾的指摘，更是无从谈起。臣妾自先皇后在世时，便尽心尽责地辅佐太后管理宫务。先皇后有时候过于仁慈，臣妾协理宫务是比先皇后更为严苛。许是这样薇露就恼恨上臣妾，今日不知受了谁的挑唆，跑来圣上面前攀诬造谣。臣妾平白被人泼了一身的脏水，真真是有冤无处诉！”

她说到“有冤无处诉”的时候，便举起左手的宽广大袖掩面，衣袖后面隐约传来凄凄惨惨的凝噎声。

随之，夏炤晴取出衣袖里的锦帕，拂拭去眼周的零星泪痕，道貌岸然地申斥苏湫棠：“至于熏香里掺了酒，本宫就更听不懂了。法兰西香水是皇上赏赐的，满宫皆知这是圣上对本宫独一份的殊荣。苏婕妤借着赐下的圣物大做文章，嘴上说得天花乱坠，却拿不出任何证据表明熏香里的酒精源自香水本身。还联合薇露诬告，给本宫扣上毒害先皇后的罪名，简直是居心不良！”

夏炤晴驳斥完苏湫棠的论证后，旋即跪下身去，裙摆如同雾霭般在金砖上弥散开来，言辞间满含义正词严的底气：“臣妾在东宫时便奉于圣驾左右，经年累月熬到二品昭容之位。臣妾自入宫以来恪守女德，一心只系于侍奉主上，从无图谋不轨之心。苏婕妤大费周折地污蔑臣妾的清誉，实乃包藏嫉恨，妄图取而代之。皇上切勿凭信她的一面之词，臣妾若真的有罪，苏婕妤大可拿出罪证来证明；若是拿不出证据，臣妾便要问问苏婕妤以下犯上，圣上该如何处置？！”

夏炤晴砌词捏控的诡辩令苏湫棠叹为观止。她虽早已设想到夏炤晴会咬死“没有物证”这一条，但没预知到夏炤晴能在这么短的时间，抓住“没有物证”的依凭编造出各种利己的话术。

对方先是故作姿态地自证清白，然后夸大没有物证混淆视听，将被指控的罪状降格至私人恩怨的层面。还反将一军在萧泽珩面前说所有的推断，全是对她无中生有的嫉恨。

夏炤晴敢这么猖狂地颠倒是非黑白，无非是笃定调换的熏香已经被处理干净了。而苏湫棠手里除了薇露这个人证，再无半点能扭转乾坤的筹码。

苏湫棠没有被夏炤晴牵着话题走，她调皮地模仿着夏炤晴日常那副假面，皮笑肉不笑地道：“夏昭容说得极是，断案办罪，自然讲究落手成证。这第一个物证嘛——便是昭容宫里的那瓶法兰西香水。”

言罢，她神色恭敬地看向萧泽珩，声音铿锵有力，每一个字都经过了严谨、缜密的推敲和多方印证：“法兰西香水不同于中原传统的花露和熏香，它的基底不是天然花草，而是从烈酒中高度提纯的酒精。酒精挥发时气味浓烈刺鼻，但香水的花香、草木香恰好能掩盖酒精的刺激性气味。夏昭容平素惯于将香水当成花露使，所以她身上的香味总是浓烈馥郁，隔着一张石桌都能闻到。若是寻常花露这般用量，能保持香气数日不退，可夏昭容的香水偏偏不会。”

苏湫棠语气止顿了一下，用手扇了扇殿内空气中繁杂的香气，“酒精挥发得快，随着时间的推移，身上浓烈的香气便会散去。这正是夏昭容选择用香水的高明之处。纯酒精气味太冲，先皇后一闻便知；可香水混在熏香里，谁也闻不出异常。但昭容唯独漏算了一件事——酒精混和熏香在殿内燃烧，反而更容易被身体所吸收。先皇后宫中的女官韵霜可以作证，殿里的熏香闻久了便昏昏沉沉，连先皇后自己也觉得胸口闷堵，头重脚轻。这正是酒精通过高温挥发，被吸入肺腑后的典型症状。”

“这些论证说到底，只是苏婕妤无凭无据的揣测罢了。”夏炤晴出言打断，音量未变。可苏湫棠分明瞧见，她那削葱根似的小指戴着的银胎镶点翠护甲，在衣袖下无意识地磕碰了一下，发出“咔”的一声脆响。

“苏婕妤说本宫的香水含烈酒提纯的酒精，本宫不否认。但阖宫上下含酒精的东西多了去了——太医署有外治的药酒、内务府有生助漆料的松脂，哪样不含酒精？苏婕妤凭什么论断熏香里的酒精，一定是本宫的香水？”

夏炤晴的临时发难并未扰乱苏湫棠的节奏。因为苏湫棠知道对方的如意算盘，她这样讲无非是在掩人耳目。先一口咬定“没有物证”，然后将嫌疑往别处引，企图让这条证据链出现一丝裂痕，再沿着这丝裂痕把整个案子撕开一道口子。

苏湫棠甚至能察觉到夏炤晴在说这些话时，目光还游离在萧泽珩身上，一并计算着还有多少底牌可以动用。但她不会再给夏炤晴任何机会了。

“夏昭容此言差矣。寻常的药酒也好、松脂也罢，它们虽有酒精，但气味浓烈刺鼻，怎能混入先皇后日日所用的熏香？唯有娘娘的香水，酒精被未知的复合型香气所掩，才能神不知鬼不觉。”

夏炤晴闻及“未知的复合型香气”，大袖里的指尖如弹簧般抖索了一下。她即刻沉淀内心的慌乱，其后便提出异议：“纵使熏香里混入了香水，可先皇后之死连太医都摸不清头绪。太医也不曾断言酒精能通过熏香被吸入，进而损伤五脏六腑。苏婕妤的医术难道胜于太医不成？”

苏湫棠并不急着辩证，她昂起下巴，藐视着夏炤晴，“夏昭容出身显贵，怎会知晓百姓的疾苦？臣妾有去过京中酒坊，酒工的鼻子都是红彤彤的、长满麻点，民间的郎中管这叫‘酒糟鼻’。这是因为工人们长时间吸入酒精蒸汽，才落下的病征。夏昭容你自己孤陋寡闻，可别牵连太医署的太医给你垫背！”

“说千道万，只要没有实证，就纯属是对本宫欲加之罪！”夏炤晴依然心存侥幸，一口咬定苏湫棠拿不出凿凿的凭据。

场面一度僵持不下，薇露闻及此处，也开始垂首沉思起来，似乎想起了一件重大的要事。苏湫棠留心到薇露的异样，殷切地对她道：“薇露，把你知道的所有事情都说出来，自有圣上为你做主。这也是你向先皇后赎罪的唯一机会，一定得好好把握住！”

薇露受到苏湫棠的鼓舞，立马在金砖上重重叩了个头，额角磕得都青了一块，“奴婢当年替夏昭容调换熏香时，怕有朝一日夏昭容翻脸不认人，自己也会落得个兔死狗烹的下场。所以将夏昭容给的熏香偷偷藏了一匣子，交给了一个信得过的同乡保管。这个同乡也是先皇后宫中的旧人，后来被发落到了掖庭。奴婢被太后救下时，当即向太后禀明了此事。太后随即命莫姑姑去那同乡处取回了匣子，这些年一直妥善保管着。奴婢当初留这一手，就是为了有朝一日向圣上痛陈罪行。”

薇露的话音刚落，犹如一记天雷贯穿云霄。夏炤晴猛地扭过头，那双向来水波不兴的翦水秋瞳骤然嗔视，眼里第一次迸裂出不可置信的恐慌！

令她觉得不可思议的是，那个在自己眼里卑微如蝼蚁、三言两语就能被轻易挑拨，出卖主子的薇露，居然在替她卖命之时还预留了后手。

这个被她玩弄于股掌之间的宫女，竟能在最关键的时刻给了她毁灭性的打击。

“你胡说！”夏炤晴的声音失去了往日的和风细雨，带上了破裂的颤音，“你分明是在红口白牙诬陷本宫！究竟你是收了苏婕妤的多少好处，胆敢在这里血口喷人！”

“后宫中论收买嫁祸的功夫，谁又能比得上昭容您的炉火纯青呢？！”苏湫棠玩味地看向夏炤晴，嘴角带着讥讽的笑意。

接着，她的语气犹如一把匕首，斩钉截铁地捅穿夏炤晴最后的防线：“薇露留的这招后手，让您的计画出现了一道永远也堵不上的缺漏。夏昭容你机关算尽，可曾想过泥人也有三分土性？逼急了的兔子尚且咬人，何况是个被你当成棋子，用完后便踹进绝路的宫女？！她受你指使做亏心事的时候就有所预感，事成之后肯定会被昭容你卸磨杀驴，她必须为自己留条后路。”

夏炤晴忿忿地瞪眡着薇露，似乎还欲再为自己辩解下去。但铁证如山，所有的强辩都显得苍白无力，她未说出口的话只得硬生生地往肚里吞。

她试图再度端正好仪态，挂上那副云淡风轻的面孔。可撑在金砖上的十指突然不受控制地发颤，护甲拍击在地上的声音越来越快，像是一只被困在铁笼里的鸟，疯狂地撞击着铁栏，却怎么也冲不开被囚的牢笼。

萧泽珩当即命人去宁寿宫取来证物。少顷，内侍监双手捧着一只旧得掉了漆的木匣子走进殿中。匣子上满是岁月的划痕，铜扣已经生了绿锈，显然是一件经年久许的旧物。

内侍监打开匣盖，里面铺着发黄的白布，布上躺着几枚颜色已经黯淡的香丸。那香丸虽已陈放多年，但凑近了闻，依旧能嗅到一丝淡淡的的、不同于寻常熏香的异味——不是檀香的沉稳，不是龙涎的庄重，更不是甘松的清甜。

而是一种甜腻、又混有草木清芬的花香。像是经历了漫长寒冬的沉淀，在初夏盛开的绚丽花海，带着一股不属于中原大地的异域气息。

苏湫棠用手指轻拈起一枚香丸，放在掌心里仔细端详。香丸的表面已经失去了光泽，颜色从原本的深棕风化成了浅棕，边缘还有几道微小的纹路，好似被时光封尘了许久的蜜蜡。

她将香丸凑到鼻尖，闭上眼睛，深深地将气味往鼻腔里嗅闻。那微弱的香气在她灵敏的鼻子里迅速扩张，直上颅顶，在她脑海中炸成一片绚烂的星云。

苏湫棠想起了初次见到夏炤晴之际，对方身上那股似花香般馥郁，又带着草木香调的繁杂香气，她那时还百思不解香味的原料到底为何物。

后来夏炤晴在浮碧亭中卖弄香水，她虽明晰了香气的源头，但心里却嘲笑着夏炤晴的无知。毕竟这东西在现代商场里陈列得满目琳琅，只有夏炤晴这种没见过世面的古人，才会把舶来品当宝贝。

而今，她通过这小小的一枚香丸找到了符合香气特征的香材，所有的碎片在这一刻组装成了完整的图案，严丝合缝，毫发不爽。

苏湫棠猛然睁开双眼，目光如刀锋般犀利，她言之有据的判定一出，殿内一片哗然，“这熏香里有一股花草异香。不是中原的兰蕙桂芷，也不是京城坊市上出售的常见香料。这个气味是来自薰衣草，独产于西洋的法兰西，在中原根本没有种植。”

她将香丸呈在萧泽珩的紫檀书案上，提出的建议皆成钢钉，狠狠地钉在夏炤晴的心口上：“皇上可以立刻通传少府监的合香师来甄别——法兰西进贡的香水是否含有薰衣草成分？以及香丸上的薰衣草气味，是否与香水中的薰衣草如出一辙？若是两相吻合，便能落实先皇后熏香中的酒精和薰衣草，是出自于昭容娘娘独有的法兰西香水。”

夏炤晴还未来得及作答，苏湫棠便迅猛地抢过话头，语速急促而密匝，似大珠小珠落玉盘：“宫中无人不知夏昭容对这香水宝贝得不得了。连装有香水的螺钿黑檀盒的锁芯，都是纯银雕的西番莲。听闻夏昭容每次用完都将香水锁于盒内，旁人根本无法近身接触。”

苏湫棠回船转舵，乘势添了把火，“若是皇上派人去瑶光殿的后殿里搜一搜，定能找到那只螺钿黑檀盒。再唤瑶华宫中的侍女前来审问——这香水除了夏昭容自己，还有谁能碰得到？夏昭容既说薇露是被我收买教唆，那瑶华宫的宫女必然是向着自己主子，臣妾也想听听不同的供词。”

此刻，夏炤晴面如死灰，姣好的面容仿佛龟裂出一道细密的纹路。苏湫棠敏感地捕捉到对方情绪间的崩塌，她多年苦心构建的堡垒已被悉数瓦解，那副无懈可击的姿态底下，终于渗出了真实的恐惧。

苏湫棠知道，自己已经把尖刀刺进了夏炤晴最致命的软肋，等待她的会是罪有应得的惩罚。

萧泽珩静观全程，耳闻目睹薇露拿出铁证，苏湫棠趁势向他陈请第三方核验，这让他意识到：自己总算等来一位胆识过人的刀客，能帮他整治那些蠢蠢欲动的势力。

他当机立断，即刻下令，口谕的每个字都外溢着帝王的雷霆之怒：“传朕旨意！第一队亲卫，即刻查封瑶华宫，搜出那只螺钿黑檀盒！第二队去少府监，传合香监作携档案当堂验香！第三队去掖庭局，调取出宫名册的原始档案！立刻去办，不得有误！”

“遵旨！”三队侍卫威严领命，靴子踏在金砖上的声音急促而沉重，以疾雷不及掩耳之势消失在殿外长廊尽头。

此时，殿内众人大气不敢出，萧泽珩负手立在紫檀书案前，背对着所有人，赫斯之威的剪影好比一张拉满的铁胎弓，随时都会射出惊心动魄的一箭。

夏炤晴瘫跪在地上，目光涣散地沉凝在砖面，身姿看似直挺不屈，但气势全无，整个人仿似一尊被抽空了灵魂的泥塑木雕，缄默得令人窒息。

苏湫棠目光沉然地望着那明镜般的地砖上，那一抹摇摇欲坠的烟红倒影，红宫装映衬在象征皇权的金砖上，像极了一页翻不过去的陈旧朱批。令她倍感唏嘘的是：后宫女性的辛酸血泪，从来都不是史官笔下的正文，至多不过是一笔带过的注脚。

古代历朝的男性掌权者，将女性圈禁于自己的后院，她们或聪颖过人，或娴静柔顺。可到最后，她们都被当权者利用“妒”的性格弱点，互相之间倾轧、残害，只为博取上位者那点稀少的垂怜。

夏炤晴机关算尽终败于天理昭昭，她的悲剧是咎由自取，亦是千百年来宫怨女子中一个凄婉的缩影。