萧从音眯眼打量他袖口，忽而一笑，说的却不是令牌之事。

“二哥将来即位，会成为第二个陛下吗？”

萧戈挑眉，语气里尽是不屑：“你在侮辱我？”

“不敢，”萧从音站起身，理平衣襟褶皱，双手交叠在身前，认真朝他行了个万福，“小妹想先向二哥求一个恩典。”

萧戈头一次见她如此郑重，别扭地扯了下唇角，“好好说话。”

萧从音：“我要保一个人的性命。”

萧戈敛了笑，墨瞳瞬时蒙上肃色，“谢谦？”

萧从音惊诧抬眼，“果然什么都瞒不过二哥。”

萧戈摇头：“并非我猜中你心思，而是文叙很早就与我提过。”

“他怎么会……”萧从音一愣，“他求你什么？”

“和你求的一样。”萧戈似笑非笑，“我同样好奇他为何替情敌做到这一步，总不会就为那点子兄弟血缘，你猜他怎么说？”

萧从音目不转睛盯着他，无声催促着，等着。

萧戈反倒端起茶盏，慢悠悠呷了一口，随后搁下，道：“他说，谢谦若活在世上，你断然不会原谅，可他若是死了，恐要成为你一生的心病，他不希望你余生受累。”

*

从东宫出来，萧从音未直接入宫，而是先回了王府，等到第二日傍晚，才着人递了牌子。

皇帝翻来覆去端详两遍，摩挲着黄玉牌子上的东宫刻痕，眉梢跃上喜色，“朕果然未看错人。不过朕委实好奇，你是如何得来的？”

萧从音心中了然，皇帝这是不尽信她，哪怕她已拖延一日才来复命，他依旧觉得过于顺利，恐她与太子暗中勾连。

“回陛下，臣女领了添儿去，哄着添儿和知岁公主玩了半日，陛下您是知道的，太子最宝贝妻女，有知岁帮忙，偷偷从他身上拿东西便不算难。”

“知岁确然是他的心头肉，亏你想得出来利用小孩子。”皇帝将信将疑，复看一眼令牌，接道：“解药朕会在药效发作前给你，在此之前，还得你帮朕盯着太子的动向。”

老狐狸得了好还不肯松口。

萧从音在心中暗骂，但她此前已料到有此结果，端起一派恳切，福身道：“臣女愿为陛下鞠躬尽瘁，恳请陛下看在拿来令牌的功劳上，先给柏钊解药。”

皇帝审视她半晌，终是松了口：“也罢，左右朕应了你，不好做一个食言的昏君。”

当即转头吩咐冯内侍，“你亲自拿了解药送去刑部大牢，好教公主放心。”

刑部大牢比之大理寺更幽深阴暗，死囚的牢房更是连个透气的窗口都没有，唯有一盏豆大的油灯悬在铁栅外，火苗被穿堂风撩得东倒西歪。

一片阴暗里，柏钊阖眸端坐，活似个打坐的仙人。

哗哗啦啦一阵链条响动，门开了。

“大公子，”冯内侍照往常一般，恭恭敬敬向他行了个礼，随后托高手中木盒，“陛下开恩赏赐解药，大公子快些服用罢。”

柏钊抬眼看过来，暗自忖着，自己能得解药，当是外头一切顺利，但——

尘埃未定，皇帝肯给他解药，定是还握着拿捏她办事的把柄......

指尖在袖中缓缓收拢，心中某根弦阒然绷紧。

说不得她同样服过毒！

柏钊后背沁出一层冷汗，袖下响起一阵极轻微的咔吧声。

拳头快要捏碎了。

“大公子？”冯内侍又唤一声，掀开木盒盖子，往前递得更近，“快些谢恩用药罢！”

“谢陛下。”柏钊没什么感情地应了一声，捏起药丸放入口中。

冯内侍身后的小跟班有眼力地递来一盏茶，柏钊接过饮下。

冯内侍盯着他的喉结看了几息，见他确实咽下，满意收回目光，随后把木盒交给跟班，欠身告退，跟着灯笼的亮光离开了。

脚步声渐渐远去，甬道内沉入黑暗。

柏钊缓缓摊开掌心，沾了湿气的药丸静静躺在掌纹里。

是他方才趁咽药时压在舌下的。

*

那厢萧从音回到王府，快到前殿时，挽起笑容，加快脚下步伐，轻盈飞向殿内。

“爹，娘，事情解决了！”

她往椅子上一歪，随手抓起一块桂花糕塞进嘴里。

王妃不轻不重拍她一下，“从外面净手了么，捏起糕点就吃。”

说着唤人备水盆和巾帕来。

“我手干净呢，”萧从音含混咽下糕点，嘿嘿笑着伸手转动给母亲瞧，眼睛余光瞟向沉默不语的父亲。

荣王从书案后转出来，深深看她一眼，“皇帝肯善罢甘休？”

萧从音语气轻松道：“他拿咱们一家人性命威胁，我办妥了他交代的事，他自得罢休。”

荣王狐疑道：“他未拿旁的事威胁你？”

“有啊，”萧从音点点头，“他说我事情办好了会饶柏钊一命......这些不都跟您说过嘛。”

“我问的不是这些。”

“再没有别的了。”

荣王还要问，侍女端了清水进来，萧从音就着铜盆净了手，接过巾帕快速擦两下，转去抱王妃的胳膊，倚在她肩膀上仰面问荣王：“等这些事情结束了，爹爹有何打算？”

荣王早有意隐居山河，奈何早年成帝恐他远离京师会暗中培植羽翼造反，美其名约留他在京兄弟常相聚，实则变相监视。

后来换了新朝，女儿却没了，夫妻俩害怕女儿魂魄回来找不见爹娘，一蹉跎又是许多年。

听得女儿问起，他不再隐瞒，“在京中待了几十年，荣华有之，更似囚笼，我想带你娘四处走走，看看江南的烟雨，塞北的风沙，蜀中的青山......”

“只带我娘？”萧从音蹙眉，不情愿道：“爹爹这是不要我了？”

“我能拘得住你？”荣王低头看她，嘴角抽了一下，想笑但忍住了，“惹祸精，好不容易逮着机会，我必得带你娘躲远些，省得你哪日真把天捅破了连累我们。”

“不管，我这辈子赖定爹娘了，你们走到哪儿，我便跟到哪儿。”萧从音说着往王妃怀里又蹭了蹭，声音轻下来，“再说，我哪有那么能惹祸。”

王妃被她蹭得发笑，抬手理了理她的鬓发：“是是是，你最乖。”

萧从音闭着眼，嘴角翘着，像贪恋母亲怀抱的婴孩。

王妃目光越过她头顶，与荣王对望。

两张脸上，寻不见半分笑意。

好一会儿，王妃收敛神思，指尖落回她发间，声音仍是软的，“困了就去歇着，别在这里赖我们。”

萧从音没动，闷闷道：“再待一会儿嘛！”

王妃不再催，手一下一下轻拍她手背。

风吹进来，裹着深浓的寒凉，吹得人鼻头发酸。

荣王背着一只手立在妻女身旁，目光空寂落在窗外渐暗的天色上，半晌没说话。

*

狂风吹了一整夜，穿堂的长廊里，灯笼被刮得东敲西打，灯影在红砖墙上发疯似的舞动，呼啸声更似夜鬼哭嚎，搅得京中不少人家难眠。

萧从音夜半披衣起来，自行点了一盏普普通通的安神香，裹着厚被褥蒙头睡到大天明。

晚上飘落一地的断枝残叶，早早被洒扫宫人拾掇干净，青石路光洁如旧，行在上面，偶然能踩到几片新落下的黄叶。

萧从音跨大一步踩上去，枯叶在脚下尖叫碎裂，半具身躯没入石缝。

来到前殿，荣王正负手立在廊下，衣袍在萧瑟凉风中翻卷，装义肢的袖子被风灌满，好似鱼儿的腮泡，鼓鼓的，却经不住外力摧打。

“可是有消息了？”她问。

“陛下辰时下了旨，称龙体欠佳，决意移居西郊行宫安养晚年，提前禅让着太子即位，择吉日行登基大典。”荣王声音很平，出口便被风刮散了。

“禅位？”萧从音嗤笑，“他真能舍得何至于折腾这些年。”

荣王盯着在阶下踢石子的女儿，眉眼聚满忧愁阴云，“你实话告诉爹，是不是还答应了皇帝别的条件？”

“没有。”她答得干脆，脚尖又碾了一下石子。

“丹阳——”荣王还要追问。

“哎！”萧从音猛地打断他，好似猛然想起什么，道：“爹爹从前就赞萧戈有一颗赤子心，是个懂得体察民心的储君，日后他登基，想必是个好皇帝，爹爹再不用像从前一般提心吊胆了。”

荣王摇摇头，默了几息，缓缓道：“皇兄荒唐，因他本质良善，耳根子软又懦弱，被身边奸佞钻了空子。当今陛下有一颗仁心，却偏心偏宠，又恐史书犀利评判他庸碌，疑心太过，以致与太子父子失和，闹到互相算计的地步......”

荣王边说边追忆往昔，胸中生出无限感慨怅然，顿了顿，接道：“太子，的确是个难得的将才，有热血，有胸怀，但坐上那个位置后人都会变的，君王心，最不可测，亦不可信。”

萧从音正思量父亲的话，对方抬手招她近前。

“丹阳，记得爹今日所言，莫要因你过往同太子的几分交情，就忘了君臣之分，从前你可拿他当亲兄长，往后，他只能是帝王。”

萧从音想说她认识的萧戈绝不会是那样的人，话到嘴边咽了回去，乖巧颔首，“我记下了。”

荣王眺望远方，沉沉殿宇遮住视线，无奈落在殿脊的一排走兽上，“我和你娘要用的财帛物件已让人清点装好，这几日便送到她祖籍的老宅子里，京中几处宅子和铺面的契书，也叫人一并归拢了，待会你进去，你娘会如数交代给你，往后无论京中如何翻覆，这些都是你的退路。”

萧从音瞳孔震颤，泪光在里面忽闪，“你们真要离开京城？”

“我自记事起，没睡过一日安稳觉，如今能有机会全身而退，已是天大的造化，不走留着继续担惊受怕么？”

“那我呢？”

“丹阳，你从小有主意，也早成为不需依附爹娘的大人了，越来越多的事爹不能替你担，也担不了，”荣王抬手，像她幼时那般拍了拍额发，冰凉手掌在她发顶停留须臾收回，语重心长道：“选择走哪条路，你自己决定。”

*

登基大典当日，天未亮皇城内外已戒严。

萧戈头戴冠冕，身披十二章纹龙袍，一步步踏上丹墀，阶下百官俯首，无人敢仰视。

钟鼓齐鸣，礼乐声中，他神色平静望向那尊空置已久的龙椅。

事情到如今这一步，他心中竟唯余漠然。

皇帝在偏殿中，提着一颗心来回踱步。

有了前次逼宫事件，他已决心不再手软，万事筹备妥当，只等外头的暗线递来信号，他气定神闲出去，在众目睽睽前揭发太子矫诏逼宫的恶行，肃清叛逆，最后在百官拥簇中重新临朝。

那场景，他在脑海中演练数遍。

亦不止一次设想萧戈那逆子被侍卫按倒在地是何情形。

最好脸上露出惊愕和恐惧，届时他会一步步，端庄而从容地走到他面前，用佛祖睥睨众生的姿态俯视他。

让他明白身为人子妄想与君父争权，是悖逆纲常且不容于世的罪恶行径，当自绝于宗庙。

而他，身为胸襟宽广的君父，会像宽恕顽劣孩子一般饶他一命，只要他诚心认错悔过。

外面喧嚣渐起，隐约能辨出是礼乐换了曲调。

就在司仪官准备宣读贺词时，殿外传来一阵骚动和兵刃相交之声。

皇帝猛地驻足，脸上露出狂喜。

他等的时机到了！心潮澎湃，当即整冠快步往外走。

冯内侍从廊下追到殿门前拦住他，“陛下，外头乱得很，您还是莫要去了。”

“让开！”皇帝厉声道。

冯内侍忽然跪地，老泪纵横，“陛下，您真的不能去啊！”

皇帝：“为何？”

混乱的打斗声停了，皇帝的心跳跟着漏下一拍，殿外静得可怕，他僵在原地，冯内侍伏地不起，只余远处礼乐声断续传来。

他好似明白了什么，脸色一寸寸白下去。

“败了？”

冯内侍：“外头风冷，陛下回殿内歇息罢。”

皇帝没有动，视线从远处收回，落在冯内侍斑白的鬓角上，“你早就知道？你背叛朕！”

冯内侍伏在地上，“老奴万死不敢背叛陛下，只是老奴知道的时候已经来不及了。”

“什么来不及？他违逆圣旨，偷放人犯证据确凿，朕这就出去，当着百官的面治他的罪！”

皇帝气急败坏往外冲，冯内侍拦不住，一群披甲侍卫自阶下涌上，迅速排成一堵人墙挡了他的去路。

“陛下，”为首的身披甲胄抱拳时声如雷动，“太子殿下已奉诏即位，请陛下回殿歇息。”

皇城内新帝登基大典在一阵阵喧天的礼乐声中落定。

荣王府里，宫人侍女上上下下寻，寻不见萧从音的影子。