高台上为之一静，众人纷纷偏过头，悄悄去看云沉渊的脸色。就连有些失落的林寒玉也抬起眼，好奇他会如何答复。

“好！有志气！”一阵爽朗笑声打破沉默，季都尉起身走到士兵身前，拍拍肩膀，又转头对云沉渊道：“不如，就成全他的心愿？”

一则他确实是起了爱才之心，愿意给麾下士兵一个表现的机会。

二则嘛，原以为这次云家两个小子都在，他也能乐得清闲，专心看戏。谁想到一说起主持校阅，两人推三阻四，一个比一个滑不溜手，连开场的训话都得他亲自出马。

既然如此，也别怪他顺水推舟，替他们找点事情做。

季都尉的心思，云沉渊自然一清二楚。心知自己若是再不同意，这一状恐怕要告到父亲那里，点点头，“点到为止。”

季都尉接着加码，“为免胜之不武，你惯用的那把剑也别用了，需得换上一样。”

今日这位贤侄也不知是中了什么邪，握着腰间宝剑在众人面前晃来晃去，直看得他一头雾水，忍不住想给他增加些难度。

转过头对那士兵示意，“依我看，你就使这把匕首，正好让大家见识一下头彩的锋芒。”

如此这般安排下来，季都尉自觉兼顾公平又有看头，笑眯眯踱步回去看戏。

云沉渊依言解下腰间长剑，略过伸手来接的亲兵，目标明确，径直走到在侧席落座的林寒玉面前，将长剑搁在她身前的桌案上，“替我看好。”

说罢不容她拒绝，转身回到高台中央，与那士兵面对面站定，“先让你三招。”

……

演练了半日，地上的黄沙被烈日烤得发烫。

纵然心头复杂难明，林寒玉依旧伸手握住自己亲手送出的剑鞘，将流云剑放到身前收好，又抬眼向高台中央望去。

高台之上，众人纷纷避让，自觉留出一块空地。云沉渊负手而立，一身玄色窄袖劲装勾勒出挺拔身形，银线蔓延其上，绣出大片飞鹤纹，倒是与她身上这件新衣不谋而合。

在他对面五步开外，获得头奖的士兵手持黄金匕首，眼神里满是对胜利的渴望。

“少将军，得罪了。”

机会难得，他并不扭捏，大大方方拔出匕首，锋利刀刃在烈日照射下泛起一道冷光。

能走到这一步，他靠的自然不单是拳法，几种兵器也都各有涉猎。不再迟疑，脚下一个滑步，直取对面人的咽喉。

这一刺挟破空之声，出手又快又狠，眼看便要一击即中。

林寒玉不自觉屏住呼吸，视线中，云沉渊果然依言并未出手。刀刃带起的劲风几乎逼至眼前，他干脆利落一个侧身，来势汹汹的短匕便险险擦着他的衣领掠了过去。

这名士兵本就是营里公认的好手，反应也是极快。于半空中生生变招，反手横削过去。云沉渊双眼微眯，整个人向后一仰，腰身几乎折成直角。刀刃自他面门上方几寸堪堪划过，几乎削上飘散的额发。

高台下围观的士兵们鸦雀无声，凝神追踪着高台上的一举一动。一时间，只听得见兵刃破风与脚步掀起沙石的摩擦声。

人群中有人悄悄嘀咕一句，“三招要到了。”

高台之上，林寒玉望着那本该悬挂宝剑，此时却空空荡荡的腰间，心中升起一丝担忧：季都尉明明说的是换件兵器即可，怎不见他比试前去挑选？

士兵招招凌厉，云沉渊却只一味闪避，双手始终负在身后，未动一下。随着最后一招刺向小腹的刀刃也被云沉渊化解，三招已尽，士兵均未如愿能得手，气势渐竭。

停下动作，喘着粗气，右手紧紧握着匕首，双足蓄势待发，目光炯炯紧紧盯住对面的人，警惕他接下来的一举一动。

云沉渊也跟着站定，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，右手探入袖中，取出一物。

坐在侧方的林寒玉看不真切，不由向前探过身子，待看清他手里拿的东西，目光却是一怔，险些没握住手里的长剑。

怎么会——

手中兵器出鞘的瞬间，云沉渊整个人的气势陡然一变，方才闲庭信步的闲适荡然无存，眼底寒芒乍现，如同沉睡许久的豹子骤然露出獠牙。

浑身上下紧张到极点的士兵只觉得眼前一花，少将军已然欺身来到眼前。他下意识举起手中匕首去挡，金芒与莹白在空中一碰，手腕被巨力震得发麻，踉跄着后退两步。

台下众将士目光灼灼，少将军使的，居然也是一把匕首！两人使用同样的兵器，强弱自然高下立判，这下有看头了。

“弃匕，我留你性命。”

冰冷声线传来，士兵似乎被这话刺到，呼吸有一瞬间变得急促。晃晃脑袋保持清醒，他试图重整旗鼓，可面对对面凛然的气势，年轻的脸庞上却不由自主带上了恐惧。

虽说比试开始前已经言明点到即止，可谁又能保证打得兴起之时，不会出现意外？况且，他已经发现，少将军用的，居然是跟他方才一样的招式……

将手中匕首握得更紧，果不其然，迎面而来的第二击，也是一招横扫。

士兵大惊，慌忙侧身去躲，动作却比云沉渊慢上不少。这一击的角度也更为刁钻，士兵狼狈不已堪堪扭转，仍被匕首划破衣衫。虽未见血，肋下却碰破了一层油皮儿，火辣辣的疼。

来不及思索，第三招已至。反握匕首，自下而上直击小腹，完完全全是他刚才的招式！

士兵脑中近乎一片空白，平日里训练的招式顷刻间全部化为乌有。慌不择路中，他终于抓到一点思绪，回想起对面人的解法，是了，要不退反进，直击敌人胸前要害，逼他撤招！

手中匕首孤注一掷，以破空之势向着云沉渊胸口直插过去。胸口比之小腹，显然重要得多，正常人见此情景，必然会收招回护。

只可惜，士兵的算盘却落了个空。

眼前之人不闪不避，手上刀刃不偏不倚、一往无前，大有同归于尽的气势。

两人之间的距离一寸寸靠近，林寒玉抓着流云剑的手不自觉收紧，目光在两人间来来回回，甚至思索起自己若是身处其中，又该有何破解之道。

作为当事人，士兵自然更能感觉到来自对面人的压力。咬紧牙关，目光剧烈颤动，此招虽能一击即中，但自己也会身受重伤……

对面之人的目光太过笃定，士兵终究按耐不住，在最后一刻率先移开匕首，回身防护。

将他脸上的挣扎尽收眼底，云沉渊同样在最后一刻变招，匕首刀尖自下而上凭空划出一道惊险弧线。

不待士兵反应过来，冰冷寒意已经贴上他的喉咙。一只手按住他持匕手腕的麻穴，另一只手反握匕首稳稳停在他的颈侧，只需再进一寸，便可割开他的喉咙。

“你输了。”

士兵手上的金芒‘哐当’一声脱手，滚落在沙土地上，整个人控制不住地浑身发抖。

“既已到了以匕首短兵相接的地步，拼的就是谁更有胆气，谁能置之死地而后生。若你刚才拼着受伤也不肯变招，现在输的人，未必是你。”

弯腰拾起掉落的匕首，重新放到士兵手里，“狭路相逢勇者胜，你的功夫不错，胆魄还差一些。”

士兵脸一红，连滚带爬站起来，退到一边，望向云沉渊的眼睛里闪着崇敬的光。台下士兵议论纷纷，似乎还在回味方才的精彩瞬间。

嘈杂声中，林寒玉暗自松了一口气。虽然知道以云沉渊的身手，即使那士兵不撤招，他也多半有办法避开，但她却依旧忍不住心惊肉跳，甚至比自己以身对敌还要紧张……

一口气还没完全松下去，季都尉的声音自前方传来，“精彩！不过，沉渊你何时又得了一把新匕首？”

这白玉匕首瞧上去不如那把头彩华贵，用起来倒是锋芒毕露，完全不输。

林寒玉悄悄竖起耳朵，同样想听他如何解释。难不成，是一时拿混了匕首，误把世子那把当成头奖送了出去？

将匕首在袖子上细致蹭过，重新插回鞘中，云沉渊眼中含笑，转头向林寒玉的方向投去一瞥。

“他人所赠，自当不负所托。”

心头一颤，林寒玉第一次垂眸避开了视线。

居然错怪他了。

可是……明明是作为头奖的替代，怎么就被浑说成了自己赠他的信物？

*

大庭广众之下被云沉渊盯着，周围人还纷纷投来原来如此的灼热视线，饶是一向胆大洒脱的林寒玉也有些招架不住。

原想着校阅结束后便火速离场，却被若竹硬生生拦下，告知稍后还有私宴需要参加。

林寒玉：……如此重要之事，当真要拖到最后才知会她，这是有多怕她会脚底抹油？

无奈叹口气，毕竟她目前还顶着个不太清白的身份，一时间竟也推脱不得。

若竹早已料到她的退缩，不由分说替她披上轻纱外罩，束发的长簪更换为繁复的钗环，又在腰封上坠一枚白玉佩。

方便动作的窄袍摇身一变，成了适宜赴宴的长袍。轻纱浮动间，与云沉渊身上那件相互照应的飞鹤纹仿若活过来，振翅欲飞。

上下打量一番，若竹满意点头。不枉她与云锦轩的师傅几次沟通，这套两穿的独特设计，校阅时干脆利落方便行走，到了私宴上又足够体面。

一行人来到私宴所在的大帐外，侍女们进进出出，端入瓜果点心以及清甜的果子酿。众女眷已然落座，聊着天静待宴会主人到来。

看着一屋子人，林寒玉再次打起退堂鼓。若说让她挟持这些人，尚且有些头绪，可让她去应酬，那真是强人所难。

“姑娘莫要担心，我会在姑娘身边时时提醒。”隔着掀起的帘子，若竹为她一一介绍。

这位年纪稍长、躲在角落里闷闷不乐的，是刘副将的娘子；那位神采飞扬、顾盼生姿的姑娘，已经与王校尉议了亲事……

林寒玉头大如斗，使出辨认任务目标的劲头，努力将一张张脸与姓甚名谁对应起来。

待全都过上一遍，林寒玉忽然想起一事，面露好奇，“那位冯二小姐，怎么没来？”作为县令千金，这种场合不大可能不露面。

若竹一愣，大抵没想到她居然还记得这号人物，云雀在一旁笑着抢答，“姑娘不知道吗？冯二小姐还在禁足中，一时半会儿可出不来。”

一想到那个凶女人眼下可怜巴巴被困在府里，她就忍不住想仰天大笑。

“禁足？她犯了什么事儿？”

“姑娘不知道吗？”云雀震惊之余又有些懊恼，这么重要的八卦，居然忘记告诉姑娘！

“少将军听说她上门闹事、冒犯姑娘，已经给她父亲传话，让他好好教育女儿，莫要再做逞强斗狠、恃强凌弱之事。”

虽然冯二小姐登门一趟不但没讨到便宜，反而被玉姑娘教训一通。但若是没有玉姑娘出手庇护，她可是实打实差一点被殃及池鱼，要她说，这禁足禁得好！

不自觉抚上颈间红绳，连林寒玉自己都未察觉，她的嘴角已勾起一抹浅笑。

传话告状，亏他想得出来。