丑奴话中竟隐隐带着俱意，令鹤奴高看三分，他原以为丑奴不俱任何人，未曾想，竟怕阿娘？
“待阿娘知晓来龙去脉，定会秉公而行。”
丑奴瞬间蔫了，如烈日后的作物。
待入了庭院，丑奴更是蜷缩成一团，连以南的呼喊声也不予理会。
以南眼神落在以雅身上，自稍大后，郎君便不肯呆在院落里，总想四处瞧瞧，今天便是由以雅带去闲逛。
以雅摇摇头。
“姑姑，……”鹤奴正想开口，便瞧见窗边的青色身影，是阿娘。
“娘子在等着，两位郎君一同进去。”以南在前引路，心知小郎君定是又闯祸了。
至门帘处，鹤奴将丑奴放了下来，丑奴磨磨蹭蹭的往前挪动，四周皆有婢女，鹤奴放下心来，抢先一步入内。
“阿娘，我在楼阁处遇见了丑奴，将他带了过来。”
一路疾行，兼之抱着丑奴，鹤奴头上生出细密汗珠，周颂宜为他擦拭，柔声道：“澍儿和淼儿呢？”
“他二人鲜少来此，你该多陪着才是。”
鹤奴答道：“四兄和九兄回去了，明日我再请他们二人一同前来，还请阿娘应允。”
明日便是鹤奴的生辰，些许小事周颂宜自不会拒绝。
“可。”
丑奴沉闷的立在一旁，听着阿娘对兄长轻声细语，头更低了。
心底的不平又涌上心头：阿娘就是偏心！
“丑奴。”周颂宜上前，将丑奴揽入怀中。
丑奴竖起耳朵，期盼阿娘说些什么，可阿娘什么也没说。
“阿娘，阿兄生辰是什么时候？阿耶会来吗？”丑奴看着兄长，鹤奴只是笑，一副慈爱兄长的模样，丑奴扭头。
过了生鹤奴便是十岁了，十岁成童，向来为国朝所重视，耶娘伴左右，席宴请四方，而鹤奴……
“是明天，丑奴可准备了贺礼送予兄长？”周颂宜问。
“我有个泥塑鸟，就送给阿兄吧！”阿娘即问起，丑奴便想起匣中的泥塑鸟。
“那是新的，我没有玩过，阿兄喜欢便摆在案头上，不喜欢便收起来吧。”丑奴快言快语。
周颂宜蹙眉，笑意凝固在眼底。
“算了，我另外送一个贺礼。”见阿娘蹙眉，丑奴改口，又捂住嘴巴，警惕的看着阿娘。
“你前不久的生辰，阿兄送的贺礼你可宝贵极了，你诚心送的，哪怕是泥塑鸟，他也会高兴。”周颂宜着重强调诚心。
丑奴点头，不过周颂宜觉得他还不懂。
周颂宜留下了以雅，丑奴便被以南带下去了，“我这两人未盯着丑奴，便叫他又生出事端，你暂且去歇息，晚一会我命人唤你前来。”
以雅依言退下，室内只留周颂宜和鹤奴。
“明日只在东园设宴，十九郎、澍儿等人都来，晋王便不请他了。”周颂宜轻轻道。
“已经很好了。”鹤奴不在乎虚礼，“有阿娘、十九叔，有四兄、九兄，足矣。”
夜时，清辉映室，烛光跳跃，室内一片灯火通明。
周颂宜本已入寝，却忽觉身侧一重，无须睁眼，便知是赵宗锴来了。
“鹤奴生辰，不需要我？”
寂静无声的夜里，赵宗锴的声音清晰的传入周颂宜的耳中，她瞬间从朦胧的睡意中清醒过来了。
周颂宜起身，倚靠在床，三千青丝轻垂，眼眸微垂，有盈盈闪烁，体态娇柔，如花蕾初绽，似海棠初醒，满室生辉。
“不过是小儿设宴，只请几人，你日理万机，早些歇息即可。”周颂宜摇头，“大郎和二郎既定下亲事，也该准备了。”
赵宗锴缺少能坐镇灵夏，能压服山南、剑南诸道的人，蜀道难，本就是天府之国，易守难攻，单攻下一块地盘也无济于事。
“我倒想丑奴快些长大，能为我分忧。”赵宗锴笑道。
周颂宜垂眸，“大郎和二郎都是极聪慧的孩子，有此二子，何须等待旁人？”
周颂宜只当没听过这话，细想来，二子皆跟随赵宗锴左右，由他言传身教，单此一点，便胜过旁人无数。
“彻底入秋后，我便要去凉州，鹤奴我也要带上，他有志于此，早些磨练一番，日后独领一军也无可置疑。”
鹤奴要做的，周颂宜不会拦着他。
翌日，东园久违的热闹起来了，陆氏兄弟晨起后便至鹤奴小院中，午后，陆璀也赶来了。
席宴很是简朴，宾客也仅仅只有几人，丰盛的佳肴美馔也掩盖不住的萧条，周颂宜看在眼里，颇觉寒酸。
席间皆是果酒，清甜可口，周颂宜轻轻抿了一口，却是酸涩的滋味。
鹤奴多是与陆氏兄弟低声交谈，丑奴独坐一席难得安静，圆溜溜的眼里不知在想些什么。
陆璀朝周颂宜举杯，周颂宜颔首致意，取一盏遥敬之。
自陆璀娶亲折氏后，两人更疏离了，昔年共同北上的情分磨得一干二净，无论他想不想，在外人眼中，陆璀算是两面派。
陆璀只敬酒却不说话，周颂宜作为主人开口道：“折娘子有孕在身，我未曾见过她，若方便，改日十九郎该带他来见见我。”
吴郡陆氏已名存实亡，论嫡支，不过三人，除了陆璀，更是无人念叨。
据周颂宜所知，陆璀并非贪图美色之人，却有姬妾数人，比之赵宗锴更甚，令人咋舌。
“折氏不便出行，产后我携她来见见国夫人。”陆璀立即拒绝，理由无可挑剔，倒真是一副好郎君的模样。
周颂宜并未强求，见与不见她都在那儿，折氏并非王妃，哪怕是王妃，自己……
也要避着……
周颂宜浅笑颔首致意，将杯中酒一饮而尽，罕见的明媚、豪气令陆璀恍了眼。
“阿娘，我也要喝。”
丑奴见人人面前都有，独自己案上没有，仰头看阿娘面前的果酒，眼睛直勾勾的盯着，不断抿嘴。
周颂宜伸箸一点，稍沾点国酒即递到丑奴面前，丑奴一添，咂摸一会，又看着阿娘。
“好甜。”竟皱起了眉头。
到了周颂宜面前，他便挨着坐下，见案上有白色干鱼，颇觉稀奇，“阿娘这是什么鱼？”
问是问鱼，周颂宜却看得出，有好多东西他都不认识。
“这是吴郡干鱼，灵夏难得。”周颂宜笑道。
干鱼虽有干字，吃起来却和新鲜的别无二致。
五六月间，捕四五尺长的鮸鱼，去皮、骨，只取精肉切成细丝，干燥后即置于白瓷瓶中，密封上泥，可存数月不腐。
今和青叶共置一盘，色味俱佳。
丑奴尝了一口，没有说话，周颂宜看得出，他并不喜欢。
盘中又有色若琉璃，红且透明的美馔，紫花绿叶点缀其间，肉质鲜美白如雪的鲈鱼也没有得到他的认可。
席间他最认可的非蜜蟹莫属，尤其是以蟹黄与蟹肉为主，用薄韧面皮卷裹成的金银夹最得他心，一口气将五个金银夹全吃光了。
饮子是五色饮，他只喝出了酪浆。
“阿娘，你准备了这么久，这些吃食饮子好像都不好吃。”
当着周颂宜的面，丑奴直接说了出来。
“你生于灵夏，自吃不惯东南珍馐，他们都是自东南而来，对于他们来说，这是久违的佳肴。”
丑奴闻声望去，果然，阿兄很高兴，连澍阿兄和淼阿兄都吃了很多，至于十九叔，案上的白的、绿的都不见了。
“我原谅阿兄了！”丑奴正襟危坐，望着阿兄，觉得自己还是要大度一些。
周颂宜摸摸他的头。
＊
送别陆氏一行人，东园又恢复了往常的静谧，丑奴一时之间也些不习惯。
抬头看看阿娘，一如从前，再看看阿兄，远远望着外头，竟让他觉得，阿兄想跟着他们一同离开。
丑奴被自己的想法吓到了，摇摇头，在阿娘关心的眼中抱住了阿兄的腿。
“阿兄，我送了你一个特别的贺礼！”
迎着阿兄困惑的眼神，丑奴指使婢女取来了贺礼，是画卷。
“回去再打开，这可是我第一次送出去的……贺礼，就送给阿兄你的，你得好好保存！”丑奴兴奋的告诉鹤奴。
鹤奴愣住了，随即看向阿娘，是阿娘替丑奴准备的吗？
周颂宜摇头，“这画特别，是丑奴的传世之作，你留着吧。”
原来是丑奴自己画的。
鹤奴神色间颇为复杂，“阿兄谢过丑奴送的贺礼。”
礼轻情意重，丑奴第一次所绘画的作品，确实称得上传世之作。
想到此处，鹤奴觉得买来的陶瓷生肖有些敷衍了，至少也得是一个亲手做的马球才行！
“阿兄喜欢我明年再画。”见阿兄珍重的将贺礼递给胡儿，丑奴很高兴，先前的那点不快早已忘到了九霄云外。
兄弟二人复如初，周颂宜松了口气，也算歪打正着。
兴奋了一整天的丑奴被带走歇息还很是高兴，被以雅牵着也掩盖不住的笑意令鹤奴摸不着头脑。
“今日你也累了，早些歇息。”周颂宜顿了顿又道，“秋后晋王即将带你去凉州，你早做准备。”
鹤奴习惯谋而后动，周颂宜便早早为他打算。
“大郎和二郎若起争执，你只看着便是，他们二人牵怒于你，你自以牙还牙，不要怕。”
一荥阳郑氏，一陈郡袁氏，孰高孰低不言而喻，望族的名号虽不如以为响亮，却还是能让人自豪。
二郎沉不住气，还要吃亏。
“阿娘放心，他二人的事我避之不及，怎会掺和其中？”鹤奴云淡风轻的模样，并不在意二人。
若非丑奴年幼，与两个兄长年岁差距过大，那两人只怕连争的机会都没有。
周颂宜只当他记下了，挥手放他回去了。
＊
清秋再来，天高云淡、风清气爽，秋粮入库，衣食足安，此时是胡人南下频繁的时候。
幽州的赵崇尚日子很不好过。
广袤的西北有赵宗锴，草原诸胡或内迁夏延草原，或齐聚阴山四周，为赵宗锴所用，太原又有李敬之，本是杂胡，又得草原投靠。
赵崇尚登高望远，偌大的草原竟空空荡荡的，连常年犯边的奚人、突厥、高句丽等杂胡都不再来了。
安宁的幽燕之地，让他有些不适应，他更怀念昔日连年征站的时候。
“杂胡不来，我去草原寻杂胡如何？”赵崇尚问左右诸将。
诸将面面相觑，幽燕无战事，能安稳度日，节帅怎么还想主动出击？
“草原杂胡能抢到什么？”有将领不屑，“成德和魏博这几年粮食欠收，时有灾害，节帅不如领大军南下，寻那朱全武。”
“史将军所言极是！”有人赞同。
“魏博军虽算食之无味，弃之可惜，可若与朱全武的滑州接壤，也算妙事。”
“闻朱全武令麾下沈抱玉劝农桑，得粮数十万斛，这还仅仅是滑州一地，朱全武治下数州，虽不说处处如滑州，可一半也该是有的。”
赵崇呼吸一重，幽燕之地空旷荒凉，若能移镇，另寻他处，比如汴州，那该多好？
汴州四通八达，居四方之地，真有风险，效前人旧事，入朝即可。
赵崇尚越想越心动，觉得汴州简直是为自己量身打造的地盘，唯一要考虑的便是该向谁借道？
虽同为河朔三镇，可赵崇尚与魏博军没有交情啊！
沉吟半响，赵崇尚拿不定主意，见麾下诸将纷纷建言，缓缓道：“传信给张思宣，邀他至镇州狩猎。”
有幕僚提笔即写，片刻功夫，便有书信一封呈至赵崇尚面前。
“勉强还行。”
粗略一扫，赵崇尚点头。
幽燕大地常有杂胡犯边，故武德充沛，而文才略逊，若至汴州中原腹地，可会有人投奔？