今日没有朝会，周颐从家中出发，径直前往玉京府衙。

在案前才坐了不到一个时辰，忽听得屋外有人步履匆匆。抬眼望去，原来是御史台的下属。

他脸上神色焦急，强忍着没有当众高呼。才踏进堂中，便俯身拱手道：

“中丞大人，贡院似是查出舞弊，主考官白大人已封存证据。考试仍在继续，还要等等宫中的消息。”

难怪他此刻没有待在贡院监考，而是跑来玉京府衙求救。

周颐心中凛然，面上却不似下属这般慌张。

“莫急，我与你一道去贡院，路上再告诉我详情。”

他先安抚住下属，随后唤来玉京少尹，简单交代了几句情况，命其增加贡院附近的衙役，必要时可请禁军协助。

还未同下属离开府衙，宫中内侍就策马而来。

“周大人，圣上请您进宫一趟。”

周颐只得抱歉地看了下属一眼，嘱咐他先去贡院候着，待自己进宫面圣过后，再商量后续的处理。

考场中的举子还不清楚发生了何事，甚至大部分人都没注意到主考官的动作。

未时刚过，贡院的大门突然洞开。

身披甲胄，手持刀兵的禁军小跑着进了贡院，迅速占据各个方位。举子们被这一变故所惊，纷纷停笔。

有的人不慎打翻砚台，正要呼号，只听得巡铺官大喝：

“不得擅动！不得擅自交谈！”

禁军士兵适时抽刀，贡院顿时鸦雀无声。

“圣上特旨，考试暂停，尔等待在原地。”巡铺官代为传令。

举子里年纪轻的不到弱冠，未曾经历过如此场面，被吓得脸色发白。

白景行在发现第一场试卷存在诸多雷同之后，自请避嫌。此事属大璟开国后首次发生，他作为主考官，就算能被证实清白无辜，也难以逃脱失察之罪，只能在贡院中听候发落。

周颐携特旨赶到贡院，身后跟着数名御史台的官吏，顾之言也在其中。

若论他玉京府尹的身份，周颐本该与白景行一起，因未能及时发现舞弊苗头而遭受弹劾。但在此时，皇帝对他颇为信任，命他以御史中丞之职严查此事。

天色渐晚，这片区域之外，举子的家人开始聚集。

两位玉京少尹均亲临现场。有他们坐镇，还有禁军从旁协助，秩序尚可控制。

“让人送些吃的来。”周颐在忙碌的间隙，对着下属说道。

贡院外支起几口大锅，里面煮着白粥。差役抬来几筐馒头和炊饼，送进了贡院。

一些举子饥肠辘辘，接过巡铺官送来的食物，道了谢，张口便咬。另有一些平日里锦衣玉食的举子，见食物简陋，皱着眉，露出了嫌弃的表情。

在这两类人之外，还有一些举子食不下咽。他们脸上的神色并非嫌弃，而是忐忑。

举子们在狭小的考号中坐了一整夜。到了第二日早晨，巡铺官又来发了一次饭。

“我们什么时候能出去？”胆大的举子小声询问。

“不知道，等着吧。”巡铺官不愿多言。

到了下午，试卷终于被标记完毕。禁军士兵两人一组，对着名录，从考号中带走了一批涉嫌舞弊的举子。

有人被扯出考号的时候，双腿打颤，自知祸到临头，丑态毕露。也有人兀自嘴硬，一副“士可杀不可辱”的模样。

禁军士兵丝毫不顾及这些举子的颜面，哪怕他们的姓氏与高门相合，亦不曾软下动作。

周颐站于高台之上，俯瞰着底下的人员流转。

没有被标记的举子们在甄别过后，终于能踏出贡院。在此之前，他们还需要签署具结文书。

“尔等需随时接受传唤，暂不可离京。”

等在一条街外的人见到自家子侄出来，极力想要挤到前面，对其嘘寒问暖。

“哐当！”

衙役敲响手中的铜锣，高喝“肃静”。禁军将躁动的人群隔开，逐次放行举子。

这场风波几乎传遍了整个玉京，田庄也早早得了消息。

“有没有我们资助的学子牵涉其中？”她问道。

“目前没有。”阿顺答道。

事后的传唤还没有结束，放行的名单已经被他拿到手中。

实仓记虽是粮铺，但在各州铺开时，除了售粮之外，还承担了帮扶贫困学子的职责。

囊中羞涩的学子，可凭借课业优绩，于实仓记换取粮食。进京赶考之时，若盘缠不够，也可在实仓记赊借。

来玉京参加春闱的举子中，受到过实仓记恩惠的总计有二十三人，多是来自北境贫乡。

“那就好。”萧元昭道。“春闱干系重大，父皇极有可能会下诏重考。他们既无法擅离玉京，如果饮食住宿遇到困难之处，京中的实仓记需施以援手。”

顿了顿，她又说道：“私联举子或将引人口舌，你们要注意，避免授人以柄。”

处理完春闱之事，摆在她案前的还有来自同州与甘州的信件。

云州更换良种，又推开了老顾的耕种之法，田间产量增长，相邻的边州听到消息后不免眼热。

由此催生了一种特殊的生意：从云州采买良种，背回同州、甘州等地售卖。听闻种子来自实仓记，便有人直接找上其余各州的实仓记，询问有无良种售卖。

倒卖良种之举徒增农人负担，与萧元昭本意不符。收到掌柜来信，她当即便回信应允其出售良种。

不过，良种需因地制宜。

“顾老，北境各州应种植什么样的种子，此事要请你帮忙决定。”她说道。“这可是你‘顾氏良种’种满天下的开端，莫要让这些年的心血白费。”

“我晓得。”老顾点了点头。

快要走出书房的时候，他的脚步突然停住。

“殿下刚才是说，顾氏良种？”老顾的声音里带着难以置信。

“是啊。”萧元昭说。“祥瑞已在云州显迹，谷种收回司农寺。实仓记售出的种子，自然是顾老培育出的良种。”

“我一时想不到用什么来命名这些良种，不若就统称为‘顾氏良种’，也好教大家知道这良种的由来。”

“至于那些分得更细的良种之名，顾老可自取。”

老顾盯着萧元昭，半晌没有说话。

萧元昭含笑回应他的目光，微微颔首，示意自己所言并非作假。

老顾的眼眶已经有些发热，但当着萧元昭的面落泪，他有些抹不开脸，便借着躬身行礼的机会，用袖子擦了擦眼窝。

“多谢殿下。”他这声道谢真心实意。

“我也要感谢顾老，助我良多。”萧元昭道。

送回信的车队离开田庄，向北而去。玉京里却是积了不少车马。

如萧元昭所料，二月中旬，皇帝下达了重开会试的诏令。

未被案情波及的举子们再次来到贡院门口，迎接这场决定命运的考试。

主考官换成了张行砚。他已主持过春闱秋闱，临危受命之下，行事依旧从容。

身为知制诰的陆含章成为了张行砚的副手。监试官没有从御史台抽调，皇帝直接指派了沈砺就任。

巧合的是，当年陆含章参加的秋闱与沈砺参加的春闱，主考官均是张行砚。

“难得与沈大人共事。”

张行砚此话是对琼林宴旧事重提。那时他以“不急在一时”，止住沈砺敬酒的动作，没想到这“一时”竟隔了四载。

相比之下，他与陆含章倒是经常协作。

与两位年轻的同僚寒暄过后，张行砚带着他们踏入贡院。

“落锁！”

贡院的大门合上，春闱从头开始。

二月二十一，举子们带着解脱与希冀步出贡院。

春榜未发，御史台的调查就有了结果。

泄露考题的人居然出自谢家。

“一定是崔家的人在背后搞鬼。”谢晖英在叔父的书房里，恨恨地说道。

“查案的人是周颐，在谢家的酒楼里抓得人，抓到的也确实是谢家的人，我们还有什么话说？”谢弘远面沉如水。

“捉不住崔家的证据，我们便就此作罢吗，叔父？”谢晖英问道。

“当然不是。”谢弘远道。“他们设下此局，以为天衣无缝，我们便以彼之道，还施彼身。”

三月下旬，春榜发出，来自吴州的举子夺得魁首。

几日后的殿试，皇帝并未点他做状元，而是点了另一名出身寒门的学子，将会元挪至榜眼。

皇帝的这番举动，无疑是在试探世族的反应。

世族们的反击也来得很快。

连着几日，萧崇德都在朝会上遭到了臣子的反驳，以至于政令难以下发。

往日对他言听计从的文官，竟像是在一夜之间结了党，顾不上内斗，矛头尽数转向了皇帝。

“父皇正为朝中之事犯愁。各位大人虽强横，却越不过皇权。此时上表忠心，如雪中送炭，或许能得父皇另眼相待。”萧元昭对郑少夫人说道。

“只不过风口浪尖尚未过去，站出来得太早，容易成为众矢之的。时机的选择，还需仔细思量。”她又补了一句提醒。

“我回去之后，会跟相公好生说道说道。”郑少夫人点头。

杏坛文会即将开始，皇帝获得了片刻喘息。

延康三十年春，杏花盛绽之时，月丘之上，鉴湖之滨，文人如织。

“严阵以待。”萧元昭道。

经历了首届杏坛文会，田庄的人无需多言便行动起来。