小雨淅淅沥沥，敲在屋檐上，汇成一股水流顺着雨链落下。秋风带着湿寒的气息涌进室内，万迎雪的身体无意识地轻抖一下。

岑云度余光一扫，无声地起身来至窗前，把木窗小心扣上，将这场秋雨与寒风一同挡在窗外。室内重新安静下来，只剩下袖子擦过纸面的沙沙声响。

香炉中的香越来越短，当最后一截香燃尽，万迎雪适时放下了手中的毛笔，抬眼正对上岑云度的视线。她轻咳一声，活动着有点酸痛的手腕，笑说道：“考生作答完毕，请考官批阅。”

岑云度嘴角噙着笑，缓步走来。当他绕过万迎雪时，一股夹着微凉的松香自身后飘来，她正欲起身让出座位，却被一股力道轻轻摁了下去。只见岑云度一手搭在椅子的扶手上，一手提着沾了红墨的毛笔，眼睫低垂，身子向前轻俯，细细阅读纸上的内容，与她保持着不远不近的距离。

万迎雪收回视线，她摩挲着另一侧的扶手，随着对方一同看向桌上的文章。

虞国的殿试只有一道策问，由皇帝出题，涉及内政民生，军事国防等众多方面，共千字之内。

万迎雪此前写过最长的文章就是高考语文了，八百字洋洋洒洒，还是篇议论文。至于行测，她只在准备考公室友的辅导书上看过一次，后来就再也没接触过。这是她第一次写科举的策问，心中莫名有些紧张。

红笔停顿，又向下一个句子移去。圈圈点点，勾勾画画，岑云度下笔不留丝毫情面，红色在卷面上蔓延。万迎雪从最开始的羞愧到震惊，乃至于她有点想看看自己还能不能有一句是对的。

句子批注完，岑云度下意识提笔后移下一行，却在即将下笔时顿住。万迎雪双目无神，平静问道：“姓名也要批注吗？”

岑云度瞧她心如死灰的样子，轻笑一声，故作严肃道：“这字的结构有些不准。”

万迎雪恼羞成怒，回头怒视着满脸笑意的岑云度，气道：“你故意的是不是！”

岑云度只笑不语，他放下手中的红笔，提起挂在一边沾了黑墨的毛笔，于原本清秀的字旁，工整写下三个字‘万迎雪’。字形舒展，字迹流畅，一笔一划间，带着遒劲的笔力。

两个名字写在一处，万迎雪的话又咽了回去。昨晚那种莫名的感觉涌上心头，周围的温度好似有些升高，她深呼吸一口气，松香更加浓郁了。万迎雪有些慌乱地移开目光，看向旁边的满江红。终于，心中那种道不明的感觉被悲愤压下去了。

她闭上双眼，欲哭无泪地向后一靠，仰头搭在椅子上。现在已经八月了，距离三月的殿试不足七个月，难道她要重返高三了吗？头悬梁，锥刺股的典故在脑中盘旋，高三的励志口号在耳边响起。

这什么试啊，非要考吗？她继续当她的山寨大王不行吗！

万迎雪再度睁眼，面前依旧是那张含笑的脸。即使是仰头看，也依旧俊朗，她无心欣赏。万迎雪起身推开岑云度，行至窗前，打开了紧闭的木窗。

秋雨未停，秋风却吹散了萦绕鼻尖的隐约松香。

万迎雪斜倚窗前，无神地瞧着外面被雨滴一次次压弯的草叶，心中盘算着如何才能神不知鬼不觉地收拾包袱回山寨。

“万姑娘第一次来京城，我陪你出去逛逛吧？”岑云度笑道，将她早已飘回山寨的思绪拉了回来，“殿试固然紧迫，但适当的放松更有利于学习。你从早上学到现在，也该歇息一下了。听闻京城有家酒楼花重金聘请了师傅，不如我们去品尝一下？”

经他一说，被万迎雪忽略的饥饿感才涌了上来，她无力地点了点头，与岑云度一同踏上早已候在府外的马车。马车悠悠向前驶去，车身微微晃动，车辙压过积水溅起小小的水花。

岑云度见万迎雪神色暗淡，温声道：“在想今天的考题？”

万迎雪无力地点了点头，满卷的红色她还没来得及细看，可她想也知道答得好不到哪里去，说道：“我第一次知道我与别人的差距原来这么大。”

岑云度淡笑道：“你答得并不差，只是在用词遣句方面稍显逊色。”

万迎雪权当他人好，见不得自己失落才出言安慰，她牵起一个笑容回道：“多谢，我会努力的。”

“我并不是出于好心安慰你，”岑云度缓缓道，“我给你出的考题事关民生，你生于草野，与寻常寒门子弟相比更知道百姓的艰苦。书生寒窗苦读数十载，为求取功名，确实不易。”

“可他们的笔墨纸砚从何而来，经书从何而来，每年交予学堂的银两从何而来？这些无不是依靠家族的供养，他们中的大部分人可曾真的去田里种过谷粟？一个最贫困的书生，也好过一个一无所有的百姓。”

“你的山寨里有许多人，他们有的是从有到无，有的是生来就没有，他们为了活着投奔于你，你知道他们最纯粹的愿望。人虽渺小，聚则成势。虞国能有今天，不止需要这些士族，更需要的就是民心。你比寻常士族子弟更懂民心，这便是你的优势所在。”

“今日你的文章虽不如他人文辞华丽，但句句都落在实处，是真正的为民发声。同样的，这也是你的短处。”

万迎雪不禁问道：“为何是短处？”

岑云度神色暗了暗，声音放轻，反问道：“你若为官，你会如何？”

万迎雪摩挲衣角，沉思片刻，答道：“效仿先贤，为民请命。”

“倘若民意与圣心相悖呢？”岑云度追问。

“自当权衡利弊后，以民为主。”万迎雪答道。

“站在圣上的对面，是为官第一大忌，很可能不仅你想护的人保不住，你自己的命也会丢掉。”岑云度淡淡说道。

万迎雪微微蹙眉：“古来盛世皆是君王听取民意，励精图治。按照你的说法，国家安稳，难不成都是君王一人的功劳了？”

岑云度笑着摇了摇头，说道：“我的意思是你要把你的民意，从圣上的角度说出来。”

万迎雪微微睁大眼睛，恍然大悟道：“这就是我的策问与他人的差距？”

“没错。”岑云度赞赏道。

虽然经他的一番话，万迎雪清楚了自己短处所在，但她眉头依旧未解。见状，岑云度温声问道：“怎么了？”

马车颠簸，窗口的帘子掀起一角，雨声骤然清晰。街上的人步履匆匆，雨水点点敲着一把把油纸扇。潮湿的空气顺着缝隙钻入车内，带来一丝凉意。

万迎雪低头沉默，她的灵魂在异世飘了二十年，自己身穿也有近半载，可她一直生活在平洲城，自认见识过生活的残酷，但通过今天的交谈她才对这套规则有了更深的实感。

半晌，她轻轻开口：“我不喜欢。”

她抬起头对上岑云度的目光，语气坚定，继续说道：“我认为我与你对于为官之道的理解是不同的，甚至我与你们的理解都是不同的。”

岑云度敛下神色，没有打断，任她继续说下去。

“我认为，官也是民，君亦是民。为官者将民意传给君王是他的本分，为君王排忧解难也应当以民为先。倘若身为一方父母官，却因为担心君王不爱听就不说、少说，或者因为说的方式不合君王心意就得不到重用甚至失去性命，这……太荒唐了。”

岑云度听罢，再次迎上她的视线，说道：“我与你的理解并无不同，只不过我说的是岑征的为官之道，而不是我的，所以……你可不可以不要把我放在你的对面？”

万迎雪一怔，自知自己的话让他产生了误会，正欲出言解释，却听岑云度继续说道：“既然你不喜欢，那不如就……”话未说完就被她抢先一步捂住了嘴。

万迎雪不知他要说什么，不过听他的语气和开头的话便猜了个大概。

推翻他，杀掉他，不是这两句也八九不离十了。

两人距离骤然拉近，岑云度的目光依旧温柔，但万迎雪却看见他眼中被温柔藏起的一丝坚定。她手上力气未松，咬牙低声道：“你疯了，你当这是山寨，什么话都敢说？”

岑云度面露无辜，眨了眨眼，温热的鼻息打在手心，万迎雪这才反应过来，看清了两人的姿势，她猛地收回了手，轻咳一声：“嗯……失礼了。”

岑云度不甚在意，唇边再度扬起熟悉的笑容：“我自然知道分寸。”

马车摇摇晃晃，好在终于到了酒楼，缓缓停下。

“殿下，万姑娘，已经到了。”车夫在车外说道。

“万姑娘，请。”岑云度率先一步上前，为万迎雪拉开帘子。

正当两人准备踏入酒楼时，却见角落处有一小厮，身着酒楼的衣裳，神态慌张，袖中鼓鼓囊囊的好像藏着什么东西。二人对视一眼，放慢了脚步。

小厮蹑手蹑脚地贴着墙边左右张望，见四下无人，才小步钻进一处巷子，两人当即跟了上去。

那小厮快步来到一处巷口，小声喊道：“你们快出来，吃饭了。”说着，他掏出袖子藏着的两个馒头，平均掰开，递给围在他旁边的孩子们，“慢点吃，别噎到。”

孩子们好似饿极了，捧着手上的一块馒头狠狠咬了一大口，匆忙嚼了几下便吞咽下去。

“京城也会有无家可归之人？”万迎雪问道。

岑云度小声答道：“逃难的，得罪权贵的，患病家里治不起的，这样的人京城也有。”

转眼间，馒头很快只剩下一小块，孩子们珍重地放进怀里，看样子是准备下顿再吃。

小厮看孩子们吃的差不多了，匆匆嘱咐道：“现在雨大，你们先在这躲着，等雨停了再回去，不要淋湿了，染上风寒可不好治。我先走了，明日再来。”说着，小厮转身欲走，迎面撞上万迎雪二人，他脑子一空，慌忙跪下。

“大人饶命，小的只是看这些孩子可怜才给的馒头，馒头是小的今天的餐食，真不是偷拿的，求大人明鉴啊！”

几个孩子见小厮跪下求饶，也一个个跪了下去，干瘦的身体缩在地上，万迎雪心中有些不忍。

“你们先起来，”她问道，“你们的家人呢？”

小厮答道：“他们的家人已经死了，五年前北边战败，割了十城赔给北国，他们就是那里的人，家人带他们逃到这里，先后病逝，我看他们可怜，就给一口饭吃。”

“我看你们衣裳单薄，现在天气还不算太冷，能坚持一阵，倘若过几个月的冬天，你们怎么办呢？”万迎雪问道。

小厮回头看了眼这群孩子，苦笑道：“到时候去城外找些茅草塞进衣服里，能挺就挺吧，挺不过去……那就是命。”

万迎雪点点头，不再多问，同岑云度转身离去。

小巷里，孩子们挤在一起，躲在檐下。

岑云度问道：“你想收留他们？”

“我既然来了京城，商会自然也要搬来，现在正缺人手，也能给他们一个避风之处。”万迎雪道。

岑云度了然：“我先派人查一下他们的底细，如果他们说的是真的，你再收留也不迟。”