"我不介意。"澜汐说着，从她手中接过那块凝水糕，轻轻咬了一口。

"你！"澄影瞪大了眼。

澜汐抬起头，看着她，语气带着暗示。"师兄，凝冰糕是甜的，很甜。"

澄影嘟囔了一声。"那还真不准。"

"很准。"澜汐说，"只是……不是您的。"

澄影微微一顿。"什么意思？"

"这种糕点反映的是吃的人。"澜汐踩着水，向她走近一步。

"所以你的意思是？"

"我现在的情绪是甜的。"澜汐看着她，声音很轻，"因为您在这里。"

澄影不自然地别过头。"又这样说话，很容易让人误会。"

"误会什么？"澜汐的语气带着一丝调笑。

"你自己不知道吗？"

"我知道。"澜汐说，"只是想确认，您会不会有反应。"

澄影尾巴拍打水面，溅起水花。

澄影皱眉低声道。"澜汐，你这是在试探我？"

"不是试探，是观察。"澜汐伸手，轻轻抓住她的手腕，"心跳加快，元素波动上升。"

"师兄，您刚才说不准，现在还觉得不准吗？"

澄影没有挣开。"你这种观察方式，很危险。"

"我知道，但您没有躲。"

"那是因为你还没做出让我必须躲的事。"

水声波动。

澜汐又靠近了一步。"那现在呢？师兄，您的呼吸乱了，心跳也不稳。"

水面开始出现极细微的震纹。

澄影低声压抑。"你现在……"

"我在确认您的界线。"澜汐打断她。

尾巴拍打水面。

"够了！"澄影压低声音喊了一声。

"但您没有躲。"澜汐依然冷静，"如果我再靠近一点，您会推开我吗？"

尾巴再次拍打水面，澄影猛地转身向远处游去，声音带着慌乱。"我还有实验要做！还有数据要整理！我先回研究所了！"

澜汐站在原地，看着她远去的方向，低声喃喃。"师兄，您以为只要工作就能掩饰一切吗？我会记得您每一次慌乱，每一次颤抖的瞬间……"

发表会前一周。

"沧论教授，"澄影把最新的数据板放上去，"第十二组已经完成。"

实验室里一片安静，只有听澜珠低沉的嗡鸣声。

沧论站在巨大的元素震荡模型前，背对着她，一动不动。

澄影等了片刻，才意识到他不是在演算，他只是在看。

"教授？"

"我第一次做这个实验，"他说，声音很轻，像是自言自语。"是七十六年前，那时候失败，震荡仪直接炸了，把我的尾鳞崩掉了一半。"

澄影没有说话。

"那个年代，没有人相信混血的问题能解决，水火相克，天道如此，说这话的人比说能改变的人多得多。"

他转过身，脸上有一种澄影从未见过的神情。"我带过很多学生，大部分离开了，有几个留下来，后来也因为各种原因放弃了。"

"教授……"

"只有你们两个。"他说，语气重新变得平静，却带着某种说不清的意味。"没有问过我这条路是不是走得通。"

澄影看着他。"我看过您的数据，走得通。"

沧论沉默了很久，然后他转身把一份新的修正稿推向她。"把这段重新核对。"语气恢复了一贯的平稳，"发表会前不能有任何错误。"

"好。"

她接过修正稿，走到自己的位置坐下，翻开第一页，才看见夹在里头的一张字条，不是数据，只有一行字：辛苦了，澄影，我这一百年，有你们也值了。

她抬起头。

沧论已经重新面对元素模型，背影依旧消瘦，尾鳞依旧烧掉了几片没长回来，听澜珠在他身旁转动，低沉地嗡鸣着。

澄影低下头，把字条收进袖中，没有说话。

实验室里，操作面板的声响和指尖敲击水纹的声音交织在一起，澄影的目光紧紧盯着那些跳动的数据，已经三天没有合眼。

澜汐皱着眉走进来。"师兄，您已经三天没休息了，这样下去身体会撑不住的。"

"等！"澄影头也没抬。

"快好了！快核对完所有数据……不能出错！"

"师兄！"澜汐的语气带了强势，"您这样只会更容易出错！"

她伸手想帮澄影核对，手快碰到光幕时就被澄影一掌拍开。

"别碰！"澄影的声音几乎是吼出来的。"不能出错！"

澜汐没有退缩，语气坚定又柔和。"您这副样子只会让事情出错，等休息后再回来处理，这里没有教授跟我们的身份证明，没人能进来……不用担心。"

澄影的呼吸有些急促。"我知道……但是……"

"就像您以前让我休息那样。"澜汐靠近她，语气轻柔却强势。"现在也请您去休息，好吗？"

面板前的手指终于停了下来。

澄影低声让步。"……好。"

她转身向房间游去，却发现澜汐也跟了进来。

她皱眉道。"你怎么跟着进来了？你可以离开了。"

"我是在督促您。"澜汐的语气坚定，眼神柔和。"要是您又偷偷起来核对数据怎么办？"

澄影叹了口气。"我不会的。"

"鉴于师兄这三天的状态，我可不相信您，睡吧，我保证不会打扰您。"澜汐说。

澜汐望向房间内的水池。"进水里吧……水型态的尾鳞长时间不碰水会干裂的，您的鳞片已经有点干了。"

澄影没有再拒绝，进水池里。

水花轻响。

澜汐蹲在水池边，沉默了一会儿，忽然试探地问。"师兄，您为什么总是以水型态示人？"

水面微微一滞。

"习惯罢了。"澄影的语气很淡。

"但您的尾鳞已经有些干裂了，用人形分明会更方便。"澜汐说。

"我只是太认真……忘记了。"

澜汐看着水池中的水影又问。"师兄，您从不用人形，是因为不相信我吗？"

尾巴拍打水面的声音响起。

"你想太多了。"澄影的语气很淡。

"是吗？"澜汐的手滑过水面。"那我确认一下……应该不过分吧？"

尾巴猛然拍打水面，澄影猛地一僵。"澜汐！"

澜汐的手停在她的尾鳍上，语气平静。"果然，干裂得比我想的还严重。"

"别碰那里。"澄影的声音压得很低。

"为什么不能碰？这也是您的一部分，不是吗？"

"那不一样。"澄影的呼吸紊乱起来。

澜汐的声音带着压迫感。"哪里不一样？还是说……只有我不能碰？"

水面瞬间静止。

澄影压住情绪。"我没有这样说，你什么时候……变得这么会试探人了？"

尾巴拍打水面。

"我只是确认。"澜汐说。

"确认？"澄影的声音带了不悦，"那你应该记得上次，是谁自己闯进来的。"

"记得。"

"既然看过了、摸过了，现在才来问能不能碰？"

澄影扣住澜汐的手腕，语气平稳却带着危险。"会不会太晚了点。”

澜汐微微一愣。"师兄？"

"不是想确认吗？"澄影的声音带了一丝调笑。"那就确认清楚一点。"

她的手搅动水声，水流在她们之间翻涌。"用你的元素……上次不是已经会了？"

"您是在命令我吗？"澜汐问。

澄影的声音更低。"是让你负责，还是说现在反而不敢了？"

尾巴拍打水面。

澜汐的声音很轻。"我没有说不敢，既然是确认，那就不能太快结束吧。"

澄影的呼吸一顿。"澜汐……"

"师兄不是说，要确认清楚一点？"澜汐的手也搅动了水，与澄影的水影交织在一起。

澄影的尾巴猛然拍打水面。

澄影的声音有些乱了。"我只是让你确认……"

澜汐轻声打断她。"我也是在确认，您会不会躲。"

"好了！"澄影带着羞恼喊了一声。

"您没有躲，也没有推开我。"澜汐的手继续搅动水。

"我说好了！"澄影急了一点，"不该这样……"

"师兄？"澜汐的声音带着困惑。

"我不该让你碰，你也不该……"澄影的呼吸很乱。

"不该什么？"

"靠这么近。"

澜汐的声音低下来，带着某种致命的温柔。"您后悔了？"她顿了顿。

"可是师兄……已经太晚了，您还抓着我，不是吗？"

澄影的声音压抑着什么。"你放开。"

"您先放。"

"你到底想做什么？"

"确认而已，确认您会不会……真的拒绝我。"澜汐说。

澄影沉默了一瞬，声音带着压抑和不解。"可你不是说过你喜欢女性？那现在这是？"

"是啊，我没有说错。"

"那你……"

澜汐打断她。"可我也没有说过，我不会靠近您。"

澄影的声音更乱了。"这不一样！"

"哪里不一样？还是您在意的不是这个？"

"澜汐，别闹！"澄影的声音带着警告。

"我没有在闹，我只是发现您比我想象的还要不会拒绝人。"澜汐往前靠近了些。

澄影警告道。"够了！再靠近，我就去其他地方休息！"

澜汐皱起眉，声音带了情绪。"您还想去哪？水声轻响，就这么讨厌我的碰触吗？"

"我不是这个意思……"

澜汐打断她，有些愠怒。"那是什么意思？刚刚没有推开我的人是您，现在说要走的也是您。"

"师兄……您到底在怕什么？还是说，您怕的其实不是我？是……"

"够了！"

澄影猛地爆发，水花四溅，她快速游出水池，研究室的自动门在她身后关上。

尾巴拍打水面的声音在空荡的走廊里回荡。

澄影靠在墙上，呼吸急促而混乱，她声音低沉又焦虑。"澜汐……你不懂，我……我不是故意的，我不属于这里。"

她的声音颤抖起来，带着压抑的焦虑。"我不喜欢敏感的尾巴……磕掉鳞片的时候好疼，真的好疼……"

深吸一口气。

"但我又不能变成人形，我不能被任何人看见真实样貌。"

她不安地摆动尾巴。

"发表会，各个种族都会到场，我不能被认出来……要是他们知道我的实力，我的能力……会被切片研究吧。"

她苦笑了一声。

"我只是在赌……是不是只要我解决这个世界的混血问题，只要把那些缺陷修正好……就……能回去？"

"我甚至不确定，我能不能回去，我也不知道……来这里对不对。"

她低声喃喃，带着一丝激动。"来科研所，是最能帮我达成目标的地方，我接收到的记忆里，知道水族的首席科研家……那个疯子！他想解决混血的问题。"

声音带颤动和激动。"当时我多高兴啊！千辛万苦才成为他的学生……才得以接触这项实验……这一切都是为了……看看能不能回家！"

尾巴焦躁地拍打水面。

"澜汐……为什么偏偏要招惹我，明明你有更好的选择。"

她伸手触碰了一下水面，看着指尖的涟漪，自嘲地笑了一声。

"呵！要是我有足够的底气，我就不用躲在水型态里，我也想用真容示人，可我不敢赌！不能赌！"

"我只是空有实力，还不了解这个世界，我要走遍界域收集数据，只为了……看是否能赌赢。"

彷徨中，她试图说服自己。"是不是只要修好这个世界，我就能离开？就像完成主线任务一样……这样想……就不会这么累了吧。"

"澜汐……对不起……离我远一点吧……"

深深吐出一口气，带着焦躁。

"呵！你现在到底在做什么？是在干嘛！我的时间不能耗在懦弱上。"

她压下情绪，强迫自己冷静。"我还要解决混血问题，怎么会在这抱着自己脆弱。"

她直起身。"出去把最后的部分核对完吧，发表会结束后，就去其他界域收集数据。"

自动门打开的声音响起。

"师兄！"澜汐焦急的声音从身后传来。

澄影没有回头，语气淡淡地。"我去把最后的数据核对完，你去休息吧。"

"师兄……"澜汐的声音带着自责和焦急，"您已经三天没休息了……我不会再打扰您！请休息一下吧。"

"我没事。"澄影的声音很冷。"你不用担心，去休息吧，我需要集中精神完成确认。"

澜汐沉默了片刻，最终让步。"……好，师兄，小心点。"

澄影的游动声渐渐远去。