十五的月亮十六满。

入夜以后，一轮圆月从东南缓缓升起，澄净的月光洒满乡间小路，连沉沉夜色都浸了几分温柔。

密室里，秦风昂起脑袋，眯着眼打量了青年一会儿，看着看着，眉头就忍不住皱成了“川”字。

那日楚郁离离开时，特意通知自己下次见面会带来一份“大礼”，因着这层缘故，秦风一连好奇了好些时日。

好不容易把人盼来，可楚郁离却迟迟没有动作，只一言不发地站在那里，丝毫没有要把礼物拿出来的意思。

难不成是在故意耍他？

仿佛猜中了他心中所想，楚郁离似笑非笑地扫了刑架上的人一眼，低低唤了一声：“卓翼。”

话音才落，狭长的走道尽头就传来一阵窸窸窣窣的脚步声。

这声音越来越近，越来越清晰，秦风的心也如擂鼓般扑通扑通跳了起来。

他屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向，不一会儿，就见一个熟悉的身影陡然从洞口冒了出来。

“阿……阿荷？”

秦风目光一震，还以为自己出现了幻觉，可他看了好一阵子，面前的女子还是那个熟悉的模样，除了身形消瘦了一些之外，与从前一般无二。

刹那间，一股难言的苦涩涌上心头，压得秦风几乎喘不上气。本想开口询问王荷这段日子过得怎样，可嘴巴张了又张，竟是连半点声音都发不出来。

王荷按下心中的惊惧，一步步挪到刑架前头，小心翼翼地捧住他的双颊，抖着嘴唇问道：“你……你不是去了梅州吗，怎么会变成这副模样？”

那日李如意说过的话仍在心头萦绕不绝，可王荷却始终不敢相信，不曾想，今日居然真的会再次见到秦风，还是在这样的场景下。

在她的记忆里，虽然一家人的日子过得紧巴巴的，一年到头也难添两件新衣，但丈夫总会把自己打理得干干净净，二十多年来，一向如此。

哪曾像如今这般，身上的衣服脏乱不堪不说，就连头发也乱糟糟地缠在一起，定睛一看，裸露在外的皮肤似乎还有一些结了痂的伤口，看得人不忍直视。

“阿荷，你站远些，我……”男子口中的话倏尔一顿，须臾，有些难以启齿地说道，“我身上脏。”

此话一出，王荷眼中的泪意反倒愈发汹涌，摇了摇头，不管怎样都不愿意放手。

见此，秦风也不再强求，只问：“你怎么会找来这里？还有，”他又想起来了什么似的，神色一下子焦急起来，“石头，石头怎么没和你一起过来，他现在怎么样？”

王荷吸了吸鼻子，抬手抹去脸上未干的泪水，这才开始把前些日子的遭遇慢慢说给他听。

“家里一切都好，石头已经睡下了，我怕被人发现，没敢叫他过来……”

安静的密室里顿时响起一阵断断续续的说话声，其间还夹杂着几道难以掩盖的呜咽。

楚郁离收回目光，走到不远处的桌前坐了下来，拎起茶壶兀自给自己倒了一杯茶。

茶水从壶嘴里倾泻而下，在杯中慢慢形成一个漩涡，青年没有急着饮下，只低眸默默瞧着。

另一头，王荷仍在不停地揩着眼泪：“都怪我，若不是因为我，你也不会……”

秦风看得揪心，正想伸手拍拍她的肩头，可才动了一下 ，手腕就触上了一抹冰凉，连带着身上的铁链也发出一阵叮铃咣啷的碰撞声。

“阿荷，”他艰难地咽了一口唾沫，旋即故作轻松地冲眼前人笑了笑，道，“是我自己非要这么做的，如今所有的后果当然也要由我承担，如何怪得了你。”

“时候不早了，石头夜里醒了找不着娘亲会害怕的，快些回去吧，没事的。”

王荷点点头，迈着沉重的步伐向前走去，走了两步，复又停了下来，转过身子泪眼朦胧地望着他。

“莫哭了，石头该醒了。”

脚步声渐渐远去，待到耳边彻底没了动静，秦风才不舍地说转过头来。默了片刻，他面色复杂地看向桌前的青年，突然开口道：“是我小瞧了你。”

上回听楚郁离说要对付高昌黎时，秦风只当楚郁离是在痴心妄想——高昌黎多年以来稳坐司礼监掌印之位，权势滔天，又深得帝王信任，身为礼部侍郎的自己都被高昌黎玩弄于股掌，更勿提楚郁离这个无足轻重的钦天监正。

却没想到，他竟然真的能将自己的妻儿从高昌黎手中顺利救出。

青年弯了弯眸，把茶盏凑到嘴边轻饮了一口，不紧不慢地说道：“那日大人三番五次地推辞，无论如何都不愿把真相告诉楚某，想来是心中存有顾虑，既如此，那楚某只好先替大人解决了后顾之忧。”

“不知现在，大人可还愿意将科举舞弊的事实说与楚某？”

从他被关入这间密室起，青年就毫不掩饰地展现出了自己的目的，如今数月过去，依旧没有任何改变。

秦风垂下眼睫，目光渐渐变得涣散。曾经被他刻意封存在脑海深处的记忆，此刻全都一个接一个地冒了出来。

不知过了多久，他终于把头抬了起来，盯着墙上晃动的黑影哑声回道：“十多年前，我还只是一个只知道读书的榆木疙瘩。”

秦风出生于临川县一个偏远的小乡村，幼时家境贫寒，为了凑钱供他读书，父亲母亲借遍了所有的亲戚朋友，就连家中唯一的山羊也狠心卖了出去。

他知道自己身上被寄托了多少希望，所以丝毫也不敢懈怠，每日拼了命的读书，不仅白日听讲格外专注，就连晚上也不肯休息，有时公鸡都打了三遍鸣，他仍伏在案前钻研书里的句子是何意思。

如此用功之下，他的文章也作得颇有灵气，书院里的夫子看了无不点头称赞，同窗也时常打趣他道：“咱们临川县恐怕要出个官老爷了，苟富贵勿相忘，秦兄以后仕途通达了，可别忘了咱们这些同窗。”

明眼人都听得出这些话只是随口的恭维，根本不值得放在心上，毕竟临川县已经许多年没出过官老爷了，偏偏秦风认认真真地应了下来。

“我当然知道，那只是同窗故意调侃我的话罢了，当不得真，可我不甘心，”说到这里，男子那双死气沉沉的双眼骤然亮了一瞬，声音也不自觉地拔高了几分，“不甘心就这么认命！”

他是小地方的学子，既没有名家大儒教导学业，也不像那些世家子弟一样能够承蒙祖上恩荫，可即便如此他也必须考中，否则，还有什么颜面去面对父母亲人？

想通了这一点过后，秦风仿佛一夜之间变了个人似的，终日只把自己埋在一间狭小的、堆满了陈旧书册的屋子里，有时连白天黑夜都分不清。

好在皇天不负有心人，凭着这股不服输的劲儿，秦风二十七岁时，终于从临川县考到了蜀国的皇城——燕京。

想到过去，秦风眼里不由多了一丝怀念：“传胪大典那一日的场景，直到现在我都觉得记忆犹新。”

那是个春光明媚，万里无云的大晴天。

方至清晨，大殿两侧就跪满了及第的新科进士，秦风也赫然在列。从前他想都不敢想的人就穿着一身深红色的绛纱袍，神情威严地坐在大殿中央，接受着众人的三跪九叩。

秦风说不出自己是何心情，只盯着脚下的金砖久久不能回神，直到传胪官喊到他的名字，这才猛然反应过来。

在那之后，他就正式成了那年科考的探花郎，而且是蜀国有史以来，最为年轻的探花郎。

因着这一层缘故，当“三鼎甲”戴着御赐宫花游街时，街道两旁的百姓口中议论最多的反倒成了秦风，连队伍中间的状元都被他压了一头。

“后来，我就进了翰林院做事，也是从那时开始，我才明白，学识的深浅在官场中是最不值一提的东西。”

听到这里，楚郁离睫毛一颤，把放手中的茶盏轻轻搁在了桌上，竖起耳朵静静等待着他的下文。

“那时我初入官场，什么也不懂，以为只要做好自己的分内之事就行，人情世故更是半点不通。”

殿试上出了一位年轻的探花郎，不仅才学出众，而且长得更是一表人才，这事不消一日就传遍了大街小巷，是以翰林院的同僚们见了秦风，大多都扬着笑脸亲切以待。

那些个前辈也对他多有照顾，除了在公事上耐心指导自己之外，平日也十分热络地招呼他去酒肆喝酒。可秦风素来不爱参加这样的筵席，也不想下了差后还要与人曲意逢迎，所以每次都婉言谢绝了他们的好意。

一次两次，渐渐的，再也没有人邀请过他，原先热情的前辈和同僚仿佛一夜之间变了个模样，全都开始有意无意地疏远他，后来甚至还把他打发去了修书处，做些抄录和校勘之类的杂活。

“一帮道貌岸然的老东西，”像是想起了极其痛恨的人，秦风狠狠啐了一口，连身上的伤口都忘了疼，只一个劲儿地骂道：“每次一到干活的时候就找借口各种躲懒，拉帮结派倒是殷勤得很，怪不得在翰林院待了半辈子都毫无建树！”

一瞬间从天之骄子跌落尘埃，任谁也无法轻易接受，秦风因此郁郁寡欢了好一阵子，但很快，他就从失意中走了出来。

不就是坐冷板凳吗，大不了多熬几年，反正他还年轻，不愁以后没有升迁的机会，十几年的科考都熬了过来，这点挫折又算得了什么？

如此想着，秦风又在翰林院中熬过了五六个年头，眼见着周围人步步高升，而自己却始终在原地打转，两相对比之下，秦风急得鬓边都多了几绺白发。

或许是上天不忍叫有才之人埋没，又是一年乡试，礼部不知为何忽然想起了秦风这号人，把他推举成了乡试的主考官。

“得到诏令的那一刻，我简直不敢相信自己的耳朵，毕竟这可是整个翰林院挤破了头皮都想要的肥差。“秦风欣喜地说道。

“若能顺利完成这份差事，别的不说，至少能在那些老东西面前扬眉吐气一回。但，”男子的声音忽地沉了下来，一张沟壑纵横的老脸上爬满了悲凄，“我没想到的是，阿荷竟会在此时染了重病。”

王荷自幼身子就比不得旁人康健，这些年来，为了让自己能够专心学业，更是一手包揽了家中大大小小的所有事务，日复一日的操劳之下，偶尔有个头痛脑热也是实属正常。

秦风也是这般想的，所以照例去药铺为她抓了药，可日子过了一天又一天，汤药也喝了一碗又一碗，王荷的病情却始终没有好转，到最后，竟是连榻也下不得了。

“我慌了神，火急火燎地去请大夫，但那些大夫号过脉后，也不提该如何诊治，只对着我摇了摇头，更有甚者，才看了病人一眼，就直接就劝我早做打算。”

“短短一月过去，阿荷就消瘦得不成样子，我不肯也不敢相信那些大夫的话，转头去请了别的大夫过来，可我请你燕京医馆里的所有大夫，得到的答案也还是那样。”

“就在我走投无路之时，高昌黎出现了。他……”男子羞愧地把脸埋了下去，好半天才从牙缝里硬生生地挤出几个字，“他要我在乡试中给人放行。”

楚郁离抬眼问他：“你答应了？”

“是，”秦风痛苦地闭上双眼，叹道，“我答应他了。”