两人收拾妥当，在院中石桌旁落座。溪流从身侧潺潺淌过，九月往椅背上一靠，开门见山：“今晚的宴席摆在澄心域的宫殿里，就是专门为你办的。到时候阴阳殿和仁心斋的高层全都会到场，在他们面前你半步也不能退。心里怎么想我不管，架子得给我端稳了，真有必要的话，让灵仆替你出手伤人也不是不行。”

“这么大阵仗，是为了立威？”夏鸣问，“可你之前不是说过，他们都低我们一等吗？”

“你也不想今天赴完宴，明天就被人堵上门来挑战吧？刀剑无眼，真伤了你，亏的是谁？”九月在果盘里挑拣了一番，拈起一颗樱桃，又补了一句，“况且这场面也是给九歌大人看的。她最见不得的，就是自己的儿女在下等人跟前露怯。”

说到底还是为了九歌，夏鸣点了点头：“需要我发言吗？”

“不用，露个脸就够了，有人凑上来搭话，你按身份应付几句就行。”九月将樱桃送入口中，忽然话锋一转，“对了，你喜欢吃哪种魂？我好让人提前备下。”

思绪猛地停滞，夏鸣愣了一瞬才反应过来她在说什么：“你是指？”

九月咬破樱桃，掰着手指一根一根地数给她听：“果香的、肉香的、素香的；口感软嫩的、筋道的、一口下去迸汁的。你喜欢哪种？”

“不不，我问的不是这个。”夏鸣摆了摆手，“是什么魂？”

“山里的野兽，有修为的灵兽，普通凡人和修士，还有那些低等噬心兽。”九月拿一种稀罕的眼神瞅她，“神魂能拿来做食材的，掰着指头数也就这几样。你能长成如今这副模样，怎么也该吃过才对，怎么还一脸大惊小怪的？”

脑中又不受控制地闪过，蔚天捏着一枚白色半透明的魂丹，温声劝她吃下去的画面。夏鸣忍了又忍才把翻涌到喉咙口的恶心压住，低下头，声音有些发闷：“我虽然能闻见一些神魂散逸出来的香气……但从来没想过要吃。”

“没想过要吃？”九月睁大了眼，那对金灿的眸子直直盯住她，像听见了什么天底下最离奇的事，“那些气味那么冲，肚子饿得那么难受，你硬生生忍下来了？”

这反应，就好像夏鸣本该是个饿死鬼，一闻到神魂自带的食物香气该不管不顾地扑上去一样。夏鸣回想了一下在默原边陲小镇闻见的那几缕浅香，确实像烤肉，但远没到馋得发慌的地步。真正能让她跟饿死鬼一样心痒难耐的，只有人类夏鸣那枚魂球……还有蔚天。

她坦然道：“能让我真觉得饿的，只有那枚魂球。大概是因为我还没把寄主完全消化，其他灵魂的吸引力还很弱。”

“你要是刚出壳，只认寄主那点神魂，我半个字都不会多问。”九月拧起眉，上下打量她，眼底多了几分审视，“可凭你如今的神魂强度，正是该疯长的时候，本该大口吞吃其他灵魂补足养分才对，怎么会一点也不想碰？”

夏鸣心里咯噔一下，该不会无意间露了什么不该露的破绽吧。可说出口的话泼出去的水，她只能硬着头皮往下接：“人类都有体质一说，没准我就是这种魂质呢？”

“绝无可能。”九月斩钉截铁，“我见过的噬心兽，没一个是这样的。只有一种解释，有什么东西压住了你的进食本能。”她抬手捏住下巴，兀自沉吟起来，“会是蔚天吗？他向来视无心人为仇敌……莫非是他不想让你继续长？”

反驳的话在胸口翻涌了几下，被夏鸣强行按了回去。她换上与眼下人设相衬的怒容，一掌拍在石桌上：“又是他？他到底拿我当什么，处处都要插手摆布！”

“毕竟是半仙，打不过的时候就只能先忍着。”九月叹了口气，把果盘往她那边推了推，“你要是想把那东西弄清楚，可以去找九歌大人。”

是真心给她指路，还是在试探她的态度？夏鸣夹起一块蜜瓜，目光不动声色地扫过九月的脸，脑中飞速盘算。

九月的表情倒是自在得很，好像心思压根没放在这问题的答案上，满心只专注于用几颗葡萄搭出一座颤颤巍巍的小塔。再联想到她对九歌那微妙的态度，还有当初奉命搜寻自己时那副敷衍了事的做派——

夏鸣决定赌一把。

“我也没觉得有什么明显的不舒服，要不就算了。”她面上仍一筷一筷夹着蜜瓜，袖下却悄悄攥紧了拳头。

九月面前那座葡萄小塔摇摇欲坠，终究还是稳住了。她舒出一口气，取下最顶上那颗葡萄，一边剥皮一边丢进嘴里：“那就让他们按最受欢迎的大餐来备。”

看来唯独这个推不掉了。夏鸣扬起笑：“谢谢你，九月。”

“不客气。既然回来了，就该好好学学噬心兽该怎么活，该吃的东西总归要吃。”九月坦然受了这份谢意，又往嘴里塞了几块水果，拍拍手站起身，四下张望起来，“你的灵仆呢？”

“找他做什么？”

“他是食材啊。”

九月说这话的语气，和问“厨房里那块肉怎么还没化冻”没什么两样。她张开神识在整间宅院里扫了一圈，凝魂为手，一把拽住砚尘的胳膊，将人从走廊拐角处拖了过来。

砚尘稳住身形，先是满怀歉意地看向夏鸣，恭恭敬敬行了一礼：“先前失礼，实在对不住，鸣溪小姐。”而后转向九月，“见过九月小姐。”

九月眼珠在两人身上转了一个来回，嘴角一翘：“你们之间还有故事？他身上这道隐容诀，是你下的？”

“是我下的，下的时候他反抗，我已经罚过了。”夏鸣语气淡淡，视线从砚尘脸上一掠而过——五官看得分明，感知里却像隔了一层薄雾，怎么也留不住那张脸，隐容诀的效果她很满意，“为什么说他是食材？”

“灵仆的用处之一，就是当主人的口粮。他会自己修炼捕食，把神魂养得又韧又香再来喂你。”九月感慨地点点头，“这只灵仆成色很高。九歌大人对你，还真是舍得下本钱。”

不等夏鸣再说什么，她已经站起身来：“走吧，闷了这几天也该腻了。我先带你去宴会场那边转转，就当散心。”

拒绝的话还没出口，一阵金色花风便将夏鸣托了起来。

宅院随着她升高一寸寸缩小，广袤无垠的平原铺展在眼前。蓝天白云下青草连绵，大大小小的宅院错落其间，棋盘般散落在绿意里。她横渡过一条宽阔的河流，平原尽头忽然浮出一座宫殿的尖顶。

越飞越近，轮廓渐渐清晰，环绕在宫殿周围的宅院无不富丽堂皇。夏鸣看得惊奇：“住在这里的都是什么人？”

“都是九歌大人的心腹，也就是你今晚宴上会见到的那些人。”九月遥遥伸手，朝其中一座院落点了点，“我的院子也在那儿。不办公的时候，就住那边。”

夏鸣顺着她指尖望去，一眼便瞧见那座院里种满了各色的花，尤其是那种金色的绽金丝，开得最盛。

“你真的很喜欢绽金丝。”

“从小就爱花。”九月笑了笑。

谈笑间，宫殿大门已近在眼前，九月降下身形，夏鸣周身的花风随之消散。殿门前空无一人，九月低声念出一串玄奥的口诀，门上那些繁复的纹路便逐一亮了起来。夏鸣趁这间隙环顾四周，才发觉砚尘就立在自己身后几步远，正安静地望着她。见她看过来，他微微弯了一下唇角。

方才被岔开的念头重新浮上来，夏鸣沉默片刻，开口问他：“待会儿……你会被怎么处置？”

“应当会先抽取一部分神魂，再汲取情绪做调味。”砚尘的喉结轻轻滚动了一下，脸上竟透出一丝压不住的紧张，“希望您会喜欢我的味道。”

有这样的实力，却连一点反抗的意思都没有。夏鸣抿抿唇：“那就看你的质量如何了。”

殿门上那些纹路一根根亮透后，两扇厚重的巨门缓缓升起，露出内里金碧辉煌的厅堂。九月率先迈入殿门，夏鸣紧随其后，刻意留意了一下身后的动静——自踏入殿门那一刻，砚尘便凭空消失了，恐怕是被领去了后厨。

收敛心神，夏鸣开始打量四周。大厅宽阔华丽到极致，天顶不知用什么材质铸成，澄澈通透，将灿金的天光毫无遮拦地引入殿中，落在光洁的地板上，恍如一汪金色的池水。细碎的金尘在光束中缓缓飘浮，把整座大厅映衬得如同一座流光溢彩的舞池。厅堂两侧砌着水晶般的流动河渠，溪水潺潺，光是听那声响便觉心神舒畅。

九月独自走进那片落满阳光的殿心，旋过身来，衣袍荡开一道利落又漂亮的弧线。她面向夏鸣，眉眼间难得露出几分真切的雀跃：“晚间宴会就在这儿办。怎么样，期待吗？”

“这么大的地方，究竟要来多少人？”夏鸣走上前去，让暖融融的阳光落在肩上，“怎么连个座位都没有？”

“有资格入席的加起来也不过几十个，再加上伺候歌舞的仆从，其实没多少人。”九月轻快地摆了摆手，“坐席稍后就搬进来。先不说这些，除了办宴的前厅，这座宫殿还有不少好玩的地方，跟我来。”

夏鸣跟在她身后，心里却忍不住犯嘀咕：九月今天是不是活泼得有点过头了？

她们把整座宫殿上上下下玩了个遍。在金碧辉煌的书室里铺开棋盘落了几子，又摸出叶子戏拉着夏鸣斗牌；在花园里封了神识你藏我找，又蹲在碧波荡漾的水潭边，比谁的石子能在水面上弹得更远。

一圈疯下来，日头已经偏西。夏鸣看着她额角细密的汗珠和脸上那亮得不正常的笑意，终于确定，这不单是兴致好，更像是心里压了事，在拿热闹当药灌。

趁宴席还没开场、九月总算安静了些的工夫，夏鸣把话递了过去：“是有什么好消息吗？这么开心。”

“不，只是这几天杀了太多人，天天听着他们求饶哀嚎很头疼。”九月往花园的石墩上一坐，仰头看她，语调终于沉静下来，“灵仆只会顺着我，在那些下等人面前，我还得端着斋主的脸。可算回来一趟，就想找你说说话。”

“堂堂一个斋主，怎么把自己过得这么憋屈？”夏鸣顺着气氛调笑了一句，也在她旁边的石墩上坐下来。

“除了不用操心丢命，这个斋主当得也没什么意思，横竖都是听九歌大人的命令。”九月双腿漫不经心地晃着，嘴角都撇了下去。话刚落地，她像是忽然回过味来，猛地左右扫了一圈，确认四下无人，才拍着胸口松了口气，“哎，刚才那句你赶紧忘了，千万别往外说。”

“你也太信得过我了，这种话都敢漏给我。”

“有什么不敢的。”九月仰起脸，张开五指接了一把从花叶缝隙里漏下的碎光，慢慢合上眼，让那片温融覆在脸上，“你看着就不像那种两面三刀的人，不会隔三差五跑去九歌大人跟前搬弄是非。”

夏鸣心底微微一动。九月从一开始就直来直往，反倒是自己，因为身在敌营、处处受制，每句话都要在心里掂三遍才敢出口，连旁人这份坦率都不敢大大方方地接住。

固然不能卸下警觉，但偶尔陪她松一口气，又能坏到哪儿去。

她朝后一仰，无形的风稳稳托住身体，躺进那片暖融融的光里。过了片刻，她听见自己说：“好吧。咱们两个，说不定还真有几分合得来。”