秦怀谨到沈府的时候，天色尚早，门前的巷子却已停了不少车马。

沈尚书府没有她想象中尚书府设宴该有的气派，没有披红挂彩，没有迎客的鼓乐，只有一个老管家站在门口，笑脸迎人。

他与沈濂的做派很相像，一看就是一家子。

秦怀谨是和陈茵一道来的，两人都穿了寻常的女装，混在女客里头并不打眼。

陈茵递上拜帖时，老管家的目光在秦怀谨脸上停了一瞬，随即垂下眼，恭恭敬敬地将二人引了进去。

“方才在朝堂上险些被弹劾，这会儿还能笑脸迎客，沈大人的定力当真叫人佩服。”秦怀谨压低声音，借着整理袖口的动作侧过头去。

陈茵弯了弯嘴角，同样压着嗓子回道，“殿下在朝堂上站了那么久，这会儿还能面不改色地来赴宴，定力也不差。”

秦怀谨没接话，只轻轻碰了碰她的手肘，示意她别在人多的地方叫“殿下”。陈茵笑着点了点头，改了口，“秦姑娘。”

穿过前院时，秦怀谨打量了一番。

院子不大，种了几棵寻常的桂花树，石板缝里长着些叫不出名字的野草，显然没专门修整过。

倒是廊下摆的那些花盆，不是什么名贵品种，胜在开得热闹，一看就是有人精心照料着。

宴席摆在正堂，地方有限，百来号人挤得满满当当。

桌上果然如沈濂在朝堂上所言，全是素菜。

清炒时蔬、凉拌萝卜丝、豆腐羹、腌菜拼盘，唯一算得上荤腥的是一道蛋花汤。

酒是最便宜的米酒，杯盘碗盏花色不一，有些碗沿还有细小的豁口。

秦怀谨端起来看了看，心想，这倒确实是自己家里用了十几年的东西，不像是临时凑来装穷的。

沈濂在席间穿梭敬酒，还是那件半旧的常服，方才在朝堂上跪出的膝盖褶子还没消。

他面上看不出半点方才险些被弹劾的慌张，笑着跟宾客寒暄，偶尔被人拍着肩膀调侃，也只是摇头苦笑，不辩解，不诉苦，只招呼大家多吃菜。

秦怀谨和陈茵找了个不起眼的角落坐下，没特意和宾客们对视，或是闲谈。

她此行的目的很明确，跟沈濂搭上线，探探他的底，看看他到底值不值得拉拢。

但眼下人多眼杂，不是单独说话的好时机。

她打算等宴席散场后找个机会，先跟沈濂单独聊几句。

正想着，主桌上忽然起了一阵小小的骚动。沈濂的妻子叶宜在丫鬟的搀扶下，从内室走了出来。

这还是秦怀谨第一次见到正主，往常都是从其他人口中听闻的叶宜。

她穿了一件洗得干干净净的半旧衣裳，头发梳得一丝不苟，簪了根银簪。

面色红润有光，看不出一丝大病初愈的痕迹。

若非陈茵信得过，加上现场百来号人都知晓叶宜的病情，秦怀谨都要怀疑是被做局的程度的。

叶宜一路走过去，席间不少人起身行礼，唤“沈夫人”。

她挨个点头回应，声音轻缓，却能叫出每一位夫人的姓氏，甚至还拉着一位老妇人的手，问了一句“上回你说的腿疼可好些了”。

陈茵在桌下轻轻碰了碰秦怀谨的膝盖，低声道，“沈夫人记性极好，这些夫人里头有好几位是她在病中就结识的。她出不了门，便让人把来访的客人名字记下来，说等自己好了，要一个一个当面谢回去。”

秦怀谨不以为意，只当是句客套话。

毕竟是生了病在家，能有人来逗闷子再好不过。

况且当时的情况，也不见得什么时候能好转。

叶宜的话，当不得真。

不料陈茵知道她所想一般，又贴近她继续说道，“最近她可出门好几趟了，按照来看她的次数多的，一个个拜访，根本不看谁家的官大。”

秦怀谨放下了手中的筷子。

她重新看向主桌上那个正拉着老妇人手寒暄的女人，头一回认认真真地审视起叶宜。

她笑意温和，说话时微微偏着头，专注地看着对方的眼睛。

不是装出来的客套，而是真的在听对方说话。

一个一个拜访，按来看她的次数多少，不看官大官小。

她不是生病一天两天，是好几十年。

这句话里透出来的意思，比叶宜记住所有宾客名字更值得细品。

能在病中把来访宾客的名字、次数一一记下，病好以后挨家挨户登门致谢，这份心思已经是寻常官夫人做不到的细致。

甚至不看官阶高低，只看来访次数，这就不是细致了，是原则。

秦怀谨始终相信那句话——一个被窝睡不出两种人。

话很糙，但理没问题。

不管是叶宜还是沈濂，给她的印象都远远高于外界的传言。

“陈茵，”秦怀谨低声问，“你方才说叶宜姐姐在病中时，就有不少人来探望。那些人是冲着沈尚书来的，还是冲着她来的？”

陈茵想了想，回答得很认真，“起初是冲着沈大人。沈夫人那会儿病得重，来看望的多是沈大人在工部的同僚和下属，走个过场。后来慢慢就变了，有几个夫人是真心实意来陪她说话的，其中一个就是刚才那位腿疼的老妇人。她丈夫早年在沈大人手下当差，后来调到外地去了，她一个人留在京里，隔三差五就来陪沈夫人说话。能下床以后，第一个到访的也是她。”

秦怀谨点了点头，把杯中最后一口米酒饮尽。

她没再多问，只是重新把目光投向主桌。

叶宜正低声跟沈濂说着什么，沈濂偏过头去听，听完以后微微点头，起身去招呼另一桌的客人。

她忽然觉得，自己今天来赴这场生辰宴，最大的收获可能不是沈濂，而是叶宜。

她之前一直以为，沈濂是工部尚书，是她皇祖母本家的亲戚，是个可以尝试拉拢的合作伙伴。

叶宜只是沈濂身边，需要被照顾，甚至凄惨到被妾室排挤的正室。

可现在她发现，或许这两人的角色跟她想的完全相反。

沈濂于公是个清清白白的官员，节俭至上；于私，他对妻子的那份心意，也绝不是外界传言的那般冷漠。

至少外界根本不知道，沈濂妾室孩子的身世。

但这也恰恰说明了，沈濂不管何时，对这个孩子都很好，视如己出。

她端起酒杯，借着抿酒的动作掩住嘴角一丝自嘲的笑意。

在这之前，她曾今拒绝过与沈濂的见面，正是因为他宠妾灭妻的名头。

现在了解后再回想，突然觉着好笑。

在外的污名，根本就没有影响到沈濂这一大家子。

他们有在好好的过自己的生活。

宴席过半，秦怀谨起身去后院透气。

老管家给她指了路，她沿着回廊走了片刻，净房没找到，倒是在半路上碰见了一个意想不到的人。

一个小孩背对着她，正蹲在廊下，用树枝在地上画着什么。

他穿着干干净净的布衣，虎头虎脑，听见脚步声抬起头，一点也不认生，直勾勾看着秦怀谨。

秦怀谨认出他来了，是沈濂的那个孩子。

只是她没想到，这孩子也认出她来了。

丢下树枝站起身来，有模有样的拍了拍身上的灰尘，如当时第一次见面时一样，给她行了礼。

秦怀谨并未觉得害怕，而是笑着逗他，“怎么认出来的呀？”

她本就有意和沈濂交好，认出她是女子，是当今圣上的第五个孩子……

都是迟早的事情。

眼前不过是个孩童，他知道了就是出去乱说，也没几个人能当真。

“姐姐眼睛亮亮的。”

秦怀谨愣了一下，随即弯下腰，认真看着这个只到她膝盖的小不点。

他仰着脸，表情认真得不像个小孩，好像“眼睛亮亮的”这个理由，在他看来已经足够充分了。

“就凭这个？”她问。

小男孩想了想，又补了一句，“上回姐姐穿的不是这身衣裳，但眼睛是一样的。爹爹说，看人要看眼睛，眼睛不会骗人。”

她蹲下身，从袖子里摸了半天，没摸出什么能哄小孩的东西。

今天穿的女装是临时回私宅换的，时间紧没带那些零碎。

最后只从荷包里翻出一小块压碎的干粮饼，是白芷塞给她的，说要是什么时候饿了，能垫垫肚子。

她有些尴尬地把碎饼托在掌心递过去，“姐姐今天没带糖，只有这个。你吃不吃？”

小男孩低头看了看那块碎饼，又抬头看了看她，伸手接过来，掰成两半，把大的那一半递回给她。

“姐姐也吃。”

秦怀谨看着那只小手递过来的半块碎饼，忽然有点明白沈濂为什么愿意把这个孩子养在府里，视如己出。

不是因为心善，是因为这孩子值得。

比起后天的教育，他连路都还不能走稳，凭的，仅仅是他的天性。

有的人，天生就会是很好很好的人。

她接过那半块饼，和小男孩一起蹲在廊下，一人一半吃完了。

饼很干，嚼起来有些费劲，但谁也没嫌弃。

明明刚才在前院吃了不少，秦怀谨看着小家伙边吃边和自己闲聊的模样，还是吃了下去。

“你叫什么名字？”秦怀谨问。