送走各位长辈与刺史兄妹，天已然黑尽。

今年的初雪，下得可谓沉重。

柒奺感到有些疲惫，她对祁楚说道：“今日幸而薛宛力挽狂澜，可她也做出了牺牲……我瞧她状态不太好，楚郎，今日你就去陪陪她好好安抚一下吧。”

“可……”祁楚有些为难。

“别可了，快去吧。”柒奺推他离开，“我也乏了，想好好睡一觉，有什么事明日再说吧。”

祁楚点点头，撑伞离去。

瓶儿跟着柒奺，慢慢在落雪中走回蕴雅居。柒奺微微皱着眉，始终低着头。

“娘子在想什么呢？”瓶儿关切地问道，“是不是今日之事，令娘子不开心了？”

柒奺收回神思，缓缓摇了摇头：“我是在想林春娘……我不明白，为何她明知诬陷私通行不通，最后的关头，却还要指证薛宛……何必多此一举呢？”

“嗨，这不就是所谓的‘狗急跳墙’嘛。”瓶儿松了口气，笑道，“我看那林春娘是有些疯癫了，一个癫婆子说的话，娘子何必在意呢。”

“……说的也是。”

柒奺一觉睡到了天明，睁开眼，映入眼帘的便是祁楚的脸。

“楚郎？”柒奺坐起身，“你怎么过来了？”

祁楚揉揉惺忪睡眼，打了个大大的呵欠：“唉……昨晚我去馨兰苑，本想好好安抚下她，可她不知怎的，饭吃得少，话也很少……我坐了不到一个时辰，她便说身体不适想休息，让我回来陪着你，哪知等我回来，你也早就睡着了……”

昨夜，薛宛将祁楚支走后，便立马让墨香去了人去楼空的沁芳阁，终于在床下的木箱里，找到了那只包裹。看见里面的信件、手稿完好无缺，墨香才彻底将悬着的心放下了。

她将包裹拿给薛宛：“姑娘，这东西……你打算如何处置呢？”

薛宛一张张拿出那份话本儿稿纸，又缓缓展开那封给林永怀的诀别信，一股无力的苍凉之感涌上心头。她原本，还想在梦中落幕，像话本儿故事，往往凄美又圆满。可梦醒时分，却无可抑制地感到悲凉。

篮中的婴儿发出一声呓语。

她蓦然回头，看着甜睡的祁瑶，忽而哭出声来。

“姑娘……”墨香亦有些哽咽。

“墨香，把这些，拿去烧了吧……”薛宛紧紧捏着帕子，说道，“林书生已经知道了我的身份，这些东西，也没有任何意义了……他定是恨我，恨我骗了他，我……我也无颜再面对他了……”

薛宛心中哀绝，她难忍心中千万缕丝绕，在窗前流泪坐到了天明。

而林永怀亦是彻夜难眠。

睡不着，他便将誊抄好的《苇斋记》拿出来，一页页地翻看。可看着看着，他的神思却游走了，从桌上一只精美的盒子里，拿出他买给薛宛的玉簪。

“史姑娘……薛姑娘……薛宛……”

他喃喃地说道，推开窗伸出脑袋去，呼吸一口雪夜的凉气。

不知为何，他脑海里，忽然想起那只市场买的鸡。当初他付了钱，抱着鸡，心满意足地走回家去，谁承想那鸡竟从他怀里飞走，飞去了别人的菜摊。摊主让他唤一声，看鸡肯不肯答应，可他无论是学“咯咯咯”还是“叽叽叽”，那只鸡却仿佛铁了心不愿跟他。

大雪纷飞，窗下那只黄狗蜷缩着，黄狗身上白，白狗身上肿。

林永怀不忍心，披衣出门去。

黄狗见着他，立马起身摇尾，拿湿湿的黑鼻子去拱他的手。

“大黄，你若不嫌弃的话，就随我一起生活吧。”林永怀摸摸他的脑袋，“只是我身无长物，恐怕无法餐餐让你啃上肉骨头了……”

大黄的尾巴摇得更欢了，将脑袋整个拱进林永怀怀里。

林永怀将他引进院内，拿棉布替他擦干，又将锅里剩下的一碗白粥倒给它喝。吸溜吸溜的声音，使这座略显冷清的小屋多了些生气，林永怀欣慰地摸摸它骨瘦如柴的身体，叹了口气说道：“若我不救你，恐怕你也熬不过这个冬天了……”

大黄可怜地“呜呜”两声。

林永怀没有办法，于是第二天便将玉簪当了，而大黄也终于吃上了肉骨头。

这厢，柒奺听了祁楚的说法，不置可否地点点头。

正要掀被下床，便听得瓶儿在门外说道：“大娘子、主君，方才秦妈妈来了，说是老夫人请两位去松鹤堂用早饭。”

柒奺应了一声。

天已经放晴了。青天白日，艳阳高照，院子里、屋檐上，都是亮晶晶的。

夫妇二人梳洗完毕，来到了松鹤堂。

沈氏起了个大早，吩咐厨房做了一桌丰盛的饭食，在厅中不安地等候着。见柒奺和祁楚来请安，她立马起身笑盈盈地说道：“快，快坐下……奺娘，你如今怀着孩子，咱们都以你为重，这些饭菜应该都是你爱吃的，赶紧多吃些……”

柒奺却说：“我最近胃里有些不适，恐怕吃不了多少，老夫人您和楚郎多吃些吧。”

沈氏失落地看了秦妈妈一眼，只好勉强笑笑。

“哦对了，祯儿醒了没？”沈氏问道，“若醒了的话，叫养娘抱来给他爹娘瞧瞧……”

秦妈妈连忙答应。

柒奺没有说话，低头默默吃着饭菜。

沈氏慢慢收起笑容，神情有些尴尬无措。昨日的事，她自知有愧于柒奺，整晚翻来覆去唉声叹气，没睡几个时辰，就赶紧起来吩咐厨房做些柒奺爱吃的菜。秦妈妈看在眼里，想要替沈氏去说说情，可沈氏想想还是拒绝了。

她说：“那样的情况下，我没有相信奺娘，坚持要她和离，恐怕伤了她的心……我虽是长辈，可犯了错也得认，也不能叫小辈们寒了心……”

想到这，沈氏缓缓放下筷子，恳切地说道：

“奺娘，昨日的事，我也有错……这几年我也看明白了，你是真心替咱祁家着想，既生了祯儿这么好的孩儿，又尽心竭力替楚儿分忧……哦不，你公爹说得没错，你比楚儿更能干，他能娶了你，是他的福气，也是咱祁家的福气……”

柒奺听沈氏说着，也默默放下了筷子。

沈氏顿了顿，接着说：“昨日的事发生得急，又证据确凿，我也是一时心急……奺娘，你能看在祯儿的份上，原谅娘么？”

柒奺良久沉默。

沈氏满怀期待地看向祁楚，祁楚却没有替母亲说情，自顾地吃着菜。

“奺娘，你……”

“婆母说哪儿的话，可别折煞媳妇了。”柒奺突然说道，又重新拾起筷子吃菜，“您也说了，事发紧急又证据确凿，几房长辈们都在场，您想要回护也难。”

沈氏连忙点头：“是啊是啊……我原本也不信你会……”

“可是在那样的情况下，信与不信，其实并不重要。”柒奺笑了笑，说道，“说句实话，若我在您的立场上，也大概会做同样的决定吧……毕竟祁家几代打拼出来的家业，怎可让一个不清不楚的后嗣继承，您作为老夫人，谨慎一些也无可厚非。”

“奺娘，你愿意理解，真是太好了……”沈氏倍感欣慰，连忙说道，“不过遭了这场难，也叫我看清了……奺娘，你如今当之无愧，是祁家的主母了，娘也老了，也该含饴弄孙享享清福了……往后祁家的一切，就交给你和楚儿，你们想做什么，娘定不会怀疑也不会过问，你说好吗？”

柒奺说：“您是长辈，若有什么要紧事，还是需要您坐镇的。”

“呵呵……我老喽，况且生意的上的事，我也不懂。”沈氏摆摆手，“就这么说定了，奺娘，楚儿，祁家就交给你们夫妇二人了……可若有什么需要娘做的，尽管开口。”

祁楚最后说道：“娘，您放心吧，我和奺儿定能处理好的。”

沈氏捏着紫檀念珠，欣慰地点点头。

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冬季，就在这一场又一场的飞雪中悄然而逝。

祁氏商号门庭若市，文唐各地来的商人络绎不绝，祁楚不得不同扈掌柜商量，再增开几间分号。扈掌柜建议祁楚物尽其用，于是就在腊月间，许多陶氏商号纷纷改弦易辙，直接挂上了“祁氏商号”的匾额，惹来百姓们的围观赞叹。

平凉祁家，已经成了当之无愧的，文唐药材行的翘楚。

柒奺自然没有闲着。

祁家盘子大了，要盘的账堆起来，稍一不注意便如雪崩一般。求药的信件更是如雪花飞来，来年的订单与定银，堆满了一整间屋子。

祁家可谓全家出动。

柒奺领着十几位账房先生集中盘账，薛宛与梅娟儿帮忙回信和整理订单，丫鬟小厮匆匆忙忙、进进出出，宅内宅外皆是一片火热。祁楚则忙着接待慕名而来的各大商户，库房家中两头跑，往往一坐便是深夜。而沈氏，自然承担起照看祁祯和祁瑶的责任。

柒奺也没忘了济世堂。

济世堂这半年来的营生不错，茂川、清川、曲江三县的百姓，也已经接纳了济世堂。她打算明年开春再继续开分号，因为她明白，九州大地上，更多的是普通乃至穷苦的百姓，祁家虽大，可济世堂才能传播得更广，真正深入到百姓中去。

柒奺也在今年，定下了济世堂的第一个规矩——每年年节，各县分号拿出整年盈利的三成，购买棉花、米面等物资，以救济本县的贫苦百姓。

向掌柜有些疑虑：“东家，郊县的盈利本就微薄，拿出三成，恐怕杯水车薪……”

“杯水车薪，总比一毛不拔要好。”柒奺却坚持，“古人早就说过‘勿以善小而不为’，相信济世堂的诚意，各县百姓们都会明白的。”

而祁楚听说了，却举双手赞成：

“我说你这决定甚好，不止是济世堂，咱们祁家商号，也应该延续父亲当初的善举，取之于民，也还惠于民。”

“公爹该是早就清楚，商人若只管逐利，必然走不了多远。”柒奺说道，“穷，则独善其身；达，则兼济天下。陶墉便是涸泽而渔，走了一条死路，咱们可不能走他的老路。不过咱们祁家不缺药，可米面和棉花却要另行购买……对了，明年可要早些准备，夏时买棉，能省下不少钱呢。”

“哈哈哈……你这肚子里的小算盘打得精嘛。”

祁楚点点她的小腹。

“我肚子里若是小算盘，那你就是算盘老子！”柒奺捂着肚子，捶了他两下，“咱们毕竟是生意人，该省的，当然能省就省！”

“不过嘛……光买棉囤着，那多无趣？”祁楚龇着牙笑，寒冬腊月，照例装模作样地打起了折扇，“我说既然要买棉，干脆咱们祁家，也染指一下姜家的老本行，你看如何？”