一柄二胡，两弦琴弦，经由琴筒嗡鸣不断，迸发出万马齐喑之势。
二胡小乖生怕主人听不出似的，时而低沉泣诉，时而长鸣奔啸，就差直接口吐人语说他是妖了。
明杳猝然收回手，将二胡塞进薄烺怀中，要求两人先拉开距离，让二胡先冷静下来。
“现在你知道我们螣蛇道的厉害了吧，我对你已算客气的了。对付妖，即使我们放过，手中的法器也不会答应；至于蛟，只为天下除恶蛟。”薄烺一脸无辜，轻拍着琴筒以示安慰。
不管是那吵人的二胡怀疑自己是妖，还是薄烺以“恶蛟”称之，都让苍潜感到不快。他揉着蹙起的眉心，心想，难道还要再重申一遍蛟不是妖？
等等，这斩蛟人特意说明区别对待蛟和妖，不就表示他能分清嘛！
我是蛟，蛟不是妖，这点我很清楚。可官慈呢？没人说她就是人族啊！
二胡示警的不是我，而是官慈，她，才是妖。
紧绷的面部一松，苍潜正要开口，明杳与薄烺相似一笑道：“看来你想通了。”
“你们早就想到了？”见两人点头，苍潜愈发气结，“既然早已想到，为何不直说？还戏弄于我！”
“这可就辜负我一番良苦用心了。”明杳立即表示不满，“我见你太过入戏，根本不分她己，所以想着用此法让你意识到。你看，效果不是挺显著的嘛，以后你再也不会弄不清谁才是自己了。”
明杳说得头头是道，憋着一腔怨火的苍潜唯有哑言，半晌才呐呐道：“原来如此，还原以为你们不信我。”
“哪有哪有。”明杳宽慰一二，见另一方的二胡小乖也渐渐平息下来，只哼哼唧唧地表示不满，便清了清嗓，将情报汇总说与二人听。
当提到麦氏曾迎娶的另一名官家女或已过世时，薄烺不禁打了个恶寒，他拢拢一身宽大行头，忍不住如实说出感受：“怎么感觉麦宅就是个吃人不吐骨头的地。”
“麦氏的古怪太多，不急于一时，我与苍潜决定先从官家女入手，今夜荒竹院一探究竟。”明杳抬起双手，十指下垂，仿作萧瑟的竹叶。
“官惠也是一个切入点。”苍潜双手抱臂，恢复了从容的模样，他朝薄烺怀中二胡投去一眼，“若螣蛇道的东西能信得过，那为什么最初遇到官惠时没有动静？”
“原因无非有二。其一，官惠使用某法掩盖了妖气，二胡小乖探查不出；其二，官惠不是妖，自然没有妖气。”
薄烺点头：“虽不愿承认，但确有这两种可能。可惜现在见不着她，要不就能好好确认一番了。当时场面太过混乱，你们有谁注意到她们后来如何了吗？是否也被卷入了此地。”
二人齐齐摇头。见状，薄烺猛地生出一个猜想，明杳立刻出声打断，仿佛提前预判了薄烺要说的话。
“幕后之人不是官惠主仆，我们相遇实属偶然，前往麦宅也是临时起意，她们与蓄谋已久拉人入此的行事风格完全不同。”
“照如此说，真能等夜晚探查荒竹院了。”薄烺叹气。
“还有一事可做。弗舟也在傩舞班吧，去和他套套近乎？”明杳冲其扬扬眉，“此事唯少侠可行。”
——
是夜，竹林瑟瑟呜咽，穿林风啸声而过，闻之令人胆颤。竹叶下洞洞烛火飘忽欲熄，明杳以手掌屏住烛火，等待薄烺与之汇合。
苍潜空着两只手，倚在一根结实的竹杆上，说：“把烛火熄了，光亮太惹眼。”
“这样才好呢，荒竹院本就阴气森森，来点光亮反倒更令他们害怕，方便我们行事。”明杳小心翼翼护住烛火，久等薄烺不至，回首望向荒竹院，“不知道他的小乖能不能嗅出院里的气味。”
“二胡又不是狗。”苍潜没好气地说。
他严重怀疑明杳跟一根筋的薄烺待久了，也染上了一根筋的坏毛病。还小乖，真把器物当人啦？
转念一想，苍潜不禁问：“你是怀疑那位官家女也是妖？”
“不知道。”明杳照实回答。
呵，不知道……都不愿如实相告了？
苍潜愤愤然换了个姿势，重重倚上，竹叶簌簌落下，扑了满头。他暴躁拍落竹叶，但仍几枚卡在发间，看得明杳直叹气。
“你头埋低一点，我替你弄下来。”将烛火塞进苍潜手中，叮嘱他小心护着。
微微踮脚勉强能够到发顶的竹叶，明杳轻柔撇开发丝，从中摘下竹叶，动作轻得如羽毛拂过。苍潜双手捧着烛火，维持着俯身的姿势，静止不动时感知力也随之提升。
头皮猝然绷紧，被明杳抚过的地方只留下阵阵酥痒，他很想问问明杳究竟在指间涂了什么，才激起了他感知的异变。
最终说出口的却是“好温暖。”
“烛光暖人心嘛。”明杳赞同。
原来是心暖了啊，苍潜沉思，掌心渐渐靠近烛火，想要借此区分出究竟是心暖还是身子暖。
转眼瞥见苍潜另一侧耳边还夹着一枚竹叶，明杳索性斜支着身子去摘。
两人面对面，谁也没有看谁，明杳一门心思扑在竹叶上，还以口呜呜呼风，试图吹落别在发间的竹叶。苍潜正竭力控制因温暖而躁动的心，理智告诉他此刻不能看明杳。
蛟，趋寒喜水；明杳，名字里两个“日”，又有生火的“木”，可见有多少暖意融融，足够让蛟燥热的了。
不能看，不能看。
“啊！”明杳重心不稳，整个人朝前扑去，为使自己不至于摔倒，她梗着脖子一头抵在苍潜臂弯。
噗！微弱的烛火跌落熄灭。
熄灭前的一瞬照明足以苍潜看清明杳，发丝微乱拂面，不像初见时湿发贴面那般可怜模样，双瞳剪水，洞若观火，也真是洞若观火。
他轻笑，忽见火苗微晃，另有一簇烛火在心间燃烧。
“我来迟了，向弗舟套了些话，刚得空赶来……”飒飒脚步踏着枯竹叶而来，薄烺刚到看见的便是笑得埋低了头的苍潜，以及曲下身子的明杳，两人身影交叠在一起。
饶是见过诸多世面的薄烺也不知如何是好，他紧攥琴杆，干脆拉了一曲婉转哀叹的曲子。
积怨积诉的音韵与潇潇竹林相应和，霎时，院门洞开，厉风倒灌，如刃割面。只听一声怒号，三人齐齐望去，一对赤瞳摄人心魄，转瞬即逝。
“是玄猫。”苍潜蹙眉，玄猫的行为明显是在引人入院。
若说之前只是怀疑荒竹院有异，那么玄猫的出现几乎可以坐实这点了。
“跟上去看看。”明杳重新点亮蜡烛，朝薄烺使了个眼色，以防万一还是让二胡小乖测测玄猫是否为妖。
薄烺会意，立刻按弦冲了进去，倏而顿住脚步，停在影壁前。
草草扫了两三眼，薄烺心中不禁起来，本应建在门外以作屏障的墙壁为何会建在此等偏僻院落中？
规格也与寻常见到的影壁有所不同，荒竹院的影壁要矮上许多，仅比一人高，伸长手臂就能摸到顶。且无壁座，壁身形状并不规整，做工也较为粗糙，有明显的手工雕凿痕迹。
乍一看影壁，不像墙壁，倒像是挡路的巨石。
薄烺仰头望向壁顶，紧盯微微耸动的山峦。其势逐渐拔高，矗立而起——
“喵。”
一双赤瞳犹如从山峦升起的红日，追寻的玄猫悠然舔舔前爪，尾巴垂在壁顶之下，左右晃动着。看着与普通猫类无异，但薄烺不敢掉以轻心，他手指按在弦上，仔细感受。
内外二弦并无反应，即便薄烺轻拨琴弦，也没得到一点回应。
他能感受到法器没有迷茫，且已经做出了判断，二胡小乖并不认为玄猫为妖。
明杳二人赶到，见状也明白了结果。三人屏息等待着玄猫之后的行动，怎料玄猫故意与人对着干似的，前爪一伸，头再一枕，舒舒服服地窝在了壁顶之上。
“静观其变。”明杳低声提醒，随后小心维护着微弱烛火。
进了院内，怪风忽然变强，如今的烛火仅能勉强照亮眼前的壁影。
视线逐光，明杳随之注意到了壁影上的刻纹。其上雕的并非常见的吉祥寓意的纹样，而是几头耕牛，较远的那只还被偷工减料，缺了一侧牛角。
明杳数着耕牛的数量，与记忆中的耕牛木匣作对比，无头耕牛的位置完美重合，唯一不同的便是远处的那只缺了牛角。
烛光下，玄猫尾巴轻晃，照在壁影之上的影子被拖得很长，尾尖恰好扫过耕牛。
明杳本欲再次比对，忽见玄猫直起身子，睨了三人一眼，纵身一跃奔入院子深出。三人忙不迭跟上，却见玄猫在竹林下坐定，用未受伤的后腿搔脑袋。
三人缓步靠近，见玄猫恍若未觉，便放心打量起四周。
疯长的竹侵入院内，侵占了这方土地，唯有一小块地方侥幸逃脱。直觉下面或有东西的明杳直接动手刨了起来，就算什么都没发现也没什么损失，她奋力刨着土，招呼两人也来帮忙。
薄烺应了声，捻起土块细看：“难怪竹子疯长，这好像是块耕地……不过土已经瘦了。”
他未用力，土块已在指尖化作齑粉，随风飘散。