花朝节翌日，霜序院的风向倒先变了。
许妈妈进来回话时，秦初静正在内间炕桌前理布料。桌上摊着几匹细绫，她指腹顺过料面，正低头比着裁线。
许妈妈掀帘进来后福了福身：“奶奶，今早洒扫房的几个婆子主动来问老婆子，说霜序院近日可要添人手？”
秦初静没抬头，只拿起剪子，裁那一块月白细绫。
“还说她们花朝节那日没来认门，是一时疏忽，今日特意来补。”
她顿了顿，补了句：“老婆子还没回话。”
“不必添，霜序院的人够用。”
“是。”
许妈妈又道：“还有，三奶奶院里今早派了小红来送一坛蜜饯，说是孙氏的娘家送上来的，特意分一份给奶奶尝尝。”
秦初静手上的剪子停了一停。
孙氏从蜜水那一回病过一场之后，再没踏进霜序院。昨夜她还替顾兰宜说话，今日便送了蜜饯来。
为什么她毫不觉着意外？
“收着。回礼你从库里挑一匹素绫送过去，就说入春添衣，给她做件家常袄子。”
“是。”许妈妈福身退下。
秦初静又继续沿着划好的线裁下去，月白细绫终于一刀两半。
整个谢府都在等顾兰宜进门，她得先把自己院子的人手再过一遍。
……
申时，秦初静让青杏抱着裁好的衣料去前院。
谢霖行下值未回，书房里只有一个伺候的小厮端着茶盘进进出出。
秦初静坐到书房西窗下那张矮榻上，把衣料铺开，从针线匣里挑了一根细针。
中衣的领口，她裁了一个圆领。针线匣里那一卷月白丝线是她娘家陪嫁带过来的，细而韧，缝中衣最合用。
她一引，针便穿了过去。秦家做的是小本生意，针线上的活计也不全假手于人。她在家时常替父母缝中衣，针脚练得细密。
天色暗下来，她让小厮加了一盏灯。
领边她才缝到一半，门外传来脚步声。
谢霖行进门，见妻子坐在西窗下做针线，他停了一停。
“你在这里。”
“替夫君做件中衣，前几日见夫君那件领口起毛了。”她淡淡答。
谢霖行走到案前，准备解官服。秦初静放下手中针线，正欲起身过去帮他，却听他道：
“坐着。”
她愣了一瞬。
谢霖行自己脱了官服换上家常的青布袍，随后走过来在她对面的椅上坐下。
她拾起针线，接着缝那道领边。谢霖行看了她一会儿，然后倒了一盏茶。
“前院当差的几个小厮昨日往松龄院去过两趟。”他慢悠悠道，“都是松龄院那边借来当差的人。”
秦初静余光瞥向他：“老太太把消息放出去了。”
“嗯。”
她开门见山：“顾兰宜进府那日的排场怎么安排？”
“赵嬷嬷亲去庄子上接，八抬大轿。”他答得干脆，“一进城便走西街，从西角门入府。先送松龄院。”
秦初静缝完最后一针，打了个小结，搁下针线，终于抬眼望向他。
“老太太竟把那顶大轿拨给她了？”
“嗯。往常家里姑娘回门，才动用那顶。”
秦初静语气里似有些不快：“一个外姓的姑娘养在城外三年，回来用嫡出小姐回门的轿子？”
谢霖行端起茶喝了一口，沉声道：“老太太要让全府上下都看见她回来。”
“她头一日进松龄院。”秦初静叹了口气，“第二日，便要来霜序院了。”
“嗯。”
她重新取了线，接着缝下一道衣边。
……
两日后，顾兰宜的车马进京。
那一日阴天，秦初静没出府门，许妈妈吩咐人盯着西街那条路。
午后申时刚过，许妈妈便进来回话：“奶奶，车马已经到了。八抬大轿，从西角门进。赵嬷嬷亲自陪着，快到府时先乘小车回来报了信。轿子后头跟着两辆青布马车，装的是她的箱笼，统共十二只箱子。”
秦初静坐在内间炕桌前，手里那件中衣已缝到袖口了，她轻应了声，示意许妈妈继续说下去。
“轿子进府那一刻，松龄院的婆子两排站在月洞门外迎，老太太亲自从屋里出来，扶着赵嬷嬷的手等在台阶下。”
秦初静听到这里，手中的针停了停。
老太太这精神倒恢复得快。
她问：“她下了轿什么样？”
“素白的衣衫，没穿绫罗。脸上一点妆没有，头发只插一支银钗。一下轿便扑到老太太怀里哭，哭得整个松龄院的人……都跟着抹眼泪！”
秦初静将针插回线板：“知道了。”
许妈妈小心问：“奶奶，这一手……”
“她进门的第一面，全府上下不会想起她是来'养病解闷'的客人。”秦初静耐心解释，“只会想起她是个父母双亡的可怜人儿。”
许妈妈转了转眼珠子，咂了咂嘴。
“明日她便要来霜序院请安。”秦初静吩咐着，“让赵婶今晚把库里那几样体面的瓷器摆到外间，茶用清明前的。点心做素的，栗子糕和山药泥。”
“是。”
“她送的礼，不管什么，照收不误。”
“是。”许妈妈福了福身，便退下了。
秦初静已无心再缝，便把针线收回匣里，连同中衣搁在一旁，起身走到窗边，打开窗子吹了吹风。
明日的戏开锣，她得先把心稳下来。
……
夜里谢霖行回来得依旧晚。
秦初静伺候他换下外衫，把那件晚间刚做好的中衣递过去，脸上难得堆起笑意，温声道：“试试。”
谢霖行依言套上，简单活动了下，月白细绫正合身，他唇角微微弯起。
“今日她到府时，你可瞧见了？”
“听闻是一身素白衣衫，没穿绫罗，一下轿便扑到老太太怀里哭。”
谢霖行眉头轻拧，若有所思道：“她要让全府先记住她是个孤女。”
“一字不差。”秦初静颔首。
谢霖行肃声问：“明日她到霜序院来，你要怎么做？”
“见招拆招。”秦初静挑眉，“还是要看她怎么演。”
她忽然缓了语气：“夫君试好了便脱下吧。我替你解。”
说罢，便抬手去解他的衣带，谢霖行愣了一愣，却也没拒绝，任由她摆弄。
秦初静看着手里的中衣，很是满意，抱着去收好。背对着他，丢下一句：“洗漱去罢。”
谢霖行目光一直追着她，这才缓过神来，匆忙道了声好，便往内间去了。
……
第二日辰时，顾兰宜带着两个丫鬟来霜序院请安。
秦初静换了一身藕色家常小袄，鬓边别了一支细巧的玉簪，在内间等。
许妈妈进来通报，她起身，正了正领口，脸上挂笑，迎到外间。
顾兰宜来了。
果然是穿了素白的衫子，下系一条月白长裙。脸上一点妆都没有，颊上倒有两点天然的红。
她身量纤瘦，眉眼生得很秀气，安静立在那里，眉眼间一股惹人怜惜的味道，竟像是与生俱来。
秦初静心中暗自佩服。
顾兰宜进门便福身行礼，眉眼间立刻浮现一个笑：“兰宜见过二嫂。”
那声气又轻又软。
“表妹快起来。”秦初静笑着回应，伸手扶她，“路上辛苦。”
顾兰宜起身，再次抬眸时，眼里竟一瞬浮上层水光。
“兰宜在庄子上养了三年，没见过这许多人。今日来给二嫂请安，心里头紧，二嫂别嫌弃……”
“一家人，何谈嫌弃。”秦初静面上带笑，让她坐下。
顾兰宜从袖里抽出一双绣帕，双手捧着递过来，客客气气道：“兰宜手拙，做不来什么好物件。这一双帕子是兰宜在庄子上养病时绣的，今日带来给二嫂。”
秦初静接过。
仔细看去，绣帕是月白的细绫，上头绣了一对合欢花，花瓣红里带粉，针脚细得像水纹。
秦初静指腹掠过那两朵合欢花，将帕子叠好搁在手边。
她抬眸朝顾兰宜笑了一下，温声赞道：“表妹好手艺。”
“二嫂不嫌弃就好。”顾兰宜说得诚恳。
赵婶端茶上来，秦初静抬手让茶：“表妹一路辛苦，先喝口热茶。这是去年收存的明前雀舌，配着栗子糕吃最相宜。”
顾兰宜微微点了点头，双手捧起茶盏，浅尝了一口，眼睛一亮。
“二嫂屋里的茶比庄子上的香多了。”
“庄子上苦了表妹，往后回了京，想吃什么用什么，跟祖母说一声便是。”
顾兰宜垂眸了一瞬，很快又摆出那副楚楚可怜的模样。
“兰宜从前在祖母膝下长大，府里头的事都熟。”她语气有些委屈，“嫂嫂初来一年，府里头若有什么不便处，兰宜虽不才，也可与嫂嫂分忧。”
秦初静缓缓放下手里那盏茶，眼底透着感激之色：“多谢表妹。我嫁过来才一年，府里头的规矩也是一桩桩学着。表妹自然比我熟悉，往后我有不懂的，会多问表妹。”
这回换顾兰宜的眼神微微一滞。
她原以为这一句话扔出来嫂嫂会皱眉，亦或是不快，她都想好怎么接下去了，却没想到嫂嫂竟应了她？
秦初静含笑又添一句：“只是这院子里头的事，向来是我亲自打理，连二爷的中衣都是我自己做。表妹若想搭手，先在松龄院好好养着，等身上爽利了，咱们姐妹再细聊。”
顾兰宜笑意一僵，立刻又笑了回来：“二嫂说得是，兰宜身上还没大好，是不该急。”
她在霜序院又坐了一刻，才福身告辞。
秦初静送她到月洞门外，瞧她那身素白远了，脸上的笑意一瞬消失，转身快步回内间。
许妈妈跟着进来，“奶奶。”
“嗯。”
“老婆子方才在前院听见，顾兰宜进府那一日给全府上下都备了礼。老太太一支金钗，谢夫人一对玉镯，柳氏一本《心经》，孙氏一支步摇。各院得脸的嬷嬷丫鬟也都有。她一进门，半个谢家的人心都叫她收过去了。”
秦初静在炕桌前坐下，目光落在那双合欢绣帕上。
“妈妈。”
“在。”
“明日起，霜序院前院后院各处当差的位置再换一遍。从大门到内间，每一道门上的人，重新过一遍底。”
许妈妈闻言一怔，随即福身，“是。”