天色蒙蒙亮起，白茫茫的雾气中隐约可见边境线上黑压压的人影。
所有人凝神戒备。
二王子面如狐狸，笑起来狡猾又阴森：“别紧张，只要兄长平安，我愿与高乾签订盟约，结百年和平。”
煜飏：“这里没有你兄长。”
二王子质疑：“左厉王将兄长藏于后方，正是此处，你们扫荡一番，没见着？”
萧定风不禁紧张起来，他们将玄铁块塞进巨石的缝隙中，诱北狄炮轰山体，巨石滑落，引发山崩。除自己人被飞星散洲用飞行外骨提前救走，山下的北狄士兵十有八九没有活路。万一，这二王子在石块断木下，发现面目全非四肢不全的大哥，定会发狂。到时候，两国边境，边境百姓，真将永无宁日。
毁了毁了！
果然二王子见无人应声，脸沉了下来：“你们杀了他？！”
甜穗丝毫没有被他的狠厉吓到，平静道：“我们先说好，人找到之后，你要遵守承诺，退兵，签订和平盟约，永不再犯高乾。我也同你约定，我定将所有的面包糕点的秘方毫无保留写下，你可派你们的人来天远轩学习，但我不会跟你去北狄。”
二王子盯着甜穗，眼神阴恻，甜穗目光迎上，神色坦然。
半响，二王子开怀大笑：“可以！”
煜飏捏住甜穗手心，甜穗冲他安慰一笑：“密道。”
煜飏恍然大悟。
顶天带路，众人来到密道口，入口被乱石堵住。
两方将士合力将石块清理干净后，二王子对煜飏做出邀请手势：“客随主便，你们先。”
煜飏将甜穗往身后拉，被眼尖的二王子看见，拉长语调警告：“一个都不能少哦。”
煜飏正要驳斥，甜穗主动牵上了他的手心，他的手又大又温暖，很好握。
二王子尽收眼底，似笑非笑：“放心，不让你们吃亏，我只带一人。”
他的护卫立刻低声：“王子，危险。”
二王子盯着眼前两人紧握的手，眼底似有些羡慕又有些阴沉，少顷，满不在乎道：“不要紧。”
最后进入地道变成，顶天前方开路，煜飏和甜穗行于中间，二王子和护卫断后。
萧定风和魏临渊守住密道口，与北狄将士四目相对。
密道口往里不远，躺着两具尸体，两人身压碎石，想是被山间落石砸中身亡。
再往里走，又躺着三具尸体，三人伤口不一，手中齐扯着一长串，被勾得七零八落的玛瑙、红宝石、紫水晶串成的项链。看样子为争夺宝物内讧互杀而亡。
北狄二王子看见项链之后，当即勃然变色，推开煜飏和顶天，大踏步往密道深处赶去。
终于在密道尽头，巨大石门前，发现一名不停用额头撞击石门的北狄男子。口中喃喃：“一长两短三长三短，一长两短三长三短。”
二王子一把拉住他，压抑着声音试探呼喊：“哥哥。”
北狄男子抬起头，额头撞破的地方冒出两道鲜血划过鼻梁，有些心酸，又有些滑稽。
他浑然不觉，反像个孩子一样，看见二王子哇哇大哭：“怎么才来！你怎么才来呀！”
二王子搂住哥哥的肩膀，安慰道：“没事了，我来了，没事了。”
似乎抱得太紧让他不舒服了，哥哥推开二王子的肩膀。往怀里摩挲，掏半天，从里衣口袋里掏出一枚玉牌。质地温润如春水，光泽如皎月清辉，实属绝世珍品。
他宝贝一样捧给弟弟：“你看，好好的，我藏的，送给你。”
二王子忍住眼中湿意，扯出一个不算好看的笑容：“真棒。”
煜飏和甜穗相视一眼，终于知道为何大王子没有继位可能，也相信了二王子没有残害手足的毒心。
几人从密道安全出来，高乾与北狄剑拔弩张的气氛才稍稍缓解。
“诸位，告辞了。下次见面，希望不在战场。”二王子道。
“稍等！”甜穗问：“谁有纸笔？”
魏临渊：“我有。”
甜穗谢过，认认真真将所有的点心面包的做法写了下来，特别是油炸糖角，薄饼，硬面包，方便游牧，易储存。她又从随身携带的小口袋里拿出剩下的所有椰蓉、吉利丁片、黄油等一些原料。
“剩的不多全给你，用完以后可以自己做，方法我写上了。等局势稳定，你派人去天远轩当学徒，我们包教包会，不收费。”
二王子接过，朗声笑道：“多谢姑娘！来而不往非礼也，我也有礼物赠予姑娘。”
煜飏死死盯着，生怕他拿出什么宝石玛瑙能做定情信物的奇怪东西，还好只是一封信。难道情书？
二王子挥挥手，携北狄大军消失在漠漠戈壁。
甜穗拆开信，煜飏伸过头，大方看：“写的什么？”
甜穗快速扫读一遍：“好像是萧胜羽叛国勾结的证据。”
萧定风和魏临渊也围了上来，信里清楚写明，萧胜羽负责损毁兵械，助力左厉王击败魏家军，杀死萧定风萧煜飏。待萧胜羽登临大位之后，他将派军支持左厉王称霸北狄，并以银两、绢匹、盐铁永结秦晋之好。
为表结盟诚意，信笺末尾加盖了左厉王和康王印信。
众人看完，俱无语。
卖国求荣的狗玩意儿。
“老五，赶紧带着信回去禀报父皇，洗清你身上冤屈。”
煜飏：“若羌的事尚未了结。密道里北狄大王子口中所念的一长两短三长三短，想必是石门开启的信号。左厉王将大王子藏身此处，想着如有意外，若羌接应，只要质子在手，他就有卷土重来的机会。若不是大王子不懂暗号，恐怕人已身处若羌。所以，石门背后，必有若羌叛徒。”
“再者，近年来走私案十有八九与若羌有关，不管他们的王故意纵容部落作乱，还是一时不察，遭人蒙蔽，这勾结北狄犯我疆域，私贩盐铁侵害民生，桩桩件件，总要了结。”
“我去会一会那若羌王。”萧定风站出来。
“胡闹！”魏临渊身为长辈，最为沉稳，考虑最为周全：“无圣命遣使，你算哪门子出使？代表谁？”
萧定风：“可是，从我们奏请皇命到皇命下达，下不下达还不一定，就算等到，黄花菜都凉了。万一若羌那些个不省油的部落首领见大势已去，狗急跳墙，谋权篡位，发兵高乾，不是简单事情搞复杂？”
煜飏深思一番，道：“不若这样，顶天，窦伯伯，魏将军再借一些人手，扮作普通私盐贩子，从密道入若羌。抓住石门后的若羌叛徒，同火王蚁毒液石箭，一并送给若羌王。”
萧定风立即赞同：“行！我率大军边境压阵，以烟火为号，如有异，我立刻带人杀过去。”
一切部署安排讲得热闹，最终需得魏临渊首肯。
萧定风见他犹疑不决，劝道：“舅舅，若外公在此，定会支持我，还会夸我大局为重通权达变！外公说过，行军打仗，胆子要大谋划要细，考虑周全，心有百姓。说的就是我们这样的。”
魏临渊无可奈何，松了口：“顶天，相机行事，别逞强，遇险求救。”
顶天点头应下。
魏临渊：“五殿下，请速速回京，以免夜长梦多。”
煜飏看向甜穗，甜穗立刻道：“我跟你走。”
煜飏犹豫：“也许有危险。”
甜穗想了想，真诚提问：“那你觉得，我随顶天前往若羌更安全，还是与三殿下镇守边疆更安全？算了，镇守边疆吧，正好与兰朵作伴。”
煜飏果真认真思考起来，驻守边疆自然好过踏入敌方领土。不过，他看向萧定风。
萧定风敏锐感受到一记冷冽眼刀，连忙摇头澄清：“别看我，我没非分之想，不是我提议的，天上地下，我唯爱兰朵一人。”
突如其来的表白，兰朵羞红脸，轻轻锤了萧定风一拳，萧定风顺势将玉手香拳贴上心口，让人看着，恶心无比。
魏临渊年过三十，尚未婚配，十分心酸。
煜飏环上正津津有味看热闹的甜穗的腰肢，稍稍用力，将人抱上马，提起缰绳，“诸位，京城见。”
顶天拔腿追上去，一边急声高喊：“主君，带几个护卫啊！”
怎奈回应他的，只有马蹄扬起的尘土。
窦圆拍拍小年轻的肩膀，“别担心，长路疾驰一日，出了阳关，飞星散洲有人接应。”
落日孤烟，通往关内大道上，一匹骏马飒踏流星。
马背上的男女目光看向远方，没有交流。
按理说，肌肤相亲的亲密姿势，应正中甜穗心窝，人品值迅速增长，回家进度加一加一。但是，她高兴不起来。
一忧虑，胃疼的毛病又犯了。
煜飏余光一直不离怀里人，见她肩头簌簌颤抖，猛地策马急停。
“怎么了？”
甜穗捂住腹部，浅浅呻吟：“胃疼。”
煜飏极目远望，望见远处一座赤色山壁下，立着一个方形小点。
“坚持一下，我们找个地方休息。”
煜飏提缰纵马，不敢行得太快，怕剧烈颠簸加重甜穗疼痛，又不敢行得太慢，担心甜穗撑不住。
矛盾焦虑下，终于行至赤岩下，远见的方形小点是个破落土屋，应是穿行的商人修建的临时歇脚点。只是近年战争频繁，贸易没落，连带着久无人居的房子被塞外风沙侵蚀，所以破破烂烂。
还好一片屋檐便能住人。
煜飏将甜穗扶进了屋子。